奈何这儿是织锦街，认识马掌柜的人着实不少，他刚跨出一步，就被热心的街坊给拦下了。

　　跑是跑不了了，马掌柜只好做出回应。

　　“谁指使你了？”马掌柜看上去好生气哦，指着那老妇的鼻子破口大骂，“死老太婆，今天之前，我都没见过你，怎么可能指使得了你？你他娘的分明是在血口喷人，无故冤枉好人！”

　　“谁血口喷人了？就你这缺德带冒烟的老混蛋，还好意思自称好人？我呸！分明就是你眼红人家陶然居的生意好，就花十两银子雇了咱们，让咱们想办法往陶然居身上泼脏水，借机搞垮人家陶然居！”

　　说着，那老妇双手叉腰，往地上重重啐了一口：“敢做却不敢当，什么玩意儿？”

　　马掌柜矢口否认：“我不是，我没有，你瞎说！”

　　那老妇怼回去：“你就是，你就有，你才瞎说！”

　　甭管是不是，有没有，经那老妇这么一指认，在场众人都开始用异样的眼光看待马掌柜，纷纷交头接耳，小声议论起来。

　　马掌柜眼见不少街坊对他指指点点，心里急了，很担心自己苦心经营多年的声誉会毁于一旦，成为人人喊打的过街老鼠。

　　忽而，他急中生智，辩解道：“咱们隆泰商行主营杂货，主要卖的是锅碗瓢盆、油盐酱醋，而陶然居是茶楼，主要卖的是茶水茶食，两家的生意八竿子都打不着。

　　“俗话说，同行是冤家。咱们隆泰商行和陶然居又非同行，我身为隆泰商行的掌柜，有什么理由要去找陶然居的麻烦？

　　“很显然，或许真有人花钱雇这帮混账来找陶然居的麻烦，但那人绝不会是我！”

　　这话说的……诶，有点道理啊！

　　别家茶楼眼红生意兴隆的陶然居，甚至怨恨陶然居抢了自家的生意，便想法设法的要整垮陶然居这个竞争对手——这是极有可能的。

　　可隆泰商行？他家名为商行，其实就一杂货铺，卖些七零八碎的杂货。

　　陶然居生意好也罢，不好也罢，都不可能影响到他家的生意。

　　他家掌柜实在没道理去指使别人整垮陶然居。

　　一时之间，在场众人议论纷纷，绝大多数人都认为那老妇是在栽赃陷害，马掌柜是无辜的。

　　然而，直觉告诉沈采萱，这个马掌柜绝不无辜，花钱雇佣那帮混账的，九成九就是他，没跑了。

　　沈采萱思量片刻，正要开口，就在此时，她注意到一个身穿蓝色长衫的男子径直朝她走了过来。

　　那男子约莫二十岁出头，长相俊朗，身材高大，尽管身着布衣，却器宇不凡。

　　咦，此人是谁？

　　沈采萱心中正诧异呢，就见那男子在她面前停下，恭敬的问道：“容在下冒昧的问一句，请问您可是沈家三小姐？”

　　“正是。”沈采萱满脸困惑，“请问您是……”

　　那男子对沈采萱作揖行礼：“在下凌诚，奉我家公子之命，给您送上这封请柬。”

　　说罢，凌诚双手递上一封鎏金镂花的请柬。

　　沈采萱接过请柬，展开一看，只见上面文绉绉的写了一大堆，概括下来就是一句话——请你喝茶。

　　看啊看，终于看到了落款处，沈采萱顿时恍然大悟。

　　她就说呢，平白无故的，谁会请她去喝茶呢？

　　原来是凌原熙啊！

　　凌原熙可是自己最重要的靠山，自己一定要给足他面子，不能随意拒绝他的邀请。

　　而且，自己正想要找凌原熙，请他帮忙呢，现如今他主动相邀，自己求之不得。

　　故而，甭管是什么茶，沈采萱都是要去喝的。

　　请柬上写的时间是今日申时，写的地点是城西宋园。

　　宋园具体在那儿，沈采萱不知道，但城西的话，离这儿还是有一段距离的。

　　此时早已过了午时，粗略一算，很快就要到申时了。

　　沈采萱不想迟到，有心立刻动身，奈何这儿还有一大摊子事儿没有解决，一时之间，实在是脱不开身。

　　“凌公子相邀，小女子本应立即赴约才是。”沈采萱瞟了一眼马掌柜，露出为难的神色，“只是……”

　　凌诚微微弯腰，凑到沈采萱耳边，低声道：“虽然此事的内情，在下现在还不大清楚，但这个马掌柜的底细，在下恰好略知一二。

　　“据在下所知，整垮陶然居的动机，马掌柜或许没有，他的主子——也就是隆泰商行的东家——却是有的，而且很充分。

　　“不出意外的话，此事的幕后主使就是隆泰商行的东家。但，隆泰商行的东家并非寻常商户，颇有势力，相当不易对付。

　　“虽然沈姑娘您手段不凡，但您毕竟初来乍到，要对付这种地头蛇，怕是要费好大一番周折。

　　“倘若沈姑娘信得过在下，就将此事交给在下料理，在下一定会给您一个满意的答复。”

　　沈采萱微一沉吟，便欣然应允。

　　得到了沈采萱的首肯，凌诚便召来了随行的属下，低声嘱咐了那属下一番。

　　那属下随即走到马掌柜跟前，低声说了一句话，马掌柜立刻老实了下来，垂下脑袋，不再试图狡辩。

　　片刻之后，不管是受雇前来闹事的那老妇和她的同伙，还是涉嫌唆使他人闹事的马掌柜，都被带离了现场，陶然居的大门口一下子清净了许多。

　　沈采萱看在眼里，也没问凌诚，他的属下将人带去了哪儿，简单交代了家人几句，便要转身离开，乘坐凌诚带来的马车，前往宋园。

　　沈世华不放心，扯住沈采萱的衣袖不放，以极低的声音说道：“凌公子自然不会是坏人，与他喝茶，并无什么不妥。可这个自称凌诚的年轻人，咱们谁都没见过呀？谁能保证，他就一定是凌公子的人呢？

　　“不怕一万，就怕万一。万一他是坏人，假借着凌公子的名义，将你哄了去，那可怎生是好？为了谨慎起见，还是让我陪你一道去赴约吧！”

　　凌原熙特意派人来找自己，自然不是为了喝茶。

　　尽管所为何事，沈采萱暂时还不得而知，但直觉告诉她，这些事不宜让沈世华等人知道，越少人知道越好。

　　故而，沈采萱不想让沈世华跟过去。

　　沈采萱道：“爹，凌公子与咱家交好，知晓此事的人一只手数的过来，外人几乎无从得知。在这种情况下，别人假借凌公子的名义，将我拐走——这几乎是不可能的。

　　“退一万步讲，就算有人起了歹心，依照我的身手，你觉得那人有能耐将我拐走么？”

　　此言一出，沈世华立即回想起不久前目睹的那一幕，顿时觉得自己的担心有些多余，便松开了手，不再多说什么。