顾清让感受着微微发烫的胸口, 这才体会到了游子的心情，像一点渔火过千重水返还在布满寒霜的江面, 一叶芭蕉自山外山回归月桥花院琐窗与朱户。

　　跨过了无数快速穿越的世界, 横越了银河时代漫长的千年，一位生在地球的远行客，就要自太空回归他的家乡。

　　“很美吧。”一个少年的声音在他耳边响起，带着些许骄矜的笑意说道, “一千年前，我们的先祖就是从这颗星球迈向银河的。”

　　在顾清让略微恍惚的注视下，年轻的皇帝陛下耐心地解释道：“为了每一代皇帝都能铭记，如今幅员辽阔的帝国是发源在这样小小的星球，先帝开国不易，吾辈守成更应尽心竭力，所以皇帝加冕之后，必定要回古地球拜祭祖庙。”

　　“是啊，”顾清让轻声说道, “一千年前的地球人类，绝对想不到人类历史将会这样发展。”

　　“是吗？”埃尔曼却从来没有从这个角度考虑过，但他愿意顺着哥哥的想法继续说，“听说那时候的人类分散成了一百多个国家，嘴上都自称开明民主，却沉迷于互相残杀倾轧，国家战争种族仇杀不断。直到伟大的先祖波塞冬·诺亚一统全球，恢复帝制，这才能聚集全人类的力量，开拓了无垠的银河。”

　　顾清让微微一愣，可仔细想想，这并不是荒谬，虽然绝大多数地球人类都相信民主制度先进，封建帝制落后，可这个平行世界的未来已经给出了答案。

　　顾清让没有就这个话题继续聊下去，而是问道：“做皇帝的感觉怎么样？”

　　这个显得亲昵又冒犯的问题显然没有触怒埃尔曼，反而取悦了他，新帝亲切地挽住顾清让的手臂，笑嘻嘻地说道：“感觉可爽快啦，再也没有人能欺负我，只有我欺负别人！”他在亲爱的哥哥面前，甚至都不会自称朕。

　　埃尔曼的态度让顾清让也松了口气，于是他笑着继续问：“那你想欺负谁？”

　　原本只是随意提出的问题，不料埃尔曼的眼珠狡黠一转，说道：“我要真说出来，哥哥会不会生气呀？”

　　这几乎是顾清让第一次见到埃尔曼这样活泼的模样，原本他对这个孩子年纪轻轻就担上皇帝的重负有些不放心，现在看来，权力带给他的愉悦远比负担多，这个孩子再也不用终日陷在惴惴不安中，担心被人抛弃，王位是闪耀的宝藏，坐拥宝藏的他只会被所有人跪着讨好。

　　顾清让像五年前一样伸手摸了摸埃尔曼未戴皇冠的头顶，被抚摸的年轻帝王一点也不恼，反而露出了猫咪似的满足表情。

　　“怎么，是想欺负我吗？”顾清让配合着问。

　　“才不会呢，我要好好保护哥哥！”埃尔曼说道，然后凑到顾清让耳边压低了声音说道：

　　“等祭完祖，回到诺亚，我想杀了许喟。”

　　方才惬意舒适的氛围在一个“杀”字下被完全绞碎，顾清让几乎怀疑自己听错了，既听错了“杀”这个动词，也听错了“许喟”这个人名。

　　看着顾清让怔愣的表情，埃尔曼不高兴地嘟了嘟嘴，说道：“我就说哥哥会不开心。许喟是你的下属，你和他关系好我知道，当初也是他护着失去意识的你从伊利亚特全身而退，我也知道。”

　　“可我是皇帝，我得为我自己的王位考虑。”

　　说出这句话的时候，或许是飞船的飞行角度进行了偏转，幽微的星光消失在舷窗之外，视线略有黯黮，年轻帝王原本在白光下熠熠生辉的俊美面容暗了下来，连着孩童般清澈的目光也阴沉了下来，显露出当权者慄冽的尖锐气息。

　　“许喟的权力太大了，以第一集团军为首的军队几乎成了他的私家军，怕是反倒不认识我这个皇帝了。”

　　埃尔曼冷冷地说道：“现在帝国边境平稳，没有大的战事，并不需要一个强势的元帅。我这些年学习权谋兵法，在一本古书上看到一句话，叫做‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’，虽然听起来似乎是贬义，我却深以为然。许喟不死，我这个皇帝无法安心。”

　　皇帝埃尔曼定定地望着顾清让，问道：“哥哥，你会支持我吗？”

