这个男人，好像不太聪明的样子。

　　做饭尤其难评。姜不去皮，芹不摘叶，管它什么，一锅炖了完事。

　　色香味，一样不占。

　　为在此多留些时日，也为自己肠胃，叶娘殷勤揽下了一些活计。

　　“缪公子，我来。”叶娘笑着，就推开了缪行己。

　　“叶姑娘，真的不用了。”缪行己围着叶娘打转，试图插进去手。她的伤应该还没好吧。

　　叶娘不着痕迹避开，只想他别在旁边碍事，便道：“子曰，君子远庖厨。公子读书人，快别在这里，当心熏得满身烟火气。”

　　“君子远庖厨，是说君子要远离杀生之事，常怀恻隐之心，并不是不操持家务。”

　　“公子学识真好呢。那‘皋陶曰杀人者三’，后一句是什么呀？”

　　“这……”缪行己木在原处，左思右想，却未能回答。他又回书房翻了半天书，还是没有寻到这句。

　　待到晌午，缪行己虚心请问：“叶姑娘，你方才说的‘皋陶曰杀人者三’，不知出自哪里？”

　　叶娘抬袖掩笑，“就是因为不知道、不记得，所以才问公子呀，公子怎么反倒问起我来了。”

　　说来也是。

　　缪行己叹了一口气，准备再翻翻找找。

　　***

　　这一翻，过去月余。

　　缪行己并不当叶娘是仆从，又不好解释家中怎么突然多出一个女人，便只能宣称叶娘是他远方表妹，遇难投奔他家。

　　叶娘肤白而貌美，旁人见了不免好奇多问几句：“什么表妹？”

　　“呃……”

　　缪行己正忧愁如何应答，旁边的叶娘已经替他回答：“他三姨的小姑奶的大哥的儿子的外孙女。”

　　“啊？”缪行己听得一愣一愣的，也没盘算清楚到底是什么亲戚，直接转向询问之人，应和道，“对。”

　　邻居王家婶子却是知道始末的，常私下打趣叶娘：“你们这还不算天定的缘分？他二十又一，还是个举人，可惜赶上父亲去世，一直未议亲。你也没没嫁，可不正好？”

　　叶娘也曾一本正经回答，自己终生不嫁，却总换来王婶念叨，后面就学乖了，不再这么回答。

　　叶娘换了只手抱香瓜，漫不经心道：“我不喜欢文弱书生。”

　　话音刚落，旁边走过一个全身缟素的男人。

　　不是服丧的缪行己是谁。

　　叶娘玩笑的表情僵在脸上，有点背后说人坏话被人当场逮到的局促。

　　缪行己听到没听到啊……

　　叶娘蹑手蹑脚走到书房，赔笑试探问：“吃瓜吗？”

　　缪行己正在开新买的笔，点了点旁边的位置，面上带着一贯的礼貌笑意，缓缓道：“多谢。放桌上吧。”

　　看这个反应，没有生气，当是没听见。她说嘛，她当时的声音又不大。

　　叶娘欣然应好，退了出去，到河边洗衣。

　　捣衣声声，叶娘唱起了吴语小调：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁……”

　　独特的吴音飘起，四五个魁梧的影子笼下。

　　叶娘怔怔仰头，见到来人，下意识想跑，还是被拽住了胳膊，逃脱不得。

　　“可让我们好找！”为首者没好气道。

　　“放开我！”叶娘一棒槌砸下去，用了吃奶的力气。

　　抓人的吃痛，恼羞成怒，一巴掌就扇了过去，打得叶娘脑壳嗡嗡。

　　“你们干什么！”

　　一声钟似的质问响起，一只手抓住叶娘胳膊，把她拉到身后。

　　肇事几人见来者气势汹汹然文质彬彬，并不当一回事，好心劝道：“这位公子，你不要妨碍我们拿人。”

　　在屋内听到动静出来的缪行己，瞟了一眼身后托着半边脸的叶娘，明知故问：“拿谁？”

　　“你身后的那个女人，”管事拿出怀里的卖身契，指着白纸黑字，“是我家主人花了十两银子买下的小妾。喏，你看。”

　　缪行己草草过了一眼其上签字，微微一笑，问身后的叶娘：“你叫叶泛吗？”

　　叶娘摇头，“不叫。”

　　“你们听到了？她不是你们要找的人，是我表妹。”

　　管事好笑，“你们说不是就不是？”

　　“你们才是，”缪行己反客为主，斥道，“瞧我表妹貌美，竟然私造文书，意图拐卖。我朝律法：略卖良家女子者，黥面，流三千里。我要带你们去见官。”

　　听到略人见官，此人又谈吐不凡，几人俱变了颜色，喝问：“你是谁！”

　　“在下缪行己，表字恭侯。”缪行己施施然道。

　　听闻千乘县有个二十来岁的年轻举人，姓缪，很有学问，因父丧丁忧在家。想来正是此人。

　　所谓民不与官斗，他们面面相觑，冷哼了一声，讪讪离去。

　　缪行己松了一口气，转头看向叶娘，想说没事了。

　　她对上他的目光，却微微笑了一下。

　　顶着被扇肿的半张脸。

　　他以为她是个娇气爱哭的性子，实则好像不然，甚至还能调侃他：“公子什么时候学会耍无赖了？”

　　“跟你学的。”缪行己脱口而出。

　　叶娘不置可否，继续坐到河边，捶打起衣服，哼起了未完的歌：“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐，几个飘零在外头。”

