一旁跪着的王福，却连头也不敢抬。皇后今日分明就是来为玉妃娘娘做主的，他哪里还敢帮着宁妃？

　　展旗端着那盒川贝回来，早站着屏风后头听了许久了。今日有得皇后娘娘替自家主子做主，她得帮自家主子吐口气儿。展旗绕来前头，跪来星檀跟前。

　　“皇后娘娘怕是不知道，主子的风热之症是怎么染上的。”

　　“前阵子暑热，内务府里领回来的冰块儿，全都送去了东殿。我们西殿原本就承着夕晒，日日里都闷热难耐。主子的病便是这么被闷出来的。”

　　“莫说冰块儿这些必要的用度，每月赏下来的丝绸布匹，御膳房送来的瓜果蔬菜，全都是先紧着东殿的…”

　　“我家主子自打小也是娇生惯养的，可吃了苦，都往肚子里吞。本是不想与娘娘添麻烦，也不想与老将军与少将军抹黑…谁知主子越是谦让，东殿那位主子便越是欺负人。”

　　展旗说完抹了一把泪。不敢抬眸，又往地上与星檀磕了三个头。

　　“安公公。”星檀看向一旁安小海。“这淑仪宫里奴才们仗势欺人，依着宫规，该如何罚？”

　　安小海温声回道，“该当杖责二十。”

　　“那便依着宫规办吧。”

　　“今儿在这西殿里的，方在外头看热闹的，可别漏下了。”

　　星檀说得波澜不惊，殿内外已经哭成一片，一声声求皇后娘娘饶了他们。

　　星檀一个字也懒得听，只与玉妃道，“本宫还要往羲和宫探望长公主，玉妃可愿一起？”

　　淑仪宫里要打人，动静大，玉妃身子不好，星檀便想着，玉妃不好在这儿了。

　　玉妃应道：“臣妾愿陪娘娘一起。”

　　安小海被留在淑仪宫中执法。星檀则带着玉妃出了淑仪宫，方行出来宫门，星檀轻巧拉起玉妃的手来，“风热之症吃多少药也好不了。一会儿寻着还曦多走动走动，出一身大汗，便就都好了。”

　　听得皇后语气亲切，玉妃这才敢抬眸看了一眼皇后的面色。

　　皇后笑起来的时候，多了几分稚气，一对笑靥甚是可人。方才那一身的宫威与冷淡一扫而空，却很是亲和。然而这种亲和依旧带着几分距离，只因得那双眉眼太过幽深明艳…

　　“多谢皇后娘娘。”皇后与她身份悬殊，玉妃还持着几分拘谨。

　　星檀察觉些许，方笑着道，“我自幼便听着玉家军打倭寇的事迹长大，老将军身上战功累累，皇帝也得仰仗着他守着边海。这前朝后宫的消息，可信的不多，不过都是图谋的手段。你莫都往心里去，自己要宽着些…”

　　“娘娘与臣妾说这些，不怕交浅言深么？”宫中人心隔着肚皮，而皇后这一席话推心置腹，却正是玉妃这段时日来锁忧愁的…

　　星檀觉着玉妃性子沉稳，又是将门之女，即便不争不闹，骨子里的气儿自是正的。这半年来嫔妃们与星檀晨昏定省，为人多少都能看出来些了。

　　“我只是敬佩玉家军得很，便非得寻个人好好说说。与玉家的女儿说，就不怕她说给别人听了…”

　　玉清茴的眼中有些湿润，父兄在外征战，极少回家，可她自幼便是钦佩着玉家这两个男人的。

　　儿时身为玉家的女儿，总让她引以为傲，然而此下父兄在朝堂上前程不明，她在宫中自也只能谨小慎微…可那些说玉家军强占百姓财物、奸虐妇女的传闻，她一个字也不信。

　　“臣妾替父亲和兄长，谢过娘娘。”

　　星檀拉着她继续往羲和宫走，“明儿那些奴才们挨完了打，你与他们立个威。都是些没主儿的，上头是什么样儿，奴才们便跟着什么样儿。我愿意他们像你，也不想见她们各个跟宁妃一样。”

　　“清茴知道了，娘娘。”

