临上船前，桂嬷嬷边与她捂着披风，边念叨得双眼泛红。道是她身子将将才好，不能吹风。

　　可唯有这样，方能让皇帝对她再多一些怜悯…

　　小船不大，舱内仅够两人的身位，矮案上几道小菜，她喝不得酒，便只让人备了茶。

　　湖面秋风伊人，那些长明灯迎着波澜微微荡漾。远处湖心处，已起了淡淡烟波。若不是病未好全，借船夜游也是佳事。

　　舱内忽的一阵摇摆，她知道，是鱼儿上了钩。

　　来人撩开银纱帐，弯身探了进来。

　　星檀无暇打量他的面色，只是警觉着，伸手探向身后一早备好的长明灯。

　　“病还未愈，为何设宴在水上？”

　　听得他话里几分质问，星檀方看回他面上。“秋夜色好，臣妾便见色起意…”

　　凌烨难得听她话里兴致极好，又见那脖颈里围着一圈儿毛裘，身上厚厚的鹅绒披风，这才是松了松语气，问道，“用哪些菜？”

　　见皇帝在对面落座了下来，星檀拾起公筷，与他布菜。

　　来者是客，还是能保她阿兄平安的贵客…

　　皇帝爱吃牛羊肉，她便让江羽跑了趟御膳房，都妥妥备下。

　　大块的羊肉，早用小刀儿切了小块儿，得蘸着那青绿的韭花酱，方是北疆口味。肥牛做串儿，带着孜然烤得香，可惜她自己用不上。

　　“御膳房花着心思做的，陛下尝尝…”

　　凌烨却觉几分不同寻常。自陆月悠入宫，他便从未享过她如此的招待，更是未见她对自己露出过笑靥…心中已然生了疑，手却不受控制地持起了筷子。

　　羊肉鲜美，宫廷膳房注重技艺调味，每每过犹不及。今日的羊肉却只是原汁原味，不多加那些香料，正是在他在北疆时尝过的味道。

　　他食得不紧不慢，有人精心设计了这一场美宴，他自然不好辜负。

　　纤纤玉手提起银丝玉壶，与他沏上了一盏茶。

　　“臣妾尚在小日子，不能陪陛下饮酒，便未让他们准备。”

　　他打量着那双低垂的眸色，嘴角抿着的笑意。自行宫那日因她病情灭下去的心火，此时竟渐渐吹而又生…

　　“饮酒伤身，朕陪皇后用茶便好。”

　　“新春的龙井。可惜了，前两日下过了雨，这几天不见秋露。不然得用露水来泡的。”

　　“不着紧。等下回有了，朕再去承乾宫里饮。”

　　“嗯。”她答得轻巧。那大掌粗糙，却骨节分明。白玉扳指依旧圈在拇指上，似早已成了身体的一部分，不能离弃。

　　离神之间，那手掌却探来她面前，握起她的手，轻轻捏了捏。

　　“倒好，是暖的。”

　　星檀笑着指了指脚下两个汤婆子，“若没有这个，桂嬷嬷可不准臣妾上船的。”

　　“桂嬷嬷…”他想起清露院里那嬷嬷对他的控诉。“桂嬷嬷待你很是上心。”

　　“那陛下呢？”她顺势接了话去，又直直看向他眼里。皇帝的眼眸，从来不露心事，此时却微微颤动。星檀忙垂眸下来，未等得他的回话，也不做强求。

　　她能读到他眼中的怜悯，这种廉价的情感，稍加渲染，或许能为她所用…

　　她挑起一旁的长明灯，放来矮案一角。“陛下看看，这长明灯上的佛陀，临得好么？”

　　凌烨拨动那纸折的长明灯，果见得一尊白描的世尊像。“是皇后画的？”

　　星檀摇头：“公主不喜出门，得知臣妾生病，便作了这长明灯，许是想让佛祖庇佑臣妾痊愈。方出门的时候，恰见羲和宫的人送来，便带上了一道儿了。”

　　“是还曦…”

　　凌烨口中念念，却看向舱外铺满水面的灯火。还曦不喜出门，更不喜欢夜里灯火鼎盛之处，比如今日这种地方…

　　两年前，父皇病重。太子嫡兄前往城外灵山寺替父皇问天祈福。还曦也跟着同往。然而一场大火，将寺院烧净。还曦虽被人救出，却自此落得害怕灯火的毛病。

　　再加上回城途中，亲眼目睹太子嫡兄被东厂绞杀。自那以后，原本活泼可人的性子，越发内向敏感起来。

　　想到此处，凌烨微微叹息了一声…

　　回神来的时候，眼前却徒有淡茶与菜肴，皇后，和那盏长明灯，一同不见了踪影。

　　他忙抬眸寻去。船尾忽地一道火光，触目惊心。皇后的身影在那火光之中，身上的披风也随着大风扬起，掀起数朵火花…

　　星檀立在风里，捧在手中的长明灯，将将落入船尾的纸灯堆里，便扬起一片汹涌的火光…

　　她静静等着。

　　上回在公主书房，她便见得了这盏长明灯，问起公主，方知是公主画给已逝的先太子殿下。今日下午，她便依着印象，做了一盏相似的。那白描的墨迹将将干透，便被她带来了船上。

　　腰身上已是一紧，她被人揽了过去。那双鹰眸里燃着愤恨与斥责，“你做什么？”

　　“臣妾不慎，失了手，让那长明灯滑了下去…”

