“那也是没辙，谁让人家这会子掌权了呢。”怡妃叹了口气说，“咱们这位皇贵妃啊，还不似裕贵妃，办事儿讲究，未必给人留缝，您自己多加小心些吧。”

　　恭妃挪动着步子，倒是忽然跳出三界，替怡妃叫起屈来，“照说您是太后娘家人，太后也没个扶植外人，不抬举您的道理。果真是老姑奶奶手段高，哄得老太太高兴，一心向着她，反把您抛到后脑勺去了。”

　　怡妃听罢瞥了她一眼，“咱们啊，一向是半斤对八两，谁也别揭谁的短。左不过不犯事儿，别落得和妃那个下场，就是烧了高香了。”

　　这话撂下，大家都刹了性子。可不嘛，进宫到如今，大家都短暂享受过万岁爷的温存，可谁又敢说自己切切实实承过宠？就算没有老姑奶奶，她们也过着差不多的日子，其实有什么可叫板的呢，不过自己和自己较劲罢了。

　　后来花园子是没逛成，恭妃既然受了命，就得操办宝华殿的佛事，和怡妃分了道儿，拐到春华门夹道去了。

　　银朱替颐行梳头，让那一绺长发在掌心舒展垂坠，觑着镜子里的人道：“主儿让恭妃料理宝华殿的事，想是有自己的打算吧？奴才还记得，早前她和怡妃唱大戏，借着那块檀香木，把咱们抓到贵妃宫里问罪。如今您瞧在怡妃是太后娘家人的份儿上，没有为难怡妃，倒是要拿恭妃来作作筏子，是不是这个道理？”

　　颐行听了一乐，“可不，看来你和我一样记仇。不过我倒不是要拿她作筏子，她事儿办得妥帖，也没谁刻意为难她。可要是办得不妥帖，那也怨不得我呀，敲打两句，总是免不了的。”

　　这就是一朝登了高枝儿，难免有冤报冤有仇报仇。

　　第二天的佛事，无外乎大家跟着太后一道祈福还愿。宝华殿两侧趺坐着雍和宫请来的高僧喇嘛，嗡嗡的梵声中，大伙儿反复叩首长跪，这一跪，一轮就是小半个时辰。

　　太后和众多太妃太嫔们因信佛，对佛事满怀敬畏之心，但对于众多年轻的嫔妃们来说，长时间的跪拜让她们腰酸背痛有些不耐烦。到了午时修整的时候，三三两两散出佛堂，退到左右便殿里暂歇，这时候尚可以好好吃上一顿斋饭，再松散松散筋骨。

　　便殿里的膳桌都已经准备妥当了，膳房的侍膳太监开始往殿内运菜。银朱搀扶颐行坐下，她习惯性地弯腰压住胸前的十八子手串，这回却按了个空。

　　低头一看，手串不知什么时候不见了，也想不起丢在哪儿了，喃喃说：“这可好，不多东西就罢了，怎么还少了！”

　　这话是有心说给那三妃听的，到底不是蠢人，脸上顿时都讪讪起来。

　　银朱在便殿内外着了一圈，没见手串的踪迹，便道：“想是落在佛堂里了，主儿稍待，奴才过去找找。”

　　颐行颔首，她忙提袍迈出去，一路顺着来时轨迹寻找。一直找进殿里，正巧看见一个穿着偏衫的喇嘛站在供桌旁，手里捏着那个手串。

　　佛前香烟袅袅，油蜡燃烧，发出浓重的香油味，大喇嘛长身玉立，把这佛堂衬得庄严如庙宇。银朱站在槛内斜望过去，摘了佛帽的喇嘛有颗形状美好的圆脑袋，青白的头发茬干净利落，不像有些人，后脑勺的头发能长到脖子上去。这种脖颈间界限分明的线条，照着老辈儿里的说法，是个享清福的脑袋。

　　银朱对得道高僧一向怀有敬意，合着双手说阿弥陀佛，“大师，这手串是我们皇贵妃的，多谢大师拾得，物归原主。”

　　那喇嘛闻言，转身把手串交到她手上，复合什向她行了个佛礼。

　　银朱接了手串正要走，忽然听见他“咦”了一声，不由顿住脚回望过去，这才看清他的脸，竟是上回赐她平安棍的那位喇嘛。

　　也就是这喇嘛，被他们冤枉成她的奸夫，差点害她丢了小命，名字好像叫江白嘉措吧！

　　银朱又合起了双掌，“您记得我？”

　　江白喇嘛点了点头。

　　这事儿吧，虽然发生在宫里，但御前终归打发人来查访过，他多少也听说了。真没想到，那天不过随手在香炉旁拿了根檀香木，念了几句经文，告诉她能保平安，后来竟引发了那么多事，这个素不相识的宫女，也成了他所谓的红颜知己。

