刘武一时间心绪翻涌，盘桓片刻就生出这么条毒计来。

　　反正他已经是童生了，再也不会考县试，顾玉成的老师又真的和县令关系亲密，看他怎么堵住悠悠众口！

　　顾玉成始终没想起这个刘武是谁，但不妨碍他站出来，一把揪住刘武，高声道：“这位兄台，你是第一个质疑县试排名的人，就随顾某往县衙一趟吧！我虽是清泉居士的学生，但谭大人公正严明，令名远播，岂是能随意诋毁的？”

　　站出来反驳刘武的都是取中者，没取中的什么想法不得而知。但自来流言最是伤人，他必须当众把这件事解决掉，否则即使排名不受影响，也会名声有亏。

　　刘武正慢慢往外退去，冷不防被人揪住，暴露在众人视线里。霎时间四面八方的目光针一般刺过来，刺得他如芒在背，使劲儿去掰顾玉成的手：“有辱斯文！有辱斯文！”

　　顾玉成毫不在意这点抵抗，招呼众人一起去县衙求见谭县令，誓要求个明白。

　　这榜就张贴在县衙外墙上，几十步开外就是县衙大门，又有县试案首带头，顿时呼啦啦引来一大群人，齐齐朝县衙而去。

　　没走出几米，就见数十衙差手持威风棍列队而来，谭县令缓步走在中间，威严十足。

　　众人停下脚步行礼，谭县令挥挥手，身后就有人抬着个大木箱上前，然后衙差中分出十个人，两两一组开始在墙上张贴考卷。

　　谭县令捋了捋胡子，道：“本官听闻有人不满县试排名，在此喧哗闹事，现将取中者的考卷统一贴出，但有不公，本官即刻挂冠辞去！”

　　众人忙道不敢，顾玉成揪着刘武上前一步，道：“大人，童生刘武乃是第一个质疑县试排名的，恳请大人允许他第一个观看考卷。”

　　刘武整个人都僵硬了：“……”

　　谭县令颔首道：“可。”

　　顾玉成便一手揪着刘武，带头跟在帖考卷的衙差身后，一张张看过去，时不时点评两句。

　　他跟着顾仪学习，久了也染上老师口舌犀利的毛病，这会儿憋着一口气急需发泄，点评便一反平日中庸风格，犀利辛辣，切中肯綮，听得人频频点头，心服口服。

　　衙差手脚麻利地将所有试卷都贴了出来，足足贴了三面墙。顾玉成带人一路看到前十名的考卷，便放开刘武，对周围人一拱手，道：“顾某才疏学浅，侥幸得中案首，这最后的文章，便由诸位来点评吧。”

　　此举一是避嫌，二是自谦，毕竟前十名的差距不会特别大，他再点评就有托大之嫌了。

　　众人纷纷回礼，上前看文章。一众读书人里还混着两个赵崇书铺的人，拿着笔刷刷抄写。

　　他们家可是卖真题的，现在有这等好机会，当然要第一时间抄下来！

　　刘武终于被放开，但他已经不知道自己在干什么了，只是茫然地被众人挤到一边，木着脸移动。

　　从被揪出来看文章那瞬，他的脑子就开始轰轰作响，震得他什么也听不见。满墙文字也渐渐化成一个个墨点，咆哮着飞到空中打转，又一个个击在他胸口。

　　刘武挪到墙角，只觉胸口钝痛，眼前白茫茫的。

　　隐约传来谭县令的声音，刘武再也支撑不住，白眼一翻晕了过去。

　　第36章 前往府试

　　“顾案首此论, 义理精妙，端庄雅正, 有古君子浩然之气！”

　　“大结扣题, 又发人深思, 真是妙哉！”

　　“最难得乃是一气呵成, 词气通达，读来有江河奔涌之感！”

　　“不愧是今科案首, 果然名不虚传！”

　　“可惜顾贤弟第二场未能取中头名，不然我们清平县也能出个小三元了。”

　　“是啊！我看案首第二场也判得很是公正！”

　　“顾贤弟不以小人诽谤萦怀，谭大人贴出考卷以正视听, 正是本县风气清明之故啊！”

　　众人议论纷纷，有的夸顾玉成文章写得好, 有的可惜他没拿下小三元, 还有的转到谭县令身上，夸他教化有功。也有不少人感叹顾仪教导有方，不到两年就能把一个普普通通的学生教成案首, 不愧是名扬天下的清泉居士。

