半晌

　　“殿下，夏小曼的事儿您知道吗？”容佑棠懒洋洋窝着，闷闷地问。

　　“宋慎已上报。”

　　“啊？”容佑棠来了些兴趣，纳闷问：“怎么是他？我以为会是谢百总他们。”

　　“宋慎希望本王助其师姐轻判。因涉及贪污要案，夏小曼已被刑部接管，纵然江湖人士神通广大，也无法与朝廷抗争。”

　　“那是自然，刑部要案，不知多少双眼睛盯着。”

　　容佑棠点点头，感慨道：“宋慎真是‘刀子嘴，豆腐心’，只是嘴狠罢了。”

　　“据他说，此举乃是偿还幼时受师姐抚育的恩惠，南玄武的家务事，我等没必要过于深究。”赵泽雍把人抱下高几，胳膊一圈，强硬地单手搂住人，按坐在太师椅里，他落座旁边，亲自给倒了杯茶，心情大好。

　　“夏小曼现关押在护城司监牢，她是关州知府的外室，算从犯，十分配合调查、踊跃提供线索和证据，轻判是有可能的。”想起遇事果断坚决撇开季平的夏小曼，容佑棠摇摇头，完全不知该如何评价。

　　赵泽雍拉住对方的手，翻来覆去细看，很见不得对方的皮肤粗糙带伤。他不疾不徐道：“全看她的诚意，倘若能提供有价值的定案线索或证词，打动刑部和监察官员，死罪可能免，活罪难逃。”

　　“那白琼英呢？她清醒了没？”

　　“人是清醒了，但坚称不知内情，辩称一切都是王昭仪的疯话。”

　　“王昭仪还活着吧？”

　　“目前已被秘密关进冷宫。”赵泽雍告知。

　　容佑棠想起一事，神情凝重，沉吟良久，忐忑地说：“殿下，我们押送游冠英上京时，他曾秘密透露——”说到此处，容佑棠伸出两根手指，耳语道：“他承认大肆敛财，但口口声声说近年给这位主送了不少价值连城的孝敬。”

　　赵泽雍不动神色，目若朗星，严肃问：“兹事体大，他都告诉谁了？你还告诉谁了？”

　　“他那边不清楚。但除了您，我谁也没告诉。”

　　“很好。”赵泽雍赞赏点头，目不转睛地告诫：

　　“记住！贪污重案已移交刑部负责，你什么也不知道，明白吗？”

　　牵涉二皇子，容佑棠也知道其中厉害，忙点头：“我明白。”

　　此时，书房外传来侍卫询问：

　　“殿下，九殿下派人邀您和容大人共进晚膳，您看是？”

　　彼此对视一眼，赵泽雍无奈又疼宠地笑笑，扬声道：“请他稍候片刻。”

　　“是。”

　　“小九必定会打听破案经过，你挑些能说的哄哄他吧。”

　　容佑棠欣然同意，关切问：“许久没见面，离京时本答应陪他学骑马的，不知九殿下骑术如何了？”

　　“马马虎虎。”赵泽雍客观评价，他起身，顺便拽起对方，手牵手走到门前，开门后才松开，结伴去寻九皇子。

　　翌日清晨

　　“天亮喽！快醒醒。”

　　容开济精神矍铄，有子万事足，将温热毛巾敷在儿子脸上。

　　“唔，哦，等会儿的。”容佑棠迷迷糊糊挥手。

　　“不是约好了齐将军去办事吗？”

　　“嗯……对！”容佑棠倏然清醒，粗鲁拿毛巾擦脸，一咕噜起来。

　　容开济在外间提醒：“我和老李去世叔家喝满月酒，你严二叔得了个公子。”

　　“是吗？好事啊，很该贺一贺，可惜我没空，只能改天去瞧瞧。”容佑棠手脚麻利地穿衣服。

　　“无妨，他们会谅解的。”

　　容开济背对儿子，给窗台的一溜儿盆栽浇水，心神不宁，犹豫许久，才斟酌开口：“棠儿，有个事想跟你谈谈。”

　　谈谈？

　　正埋头吃早点的容佑棠内心一凛，抬头，左手捏着半个包子，讷讷问：“什么事啊？”

　　“前几天我去上香的时候，碰巧遇见洪夫人和洪姑娘了。”

　　“哦？”容佑棠谨慎接腔，直觉不妙。

　　容开济心不在焉地浇花，慨叹道：“她们估计从磊子口中听说你下河间查案去了，特地宽慰我半天，洪夫人还专门为你在佛祖前求了庇佑。哎，难得，十分难得！”