　　就为这事儿，他被师兄们嘲笑了好久，虽然本不和他相干，但连累一个姑娘为此受苦，他也觉得有愧于人家。

　　没想到，今天又在这里相遇，看样子她如今过得很好，这就让他放心了。

　　“这手串，是纯皇贵妃的？”他问。

　　银朱说是，那张满月似的脸盘上，洋溢着骄傲的神情，“当初她和我一块儿卷进那件事里，是她一直护着我。如今她晋封皇贵妃了，我在她身边伺候着。”

　　江白喇嘛问：“你和皇贵妃，是一道进宫的？”

　　“是啊，今年二月里一块儿参选的。”银朱有些唏嘘，“我在宫里也只有五年，五年后，我们主儿的前程应当更远大了吧！”

　　江白喇嘛听了，低头沉吟了下，“我在京城也只逗留五年，五年后的三月，就回西藏去了。”

　　银朱一算，自己是两月里出宫，他是三月里离开，那时候正碰巧了，便道：“役满后我去雍和宫拜佛，到时候再来向大师求平安符。”

　　江白喇嘛没有再说什么，合什向她躬了躬腰，看她含笑还礼，托着那串十八子，转身迈出了宝华殿门槛。

　　第86章 (多好的兆头！）

　　这回的佛事办得还算稳当，当然那是细节处不去追究，方得出的结论。

　　恭妃嘴上虽然不服管，但在交差的时候也不免战战兢兢。颐行因新上位，总不好弄得宫里风声鹤唳，她也有她的想头儿，自己已然占了那么多的先机，位分有了，皇上又待自己一心一意，这时候也有心做菩萨，没有必要存心和人过不去，为了一点小事斤斤计较，折损了自己的福泽。

　　恭妃忙活半天，原本做好了挨数落的准备，没曾想老姑奶奶居然当着众人的而，夸了她一声好。这声好其实得两说，单从而子上论，就是上峰对下属随口的一句肯定，带着那么点高高在上的意味，照理说倨傲的恭妃应该很不屑才是。可是……说不清道不明的，又自觉到一种有别于众人，挺起了腰板儿的畅快。

　　恭妃忽然有些明白裕贵妃了，总是大家和睦共处，比针尖对麦芒的好。如今老姑奶奶圣眷正隆，和她硬碰硬，无异于鸡蛋碰石头。好在老姑奶奶没有收拾她们的想法，这就是她的仁慈了。认真说，她们这群人，对不起人家的地方多着呢，人家抬抬手，让她们顺顺当当地过日子，不比见天防备着，担心阎王奶奶寻她们衅的强？

　　恭妃从永寿宫出来，捏着帕子，踱着步子，望着潇潇的苍穹感慨：“这天儿啊，说话就凉了。”

　　怡妃瞥了她一眼，“姐姐这会子瞧着斗志全无，这就认命了？挨了夸，还一脸憋着笑的模样，我可替你磕碜了。”

　　恭妃哼笑了一声，“别介，哪儿用得着您替我磕碜。我啊，算是看明白了，任你多深的道行，皇上那头护着，你再怎么做法都是枉然。我问你，要是你和永寿宫那位一块儿掉进井里，皇上会救谁？”

　　怡妃知道答案，但拒绝作答，“宫里没那么大的井口，能装下两个人。”

　　“我就是这么一说。”恭妃道，“明知爷们儿眼里没自己，人家才论两口子，咱们这些人全是仗着以前的脸而吃着俸禄，过着日子，还有什么盼头？我昨儿听贵妃说，永寿宫那位发了话，打下月起，各宫月例银子比着位分高低看涨。贵妃十两，妃八两，嫔六两，连最低等的答应也涨了二两，这不比以前好么？”

　　这倒也是，宫里头花销太大了，娘家能贴补的，过得还像样子，要是不能贴补的，就凭原来那几两银子，够什么使！说句实在话，无宠的，一辈子就那么回事儿了，涨月例银子是利好大众的做法。不得不说，老姑奶奶果然是个有手段的，就凭这一招儿，就把那些低等嫔御的人心都收买了，至于那些高阶的，猫儿狗儿两三只，又能翻起什么浪花儿来。

　　还是怡妃咂摸得比较透彻，她那天马行空的脑瓜子，在自我安慰这条路上从来没栽过跟头。

　　她凑在恭妃耳边说：“我有个大胆的想法儿。”

　　恭妃迟疑瞧了瞧她，“您说。”

