璎珞低头笑，“姨娘哪里话，姨娘将太太照顾得样样都好，怎会没办好事情呢？”

　　柳丝丝睃了璎珞一眼，璎珞说：“柳姨娘衡量再三，选择投靠太太也是对的，一则咱们大姑娘山长水远，柳姨娘又要想，咱们大姑娘将来始终是要嫁人的，绝是靠不住的呀。这二则嘛，太太和柳姨娘拧成一股绳儿，将来也好对付黄莺黄姨娘啊，柳姨娘，您说婢子说得对吗？”

　　璎珞道：“柳姨娘有柳姨娘的打算，不管是为自己也好，还是想对付黄莺姑娘也好，唯有一点柳姨娘要记住，咱们大姑娘，不是您一个姨娘可以算计的。您要是想唆使太太来压制姑娘，您的如意算盘，大概要打错了。”

　　“璎珞姑娘，这......璎珞姑娘这就错怪我了，当初大姑娘交代太太好生在家里养病，可太太她自己把病养好了，这与我是无关的。” 柳丝丝身姿柔软，动辄要拿帕子抹泪。

　　“哦？那太太一来就盯着大姑娘的亲事，接着大姑娘和太太再斗个两败俱伤，这也是太太自己的主意咯？”

　　璎珞笑一笑，“柳姨娘，您如今是姨娘，不是勾栏院里的花魁娘子，您算计其他姑娘的那一套，在后宅里行不通。或者这么说，在这霍家后宅里行不通。”

　　☆、何处东风

　　石榴掀帘子进来了, 张氏站起身来, 说：“大姑娘要去书院，那我就先不打扰了, 隔几日我给大姑娘送几匹料子过来，咱家店铺里才来了几匹上好的织金云锦，是用铂金片绞成丝儿织进去的, 正晕反晕都有。大姑娘如今渐渐大了, 这衣裳首饰，都该换一换了。”

　　说罢，张氏从贴身的荷包里取了个红封出来, “过年时候我身体不好，忘性也大，看这红封是早早就备好了的，竟要到今日才拿给大姑娘, 真是不应当。看在母亲大病初愈的份儿上，大姑娘千万莫怪，莫怪。”

　　张氏的红封搁在小几上, 这头又理了理自己的衣摆，青棠看了石榴一眼, 石榴放下茶盏，连声道：“婢子送太太出去。”

　　送了张氏之后, 石榴进来，低声嘀咕：“真是怪哉，太太今日这样客气, 倒是教人不习惯。”

　　青棠拆了红封，里头是三张百两的银票，石榴睁大眼睛，“我的老天爷，这样多的钱，太太真是大方！”

　　霍青棠指着桌上纸笔，“你拿笔写几个字我瞧瞧。”

　　石榴垂头，声音细细的，“大姑娘，婢子不会写字。”她说：“婢子是乡下来的，婢子家里原本是乡下庄户的佃户，后来有一年，地里收成好，上头东家说寻几个丫头去府里使唤，家里的老娘便想让婢子去东家府里伺候。后来婢子跟了东家太太，没过几年，东家读书高中了，带着太太要去北边儿，婢子当时就没跟着去。后头太太将我转给牙婆，又写了个甚么推荐信，大概是说了几句好话，牙婆再荐婢子的时候，就被史小管家瞧上了，婢子这样才进府伺候的。”

　　“姑娘，婢子没读过书，一天书都没读过，这回姑娘有事吩咐婢子，恐怕婢子要教姑娘失望了。”石榴讷讷的，“姑娘，婢子没用，但婢子知道有人会写字，不如姑娘叫了她来，也好帮衬姑娘。”

　　青棠侧目，“咱们府里的？”

　　石榴点头，“就是咱们府里的，早前她同婢子一道在外院洒扫的，婢子见她拿过笔，她是会写字的。”

　　乌衣是个再平常不过的丫头，霍青棠初见她第一眼，竟记不得府中有这么一个丫头，或许是见过她的，但这丫头长相太过平平无奇，以至于青棠见她的时候，思索良久，她平日究竟在何处当差，怎么这样眼生？

　　乌衣进了霍青棠的屋子，她缓缓弯腰行礼，“大姑娘好，婢子是乌衣，在外院扫地的。”

　　霍青棠点头，“你多大了？”

　　“回大姑娘，婢子今年十七。”

　　“那你家在何处？”

　　“婢子是苏州人，土生土长的苏州人。”

　　青棠问：“你可曾读过书？”

　　乌衣微微弯腰，“回大姑娘，婢子谈不上读过甚么书，只不是个睁眼瞎罢了。”

　　乌衣穿最常见的青布衣裳，脸上神情也是淡淡的，进了大姑娘的屋子，也瞧不出个甚么悲喜来。青棠道：“若我有二两银子，换成铜钱，是多少？”