　　“洪夫人确实热心。磊子带我们回家，时常一群人在练武场闹腾，她从未生气，热情周到，好茶好饭地款待。”容佑棠肃然起敬，由衷地佩服。

　　容开济放下浇花的长柄勺，认真观察儿子的神态，满怀期待，试探着说：“洪家的孩子都被教得很懂事，磊子孝顺又上进，前途光明坦荡；另有洪姑娘，端庄贤淑，又通文墨，待人接物落落大方。你说对吧？”

　　为何突然谈论洪姑娘？

　　容佑棠捏着包子，很不自在，硬着头皮答：“对的。”

　　“你也觉着洪姑娘品性好？”容父屏息，紧张向前倾身。

　　“我——”容佑棠欲言又止，小心翼翼反问：“好端端的，怎么谈起洪姑娘了？”

　　毫无惊喜或羞涩。看来，棠儿并不喜欢洪姑娘，可惜了的……

　　失望叹了口气，容父调整心情，说：“随便聊聊而已。”他拿起花剪，开始修剪盆栽。

　　“原来如此，我休沐时会去寻磊子喝茶、给洪夫人请安。”容佑棠暗中大大松了口气，三口两口吃完包子，转而拿起水煮蛋，正“笃笃笃”敲蛋壳时，又听养父不甘心地嘀咕：“洪姑娘多么温婉文静，她家里情况也合适，配你绰绰有余！唉，你个臭小子。”

　　臭小子一声不敢吭，默默吃鸡蛋。

　　“如今你也十七岁了，之前忧愁那事儿，咱不能拖累别人家，故拖延至今，但眼下已妥善解决，亲事该抓紧了。棠儿，你给说句实话：是否看上哪家姑娘了？若是有意中人，只要她家世清白，为人端庄贤惠，那么完全可以商量的嘛，不必藏着掖着，知道吗？”

　　姑娘，姑娘，可我没喜欢哪一家的姑娘……

　　小容大人惴惴不安，紧张喝了几口稀粥，尴尬否认：“没，没有喜欢的姑娘。”

　　“当真没有？”容开济威严问，手扶一株月季，小剪子寒光闪闪。

　　“千真万确，没有。”容佑棠郑重其事摇头。下一刻，他眼睁睁看着一心两用的养父“咔嚓”剪掉月季主枝，赶忙提醒：“爹，看着点儿啊，剪错了都！”

　　容父仓促低头，登时心疼坏了，慌忙撂下剪子，连声道： “啊呀！唉哟！这是我刚移植的新品，落霞漫天紫蝶舞，开花伊始，妙不可言，可惜，可惜呀！”容父唉声叹气，全神贯注地摆弄花枝。

　　“您看看能不能插枝救活，或者搁水里养着，让它尽量地盛放多几日。”容佑棠好声好气地提议，急匆匆吃饱，一擦嘴，揣了钱袋腰牌就往外溜，嚷道：“爹，我出去了啊，您别着急，慢慢儿地想办法，实在不行就再移植一盆吧。”语毕，一溜烟跑了。

　　“哎——”

　　容父心知肚明，气恼笑骂：“怕什么？为父还能按着你的头逼你拜堂娶妻不成！”

　　洪姑娘很好，无奈我儿没那意思，只能再想办法，多打听打听合适的姑娘家……

　　总之，绝不能任由棠儿一头栽进去！

　　两个男人，如何能过一辈子？绝非长久之计。

　　容父忧心忡忡，愁眉苦脸。

　　京城街头永远喧嚣繁华，人潮涌动，车来车往，吆喝声络绎不绝。

　　容佑棠不喜欢坐车，嫌憋闷，他小跑一阵后，于闹市下马，牵马步行，途经一面食摊时，忽然听见一桌中老年一边哧溜哧溜吃面条，一边眉飞色舞地说：“可不嘛！听说赃物足足装了两大船。”

　　“我那天恰好去渡口送朋友，远远地亲眼看见：嚯，金银财宝大箱大箱的，七八个官差哎哟哎哟地抬！啧，全是民脂民膏啊！贪官简直罪该万死，脚踩咱穷苦老百姓的血肉，大发黑心财。”

　　他们在谈论贪污游党吗？那是我们揪出来的！容佑棠昂首，颇为自豪，忍不住放慢脚步，隔着马匹，竖起耳朵听：“活该被抄家充公！希望他们被砍头。”

