容佑棠靴子来不及穿，踩着袜子飞奔至郭达跟前，心如擂鼓, 紧张问：“郭公子，究竟怎么回事？殿下回府了没？”

　　“莫慌。殿下伤在腿上，寒冬腊月的, 不宜来回奔波，歇在了北营，我刚去代为告假, 他近期得缺几日早朝，顺道进你家喝杯茶。”郭达一掌按住少年, 略显烦躁，一把扯开披风系带，随手撂在椅背上。

　　“唉哟！真真失礼了，您请坐，快请上座。”容开济回神，赶紧招呼贵客。

　　容佑棠接过管家端来的茶盘，给郭达奉茶，心急火燎问：“郭公子，殿下伤在腿上？严重吗？大夫怎么说的？”

　　郭达一屁股落座，接了茶，没说话，状似随意地扫视容父和李顺，后两者立即醒悟，容父识趣地叮嘱：“棠儿，你好生招待着郭将军，我去安排晚膳。”

　　“是。”

　　“晚膳不必了，我赶着出城回营。此外，虽说不算甚么惊天大事……”郭达话说半截，点到为止。

　　容开济明确承诺：“将军请放心，草民一家必将守口如瓶！”

　　郭达笑了，随和道：“知道你们稳重，不过白提醒一句，忙去吧。”

　　“是。”

　　书房门“吱嘎”一声，虚虚掩上。

　　“郭公子，”容佑棠镇定了些，满怀期待问：“您赶着出城，我能不能同去北营？”

　　郭达心神不宁地喝了口滚茶，不慎烫得咧嘴，他搁下茶杯，夸道：“先恭喜你升官，小小年纪，已挣得从五品翰林，古今少有啊。”

　　“公子谬赞了，全仰仗陛下提携并您几位贵人们赏识而已。”容佑棠谦逊一句，眼巴巴的。

　　“嗨，男子汉大丈夫，靠他人赏识没大用，终须各凭本事，你小子聪明机灵，迟早冒头！”郭达大加赞赏，话音一转，才终于低声告知：“殿下伤在左腿，小腿肚几乎被划开了，老长一道口子，皮开肉绽血淋淋。”

　　小腿肚被划开？

　　容佑棠下意识低头看自己的小腿，情不自禁一个寒颤，难以想象，心悸忧惧问：“血……止住了吗？”

　　“当然止住了，否则我怎么敢回城？”郭达面色沉沉，转告道：“殿下听说你被陛下责问，十分担忧，托我来瞧瞧，没事吧？”

　　“没事，只是寻常问话而已。”容佑棠避而不答。

　　郭达眼神下移，看了看对方的双膝，但没说什么。

　　容佑棠急切问：“殿下昨日还好好儿的，怎么突然受伤了呢？”

　　“唉！”郭达咬牙切齿，恨道：“还不是因为救七殿下！”

　　“七殿下？”容佑棠愕然：“与他何干？”

　　“他被陛下赐婚，骑马跑来北营，约卓恺作‘最后诀别’，死缠烂打大吼大叫，偏偏表哥和我当时还在出城路上！卓恺见闹得不像话，遂应约，两人在营外旷野会面，争执拉扯，卓恺不知拒绝了什么，七殿下愤怒纵马发泄，竟是拿马匹出气，鞭子险些抽断，还用上匕首，马儿受惊狂奔，吓得他喊救命，我们不可能见死不救吧？最后他被表哥救了。可是——”郭达忍无可忍一拍桌，低声怒吼：“七殿下慌神了，举着匕首乱挥，当时好些马好些人聚拢，混乱间，倒把表哥刺伤了！你说说，这叫什么事儿！”

　　“真是、真是……”容佑棠震惊，瞠目结舌。

　　郭达起身问：“你想去北营？”

　　容佑棠点头如捣蒜，干脆利落套上靴子，奋力帮忙抖了抖郭达沾雪的披风，而后抖了抖自己的，迅速披上，雷厉风行。

　　“可你明儿不是要赶早朝吗？歇在北营，寅时中就得摸黑回城。”

　　“无妨。郭公子，我想去看看殿下。”容佑棠心急如焚，恨不能插翅飞去北郊。

　　郭达妥协颔首：“行，走吧。”