　　烟雾越来越大，星檀猛地咳嗽，脚下跟着一轻，已被他抱了起来。

　　皇帝三两步便穿过船身，跨到船头，小船荡得厉害，星檀却被他抱得很稳…

　　对岸的小船已再次划了过来。

　　星檀紧了紧勾着他脖颈的手臂，瞧着他侧颜的神色，是她从未见过的紧张。

　　她悄声在他耳边问道：“陛下…在害怕么？”

　　那双鹰眸里怔了一怔，不敢看她，却重重扔下两个字：“闭嘴。”

　　她却接着道，“还曦也怕火。”

　　“京都城外那场大火，让还曦没了嫡亲的长兄。如今臣妾的阿兄，也快要没了…”

　　“陛下若怜惜还曦，便也怜惜怜惜臣妾可好？”

　　“臣妾如还曦一样，只是盼着阿兄平安回来…”

　　只是先太子殿下已经回不来了，可她阿兄还可以。

　　皇帝没答话。扣在她腰上的手掌却更紧了几分力道。

　　小船已靠了过来，几个年轻内侍将二人护去了船上。待人将小船撑开，方二人曾用膳的小船，已在湖面上化作熊熊的火光。

　　凌烨这才恍然，是皇后将这船烧了，故意的…不莫是为提醒他，还曦丧兄的故事…

　　他喉间划过一丝冰凉，松手将人放下。“皇后请朕来，便是来看这场大火的？”

　　迎着风，她鬓须碎发，在轻轻扬洒。“瞒不过陛下。”

　　他冷笑，负手看向湖面。不过又是一场算计…

　　皇后却没再多说什么，只等船靠了岸，方先走去了船头。

　　江羽躬身在小码头上候着，与他往日所见一般，伸臂来接着人。皇后扶着江羽上了岸，方回身与他作了礼。

　　“臣妾让圣驾受惊，请陛下降罪。”

　　他压下气息，也落了岸。

　　如何降罪？虽知道是她刻意设计，可眼前不过一场荒唐的意外…

　　他自问没什么与她好多说的，方喊来江蒙恩，引路回养心殿。

　　身后是承乾宫一干婢子与内侍们的声音，由得皇后领着，恭送他离开。

　　月色晴朗，凉风袭来，引出了他心中沉积的凉意。

　　还曦失去阿兄，他也失去了阿兄…

　　自幼他便知道，皇位是留给阿兄的，他无心争抢。天下交予阿兄，北疆那些蛮族交给他。他会替父皇和母后，护着阿兄，守着大周…

　　他自问坦然，辽人十万大军兵临城下，一眼望过去，与黄沙连成一片。箭矢往城池灌入，如顷刻而至的大雨。那些都未曾让他害怕过什么…

　　可方才他在害怕什么？

　　他的皇后，会当着他的面，寻了短见啊…

　　不过是子嗣罢了，二皇兄便是父皇过继来交给母后抚养的。她断然不必为了这个搭上性命…

　　然而他的皇后，比他更要清醒。

　　她在用自己威胁他，可他亏欠诸多，早已无法反击…

　　**

　　秋日的阳光，与清风为伴，明媚舒适。

　　长孙谦被内侍领入来养心殿的时候，心情尚且大好。

　　当着一干重臣的面，皇帝让人单独传召于他，该是有要事商议。如此也能与众人说明，他这个首辅大人，在新皇心中颇有几分地位。

　　然而等上了殿，皇帝却让将蒙恩送来一纸密折到他手上，冷道，“你自己看看…”

　　他不明所以，可皇帝的面色足以说明，并非什么好事。

　　那密折出自东厂手笔。新皇登基之后，因东厂牵连先太子之案，曾重加整治，将骨干全部换血。如今服役其中的，可以说皆是新皇脉系…

　　凌烨冷冷看着殿上的人。长孙家历代名臣，到了这一代，便想钳主而治，怕是想多了。

　　他虽不曾与父皇学习打理朝政，却早看惯父皇那些制衡多方的手段。只是如今若要削弱长孙谦，便得提携一人与之抗衡，眼下朝中人才紧缺，要等来合适的人选，并非容易。

　　一向精神气盛的老臣，看过那纸密令，面容也无法平静。以往自问一身忠臣节气，句句夺理不饶人的首辅大人，膝下一软，便跪在了殿上。

　　“陛、陛下…”

　　“臣替那不肖子，谢陛下恩典。”

　　“长孙大人无需如此多礼。”

　　那密折上写着的，无非是长孙家长子，在京兆尹任上受贿的几样儿证据。凌烨此下私自交给他长孙谦，已是与劳苦功高的首辅大人留了几分薄面。

　　“陆清煦在江南办事不利，也该有人去善其首尾。也正好，让长孙公子多领会民生苦难，将来回京为父母官，方能服人。”

　　“……”长孙谦自知理亏。可东厂办事利索，那密折上的证据，已足够将长孙琦送入大理寺…皇帝留下情面，正是为了抹平那封弹劾陆家世子的折子…

　　他只得与上首一拜，“陛下替臣考虑周详。臣替那不肖子，谢过陛下…”

　　**

　　承乾宫后院的桂花苗开了花。虽还只是小小的一颗，却散了满院子的清香。

　　桂花开一夜便落，星檀干脆让桂嬷嬷都摘了来。再让人去御膳房里，要来了些许糯米粉。裹着桂花一道儿蒸熟，再淋上蜜糖。便是江南桂花糕的味道。