元襄洞察出她眼底的惶然，斟酌须臾，侧目看向宁斌，“你带人过去，仔细搜一番。”

　　宁斌领命道“是”，率扈从兵分三路朝东寻去。

　　等待的时间颇为漫长，顾菁菁心事沉沉，紧攥的手心溢满薄汗。元襄与她闲谈，皆被她心不在焉的搪塞回去。

　　约莫两刻钟，众人才搜寻回来。

　　宁斌靠近二人，低声禀道：“王爷，未曾发现陛下等人的踪迹，坊间周边亦没有宫里的马车。”

　　元襄听罢，抬手轻捻顾菁菁粉泽的耳珠，唇边携出一丝戏谑，“我就说了，他不会轻易出宫的，难不成是你思念成疾了？”

　　这个时候还有心情打趣，有病！

　　顾菁菁气的咬牙，啪一声打落他作践的手，“此事非同小可，稳妥起见，王爷一定要核查清楚。若我们事情败露，那可是……”

　　那可是欺君大罪，顾家满门亦会受到牵连！

　　徐徐夜风撩起两人的衣缕，一侧垂柳丝绦摇曳，晃出重叠树影。元襄的面容隐在昏暗中，有些晦暗不明，无人看到他眼角眉梢携出来的莫名情愫。

　　听顾菁菁所言，这是承认他们是一条船上的人了？

　　放往常，这的确应该是谨慎之事，可他突然觉得不过如此，拉住身边女郎的手，笑道：“有我在，无需害怕，莫要让这些小事损了心情。前面还有热闹之地，我领你过去看看。”

　　“你发什么疯？这可不是小事！”

　　隔着薄纱，顾菁菁怒目相对，倔劲上来，不肯罢休似的。

　　远处有人朝这边窥伺，以为是哪家夫妇在闹别扭，亦有好事的妇人交头接耳。

　　“若此事属实，菁菁真心劝王爷一句，趁未酿成大祸，收手吧。”她稍稍放低声调，反握住他的手，嫣红的指甲深深嵌入他的掌心之中，

　　刺痛携着女人身上的暖意袭来，如冰火两重天，元襄一瞬不瞬地看她少许，复又朝东边睃去，“行了，明日我会去查清楚的，你且安心便是。”

　　“除了我，盛朝无人能动你。”

　　-

　　大明宫内夜色渐深，一行人搀扶着孱弱的少年进入紫宸殿，随后悄然退去，只留下福禄在内服侍。

　　殿内白鹤宫灯燃的通明，元衡瘫坐在紫檀案前，凤眸猩红一片，衬着苍白的面庞格外乍眼，常年萦绕的病气亦跟着深重几分。

　　福禄甚是心疼，咬牙切齿的劝道：“陛下，咱们不难过，天涯何处无芳草，何必倾心这样的毒妇？”

　　话刚说完，一枚红宝醒狮镇子擦着他的脸颊飞过，砸在不远处的朱漆柱子上。

　　“出去……”元衡的身子止不住地发抖，看向他时，目光夹杂着愤怒和恨意，“滚出去！”

　　福禄从未见皇帝的情绪这般失控过，犹如发了疯的野兽，似要将他生吞活剥。

　　“是，是！奴这就滚！”

