“总督大人，张献忠在湖广一带抢到了不少东西，但是他们消耗也大，这些天他们围攻桐城，然后又移兵凤阳，想来消耗也不少。而且这次流寇用计，虽然让黄帅和刘帅吃了大亏，但是为了让黄帅他们上当，流寇肯定还是要抛弃不少物资的，这些物资有些能再找回来，但是，损失也是肯定少不了的。这样一来，学生估计，张献忠的军中的物资已经支持不了多久了。只要桐城能守住很短一段时间，张献忠估计就只能撤退了。”孔璋回答道。
“道理是这样，但是桐城未必能守到那个时候。”马士英叹了口气道。
“学生也知道这一点。不过从黄帅的信件来看，如今桐城下面的那些流寇短时间内并没有攻破桐城的力量。他如今最担心的还是张贼会退回去和城外的流寇合流。所以学生觉得如今最为重要的就是，我们要拖住凤阳城下的这些流寇。不能让他们迅速的返回桐城，更不能让他们能集中力量攻击桐城。”孔璋说。
“我们如何能拖得住这么多的贼军？况且，贼军若是退却，我军怎么拖住他们？”马士英问道。
“当然是出城，一直跟在敌军后面，给敌军施加压力，让他们难以迅速撤退。”孔璋说道。
“万万不可！”马士英的脸一下子就白了，“半圭，你可知道黄帅和刘帅就是出城追击敌军，这才兵败的。如今城外的敌军人数虽然不比在桐城的多，但你以前也提到过，这些敌军都是流寇的精锐，我们出城追击他们，万一被他们再打一个伏击，那岂不是……”
孔璋知道，马士英对军事并不精通，有这样的想法很是正常。便回答道：“老大人，我们出城，和黄帅刘帅他们出城却不一样。黄帅刘帅他们出城，为的是追杀贼军，因为贪功，所以他们在追杀中自己降自己的队形都散开了，结果遇到伏击之后，就完全无法组织起有效的防御和反击。但我们不同，我们出去只是要拖住贼军，并不是为了追杀贼军。老大人，撤退几乎是军事上最为困难的行动之一。在撤退的时候，如果后面跟着一支敌军。局面就会非常麻烦。老大人你想，若是前面的队伍退的太快，后面的队伍岂不慌乱？后面的队伍若是慌乱了，便容易给敌军可乘之机。到时候后阵大败，然后蔓延到前面，弄得不好，就是一场淝水之战。所以如果有敌军追随，撤退就很难走得很快。而且我军的侦察能力并不差，敌人要伏击我们却也没那么容易。”
“要是敌军突然回师，包围我军该怎么办？”马士英又问道。
“老大人，那就让敌军包围好了。”孔璋胸有成竹的回答道，“我军的战斗力可不是他们随随便便就能对付的了的。敌军军粮不多，也不可能长期围困我们。所以只要我们带上足够的军粮，就不用担心敌人突然回师包围我们。”
“还是不妥，还是要从长计议，从长计议。”马士英还是摇着头。
孔璋知道桐城也是江南的门户，若是真的失守，附近还真没有其他的机动的兵力能填上这个缺口了，这样一来，张献忠说不定就能带着人一口气打到南京城下。真要这样的，对整个江南都将造成不小的破坏。而对于郑家来说，江南的繁华还是非常重要的。因为江南是郑家的重要原料产地和市场，一旦张献忠进入江南，几乎就直接意味着郑家要在经济上蒙受巨大的损失。所以，无论如何，他是不能就这样看着桐城陷落的。
“总督大人。桐城一旦陷落，后果不堪设想。若是流寇进逼南京，只怕朝廷震怒呀。到时候……我们如果派出军队，拖住了张献忠，不求有功，只求能逼退此贼，便是大功了。局势如此危险，哪里还有不冒一点风险就能解决问题的办法。”孔璋说道。
“这……”马士英也犹豫了起来，他知道，如果真的出现这样的局面，依着如今的皇帝的性子，他这个官只怕也就做到头了。他马士英可是等了那么多年才得以起复的，如果刚一起复就又……那简直就是……
“若是将亲兵营派出，凤阳的防御不会出问题吧？”马士英问道。
听了马士英的这个问题，孔璋知道，马士英心动了。