　　“回大姑娘，二两银子是十六贯钱。”

　　“那好，我再问你，我有一百贯钱，合成银子是多少？”

　　“回大姑娘，一百贯钱应是十二两又五分银。”

　　石榴捏着帕子，轻声问：“大姑娘，她说得对吗？”

　　乌衣看了石榴一眼，弯了弯眼睛，青棠点头，“对的，她算得对。”

　　外头璎珞撩帘子进来了，青棠指着璎珞，“这是璎珞，她是识字的，你会算账更好，你们一道同我做个册子出来，分成内外账册，内册里头就写我的衣裳几件、首饰几何，旧年的衣裳不能穿了的，预计要换新的，你们都给我造册登记。至于外册，隔几日我看你们成不成体统，做得好的话，再造外册。”

　　青棠瞧石榴，“璎珞是识字的，乌衣会算账，你若是想识字就跟着璎珞，你要是不想识字，就去跟着乌衣学计数，你自己选一项，我让她们带着你。”

　　石榴低着头，嘴巴子抿了抿，“那婢子还是去学计数吧，写字的功夫还是交给璎珞姐姐好了，婢子手笨，不会写字。”

　　青棠指着妆台上的匣子，又将张氏留下的三百两银票递给璎珞，“你们先合计合计，造个内册，我先头说的那几支小簪，都是赤金的，你做主分配。若是融了，合出来的银子你们自己分，若是不融，你们就留着自己戴，至于旧日的衣裳，如何折旧，还有没有价值，你心里有数。不过心里有数归心里有数，你要领着她们算账，做个评估，旧衣旧物是否值钱，价值几何，你们做成册子，估价。”

　　青棠点着张氏的银票，“等你们能做好内册账本，我再来教你们做外账，例如太太的张家绸缎铺，每季的盈利，工人薪水的开支等等。你们都要打起精神来，我不要没用的人，没用的丫头也不要。”

　　青棠指着书桌，“那里有纸笔，你们自己去合计，若是不够用了，就去找史顺，他会安排的。”女孩子说完，往外头走，“我出去一趟，你们开始吧。”

　　璎珞点头，“大姑娘放心，婢子省得的。”

　　乌衣问：“那婢子去同史小管家讨要个算盘，这可使得？”

　　青棠笑，“当然使得。你会打算盘更好不过，这样算账更轻便。”

　　那两个丫头都动了，唯有石榴，杵在那处，动也不动，青棠看她，她讷讷的，“姑娘，那个......”

　　青棠道：“是你自己说要学计数的，事到临头，你就不想学了？”

　　“不是的，婢子只是......”

　　青棠也不理她，“乌衣就在这里，你能学会几分都是你的事儿，学好了是你自己的本事，学不好，与旁人也不相干，学与不学，都在于你。”

　　青棠出了屋子，见史顺在外头长廊上候着，青棠道：“怎了，有事同我说？”

　　史顺点头，“大姑娘，闵大人回来了。”

　　青棠抬头，“闵家哥哥回来了，他人在哪里？”

　　史顺声音很低，“在巡抚衙门后堂，闵大人是今儿早上到的，他没回知府衙门，直接去了巡抚衙门，就是怕有人瞧见。”

　　青棠说：“闵家哥哥几日不在，范大人那里是如何交代的？”

　　史顺在前头领路，低声回：“闵大人告了几日病假，范大人摆酒那日闵大人还专程着人上了重礼，范大人自己也忙，想来并没有放在心上。”

　　外头套了马车，青棠提起裙子，直接上了马车。史顺说：“衙门后堂里拘着这么些人，大姑娘预备将他们都怎么办，特别是那个叫大宝的孩子，日日夜夜，嚷个不停，生怕人家不知道他在里头住着。”

　　青棠今日穿着霜白的小袄，下头是蝶戏牡丹的百褶裙，她低头理了理裙面，“敬酒不吃吃罚酒。那孩子也不是个善类，满嘴谎话，行事激进不知轻重，他不是喜欢嚷嚷吗，丢他去大牢里住上几日，他就安分了。”

　　史顺问：“大姑娘的意思是让他去与刑犯们住在一处，这又以何罪名？”

　　青棠道：“你以为那孩子如何敢这么放肆，他无非以为自己身怀惊天秘密，咱们不敢张扬罢了。丢他进大牢，进死牢，罪名就是他爹蓄意毁坏皇陵，罪该诛杀，他们一家子，都是死罪。”

　　霍青棠声音不高不低，音色亦是平稳，说起刑狱来，竟也头头是道。“那孩子嘴里的话，半真半假，一时说自己父亲是抚镇，一时不察坏了皇陵的风水，一时又说是上头的百户安排的，照他的说法，百户都知道了，千户还能不知道吗？既然这孩子养不熟，照我看，丢死刑犯里面去，等他过了自己说谎的惯性，也就好了。”