　　他不敢再惹怒龙颜，慌不择路的退出大殿，饶是心里一万个不放心，只得站在门外竖起耳朵，仔细听着里面的动静。

　　殿内元衡扶着紫檀案缓缓起身，行至博古架前，打开了暗室大门。

　　里面是一如往昔的陈设，只不过额外多了一个楠木物架，上面摆着近期的木雕，意态神色比之前更胜一筹。

　　他踉跄走进去，满室皆是承载着他爱意的物件，无一不昭显着他的愚蠢可笑。

　　他原本像行尸走肉一样活着，没有希冀，没有欲求，直到她突然到来，黑寂的生活才燃起光亮。本以为夙愿距他只有一步之遥，而今日的所见所闻毫不客气地打破了镜花水月——

　　假的，都是假的。

　　一切都是皇叔给他设下的死局。

　　初牵的手，温柔的吻，床榻上的缠绵，所有回忆在这一刻都变成了苦痛，有多甜蜜就有多心酸。

　　她执意将他空寂的心填满，再狠狠击碎，这次连个躯壳都未曾剩给他……

　　真是残忍。

　　“朕不过是偷偷的喜欢你，为何要来招惹朕，为何要给朕希望？”元衡蹒跚上前，目光掠过一个又一个顾菁菁，乌睫一颤，哽咽落泪，“原来认真喜欢一个人……就是这种结局吗……”

　　“你究竟是有多爱皇叔，要为了他来诛朕的心！”

　　黯淡的灯烛下，他神志崩溃，撕心裂肺的质问着。

　　委屈和心酸在一刻猛烈爆发，他发疯似的拽住所有的木架，一个一个全部拉倒，木雕稀里哗啦坠落一地，淹没在震耳欲聋的声响中。

　　“陛下！”

　　福禄和几个内侍闻声赶来，站在外面不敢轻举妄动。

　　一地狼藉，痛彻心扉。元衡的身子晃了晃，一头栽倒在地。

　　“陛下——”

　　“传太医——”

　　在众人的惊呼中，元衡的思绪愈发渺远，如同魂魄出窍，直至坠入黑暗的深渊。

　　而这对他来说，竟是大慈悲。

　　-

　　翌日，惠风和畅。为了解除顾菁菁的心结，元襄来到延英殿的第一件事就是叫来沈磬岩。

　　沈磬岩禀道：“陛下巳时不到就出宫了，但因昨日交接忙碌，何时回宫不得而知。”

　　“没用的东西。”

　　元襄叱责一句，只得亲自上阵，前往紫宸殿探探虚实，不料皇帝并未在此。

　　许是犯懒没起身，这么想着，他复又来到太和殿，然而却被福禄拒之门外。

　　“陛下偶感风寒，急需静养，王爷先请回吧，免得过了病气给您。”福禄恭顺作揖，“咱们盛朝的江山还仰仗您把持呢。”

　　元襄心觉蹊跷，蹙眉问道：“陛下怎会突然得了风寒？”

　　“春寒料峭，是奴们服侍不周，让陛下着了风。”福禄垂首请罪，“奴们罪该万死，还请王爷恕罪。”

　　眼见在此问不出所以然，元襄懒得理会福禄，意味深长地看了一眼紧闭的朱门，交待几句好生照料，兀自回去静观其变。

　　不曾想入了三月，陛下还未康复，连太和殿的门都不曾开过，顾菁菁的信亦是有去无回，委实透着古怪。

　　回想到那晚的光景，元襄不禁认真起来，难道侄儿真的去了南康夜市，窥知了些许？

　　斟酌须臾，他派人唤来内谒者监邵纬。

　　邵纬本在内侍省当值，得到传唤立马寻了个由头离开，步履匆忙，不曾留意身后有人盯梢。

　　到了延英殿，元襄开门见山：“太和殿那边是什么情况，为何陛下的风寒还未痊愈？”

　　邵纬垂首道：“奴也不知，奴已经小半月未见天颜了。”

　　“想办法到御前探探。”元襄将草拟好的升任给事中的诏书扔给他，“能不能盖上玉玺，就看你自己的了。”

　　邵纬乃是清贫人家出身，全家人都指望他升官发财，当下激动的难以自持，跪地磕了三个响头，“王爷就是奴的再生父母，奴定为王爷马首是瞻！”

　　这厢离开延英殿，邵纬即刻回内侍省寻了个由头，跑去御前晃悠。

　　融融春日下，福禄守在太和殿前，弓背虾腰，意态萎靡，俨然没有往日颐指气使的模样。

　　邵纬将内务折子交给他审阅，担忧问道：“干爹，外面春光大好，若出来透透气，必定有利于龙体康健，为何陛下足不出户？”