　　第16章 寒夏(16) 炽烫

　　羲和宫是先帝特地为小公主建的，就在东宫旁侧，亦方便先太子照顾小妹。

　　只是后来先太子出事，东宫至今空置。宫中之人避讳先太子的冤屈，害怕亡魂索命，大多都绕道而走。牵连着一旁的羲和宫也热闹不起来。

　　星檀入宫以来，每月都要去探望还曦几回。小公主受得先太子之事的刺激，不大愿意见生人，是以宫内外的宴席能免则免。皇帝宠着小妹，也并不强求。

　　最开始，星檀还是受皇帝所托，照拂这位小妹。

　　公主不喜人多，羲和宫门前冷清，仅留着个看门的小内侍小邓子。

　　见得是皇后一行人来，小邓子连通报都省了，直来行了跪礼，方抬起面来笑嘻嘻望着星檀。

　　“娘娘可终于来了，公主念着娘娘好些日子了。”

　　星檀免了小邓子的礼数。

　　小邓子见安总管不在，忙从地上爬了起来，“奴才给娘娘引路。”

　　羲和宫地界儿不大，园林山水却修得灵气逼人。园子里不见松柏，唯有柳树与桃杏，若逢着春日里，柳青桃粉，能惹来蝴蝶成群。眼下桃花儿不开，却正是吃桃儿的好时节。

　　星檀入来院子的时候，便见得小公主踩着个小内侍，左右各一个婢子扶着，正往树上够着新熟的桃儿。星檀怕惊得她摔着，让一行人放轻了脚步。

　　小公主摘了三个桃儿，正扔入下方婢子端着的筐子，这才见得星檀。

　　“皇嫂！”

　　小姑娘声音清甜，桃子也不顾着摘了。从小内侍背上一跃跳了下来，直跑来拉起星檀的手，娇娇气气地埋怨起来，“你可好些日子没来看我了。我正等着你一道儿去看银雪刚生小马驹呢！”

　　小公主七岁那年，从赤鑫国朝贡的来货品中，有一匹通身银白的小马驹，先太子奉先皇命主持接待使臣事宜，便特地与小公主留了下来，取名银雪，做小公主的坐骑。

　　时隔多年，银雪已成年，去年有了孕。上回星檀来的时候，便听小公主提起，等银雪生了，要一道儿去看小马驹。

　　“那我们今日便去。”星檀答应的爽快。

　　小公主一时笑得灿烂如阳，欢喜过了，这才见得星檀身边跟着的陌生女子，忽又躲去了星檀身后。

　　星檀知道她认生，劝道，“不必怕，叫玉姐姐吧。”

　　小公主虽还怯着，却很听星檀的话，温温地叫了一声，“玉姐姐。”

　　星檀将她从身后拉了回来，“桃儿别摘了，摔着了怎么办？去小围场看银雪吧。”

　　“好！”小公主笑着应了，方怯怯看向玉妃。

　　“那玉姐姐呢？”

　　玉清茴方在旁听了一会儿，已然发觉小公主认生的性子，本想推辞不去。却被皇后抢了话去，“玉姐姐染了风热，正好多走动走动，身子方容易好。”

　　星檀知道，小公主虽是怕生，却是很愿意交朋友的。先太子还未出事之前，宫中人都知道，还曦公主是被捧父亲与三个哥哥的掌上明珠，性子活络，最讨人喜欢。

　　“还曦也生过风热。”小公主看向玉妃，笑得不大自然：“皇嫂带我玩儿秋千，出了一身的大汗便都好了。”

　　听得小公主都松了口，玉清茴自应了下来，“那清茴便陪同皇后娘娘与公主一道儿去。”

　　小围场就在皇城西北角上，是为宫中皇子们学骑射而建的。地界儿不大，却有一圈马场，养着二十余匹良驹，多数都是皇家子弟的坐骑。

　　小公主出行，爱戴轻纱笠，不愿让其余人见得自己的模样。可一路行来小围场，宫人们心照不宣，都知道那带着轻纱笠的是还曦长公主，又见得皇后与玉妃也在，一一作礼避让。

　　到了围场，又有专门的马官内侍领着小公主去了银雪的马厩。

　　皇宫围场草料充足，银雪即便将将生产完，毛色依旧鲜亮。银雪吃饱了草料，立着围栏边上，腹下一头全白的小马驹，正伸长了脖子去讨要奶喝。

　　小公主见了，悄声取了头上的轻纱笠，对星檀“嘘”了一声。“它在吃奶呢。”

　　星檀也忙拉着玉妃顿了顿足。

　　等小马驹喝饱了，小公主方欢喜着小跑过去摸了摸银雪的脖子，“可辛苦你啦！”罢了，又回头眨巴眼睛望着星檀，“皇嫂，我们给小马取什么名字好？”

