元衡一愣，面上怒意顿时消散，少顷自龙榻起身，中衣中袴，赤足踏在毡毯上，乌黑的发没有拘束地垂在身后，凌乱不堪。

　　“老师，您怎么来了……”

　　“臣再不来，陛下怕是要把自己作贱的西去了。”宋湛声洪气朗，行礼后端详着眼前人，言辞犀利，无甚君臣客气：“摄政王不过是用了美人计，想在陛下身边立个暗桩，雕虫小技不足挂齿，还请陛下以社稷为重，及时饮药补身。”

　　元衡惊愕，立时明白过来，定是御前之人背着他跑去太尉府搬救兵了，不出意外，太尉已经知晓了前因后果。

　　能有这么大胆子的，定是张福禄。

　　他如同再中一记暗箭，垂在身侧的手徐徐攥紧，冷眼瞪向外面，“福禄！你给朕滚进——”

　　“陛下莫要迁怒旁人！”宋湛高声喝止，“大家前后忙碌，都是为着陛下安好！”

　　自元衡记事起，宋湛就已领帝师之职，提点四位皇子。元衡年岁最小，母家刘氏与宋家同为兖海世家，自然受到些许优待。宋湛肃正少言，功业要求苛刻，曾经四位皇子俱是怕他，无人敢在他面前造次。

　　如今十载已过，宋湛严师态度摆出来，元衡不敢再喧吵，满腔怒火皆化为委屈，薄唇发颤，无力倾诉：“老师，为何皇叔要这样对我？我处处依他，敬他，他已是一人之下万人之上，如此还不满足，亦不肯等朕归天。”

　　“为何要拿顾菁菁对付朕？从小到大，朕只喜欢过她一人……”

　　话到末尾，他闭上眼睛，漆黑中炙烫一片，唇角再度泛起苦涩辛咸。

　　饶是宋湛性子生硬，见他这般颓唐，不免跟着黯然失神。当年的四位学生死的死，弱的弱，怎能不叫他心伤？

　　千防万防，御前固若金汤，他断然没料到元襄会使如此卑劣之计，妄图用一个女子颠覆朝野。如此道貌岸然，令人不齿，只可惜现下证据缺失，无法捉其现行，弄不巧还会打草惊蛇。

　　幸得苍天眷顾，提早警醒，眼下只能先稳住皇帝，再从长计议。

　　殿内沉寂，唯能听到元衡痛苦的吸气声。

　　少顷他抬起眼帘，眸中浸满绝望，“既然他想要这皇位，不妨朕早点去死，给他算了……”

　　“就是因为这，陛下才拒不服药？”宋湛登时绷不住情绪，戾喝道：“一个女人就把陛下毁成这般，何其荒唐！身为一国之君，不害臊吗？如此破罐破摔，陛下有何颜面葬入元氏皇陵，又有何颜面去见先皇和太后！”

　　“颜面……”

　　元衡自嘲地笑了笑，“别的朕无暇顾及，可老师应当知晓，朕的母妃从未想过让朕执掌天下。二皇兄兵变后朝野动荡，皇叔在前主导，老师在后推波助澜，诛杀晋王，如此才有朕今日的境遇。你们一个想让朕死，一个想让朕活到亲政，说到底都是为了一己私欲，维护自党，你们就有颜面了吗？”

　　面对诘问，宋湛忆及当初那段血雨腥风。

　　那是他首次，也是唯一一次与元襄联手，扶持惠王，也就是当今陛下登上皇位，后因政见不同，两人便分裂成对立党羽，不再合力。

　　“晋王性子残暴，委实不可做这天下之主，陛下登基乃是大势所趋。”宋湛盯着面前委屈至极的少年，神色稍显蔼然，“臣一心维护正统，问心无愧，是陛下任性不争气。既然生在皇家，自是谈不上随性而为，历来君王哪个不是为天下苍生，为人间正道泯灭本性，这个道理陛下应该知晓。”

　　语重心长的教诲让元衡登时语塞，这个道理他何尝不知？

　　他曾无数次祈求上苍，若有下辈子，绝不再生进皇家。他当真受够了尔虞我诈，时至今日，他连半个亲人都没有。

　　忽而一阵风卷入，灯影绰绰如阴森鬼魅。

　　元衡对上宋湛的眼神，戚戚然道：“这世间真是可笑，总有那么多的事与愿违。”

　　宋湛道：“事与愿违只因为陛下还不够强，没有掌控全局之能，身为鱼肉，自然只能任人宰割。陛下的苦痛全都是自己选的，只要大权在握，何愁锁不住一个女人？”