　　顾清让只觉得可怕又可笑。权力，权力，他竟然就这样忽略了权力对一个人的改造，古往今来多少历史都是陈陈相因，所有君臣的典故替换了无数姓名，但都讲述着同样一个永恒的故事，权力的故事。从王朝到共和国，从地球到银河，权力永远乐此不疲地玩弄人心于股掌之中，创造罪愆于人性之外，没有例外。从没有例外。

　　耳边响起了许喟最后留给他的话语。“如果你什么都不打算做，那么如果埃尔曼陛下邀请您随行回地球拜祭皇家祖庙……别去。”

　　埃尔曼啊，你到底还是太年轻了，年轻人总会犯下急切的错误。

　　顾清让最后只是说道：“我不会反对，埃尔曼，我无权反对。”

　　你是为了王国中的权力，许喟是为了系统里的生存，谁对谁错呢？顾清让无权评判，无权反对，更无权干涉。

　　他唯一有权的，是决定自己的行为。

　　所以许喟建议他别来，他还是来了，陪着埃尔曼，享受唯一一次在地球上看日落的机会。

　　地球愈发地近了，近到似乎能看清冰川和海岸，山峦和原野。

　　很快有士兵恭谨地前来汇报，陆空转接飞船准备着陆。

　　飞船如鲲向海，投入了无边无际又厚不见底的云海，一径遨游向海的底部，海底之下，是苍老又年轻的地球。

　　然后飞船又如由鲲变鹏，翱翔过万里长空，最终带着顾清让稳稳落地，回到家乡。

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　　“你是说，班·摩利随行陛下去往古地球参加祭祖仪式了？”

　　大抵是元帅的声音听着严厉到近乎震怒，前来汇报的军官额角立即就淌下了汗，原本流畅的声音都有些打结，断断续续地说道：“是，是的，摩利中校——不，摩利少将他确认已经随同陛下搭乘皇家母舰前往太阳系了，现在，现在应该已经在地球上着陆了。但是不知道为什么，摩利少将他没有出现在随行名单中，所以属下也是刚刚才得知情况……”

　　汇报的军官几乎不敢去看帝国新任元帅的脸色，哪怕新元帅要比他年轻上十好几岁，可这位在伊利亚特守卫战中创下卓越功勋的传奇元帅，是他一个在后方呆了几十年的军部文员八辈子都比不上的。

　　许喟微微皱起了眉头，下意识伸手抚了抚自己的右边眉角。

　　没道理。完全没道理。

　　班不是别人，对于自己的暗示和提醒，他绝不会领悟不到。如果他对此有异议，完全可以当场提出，甚至背着他直接拦下埃尔曼，从而完全破坏他的计划，这些不如意的状况他都设想过，也都能接受。虽然许喟推测班依旧会选择袖手旁观，不会参与其中，事实上埃尔曼还是按照原计划出发前往太阳系了，他唯一没有料到的，是班自己也去了。

　　去之前，甚至没有和他说一声，是为不告而别。

　　他就这样离开了。

　　许喟一时竟然分辨不出自己到底在恼怒些什么，是恼怒出现了计划外的状况，恼怒班没有听从他的建议，还是恼怒班的不告而别，又或者在恼怒以上全部。

　　他再一次猜错了这个人的想法。从第一次见面起，这个人就从未按照他的设想在思考和行事，如果说往常带来的是惊喜和惊吓，这一次，是绝无惊也绝无喜的，有的只是不解和恚怒。

　　班·摩利，你到底知道自己在做什么吗，你知道你这样做的后果吗，如果你知道，你为什么还——

　　“——元帅，是班少爷带来了什么变故吗？”

　　班少爷这个称呼，除了许喟，已经很久没有人这样称呼班·摩利了。说话的人有着黝黑的皮肤，这是来自地下贫民窟的象征，这人却坦然出现在了象征着权贵的元帅办公室中。

　　如果顾清让在这里，大概能认出这个人的身份，曾经摩利家的管家——白茄。一个在帝国惊心动魄的权力游戏中毫无存在感的人，此刻却坐在帝国元帅的办公室中。

　　白茄关切地望着用手指按压着眉角的许喟，担忧地问道：“我们的计划要更改吗？”

　　因为皇帝陛下的暂时离去，这个诺亚星目前最有权势的人——年轻的元帅许喟——放下了手，目光重归冷漠，脸色却有几分缓和不下的铁青。

　　“一切按照原计划进行。”帝国元帅如是宣布道。