张献忠发现，新任的凤阳总督马士英还真是个很有种的人，居然就敢派了一支两千来人的队伍一直尾随着他。而且这支队伍，装备还特别的豪华。两千多人的队伍中，有两三百匹马匹，甚至还带着有大炮。而他们的士兵，一个个的都有鸟铳（张献忠此前没见过郑家的燧发枪，只以为是鸟铳）和铠甲。
张献忠把自己的干儿子孙可望和艾能奇找来讨论如何作战的问题。
“老大、老四，你们说说这马士英派了这么几个人跟在我们后面是什么意思？”张献忠首先问道。
艾能奇先看了看孙可望，见孙可望皱着眉头并没有先发言的意思，便说道：“爹爹，孩儿觉得，这是马士英发了晕。这两千来人，能有个啥用。孩儿觉得，明天我们掉头先打他们，这么点人，一个上午就能全灭了他们。”
张献忠对艾能奇的话并没有加以评论，而是转过头对孙可望道：“老大，你别闷在那里，有什么想法说出来听听。”
孙可望在张献忠的几个干儿子中也算是文化人了，多少读过一些书，人也相对沉稳。在军事上，他尤其擅长组织撤退作战，张献忠的军队四处流动的时候，孙可望往往执行断后的任务，在张献忠军中，有“一堵墙”之称。自古以来，撤退、断后什么的都是最为复杂，对指挥官的能力要求最高的行动之一。同时这类任务，对于一支军队来说，也是最为关键的任务。在历史上，不知道有多少英雄善战的军队，最后都是在撤退中溃败的，比如后来的拿破仑一世皇帝，在和沙俄的作战中连战连胜，一路拿下了莫斯科。但他的百战雄师最后就是在撤出俄罗斯的过程中溃败的。孙可望能一直负责这样的行动，而且一直表现不错。这一方面可见张献忠对他的信任，另一方面也可见他本人的能力。如今的问题正是他最擅长的领域，所以张献忠自然希望能听听他怎么说。
“爹爹，孩儿知道马士英的意思。”孙可望很平静地说。
“知道就说，不要磨磨蹭蹭的。”张献忠道。
“爹爹，那马士英的打算估计第一是想要尽可能拖住我们。我们的军粮不多了，这附近也没有多少可以征集粮草的地方。我们要是走得快，就难免露出破绽来，被他们衔尾追击。爹爹，我看这些官军人数虽然不多，但看起来还是很能打的。而且他们马好，追击起来也很厉害。如果我们不小心，被他们咬上一口也够疼的。我觉得，我们最好还是先解决他们，然后再往桐城去比较把稳。”
张献忠点了点头道：“老子也觉得让这帮子家伙老是吊在后面不好。不过老子到不全是怕这帮狗才搞出什么事情来。老子是看着他们的马匹、铠甲、还有大炮眼红。他奶奶的，一口气吃掉这帮子官兵，把他们的马、铠甲什么的都抢过来，那些大炮……”张献忠摇了摇头，这几天他被大炮很欺负了一番，对于大炮的威力自然是有了一些认识，只是他虽然以前并没有接触过大炮，却也知道这东西要用火药，而且移动起来也不容易。对手只需要沿着官道移动到桐城，倒是可以带着大炮行军，而他，不光是很难搞到足够的额，平时也不一定什么时候都能沿着官道行军。所以这大炮……
“那些大炮融了也能换不少钱。”最后张献忠摇着头这样说道。
“爹爹，要不我们和二哥那样，安排一次伏击，干掉他们！”艾能奇说。
“试试吧。”孙可望说，“不过最好不要有太大的指望。这些家伙不比其他明军，他们精着呢，没那么容易被伏击。”
正如孙可望估计的那样，要伏击这队官军很是不容易，因为在他们的大部队到来前，他的的轻骑兵总会先在军队的行进路线上进行侦察，甚至会临时的占据几个制高点来强化观察能力，结果好几次的伏击都因为被对手发现而落了空。甚至于还发生了伏击部队被人家反伏击，在伏击地点遭到对手的密集炮击，结果损失不小的事情。
“别光想着耍花样占便宜的事情了。”孙可望说，“不是次次都能像老二那样遇到傻帽的。该认真拼命的时候，还是要靠认真拼命的。我们也别玩那些花了，叫我说，干脆就认认真真的和他们硬碰硬的打一场好了。哪怕这一仗损失大一点，只要能灭了这股敌军，光算算能缴获的东西，就已经很值得了。”