　　然而方才因顾仪和谭县令的关系, 差点惹出一场祸事，这些人也就只在心里想想, 不曾说出口, 只暗恨自己没有这拜师的运气。

　　顾玉成的文章也确实写得好。譬如第三场的策论，其他考生还在引经据典滔滔宏论，他已经举出实例条分缕析了，老练得仿佛不是个新下场的学生, 而是个做了十几年文章的人。即使站在地方官的角度看，也是一篇非常实用的文章。

　　文采方面，他虽辞藻不甚华丽，但满篇文字层层推进，鞭辟入里，别有一种令人信服的力量，叫人看了就忍不住心生赞同。

　　至于第二场的诰和判，他量刑偏轻，成了第三。然前两名考生的文章写得一般，最后虽被取中，却都在三十名开外，毫无争案首的实力。

　　满墙文章看下来，顾玉成的县试案首实至名归，反倒是谭县令二场未取中他为头名，令清平县失了一个小三元，显得尤为可惜。

　　耳边尽是赞叹惋惜之声，顾玉成本人却并不在意。在他看来，县试就跟高考前的模拟考似的，一模二模三模都拿第一，也不如高考时一战成名。

　　假如他不能通过接下来的府试成为童生，县试这个案首就毫无作用。

　　顾玉成心里转着这些念头，脸色愈发平静。

　　众人只见他刚得了案首，又大出风头，还是个相貌俊秀的年轻人，竟能这般稳得住，俱是服气。连几个上了年纪的考生都特意过来恭贺。

　　顾玉成被人围着，遇到道喜就回礼，听到夸赞就自谦或推到顾仪头上，直到傍晚才从人群里脱开身。

　　他一路往水井巷子而去，又被人指点围观，那目光热切得让他恨不能买个面具带上。终于绕路回到家中，已然是掌灯时分。

　　王婉贞带着顾玉荣迎上来，又把门拴好，隔绝邻里的目光。

　　顾玉成大松一口气，疲惫地坐到凳子上，只有一双眼亮晶晶的：“娘，阿荣，我考了案首。”

　　顾玉荣不知道案首是什么，只知道自己哥哥非常厉害，当即给面子地拍拍手，大声道：“哥哥真棒！”

　　她投壶中了，哥哥就会说“阿荣真棒”，现在终于轮到她鼓励哥哥了！

　　相比之下，王婉贞就激动得多，两眼好似要放出光来。她在屋子里走了两圈，停下道：“阿成，你一定能考中秀才的。那年名祖也才得中县试三十五名，比你差远了。”

　　顾玉成含笑道：“娘你放心，我会尽力考的。”说完又对顾玉荣解释了下案首是什么。

　　这下子顾玉荣听懂了，听懂后更加兴奋，两只眼瞪得溜圆，在院子和屋里跑来跑去。要不是王婉贞平日里管得严，恐怕还要放歌一曲。

　　这天晚上，三个人吃了顿格外丰盛的晚餐，直到夜色深深才各自睡下。

　　相隔两条街的县衙里，谭县令正在俯首写奏报。

　　他今天得了报讯，及时贴出考卷，不但化危机于无形，还赢得了全县读书人的赞誉，心头大畅。

　　无论在哪朝哪代，舞弊都是非常严重的指控。而且落榜的读书人容易偏激，一旦被人煽动起来，大群人冲击县衙，就凭清平县这几十个衙差，是万万顶不住的。

　　真到那时候，甭管他谭思德舞弊没舞弊，都是个治下无力丢官去职的下场，说不定还会在混乱中受伤。

　　思及此处，谭县令也是一阵后怕，下笔越发字斟句酌，将这次县试的情况据实上报，又着重提了今天的应对之法。

　　写完奏报后，谭县令又看了两遍，就将其放到一边晾着，铺开信笺给顾仪写信：“清泉此次得一好弟子……”

　　.

