外务司说完，众人的目光便转移到了礼部尚书身上，他迟疑了一下，连忙抖了抖袖子上前请示道：“不知……陛下要从何礼？”

　　这的确是个问题，他们刚刚才与沙安打了一仗，北疆一带几乎被他们糟蹋成一片废墟，而且拜他们所赐，南北流民至今都折磨得华胥朝廷头疼脑胀，谁心底里不是恨沙安恨得牙根儿发痒。

　　女皇皱了皱眉，沉声道：“依盟国之礼。”

　　她当然也有自己的道理，所谓远亲不如近邻，无论如何，沙安还是与华胥接壤。如今谁也吞不掉谁，那不如就彼此给个台阶，以后的日子还是好好过。

　　北疆的人需要安定，老百姓不会在乎朝廷有没有耍足威风，更不在乎他们能不能赌气赌赢，只要能安安稳稳地过上好日子就行——这才是如今之大计，其他说什么都是虚的。

　　女皇垂着眼帘，眼角挑着，不着痕迹地四处打量，当她的眼神扫过蒋坤的时候，极敏感的捕捉到了他神情中的一丝异样，她眉毛挑了挑，“嗯”了一声，问道：“蒋卿以为如何啊？”

　　蒋坤原本在想心事，这段时间他就没睡过一晚好觉，脸色极差，眼眶子发青，大晚上看就跟吊死鬼似的，连带着精神也有些恍惚，被女皇这么一叫才又回了神儿，本能地怔了一下，不过不枉他在朝堂上摸爬滚打十几年，反应倒是极快。

　　他立马摆出一张苦瓜脸来，紧皱着眉头，以一种忧国忧民的姿态问了个无足轻重的问题：“这……我朝用盟国之礼，恐怕会为外邦所耻笑……”

　　女皇冷哼一声，板着脸道：“荒谬，岂能因虚名而招实祸，安泰为国本，大国当有大度……难道我堂堂华胥要为风言风语所左右？”

　　蒋坤立刻惶恐道：“是……是臣短浅……圣上英明！”

　　丘沧阳凉飕飕地甩了他个白眼，心里却慢慢沉了下去。

　　蒋坤当然不是那种会用这种拙劣之言溜须拍马的人，他一向八面玲珑，披上毛比猴子还精，权术早就是炉火纯青的修为了，就算要溜须拍马也是那种润物细无声的类型——能让他走神走到不得不以这种招数来圆场的事，绝对不是小事。

　　女皇也隐约觉得哪里不对劲，只是光一件北昭王的事就足以让她头疼不已，实在是分不出心神再去细想这种细枝末节的小事。她沉沉吸了口气，低下头揉了揉酸胀的眉心，人不服老不行，她早已不是当初的年轻气盛了，晚上在后宫翻云覆雨，第二天还能在朝堂上运筹帷幄杀伐决断。

　　人的精力是有限的，她一把年纪，事情一多就后脑发胀，也没有从前的魄力了。

　　丘沧阳见女皇无动于衷，又撇了一眼蒋坤，实在是忍不住，只好亲自站出来，面无表情地道：“蒋大人似乎精神不大好，也不知是为何而劳神至此？不若在家中休养休养。”

　　他说到“劳神至此”时还特地拔高了音调，女皇微微一怔，慢悠悠地抬了抬眼。

　　言御使见状马上跳出来阴阳怪气地道：“丘大人还真是无处不留心啊。”

　　蒋坤却没跟着说，神色有些僵硬。

　　他原本以为，连着两次刺杀，天山十四灵都用上了，总不至于还杀不了一个周子融——可周子融不仅没死，似乎还能活蹦乱跳，而且反应极大，如今东海全境重兵巡防，五十万大军摩拳擦掌。

　　这无疑是一场无声的威胁，周子融揍番阳人从来没上过这么大阵仗——蒋坤想，这就是周子融故意做给他看的。

　　是啊，就算他能趁着太子出不了东宫在宫中部署，可周子融远在东海，手下掌着五十万精兵——水军也是军，况且代理南疆的罗耿是周子融的故交，北疆的卓家小子又恨不得认太子作干爹。

　　但那人已经要到了，根本容不得蒋坤瞻前顾后，看来他们是要赶鸭子上架。

　　蒋坤的眼神暗了下来，扯了扯嘴角，幽幽道：“多谢丘大人关心，蒋某无碍。”

　　丘沧阳又看了一眼女皇，见她还是没说什么，只好暂时把这口气给咽了回去。

　　东笙是在七天后才终于醒过来的，他差点让玄天阁的那条精铁鞭抽成个半身不遂，负责行刑的那两个玄天卫下手极黑，两人轮番上阵，每一鞭下去都是皮开肉绽，整整三百鞭，整块背都抽烂了，而且玄天宫冷得让人精神抖擞，他愣是坚持到最后一鞭才成功地晕了过去。

　　冷得像是要结冰的地上血迹斑斑，滚烫的鲜血仿佛还腾着白气。当时他虽然神智清醒，但两百鞭以后眼睛就看不清了，并且开始胡思乱想。曾有一个极其诡异的念想在他的脑海里一闪而过——他想，背抽成这样，留了疤岂不是会很丑，那以后再跟那人亲密的时候，岂不是只能正面对着了。

　　而他醒过来的时候身旁一个人都没有，炉子里的炭火烧光了有一会儿了，屋子里冷冰冰的。东宫里的内侍早就被撤走了，每天只有某个固定的时间会有人来帮他换药洗身。

　　没人来帮他，他自己也起不来床，他企图拿手撑着起来，但发现自己整个身子都趴麻了，别说撑起来了，连抽个手都十分费劲。

　　而且他稍稍一动，背上就一阵撕心裂肺地疼，他倒抽一口凉气，胸腔剧烈地起伏了几下，差点疼出眼泪来。

　　东笙喉咙里发出了一声难耐的呜咽，苍白的额上倏倏地冒着冷汗，青筋都迸出来了。

　　“嘶……”他哑着嗓子喊了几声“往生”，声音像是扯开线了的破丝布，喊了半天却没有动静，他缓了口气，似乎用了极大的气力，又试着唤了几声。

　　他现在灵力不济，恐怕往生就算听见，也无法化形。

　　屋子里越来越冷，东笙连抬手给自己掖个被角都能累得满头大汗，好在是被子还算厚实，不然受伤的人不耐冷，他真怕自己会被活活冻死在床上。

　　喊不来人，东笙只好老老实实地趴着，身上倒还暖和，就是手脚冰凉，他几乎感觉自己膝盖以下就是两根儿毫无感觉的冰棍子。

　　他趴着趴着又迷迷糊糊地睡了过去，昏昏沉沉一晚上，到了半夜的时候，似乎有人走到了他的床边帮他掖被子。但是他太累了，眼皮子跟灌了铅一样沉，实在是抬不起来，就当是来帮他换药的人，也就没多想，中途他隐隐约约听见谁在他旁边一下一下地吸鼻子，像是在哭，但他很快又没意识了。

　　然后屋子开始慢慢变得暖和起来，他的脑子也越发昏沉，睡得更死了。

　　直到第二天日上三竿，他才又醒过来。

　　窗子被人打开了，阳光从外面照进来，有些刺眼，于是他眯着眼别了别脸，然后就看见往生不知从哪儿搬了把椅子在他面前正襟危坐，眼里全是血丝儿，眼珠子一动不动地盯着他，眼眶还红彤彤的，见他醒了，才面无表情地张了张口，沙哑着声道：“睡醒了啊？”