　　“朝廷制举就快到了，倘若陛下不过问，摄政王一党必将根深错节，届时怕再无回天之力。”他前迈一步，跪地稽首，“臣请陛下三思，究竟是要当个窝囊的傀儡，还是诓扶中正，重振朝纲。若陛下还学不会见招拆招，执意糊涂了事，那待陛下归天之时，臣定会自戕追随，到地下给先帝和太后谢罪！”

　　直到宋湛踅身而出，元衡才如大梦方醒，赤脚朝前追了几步，站在冰凉的地屏上，“求老师莫要伤害顾菁菁！”

　　“陛下弄清楚，想害她的，是元襄。”

　　宋湛立于朱门前回首，目光灼灼如刃，身后黑夜翻涌，看不到宫阙边际。

　　浑朦数日的元衡如醍醐灌顶，怔然目送他离去。

　　老师说的没错，害她的是皇叔。

　　如此欺君，堪可抄家流放，倘若他们珍视彼此，岂会舍得让对方犯险？皇叔精明老辣，必是玩弄于她，利用于她……

　　元衡的心脏再如刀割一般，泛着密密麻麻的疼，稳了稳情绪，唤福禄进来。

　　福禄战战兢兢的跪在地上，等候陛下发落，即便心里惧怕，但他不悔，事到如今能救他们的只有太尉。

　　“福禄，朕待你不薄，若你效忠的是太尉，那就不用留在这了。”

　　抛下一句清冷的话，元衡踅身走回龙榻，掀开被衾躺进去，过了许久依旧是手凉脚凉，怎么暖都无济于事。

　　他盯着幔帐上的龙纹发愣，脑中全是那道淑丽身影，又是一夜难眠。

　　三日后，长安下起绵绵春雨，太和殿的朱门终于重新开启。

　　元衡换上绣满江海团龙的襕衫，腰系白玉黑鞓，身影较之先前显得更加单薄，坐着銮舆来到紫宸殿，打开暗室，命人将东倒西歪的木架全部扶起来。

　　支开旁人，元衡手拿香帕，捡起地上的木雕一个个擦拭干净，重新摆回木架上，一忙就是小半天。

　　待一切复原，他踱至里侧墙前，深深凝着画卷上的女郎。

　　这场局，从一开始皇叔就赢了，爱的是他，疼的是他，不可自拔的也是他。落得这般田地，是他单纯了。

　　天上月，终究是不可亵渎。

　　这么多日夜轮回，他还是喜欢顾菁菁，还是会想她，忘不掉，放不下，心口每一次镇痛都向他印证着，他离不开她。

　　他想留住她。

　　“菁菁……”

　　元衡低声呢喃，指尖微微发颤，怜惜地抚着画中人的面容，少顷往前探身，额头紧贴在画卷上，渐渐攥紧的手无力下滑，骨节透着凄惨白意。

　　他无法去怪顾菁菁，要怪只怪他心怀希冀，高估了他在她心头的分量，更要怪皇叔卑劣，将他们两人置于这样境地。

　　如今他已是局中人，但这场博弈尚未定局，一切还有扭转乾坤的机会。

　　元衡半阖眼眸，阴鸷寒光徐徐乍现，隐于长睫之下，“皇叔，是你逼朕的……”

　　紫宸殿外，一行宫人披蓑衣来到廊下，为首的邵纬拂去面上细雨，猫腰给福禄行礼，“干爹，内侍省的月俸已经发放完毕，账目已悉数纳库。”

　　福禄颔首，意态甚是轻快，“嗯，回吧。”

　　眼瞅他心情大好，邵纬眼珠一转，掏出一串雪禅菩提佛珠，“前天儿子得一稀罕物，特此献给干爹，望干爹莫要嫌弃。”

　　他借机站在福禄左侧呈上，偷偷乜向殿内，可惜并未发现陛下的身影。

　　“孝顺，真是我的好大儿。”福禄笑吟吟接过来，直接收进袖襕。

　　“干爹喜欢，儿子就开心。”

　　邵纬没再多言，离开之后毅然赶往延英殿，将紫宸殿这边的消息如是禀告。

　　元襄得知陛下重出宫门，当即放下手头政务，赶往紫宸殿。

　　对于他的突然到来，福禄并未有多少惊讶，通传过后请他进入殿内。

　　阴雨天光线晦暗，殿内灯烛燃的通明，元衡坐在案前执笔，画的是苍松翠柏，意境清寒寂寥。

　　见人进来，他旋即放下毛笔，站起身来，声音依旧疏凉恭顺：“皇叔来了。”