　　顾玉成结结实实地歇了两天，就开始准备府试和院试。

　　清平县地处偏远，面积也小，临近的府城去岁还遭了水灾，至今没恢复过来，今年的府试和院试便都在相隔近二百里的广德州举行。

　　广德州有个新建不过五六年的考棚，据说能同时容纳三千多人考试，考场条件相当不错。

　　考虑到距离问题，府试定在二月底开考，给各县考生留出上路的时间。

　　顾玉成算算日子，与钱同等人约好一同出发，就买了一袋子黄姜开始做姜糖。

　　他将黄姜仔仔细细洗干净，也不去皮，直接切成厚厚的大片儿，泡到凉水里。

　　泡水是为了去除黄姜的辛辣味，但顾玉成觉得姜片驱寒靠的就是这股不招人待见的辛辣，因此没舍得泡很久，不到两刻钟就捂着鼻子把姜片捞出来，搁到大瓷罐儿里拿白糖腌上。

　　待腌制出水了，他又搬出铁锅架上火，把一部分姜片倒进去翻炒。

　　这铁锅是顾玉成拿了润笔后专门找人打的，足有平常炒菜锅两倍厚，价钱也贵了两倍不止。当时看起来很没必要，还费柴火，后来炖肉炖骨头的，就真香了。

　　要是一开始买的那口锅，他根本不敢这么炒姜片，怕把锅烧坏了。

　　没过多久，甜丝丝的味道散发开来，顾玉荣迈着两条腿儿溜达过来，要给哥哥帮忙。

　　看穿她“用劳动换取零食”的企图，顾玉成没让她动手，只挑了一片儿比较薄的小姜片夹出来递给她：“小口吃，这个辣乎乎的。”

　　然而顾玉荣更相信自己的鼻子，她呼呼呼地吹了几吹，就着筷子一口咬下。

　　“唔！”

　　顾玉荣冒着泪花，捂住嘴跑开了。

　　她应该相信哥哥的！

　　顾玉成无声偷笑，将炒好的姜片盛到另一个罐子里，又忙乎了半个多时辰，才把大瓷罐儿里的姜片都炒完。

　　这时候缺医少药的，他又没出过远门，这次一去二百里，还是多带点家当才安心。

　　如此忙碌两天，又嘱咐了王婉贞注意安全，让顾玉荣好生看家后，顾玉成就带着三个大包裹踏上了去广德州的路。

　　其中一个包裹装着书籍、考试用品和六包治风寒的中药，一个装着换洗衣物，另一个里面全是吃的。

　　除了家里有钱的考生，大部分人都选择结伴出发，轻装简行，顾玉成的三大包行李毫无疑问遭到了其他人的注目礼。

　　钱同作为一个第三次应考的有经验考生，对顾玉成道：“顾贤弟有所不知，广德州甚是繁华，卖文房四宝的铺子到处都是。客栈也极多，那些掌柜常接待考生，都备了一应物什的。”

　　顾玉成不好意思地笑笑，道：“我没有出过清平县，怕水土不服，就准备的多了些。”

　　同行的几人看他年纪小，又知他家境贫寒，便不再说什么，只有人背后笑他过于小心。

　　顾玉成也不在意，每天早晚各吃一姜片，白日里就在车上或闭目养神，或默默温书。

　　这马车对他来说实在太过颠簸，完全不能捧着书读，就干脆偷个懒吧。

　　马车脚程不快，第三天上午才到广德州，几人付了钱进城，寻到一家叫“如宾楼”的客栈。

　　“我之前都是在这里住的，”钱同道，“虽然位置不是最好，但掌柜的为人宽厚，饭菜也干净，和咱们县里口味相似，吃得惯。”

　　钱同年龄最长，经验颇丰，这客栈看起来也整洁。同行几人都没有异议，便定了在如宾楼住下。

　　这家店的上等房是单人间，包饭菜和热水，每天三百五十文，中等房和下等房依次递减一百文，不包饭菜，但可以两人或三人住。

　　同行的包括顾玉成在内共十人，其中钱同、柴文近、刘宽、杜子敏是县试与他结保的，另外五人是这几人的亲友，顺路一起出发的。商讨一番后，几人都选了中等房和上等房住下。

　　大家都是考科举的，下等房太不吉利，除非实在出不起，否则考生们宁愿多花点钱求个好兆头。

　　顾玉成一人定了十天的上等房，招呼小二要来热水，舒舒服服地泡了个脚，就将包裹打开，把东西摆出来放好。

　　至于贵重的银票银两和文书等物，依然放在贴身的内兜里，一刻不肯稍离。

　　午饭过后，杜子敏来邀顾玉成，说是想出去看看。“三日后才是府试，我们想趁今天有空，出去转一转，顾贤弟可要一块儿出来松快松快？”

　　顾玉成以身体不适的理由拒绝了。

　　杜子敏暗自松了口气。要不是猜拳输了，他根本就不想来请顾玉成，因为这一路走过来，顾玉成虽然年龄最小，为人着实沉稳，比夫子还夫子。

　　现下被拒绝，正合他意，杜子敏便让顾玉成好好休息，转头就和钱同等人一起出了门。

　　结果出去时是七个人，回来就剩了六个。