周子融谢过了李崇文的茶，浅啜了一小口，点头赞道：“果真是好茶。”

　　李崇文一听便更是眉开眼笑起来，继而又话锋一转道：“子融你这些日子可还应付得来，这东海担子不轻，苦了你了。”

　　“李大人这是哪里话，”周子融貌似云淡风轻地笑了笑，“食君之禄，忠君之事，自然当是鞠躬尽瘁，再累再苦，子融也是甘之如饴。”

　　“王爷真乃才俊啊。”李崇文与他相视一眼，神色微动，沉声笑道。

　　“大人言重了。”

　　李崇文又兀自笑了一下，抿了口茶，稍稍卸去了方才的那番热切，却仍是满面和蔼，轻声细语地对他说：“你在东海任重而道远，我们这些繁文缛节的酸腐之人能帮上的忙也不多，不过大家都是为天地立心，为民生立命的，平日里也能多多往来。不过也不一定要你亲自来，想起来就着人或是写信去问候一下我这个老头子，人老了总是嫌寂寞，你也是我难得熟识的年轻人了。”

　　“那是自然。”周子融眉弯眼笑地应道，“晚辈初来乍到，还须得大人多多敲打，多多照拂才是。”

　　两人心照不宣地相视一笑，各自心满意足地敬了对方一盏茶，又随便寒暄了几句之后周子融便拱手告退了。那晚周子融让随军的庖厨按照李崇文家乡的口味做了道黑鲫鱼，又搬上了最好的酒酿，三巡之后，仍是酒酣耳熟。

　　第9章南洋斯兰

　　南洋小国斯兰迎接了来自宗主国华胥的使者。南洋现任的国王刚过而立，正值壮年，不久前才从他那混吃等死了一辈子的老爹手里接过这个已经满目疮痍的国家。

　　老国王也算是高寿了，八十多年的阳寿中有一半儿的光景都泡在酒池肉林里，一年下来开朝会的次数一只手都能数过来。不是在吃喝玩乐，就是在翻云覆雨，一辈子娶了不知道多少女人，竟是生生把正妻给气死。

　　几乎是全然靠着华胥的接济才硬生生撑起那纸醉金迷的空壳子，而极度的□□奢靡却也掏空了老爷子的身子骨。这些年岁数大了身体便更是江河日下，但他似乎是生怕自己活长了似的，仍是整天一副爱咋咋地半死不活的模样。终于在前些年的一场寒潮后，他那幅病秧子一般的身子彻底垮了。大病一场便再也没起来，彻彻底底地死透了。

　　他这一辈子享了多少年的福，百姓就受了多少年的罪，好不容易才盼到他蹬腿咽气。本想着终于能过些好日子了，却不料这几年南面的黑旗越发猖獗起来。

　　不久前新王阿尔丹和华胥刚刚拟好了新的合约，协助华胥开采东部的一座白晶矿。所谓协助也就是由斯兰出人出力，华胥只负责出钱和收货。

　　但华胥也不至于财大气粗到完全当甩手掌柜，还是派了些人来看着。

　　那天华胥使者一大清早就到了，提前得到消息的阿尔丹也早早带着人在天河邦南隘口等着迎接。

　　斯兰人对宝石黄金有着一种与生俱来的狂热，迎使的时候阿尔丹头戴一尺黄金宝石冠，身披绣毯，毯子的流苏上居然也坠着各式宝石，下身围着质地细腻的长笼（斯兰男子服饰，模样类似筒裙），边沿嵌着金丝。所以就更不用说他的腰带靴子之类的了，浑身上下皆是珠光宝气，也不嫌重似的。

　　而且据说阿尔丹在民间以廉政节俭著称，也就是说他那位败家的老爹比他还要珠光宝气。

　　身边随侍的官员侍从也都戴着黄铜配饰，品级高一点儿的同样缀满了珠宝，于是放眼望去皆是一片金灿灿的。

　　这让人不由得想起了坊间所传的阿尔丹的恶名“黄金魔鬼”——虽然还不知道他到底有多魔鬼，但至少知道他有多黄金了。

　　华胥使者不由得低头看了看自己略显寒酸的衣服，虽说外务部的人早就告诉他斯兰人的嗜好，也让他着重打扮了一番。穿着的也是绮罗绸缎，配着的也是玉冠玉带，可这么一比就觉着自己相形见拙起来。

　　使者在心里不断安慰着自己：这叫藏拙，藏拙……

　　“华胥的使者。”阿尔丹操着一口别扭的华胥瑾文，张开双臂迎上来，作势要拥抱。

　　华胥人终究和斯兰人不一样，不习惯和不熟识的人做拥抱这样亲昵的举动。使者略一僵硬地绷直了身子，硬着头皮忍住了想要退开的冲动，慷慨就义一般接受了这个穿金戴银的大男人的熊抱。

　　使者继续在心里安慰着自己：入乡随俗……入乡随俗……

　　阿尔丹一身的珠宝配饰把人硌得生疼，等他觉着抱够了便略微退开一步，双手叠于胸前对使者微微颔首道：“欢迎来到斯兰。”

　　使者是个长相极其平凡的人，混在人堆里就找不着的那种。而相较之下那年富力强的阿尔丹就显得英气了不少，一双深邃黝黑的瞳仁无由来地带着一股吸引力。

　　使者旁边跟着一个面色不善的副使模样的人，从头到尾都没变过表情，神情森然地注视着他们。

　　副使的眉间有一道细长的墨色痕迹，腰间挂着一把用黑布包裹的剑。

　　“我是阿尔丹，代我的王国向两位问好。”阿尔丹道，“敢问使者的名字？”

　　“在下江淮玟，这位是往……王赟副使。”

　　那位被唤作王赟的副使闻言眉毛几不可察地抽动了一下，随即微微颔首：“参见王上。”

　　阿尔丹笑着摆手道：“不必拘礼。你姓江吗？姓江的都很厉害，可我之前没听说过你。”

　　江淮玟笑了笑，道：“在下非宗家所出，无名小卒，王上不知道在下也不奇怪。”

　　阿尔丹点了点头：“这样啊，那他们怎么还要派你来？”

　　江淮玟一愣，抬头看了看那斯兰王，只见对方仍然笑得一脸人畜无害，一时间竟真的分不清这人到底是刻意刁难还只是缺心眼儿。