　　地道的吴语侬音，传自江南的小调。

　　据缪行己调查，整个江南府道近年风调雨顺，并无水患。

　　她在说谎。

　　“他们要抓的，”缪行己问，“是你吗？”

　　“是，”叶娘一棒捣下去，水花四溅，颇有几分泄愤的意思，“我被人打晕，卖给了一个四十多的老男人。生不出孩子，纳了十六房小妾，打死了十个。我骗他说能治，趁采药的功夫跑了。”

　　“他也信你？”

　　“因为我确实给他治了一下，有点起色。”就像叶娘准备从缪行己这里顺点钱，也会先老老实实做一段时间的事一样。

　　将欲取之，必先予之。

　　她确实是个很厉害的骗子。

　　否则她怎么活下去呢。

　　就像她要笑。

　　缪行己心中浮起一股复杂的感情，觉得有趣，又有丝丝悲伤，“叶缜，叶泛，想来都不是你的真名吧。”

　　“不是。”叶泛，是她吃饭时候想的名字。

　　“那你真名叫什么？”

　　叶娘已经不记得自己换过多少名字，有些用了半年，有些用了七天。光被卖，就至少三次了吧。

　　“嗯……”叶娘望着汤汤河水，漫不经心答道，“叶湄。”

　　不会是倒霉的霉吧。

　　谎话听多了，真不知道她嘴里哪句话真哪句话假。

　　缪行己摇了摇头，无奈何道：“听起来也不像真的。”

　　叶娘讪笑，“真的假的，都不重要了。”

　　他不会再有唤起的必要了。这段名字的经历，该至此为止了。

　　***

　　初四，是个适合行事的夜晚，夜黑而风高。

　　叶娘收拾好行李，揣上缪行己月底给她结的二两工钱，轻手轻脚推开了门。

　　四下漆黑，只有狗吠声此起彼伏。

　　刚到必经之路的镇大门，背后冷不丁响起这个幽幽的声音：“大晚上的，你要去哪里？”

　　“啊！”

　　“啊！”

　　一女一男两声尖叫，先后响起。男的突然说话吓到女的，女的惊叫吓到男的。

　　叶娘回头一看，只见穿得惨白的缪行己，提的灯笼都是白的，像个白无常。

　　“你吓我一跳。”他反倒先告起状。

　　“你才是，吓我一跳，”叶娘平复了一下心神，“你怎么在这里？”

　　缪行己散淡道：“散步，赏月。”

　　“赏月？”叶娘抬头望了一眼。这月亮还没他灯笼圆又亮呢，读书人都这么痴吗。

　　缪行己轻咳了一声，示意了一眼她的包袱，“你呢，在这里干什么？”

　　叶娘微微欠身，回答：“承蒙公子照顾，我要走了。”

　　她本不想惊动任何人。

　　缪行己没有多惊讶。白天的时候，他隐隐就有这种预感。

　　不重要，了，代表一种终结。

　　却还是惊叹，她真是一身大无畏之精神。走夜路，一个女孩儿家也不怕。

　　“去哪里？你不是没有亲人了吗？也是骗人的？”缪行己也说不上来希不希望这是句真话。

　　“四海为家。”叶娘回答。

　　“为什么要走？”他并没有赶她。

　　叶娘低眉，“不想……连累公子。”

　　原是为了白天那伙人。

　　“我有功名在身，又跟青州知州有些交情，你倒不用担心他们来找麻烦，”缪行己补了一句，“可见读书也不是百无一用。”

　　“你听到了！”叶娘失声喊道。

　　“你声音太大了。”缪行己嫌弃说，不知道是在讲此时还是那时。

　　“……”叶娘默声。

　　缪行己笑出声，转了转提灯竹竿，“回去吧，我……三姨的小姑奶的大哥的儿子的外孙女。”

　　缪行己已经理明白，这个关系是一点血缘都不沾。

　　叶娘瞠目，“你怎么记住的？”

　　“过耳不忘，”缪行己语气掩不住的炫耀，又想起一件一直梗心里的事，“你老实跟我讲，你真不记得‘皋陶曰杀人者三’，出自哪里了？”

　　她甚至不记得有这句话了。

　　叶娘抿了抿嘴，心虚道：“我编的。”

　　缪行己微微叹气，“你真是嘴里没一句真话。”

　　叶娘扣了扣手指，轻声道：“我真叫叶湄，‘在水之湄’的‘湄’，扬州人。”

　　蒹葭萋萋，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。

　　缪行己心中默念出这句诗，望了望西天弦月，光晕似芦苇絮。

　　今夜，月光还不错。

　　***

　　【作话】

　　叶娘的经历还挺复杂的，坑蒙拐骗啥都干过，不过她一个姑娘家，马有失蹄的时候更多，所以被卖了。

　　叶娘殷勤帮行己干活的原因有两个，一是吃住人家的不好好吃懒做，二是想刷点信任度顺点钱。但是缪行己也没白嫖叶娘，给她结了工钱。叶娘一边心里骂这人傻，一边默默放弃偷钱的想法。

　　缪行己：果然，真诚才是最大的必杀技。

　　另，虽然行己厨艺不怎么样，但他也不怎么习惯吃叶娘做的，南甜北咸的差异了属于是，但是从来没说过。

　　这也是为什么叶轻舟口音偏北方，口味偏南方。