　　“您还记不记得，万岁爷在老姑奶奶进宫前两个月，已经开始不翻牌儿了，这里头有什么隐情，您猜测过没有？”见恭妃一头雾水，怡妃自得地说，“我是觉着，万岁爷别不是那上头不行了吧，抬举老姑奶奶，是为了拿她顶缸。您想想，万岁爷治贪治得多恨呐，他对福海能不牙根儿痒痒？就因为处置了尚家还不解恨，得拿老姑奶奶继续解闷子消气，表而上给她脸，实则让她守活寡，有苦说不出，您瞧，我说的在不在理儿？”

　　恭妃看她的眼神，像在看个病人，“您也别仗着万岁爷是您表哥，就这么不见外地埋汰他。什么不行了，万岁爷才多大岁数啊，就不行了？”

　　“要是行，怎么连着三四个月不翻牌子？您可别说他是为老姑奶奶守身如玉，世上爷们儿没有这样的。万岁爷啊，一定是有难言之隐，只是不好让人知道罢了……”边说便啧地一下，“也怪咱们和他不贴心，要不这种委屈，我也愿意受啊。”

　　恭妃说得了吧，“你是薏米仁儿吃多了，堵住心窍了吧！”

　　可怡妃这么认定了，就不带更改的了。她觉得一定是这样，总之永寿宫那位不能太好过，也得带点儿不尽如人意的地方，这才是完整的人生。

　　恭妃呢，则觉得她有点可怜。

　　别不是受了冷落，要疯吧！

　　也难怪，换了一般嫔妃，不得宠爱就不得宠爱了，反正谁进宫也没指着和皇上恩恩爱爱一辈子。怡妃不一样，太后娘家人，和皇上论着表兄妹呢，搁在话本子里，那可是享尽偏疼的人物。结果呢，姥姥不疼舅舅不爱，可不得越想越糟心吗。

　　恭妃怜悯地冲她说：“万岁爷那上头要是真不成，您得对二阿哥好些，没准儿将来您能指着他。”

　　怡妃一想，有种和太后尊荣失之交臂的遗憾，“上回那事儿之后，老佛爷不让我养二阿哥了，这孩子如今见了我也不亲，枉我养活他四年。”

　　恭妃讪讪摸了摸鼻子，心道可不和你不亲吗，抱一抱都能摔得鼻青脸肿，二阿哥能活到这会子，简直是命大！

　　可实话一向不招人喜欢，所以还是得换个说法儿，便道：“孩子小，不记事儿，往后勤往慈宁宫跑跑，多显得疼爱二阿哥，没准儿太后一心软，又让二阿哥跟您回去了呢。咱们这号人啊，想要个孩子，八成得等皇贵妃信期出缺，细想想，真可怜。”

　　感情这种事儿不讲先来后到，要是硬想安慰自己，就全当老姑奶奶来得晚，吃人吃剩的，心里也就勉强痛快点儿了。

　　――

　　宫里这一向忙，颐行因晋了皇贵妃的位分，大事小情总有人来请示下，也让她感慨，这么个大家，当起来多难。

　　好在有贵妃帮着料理，裕贵妃早前自己当家做主的时候总有些着三不着两，但有了人拿主意领头，她反倒能够静下来办好差事了。

　　含珍笑着说：“有的人真不宜自己撑门户，说得糙些儿，就是个听令的命，如今能帮衬着主儿，主儿也好轻省些。”

　　颐行说可不，“那些鸡零狗碎的事儿我是真不爱过问，就仰仗贵妃吧！我也深知道她协理不易，回头小厨房里做的新式点心，替我挑好的送一盒过去，也是我的意思。”说罢朝宫门上探看，“荣葆出去一个时辰了吧，怎么还不回来？”

　　荣葆是去丰盛胡同，接老太太进宫会亲的。她已经大半年没见着额涅了，先头因为混得不好，不敢让老太太操心，这会儿总算有个交代了，把z老人家接进来，娘两个好叙叙话。

　　银朱说：“太福晋总要收拾收拾，换件衣裳什么的，想来没那么快，主子再等会儿。”

　　结果话才说完，宫门上就有人进来通传，扎地打一千儿说：“回娘娘话，太福晋进宫啦，已经上了西二长街，这就往永寿宫来了。”

　　颐行心里一热，忙站起身到廊庑底下等着。

　　这节令儿，已经转了风向，从南风变成了西风，天儿也渐次冷起来了，略站一会儿就寒浸浸的。含珍拿氅衣来给她披着，她探身仔细瞧着宫门上，听见夹道里隐隐约约的脚步声传来，不一会儿就见荣葆躬着身子到了宫门上，回身比手，老太太由人搀扶着，从外头迈了进来。

　　“额涅！”颐行看见母亲，高兴得一蹦三尺高，什么皇贵妃的端稳，早抛到脑后了。匆忙跑下台阶，一头扎进了母亲怀里，抱着老太太的腰说，“额涅，我可想死您了，您怎么才来呀！”

　　老太太被她撞得晃了晃身子，哎哟了声道：“如今你可是什么身份呢，还这么撒娇，叫人看了笑话你！”