　　“臣参见陛下。”元襄抬手一揖，定睛端详着他，近乎月余未见，他竟消瘦一圈，遂问：“陛下的风寒可是好了？”

　　“多谢皇叔挂念，现下已无大碍。”元衡恹恹叹气，“这身子愈发不争气，区区风寒而已，却好的不太爽利。”

　　元襄装模作样的说了些吉祥话，单刀直入：“听闻陛下得风寒那天出宫了，作甚去了？”

　　“朕贪这春意，那日出宫泛舟曲江之上，江风湿寒，这才着了风，怪朕贪玩了。”

　　“何时回来的？”

　　“申时左右，皇叔大可问一下张宥。”元衡说的平顺，凤眸幽深似潭，并无半点情绪。

　　元襄与他对视许久，拿不到分毫破绽，质问张宥亦是白费口舌，遂摆出长辈的姿态训诫道：“外面不似宫中太平，陛下本就龙体欠安，若无旁事，还是待在宫中静养，莫要让臣子跟着担心。”

　　“是，侄儿谨遵皇叔教诲。”

　　一来一往，如似寻常。

　　回到延英殿后，元襄躺在小榻上闭目养神，脑中盘算着方才的见闻，枝梢末节俱是捋顺一遍。

　　那天侄儿真的出去了，可时间久远，现下派人去曲江畔调查怕也是无功而返，至于顾菁菁看见的究竟是不是他，大抵变成了无头悬案。

　　稳妥起见，就此收手吗？

　　元襄的心倏尔地动山摇，曾经坚若磐石的想法迸出裂隙，就快要分崩离析。

　　若没有顾菁菁，也并非成不了事……

　　他只是图个便利，图个名声，想用最小的牺牲获得最想要的权力。

　　思来想去，元襄决意再观察一段时间，倘若侄儿不再搭理顾菁菁，那证明他们的计划已然败露，不妨将顾菁菁留在身边，另寻他法。

　　想到那一把小小的身子骨，许久未碰过，当真让人蠢蠢欲动。

　　仔细想想，脏了也无甚大不了，只要她与侄儿断了，她亦能做他的掌中娇雀。

　　莫名的情愫袭来，元襄唤宁斌进来，嘱咐道：“去给她送信，今日让她早到王府，陪我下棋。”

　　“是。”宁斌领命，踅身准备离开。

　　“等等。”元襄复又叫住他，“顺路买些女儿家喜欢的胭脂水粉，一并送过去，要上品。”

　　与此同时，元衡端坐在紫宸殿内，一封封读着未曾开启过的信件，眼尾逐渐犯红。

　　不久福禄进来回禀：“陛下，小夏子来报，给摄政王送信之人还是邵纬。摄政王那边已经应允，想来明日邵纬升任给事中的圣旨便会送到御前，恭请陛下落印。”

　　当年邵纬和张福禄是同一批进宫，元衡一眼看中了机灵的张福禄，而邵纬则被指去内务省。

　　若老实的行走御前，升官发财不过是时间问题，可惜邵纬心术不正，总是想方设法的走捷径。

　　元衡敛起心头感伤，将那些信笺小心收进描金紫檀匣，凝眸看向殿外的潺潺雨帘，“此人不留了，朕许久未曾去过太尉府，总得带点礼过去。”

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　　是夜，邵纬离开内侍省庑房，前去如厕小解。

　　这厢刚放完水出来，几个健硕之人便踏着水汪行至他跟前，堵住他的去路，像是不知从哪冒出来的修罗。

　　绍纬算是宫中老人，立时察觉到来者不善，困意全无，瞪大眼端详后认出福禄，结结巴巴问道：“干爹……你们……你们想要做什么？”

　　福禄冷笑，“乖儿，到了下面别怪干爹不讲情面，要怪只能怪你吃里扒外。”

　　说着他往后退几步，“你们几个动手吧，别弄出太大动静，记得把这脑袋割漂亮点，别吓着咱们陛下。”

　　亥时三刻，黑绸马车自左银台门驶出，很快引走了暗中盯梢之人。

　　待确认没有遗留祸害，另一辆马车才从宫中离开，按事先规划好的路线避开巡视的金吾卫，停靠在太尉府北向后门处。

　　早有管事守候在此，听到叩门声打开后门，对众人作揖行礼。

　　夜雨靡靡，春雷滚滚，一行人沓沓飒飒朝内院走。元衡身披玄色大氅走在最前面，目光幽深沉寂，身侧福禄替他撑伞，其后是十数身穿蓑衣的扈从，其中一人怀抱着寸余长宽的楠木匣子，盛气凌人，势如山海。