　　马车在巡抚衙门后头的小巷子里停了，史顺掀开帘子，“大姑娘下车。”

　　青棠一脚踩着踏板就跳了下来，后堂里有很多人，尤其还有几个孩子，孩子们喧闹，乍一眼看过去，还以为进了私塾学堂。

　　霜白衣裳的霍青棠一来，小宝就瞧见她了，孩子笑眯眯的，伸出手来，掌心里还有一颗糖。青棠摸他脑袋，“小宝，你是大孩子了，大夫说你不能再吃糖了，知道吗？”

　　孩子拉青棠的手，青棠笑，“小宝是要给我吃糖？”

　　上回大夫已经说了，小宝还不会说话是病，是病就要治，首先就先把糖戒了，再配合吃药，如此才能慢慢好起来。

　　小宝绕着青棠转，那头大宝冷冰冰一声：“小宝，回来！”

　　大宝一双眼睛阴沉沉盯着霍青棠，似见了仇人，要将她剥皮抽筋才解恨，青棠看了史顺一眼，史顺说：“闵大人在厢房里，大姑娘是否去看看？”

　　青棠点头，“我去看闵家哥哥。”

　　厢房在东边，霍青棠敲敲门，“闵家哥哥，你在吗？”

　　里头无人应答，青棠又敲一遍，“闵家哥哥？”

　　还是无人应答，青棠用力一推，闵梦余站在屏风后头，发间微湿，衣裳还未合好，霍青棠盯着他，“闵家哥哥，你......”

　　闵梦余低头笑，“这么早，你怎么来了？”

　　青棠咽了口口水，指着闵梦余，“闵家哥哥，你......”

　　闵梦余阖上衣袍，又穿了外衫，往霍青棠身前走了两步，青棠后退，“闵家哥哥，你......”

　　闵梦余捞起屏风上的一块布巾，弯腰在霍青棠的裙摆上擦了擦，青棠低头，才瞧见自己裙角有泥点子，她讷讷的，“多谢.....多谢闵家哥哥......”

　　霍青棠声音越说越低，闵梦余好笑，“怎的了，怎么这么早过来了？”

　　闵梦余穿一件云白的长袍，发间用白玉簪束发，他清瘦手指给青棠斟了一杯茶，“我去凤阳看过了，皇陵皇祠都没受损，所谓的凤阳漫水，也并不严重，只是淮河边上的几户庄家漫了，情况并非如那孩子说得那样凶险。”

　　“谢天谢地”，青棠拍拍胸口，“闵家哥哥，你不知道我有多么担心，我担心外祖父受牵连，还担心......”

　　闵梦余抬头，“嗯？”

　　还担心的其他人和事，霍青棠没说出来，她换了话锋，“闵家哥哥，你知不知道关丝丝在寒山寺后头拿了一块地皮，说要盖客栈？”

　　闵梦余低头，笑道：“怎么，你也想要那块地？”

　　青棠叹气，“我庶母用霍家的名义入股了那块地，关家出十万银，霍家也是十万银，我是怕......”

　　闵梦余侧目，“那地皮关家都买不到，霍家......”

　　“那地卖了何人？”

　　霍青棠唯一关心的就是那地卖给了何人，方才她说的话就半真半假，闵梦余清凉的眉目睃了霍青棠一眼，语气轻得漫不经心，“青棠，你长大了。”

　　这话语焉不详，意义又深远，霍青棠听懂了。

　　沉默了片刻，才听见她说：“关丝丝原先和张家说好了合资买地建客栈，我庶母就是为这一桩事情来的，但如今关丝丝反口了，说他不缺钱，不需要张家了。”

　　闵梦余清瘦修长的手指在小几上点了点，“那地被别人买走了，关丝丝强行要盖客栈，也只能是赁了别人的地皮来用，那地儿不归关丝丝所有。”

　　青棠问：“那究竟是谁买了那块地？”

　　闵梦余低声叹息，一副很伤脑筋的样子，他说：“那地已经易手，买家拿了资证，已经预备在衙门登记造册了，地皮所有者是扬州府的一户商家，根据记录，那户商家是做小食生意的，卖马奶酪，商家姓林，双木林。”

　　“马奶酪？那不是......？”

　　青棠凝眉，“那不是蒙古人吃的东西吗？”

　　闵梦余笑，“我记得媚春姑娘也是姓林的。”

　　作者有话要说：1两银子=8贯铜钱，出自《中国的货币和信贷》。

　　☆、关山夜会

　　史顺在厢房外头候着, 瞧见霍青棠, “大姑娘，大宝那孩子说他不舒服, 要回家去。”

　　青棠侧目，“回哪个家去？”