　　“哎，你们知道不？听说那个巡抚年年上京述职时，都会大肆贿赂皇子，以求得庇护。”

　　“哪个？哪个皇子？”

　　容佑棠一愣，不由自主扭头，隔着马匹，瞧见吃面的人伸手指比了个“二”。

　　“喂，此话当真？”

　　“比珍珠还真！这又不是秘密，逢年过节时，那位主的府邸宾客盈门呐，谁敢空着手？都提了厚礼的。”

　　“那他们岂不是合伙贪污？”

　　“嘘，慎言！咱图个乐呵，可别招来是非。”

　　……

　　他们怎么会知道？谁泄露的消息？

　　容佑棠惊疑不定，抵达刑部衙署时，面色仍凝重，引得齐志阳关切问：“容弟，没事吧？身体不适吗？”

　　容佑棠隐去忧虑，勉强笑道：“无恙。只是天气闷热，憋得夜里睡不好。”

　　“回家叫熬些清暑祛湿的甜汤、凉茶，喝了就好受多了。”齐志阳叫上小兄弟，二人同去旁听刑部和监察司每天冗长乏味的晨会。

　　与此同时

　　皇宫·宝和宫内

　　后宫三千佳丽，韩太傅的女儿韩佩瑶高居贵妃位，寝宫富丽堂皇，熏香弥漫。

　　“本宫倒要瞧瞧，她这回如何应对。”

　　韩贵妃斜倚锦榻，靠着两个软枕，戴一套红翡头面，霜色裹胸里衣，外罩金丝银线绣满繁花的紫色儒裙，长长的裙摆柔顺散开，铺了数尺方圆。她虽年逾四十，却风韵犹存，堪称风姿绰约，皮肤白得晃眼，身形偏丰腴，仅眼尾些许细纹，正翘起左手，赏玩刚涂抹的鲜红蔻丹，红白紫三色相映，雍容高贵。

　　“听说父皇昨夜去了坤和宫，但只坐两刻钟就走了。”大皇子斯文儒雅，慢条斯理撇了撇茶沫。

　　“哼，呵呵呵。”韩贵妃轻笑，摇摇头，红翡耳坠晃动，衬得皮肤白得发腻，格外引人注目。她慢悠悠地讥讽：“杨家仅靠这一代出了个杨广威，因着从龙之功，封了平南侯，祖上十八代皆贫寒，有甚么家底？杨若芬靠比本宫早及笄，封了后，但穷呢，往往是深入骨子的。穷骨头，没见过好东西，眼皮子浅呐，养出的儿子……啧，瞅瞅二皇子那嘴脸，无论谁的孝敬，总之来者不拒，忒丢人现眼了。”

　　韩太傅乃两朝元老，书香清贵世家，响当当的名门望族，韩贵妃比之出自平南侯府的杨皇后，底气十足。

　　“二弟确实糊涂。”

　　大皇子喝了口茶，叹道：“他也不辨认辨认游冠英的品性，就随意收下节礼、生辰礼，如今闹出贪污乱党一案，他少不得受牵连。”

　　“活该！”

　　韩贵妃冷笑，快意解恨，旋了旋戴着护甲的尾指，轻声吩咐：“皇儿，消息要尽量地宣扬出去，叫黎民百姓知道知道，所谓的中宫嫡子是何等贪婪。”

　　大皇子笑着点头。

　　韩贵妃换了个坐姿，姿态优美地后靠，红唇轻启，正色问：“老三留京一年了，你觉着较十年前，他的性子如何？”

　　“并无多少改变。”大皇子垂首，盯着碧绿茶汤，沉声道：“虽然他仍是暴躁耿直，很不讨喜，但毕竟是兄弟中唯二的亲王之一。”

　　韩贵妃不笑的时候，活像墙上挂着的仕女图，刻板凝滞，她冷冷道：“老四哪怕封个双亲王，也注定是短命鬼，天生心疾，无药可医，不足为惧。倒是老三……”她蹙眉，懊恼道：“本宫越发看不透他了。陛下虽然隔三岔五地给他冷脸，却从未真正下狠手严惩，当年赶他去西北，本以为是定下的镇北王、老死才能回京葬入皇陵，谁知他竟然挣下许多军功，封了庆王。”

　　“帝心难测。”大皇子有些烦躁地盖上茶钟，撂在手边茶几，不安道：“真不知道父皇究竟是怎么想的，他这两年身体越发……唉，到时不定乱成什么样。”

　　“庆王，哼！”