　　凛冽北风刺骨，呼啸掠过，席卷得鹅毛大雪漫天飞舞。

　　逆风骑行，人和马都难，幸而道路积雪不深，尚能跑动。

　　足足大半个时辰后，容佑棠的十指冻得失去知觉，僵硬麻胀，虽蒙面，脸颊鼻尖仍通红，火辣辣疼，他勒马，在风雪里大喊：“吁！”

　　营门口，郭达翻身下马，容佑棠紧随其后，二人把缰绳交给同行的亲兵，疾步快走，急冲冲赶到指挥使议事堂。

　　“卑职参见将军！”

　　“将军。”

　　……

　　郭达脚下生风，一路走一路点头致意。

　　容佑棠熟门熟路，他原是北营下属，跟着郭达畅通无阻，急切一脚迈进门槛，险些和迎面出来的人撞个满怀！

　　“啊——”

　　“嘿！”洪磊反应敏捷，火速侧身闪避，他在军营踏实勤恳，勇猛果敢，已穿上亲兵袍服，手下管着一小队新兵。

　　郭达及时稳住容佑棠：“别急。”

　　“佑子？”洪磊瞬间欣喜，又转眼收敛笑意，规规矩矩垂首问候：“卑职参见将军。”

　　“无需多礼。”郭达先行步入里间。

　　“磊子！”容佑棠抬手一拍洪磊肩膀以示亲密，但他焦急万分，无法自控地探头朝里张望。

　　洪磊回以一拳，不轻不重一砸好友肩膀，了然地催促：“殿下在里间，你赶紧进去，空了咱们再聊。”

　　容佑棠感激点头，再使劲一拍对方肩膀，匆匆进入议事厅后的书房侧的卧房，定睛只见：庆王仰躺，被坐在炕床前三尺处的郭达挡住了胸膛往上；七皇子赵泽武垂头丧气，失魂落魄，肩背耷拉杵在床尾；卓恺跪在床前一丈远，拳头紧握。

　　同时，一阵血腥气味扑面而来，挥之不去。

　　容佑棠心惊胆战，定定神靠近，轻唤：“殿下？”

　　郭达闻讯扭头，露出脸色苍白的赵泽雍。

　　“寒冬大雪，出城多麻烦，你待会儿就回家去，别耽误了上朝。”赵泽雍脸色一缓，开口就是关切性的责备。

　　“我……”容佑棠失声，目不转睛打量庆王苍白无血色的脸庞和嘴唇。

　　“嗯？”赵泽雍尾音上扬，眸光和煦，专注有神。

　　容佑棠惊醒，心如擂鼓，胡乱行礼：“叩见庆王殿下、七殿下。”

　　“哦，容哥儿来了啊。”赵泽武神情恍惚，沉浸在悲伤落寞中。

　　“来人，上茶。”赵泽雍吩咐，心疼对方冻得通红的鼻尖和脸颊，以及积了雪的纤长睫毛、被炕床温度烤化滴水。

　　容佑棠脱掉披风，抖抖雪，抬袖揩拭眼睛，接过亲兵端的茶，他思绪混乱，依次给七皇子、郭达——甚至给跪地请罪的卓恺奉茶！

　　卓恺微微摇头。

　　容佑棠恍然大悟，无声道：“抱歉。”他最后给庆王奉茶，郭达主动退开，让出榻前的圆凳。

　　“殿下，请用茶。”容佑棠误以为庆王口渴，正欲搀伤患照顾喝茶时，庆王却借着床幔帐子遮挡，默默握住对方冻得红肿的左手，拽进温暖被窝，用力揉搓，耳语说：“你喝，暖暖身子。”

　　容佑棠反握，牢牢握住，他想做许许多多事，可碍于场合，只能焦虑扫视对方被子下的腿。

　　与此同时

　　郭达负手，站得笔直，无奈望着卓恺，询问：“殿下，您看该如何处置今日之事？”

　　庆王尚未开口，赵泽武一个激灵回神，如梦初醒，惊慌失措跑到榻前，跪在脚踏上，大义凛然道：“三哥，今天都怪我糊涂昏头，一切与他无关，你要罚就罚我吧！”