　　福禄没好气的瞪他，“长嘴就是让你瞎打听的？”

　　“哎呦，干爹莫气，儿子这不是担心嘛。”

　　绍纬作势打嘴，恰逢内侍送来汤药，壮起胆子，赶在福禄前接过来，“干爹近来辛苦，您老歇着，儿子替您忙活去。”

　　这头刚要往殿内扎，人就被福禄拽回来。

　　“放肆！”福禄一脚踢在他的腿弯处，喝道：“这里何时用到你来献殷勤？麻溜滚！”

　　冷不丁挨一脚，邵纬勉强正住身子，好在汤药没有泼洒出来，要不然可是忤逆大罪。

　　“得嘞，儿子这就滚。”

　　他陪着笑交还汤药，只能另寻时机再来，垂首离开太和殿时，心头一阵忿然不平。

　　这该死的福禄，横什么横？不就是气运比他好些吗？

　　风水轮流转，待陛下归天，看他不整死这只丧家犬！

　　那厢福禄亲自端着汤药进入太和殿，小步走到龙榻前，低声说道：“陛下，该用药了。”

　　三月的天，殿内还烧着地龙，暖意融融，鎏金四角缡龙炉内燃着特制的安神香，袅袅烟霭自周边孔洞而出，弥散到各处。

　　元衡只着中衣倚靠在妆蟒叠绣的软垫上，不言不语的望着福禄，乌青的眼圈，白惨的容色，目光空洞，犹如看淡生死一般。

　　身侧楠木匣子里装着完好无损的信笺，俱是近期陆陆续续收到的，曾经无比期待，而今却一封都不敢看，他就这样不知日夜的苦熬，磋磨着自己本就孱弱的躯体。

　　“奴求求陛下！喝点汤药吧！”

　　福禄跪在地上，一下下磕头，惹得元衡心烦气躁，干哑无力的嗓音回他一句：“出去，别来烦朕。”

　　说完，身后软垫一扔，复又躺回龙榻，转身朝里不再吭声。

　　日日重复的光景让福禄心急如焚，他无奈叹气，饶是知晓毫无用途，依旧抱着侥幸把汤药放在榻边矮几上，默默退出太和殿。

　　外面阳光剌剌，刺的他眼眸发酸，寻常人亦经不住这般自磨，莫说体弱多病的皇帝了。

　　再这样下去，怕是……

　　“我呸！”他狠啐一口，抬手打了自己一个耳光，借着皇帝午憩的空档，换上常服私自出宫去了。

　　马车行至达官显贵居住的金雀街，停在一处阔绰奢华的府邸前，三间一敞，檐坊巍峨，黑底金边的门匾上书“太尉府”，乃是先皇特赐越制所建。

　　管事见宫里来人了，迅疾引着进了府邸。

　　过了三道内仪门，福禄站在一栋秀甲楼前，跪在廊下叩首道：“奴张福禄问太尉安！奴斗胆特请太尉出面，劝劝陛下！”

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　　月影沉沉，整座大明宫蛰伏与夜幕之下，零星宫灯罗列其中，安静，肃穆。

　　太和殿内东西各燃两盏千烛宫灯，饶是如此，光影依旧黯淡，伴随着朱门打开的声音，夜风灵巧钻入，拂动簇簇火焰，金龙祥凤，琼华宝顶，竟显鬼气森森。

　　元衡侧躺在龙榻上，四周幔帐低垂，甫一听到窸窣的脚步声，徐徐睁开眼睛，“朕说过，不要来烦朕。”

　　了无生气的话说完，脚步声依旧未止，离龙榻愈来愈近。

　　心火遽然烧起来，元衡不满轻嗤，折起身子撩开幔帐，“耳朵聋了吗！滚出去！”

　　那人置若未闻，迈着方步自暗影中徐徐现身，身着挺括的皂色圆领袍，昂藏七尺，须髯络腮，浓眉下是一双圆而深邃的眼睛，锐利如鹰，腰板笔直地站在距龙榻一丈远的地方，不怒自威。