他拉过皇后的手，安抚地拍了两拍：“跟着朕……让你受委屈了。”

　　皇后伏寿，是侍中伏完与长公主安阳之女。若非选入掖庭，成为皇后，她定能寻一高门而嫁，而不是与他一同历经颠沛，日夜提心吊胆地受胁迫之苦。

　　伏皇后眼眶微红：“陛下，你我之间，本不该说这些。妾并无委屈，只恨自己无法予以陛下任何帮助，心中愧甚。”

　　伏皇后的父亲既是重官，又是外戚，本来应该是皇帝刘协的最大屏障。

　　哪知曹操奉天子后，伏完立刻以避嫌之名，献印辞官，领了个闲职，退到后头去了。

　　刘协别无他法，只好封董承为侯，以做自己手上的刀。

　　原想着刀就算不称手，好歹能将就着用……却不料这刀主意正得很，竟丝毫不听主人的话。

　　“你父亲此举，也是为了保护你我。”刘协宽慰自己的皇后，不想她再陷入无谓地自责，“曹操在许都经营已久，左右皆为他的亲信。哪怕伏卿有心迎难而上，也会被曹操忌惮，左支右绌。”

　　“当真没有别的办法了吗？陛下乃天授之子，为何要……举步维艰？”

　　面对伏皇后的仓惶。刘协却没有办法再继续安慰她了。

　　他伸过手，捧起伏皇后的脸，语气温柔而嘲弄：“朕算哪门子的‘天授之子’？朕充其量，不过是‘卓授之子’罢了。”

　　伏皇后惊惧道：“陛下！”

　　刘协平静一笑：“皇后何必惊慌？朕说的，莫非不是事实？”

　　他这皇位，本来就来得名不正、言不顺。若非董卓为了更高地掌控傀儡，废皇兄而立他为帝，他如何能称帝？

　　而自古，名不正言不顺者，都需以绝对的武力与雷厉风行的手段坐稳皇位。

　　说他是皇帝，不如说他是一个叫做“皇帝”的玩偶，被别有用心的野心者来回争抢，尝遍风雨飘摇。

　　“皇后与朕一路走来，对朕当今的处境应该再清楚不过——

　　“无论去往何处，长安也好，洛阳也好，许都也好……亦或是别的地方；

　　“无论名义上是谁侍奉天子，董卓也罢，李傕也罢，曹操也罢……亦或是袁绍、刘表乃至其他人；

　　“朕都只是一个徒有虚名、可供利用的傀儡。

　　“无人会在意朕的想法，无人会顾忌朕的喜怒。”

　　年轻的帝王尚未及加冠之年，眼中却沉淀着举世的沉邃与凝重。

　　他以九岁稚龄登位，经半生颠簸，每日与鲜血、死亡为伴；而今虚年十八，却已见惯人情冷暖，历尽战乱烟火。

　　董卓夺权，民不聊生，他眼睁睁地看着洛阳城池毁于一旦，数万平民在烈火中活活烧死；

　　李傕郭汜变政，战火连绵，他亲眼目睹百官、黎民死于战乱，死于饥饿，骇然地明白：史书上所写的“血流成河”、“易子而食”真的存在于世。

　　他惶然、愤怒、痛心而痛恨，恨不得提起佩剑，斩下乱国者的头颅。

　　可他年幼无能，只能一忍再忍。唯一能做的，就是在大旱之年下令开仓赈灾，救济城中的灾民，亲自监督诸事，处置中饱私囊的官员。

　　“曹操治郡有道，深知民间疾苦，并非李傕郭汜之流。他是朕最好的选择。”

　　既然都是当傀儡，为何不选利国利民者，替他做大旗，做他的利剑？

　　“何况曹操，至少给予了朕明面上的尊重。”

　　昔日东迁时，李傕自己享用金玉之食，却让刘协与百官吃糠饮露。刘协为百官与诸侍向李傕求取五斛米与牛骨作赏赐。可李傕只奚落嘲讽了一番，丢下了一些发臭、不能吃的碎骨头。

　　相比之下，将珍馐宝物优先供奉于他，甚至让出宅邸的曹操，至少给足了“奉天子”的诚意。

　　伏皇后泣不成声，额贴手背，躬身稽首：

　　“陛下……”

　　刘协缓缓阖上眼：“可……朕亦不是圣人。”

　　平静的话音中，竟多了一分哽咽，

　　“朕可以为民之计，当一把利剑，当一个傀儡……可朕的子孙，又当如何？与朕一样——成为一个皇位上的笑柄，瞧着人的眼色过日子吗？

　　“朕又如何甘心——一辈子庸庸碌碌，活在他人的阴影下。若朕断送了大汉江山，朕，有何面目去见列祖列宗，有何面目苟活于世？”