　　“末将疏忽无能，连累殿下受伤，万死难辞其咎，求您降罪严惩！”卓恺双目红肿，膝行往前。

　　“武爷一人做事一人当，你上赶着请什么罪？”赵泽武扭头训斥，故作冷漠，他第无数次面对魂牵梦萦的俊朗武将，第无数次爱慕失神，第无数次被对方厌烦忽略。

　　卓恺目不斜视，“砰砰砰”，结结实实磕响头，愧疚道：“殿下，末将无能，求您责罚。”

　　“哎哎，停！你个愣子，仔细磕坏了脑袋变个傻子。”赵泽武意欲搀扶。

　　卓恺坚决躲避，强忍憎恶，拼命恳求主帅谅解。

　　你们……等将来各自娶妻成家，会如何？容佑棠若有所思，默默沉吟，深知自己也躲不过类似眼前一坎。

　　“三哥息怒，先听我说两句话，行吗？”赵泽武小声请示，狠下心肠不再看卓恺。

　　庆王审视半晌，缓缓吩咐：“老七留下，其余人出去。”语毕，他松开掌心被捂得温暖的手，安抚拍了拍。

　　“是。”容佑棠郭达一同领命。

　　卓恺茫然无措，随即惊恐万状，绝望喊：“求殿下开恩恕罪！”

　　赵泽雍威严下令：“卓恺，你先下去办理分内之事。”

　　“卓恺，走！”郭达催促，容佑棠搀了一把：“恺哥，走了。”

　　片刻后，房内仅剩兄弟二人。

　　“你我是平辈，起来，别跪着。”庆王板着脸提醒。

　　“三哥，我对不起你。”赵泽武哽咽道歉，执意跪在脚踏上。

　　庆王发觉弟弟的指尖颤抖，沉声问：“原来你也知道怕？”

　　“我险些被惊马踩死了，能不怕吗？”赵泽武后怕不已，忐忑请求：“你伤得这样，全怪我，要打要骂都可以，但你、您能不能别告诉父皇？我实在不想又被禁足。”

　　庆王面无表情，一字一句，肃穆告诫：“小武，你记着，下不为例。再有下次，我将如实禀告父皇。”

　　赵泽武重重点头：“明白！若再犯，我自个儿向父皇请罪，也没脸麻烦您了。”

　　“倘若你胆敢在营中纵马胡闹，我绝不轻饶！但今日是在营外，罪减一等，念及手足情谊，总不能眼睁睁看你被马踩死。”庆王冷冷道。

　　“三哥，实在对不住，你大人大量，时常提点帮我，我却不知好歹，有失尊敬，真真该打！”赵泽武语带哽咽，发自内心地懊悔，咬咬牙，当场抬手自行掌嘴，左右开弓，耳光“噼啪”脆响。

　　“够了。”庆王皱眉阻止，十分头疼。

　　“从此以后，您就是我亲哥一般的了，将来赴汤蹈火在所不辞！”赵泽武郑重其事承诺，继而嗫嚅解释：“我无意伤人，只是拿匕首吓一吓小卓，岂料他铁石心肠，掉头就走！”

　　“吓唬卓恺？你以自残逼迫他？哭闹自杀，你是从何处学来的荒唐手段？”庆王满脸匪夷所思，难以置信，恨铁不成钢地训斥：“混帐，没出息的东西，简直丢人现眼，枉为赵氏子孙！”

　　“我、我知道错了。”

　　赵泽武悔恨交加，羞窘抱怨，嘟囔说：“无端端的，父皇忽然给我赐婚做什么？平嘉侯府的姑娘，我一点儿兴趣也没有。”

　　庆王丝毫不留情面，疾言厉色，怒斥：“赐婚圣旨尚未下达，你若不满意就赶紧设法推辞，有胆量自残，怎的没胆量解决麻烦？”

　　“我娘和我哥十分赞同，巴不得父皇即刻下旨赐婚！三哥，我走投无路了，求你帮帮忙。”赵泽武小心翼翼地讨好。

　　此时此刻

　　容佑棠和郭达在偏厅对坐，围着火盆烤手。

　　“事关重大，你跟殿下商量了没有？”郭达大感意外。

　　容佑棠摇摇头：“尚未。”

　　“打算先斩后奏吗？当心殿下雷霆震怒，到时谁也救不了你。”郭达眉头紧皱。

　　“那倒不是，我正在考虑，机不可失，为了避免将来沦为软肋，总要闯一闯。”容佑棠毅然决然，坚定道：“我不能一辈子依托殿下的庇护！”