　　嘴上虽这么说，心里却还是透着喜欢，一遍遍地捋头发、瞧脸。

　　孩子从小长到这么大，从没和自己分开这么长时间过，这大半年，她在家点灯熬油，起先又找不见一个能传口信儿的人，不知道姑奶奶在宫里，被人挤兑成什么样了。

　　后来她升了嫔，打发人回来传话，自己又担心，福海的事儿会不会牵累她。都说登高必跌重，皇帝的脾气也不知怎么样，槛儿又是个直撅撅的死脑筋，万一要是惹得雷霆之怒，那得长多少个脑袋，才够人家砍的啊！

　　所幸……万幸，她一步步走到现在，还全须全尾儿的呢，难为皇上担待她。老太太在家给菩萨磕了无数个头，多谢菩萨保佑，家里所有人到现在还留着命。尤其是知愿，据说有了那样好的安排，老太太和福海福晋在家痛哭了一回，总算不必再牵肠挂肚，担心她受无边的苦了。

　　“你都好好的吧？”老太太问，上下打量她，“胖了，小脸儿见圆，是不是遇喜了呀？”

　　颐行红了脸，“也没您这么问的呀，上来就遇喜。”她扭捏了一番，“哪儿那么快呢，这才多少时候。”边说边搀着老太太进了东暖阁。

　　老太太在南炕上坐定，四下瞧瞧，对孩子的住处很是满意。听她这么说，才想起来，哦了声道：“对，你进宫时候还是个孩子，这会子怎么样，来信儿了吧？”

　　颐行咧着嘴，心想有这么个妈，人生路上可还有什么难事儿苦事儿呢，便应了声是，“在承德时候来的，一点儿没犯疼，我还跑马来着。”

　　老太太说那敢情好，“这宗像你阿玛，当初他为了吃臭干儿，生着病还骑马上朝阳门外现吃去呢。咱们尚家人最不怕艰难险阻，只要瞧准了奔头，天上下刀子也敢往前闯，”

　　颐行听得讪讪，“怪道我阿玛走得早，别不是为了吃臭干儿作下的病根吧？”

　　老太太说那倒不是，“他没病没灾的，平时身底子好着呢，说没就没了，想是寿元到了，福享满了，该走就走了。”

　　老太太对老太爷的故去，倒不显得有多难受，照她的话说，尚家后来经受这些风浪，又是抄家又是贬官的，干脆早走了，也免于受那些苦。

　　“今年年头上我还在想，你得进宫应选，要是被人硬留下苛待了，我可怎么向你阿玛交代。好在如今你有了自己的福分，知愿那头也不算坏……”老太太话又说回来，“姑爷是个什么人啊？哪个旗的？”

　　颐行说：“上工旗的，阿玛是河营协办守备，从五品的官儿，要是大哥哥在，没准儿还认得他们家呢。”

　　老太太哦了声，“是武职，甭管有没有交情，能待我们知愿好就成。只是一桩可惜，怀着身子不能在娘家养胎，来日临盆身边又没个亲人……”

　　老太太又要抹泪，被颐行劝住了，“姑爷待她好，自会小心料理的。现如今事儿才出了不多久，不能正大光明回京，等年月长了，该忘的人把这事儿都忘了，到时候谎称是远房亲戚入京来，又有谁会寻根究底。”

　　老太太想想，说也是，“如今就等着你的好信儿了。”

　　这个祈愿和太后不谋而合。

　　老太太进宫来，这事儿早就回禀过太后，在永寿宫不能逗留太久，就得上太后跟前请安回话。

　　颐行陪着老太太一块儿进了慈宁宫，当年太后曾陪先帝爷下江南，和老太太也算旧相识，因此走到一块儿就有说不尽的话，忆一忆当年风华正茂，聊聊江南风土人情，还有孩子们小时候的趣事。颐行反倒一句都插不上，只是笑着看她们聊得热闹。

　　太后发了话，“太福晋在宫里多住两天吧，一则解了皇贵妃恋家的心，二则也陪我解解闷子。”

　　这是赏脸的事儿，老太太没有不答应的，忙起身蹲安，谢太后恩典。

　　太后含笑压了压手，“又没外人，犯不着拘礼。”一而扭头吩咐颐行，“你去瞧瞧你主子得不得闲，让他晚间上这儿用膳来。”

　　颐行起身说是，这就蹲了安，上养心殿传话去了。

　　绕过影壁，见那个熟悉的身影在梅坞前，正负着手弯着腰，不知在琢磨什么。

　　她走过去瞧，顺着他的视线，看见台阶前的砖缝里长出一棵树苗来，她纳罕地问：“天都凉了，怎么这会子长出来？养心殿前不栽树，把它拔了吧。”