　　小马驹听懂了公主的话似的，凑来星檀身边，用头顶了顶星檀的右手，似是在讨要抚摸。星檀依着它地力道儿，抬手缓缓顺着他银白色鬃毛。

　　星檀叫来那马官，问起，“这小马是何时出生的？是公是母？”

　　“回娘娘的话，早两日亥时出生的。是个俊哥儿。”

　　星檀想了想，这方回了小公主的话，“那便叫驰风，可好？”

　　星檀记得，银雪虽是名马后代，却并未上过战场，可小马的父亲却是一匹战功赫赫的白色战马，“等将来长大，似他父亲一般，沙场上驰骋杀敌。”

　　小公主撅了噘嘴，“不要，那会死的…”

　　小姑娘的心思良善，星檀只好笑着哄道，“那便不让他去了…”

　　玉清茴来了围场，身上的不爽顿时一扫而空。她自幼便学过骑射，见得那些养在栏中的骏马，不由得技痒。等皇后与小公主看完了小马驹，方问起，“娘娘，既来了围场，可想练一练骑术？”

　　“你先去吧。”星檀看向身旁的还曦，“还曦还不会骑马，我陪她在旁边练练。”

　　**

　　一支长箭穿过狭长的射场，带着清妙的风声，正中靶上红心。

　　小围场旁的射场不过五条儿射击道儿，是皇子们练习射箭的场地。

　　今日皇帝亲临，与沈将军一道儿练弓法，倒是让掌管这里的内侍吴有年有几分受宠若惊。

　　有总管吴有年亲自候着一旁，其余内侍也不敢怠慢。围场中马倌本就不多，眼下悉数都来了射场里，候着皇命。

　　见得皇帝百发百中，沈越也不甘示弱，在骑射与武艺上，将门之后从来不肯认输，哪怕对方是君王。沈越张弓追上一箭，同样正中红心，面上方露出几分笑意。

　　一旁皇帝再选定了一枚轻羽箭，左右打量，却淡淡问起他道，“玉家的事情，你如何看？”

　　皇帝气息沉稳，波澜不惊，边说着，手中的长弓已经再次张开，将轻箭瞄向靶心。

　　皇帝登基以来积威深重，沈越虽自幼与他一道儿征战，却也不敢多在政事上多言。可今日皇帝将问话的地方选在了小围场，沈越便就多了几分胆量。

　　二人在练武场上，从来各不相让。在这里，沈越觉得自己或许还能说几句直言，即便皇帝不悦，该也能念着几分战场上的生死交情。

　　“陛下既然问了，末将便都直说了。”

　　“末将觉着，那宁志安不谋好意。”

　　“怎么说？”皇帝一箭命中，遥遥望向靶面，已然有所偏颇。

　　沈越起了几分底气，只道，“弹劾一方，信誓旦旦，证据确凿。可越是这样，便越似是欲加之罪。”

　　“试想玉家父子被弹劾落马，那东海边上的兵权，自然落回他宁志安手上。近日他又在府上招揽了大批兵家门生，其中野心，昭然若揭。”

　　沈越说完，暗自扫了一眼皇帝的面色。却见皇帝又持起另一支重羽箭，眉目之间压沉着几分恨意，张弓将重箭瞄向对面的靶心。“所以，和木堡一战，你也不与他计较了？”

　　“……”沈越方涨起来的底气，瞬间被灭了下去。

　　皇帝还在北疆之时，战无不胜。却在禾木堡一战中，吃到了败绩。

　　辽军十万雄狮压进边城，而玉家军的援兵迟迟未曾出现，反是半路折回京城，参与谋嫡之事。镇守禾木堡的骠骑大将军程勇，皇帝的武艺师傅，也因此在那场大战中战死。

　　沈越沉着声响，说出最后一句劝诫，“末将只是觉着，眼下还不是计较旧恨的时机。朝堂正要用人，而玉家父子，还在为大周镇守边海…”

　　皇帝没有答话，重箭射出，却飞出了靶外，落入宫墙与围场之间空旷的草地…

　　围场里忽传来一阵健朗的马蹄声响。

　　沈越寻声看去，却见得一身雪青薄襟，跃然于马上，灵动缥缈。那骑马的人身形娇小，宽长的眉眼甚是清澈，却隐隐藏着一股锐气。

　　他已经认得了出来，是玉清茴…

　　凌烨不动声色，也认得出来是玉家的女儿。