“你也知道自己没福气？那为什么整日蹦跶着讥讽人？”赵泽武急眼了，口不择言。

　　“谁讥讽人？究竟谁胡说八道？”长公主倏然扭头，红翡耳坠乱晃，只要一想起“嫁不出去的老姑娘”，她就气得牙痒痒。

　　惠妃欲言又止，最终闭嘴了，她心知自己教女无方、女儿人缘极差，若生母再蛮横无礼，日子真真没法过了，只能隐忍。

　　“泽武！”宸妃略扬声，气恼于儿子跟姐姐斤斤计较、不懂明智避让，她无计可施，只能悄悄一拍长子，而后拿丝帕捂心口，微弯腰，眉头紧皱——

　　“母妃，您怎么了？哪儿不舒服？”赵泽文会意，立即配合地担忧嚷起来，严厉催促：“小武，你还不赶紧向皇姐道歉？母妃被气得这样，要回去静养了。”

　　赵泽武一惊，吓得箭步靠近，急问：“娘，你怎么啦？”

　　宸妃捂着心口，举起帕子按了按眼睛，眼神哀怨，不说话。

　　“好吧好吧，我道歉还不行吗？”赵泽武翻了个白眼，无奈妥协，深吸口气，不情不愿地走到长公主跟前，干巴巴地说：“皇姐，对不住，无论你是打还是骂，我见面都应该主动问好的。”

　　“你到底会不会说话？我何时打骂了？别红口白牙诬赖好人。”长公主趾高气扬地抬高下巴，得意洋洋。

　　惠妃赶忙提醒女儿：“琳儿，小武已道歉了，你这是什么态度？”

　　赵泽武暼一眼愁容满面的娘亲，咬咬牙，忍辱负重，拱手说：“实在对不住，皇姐大人有大量，原谅我一回吧。”

　　“哼！”长公主傲慢别开脸。

　　“小武，哎哟，起来，快快起来，好了，没事了，一家子兄弟姐妹的，此事算过去了啊。”惠妃劝不动女儿，只能自己搀扶赵泽武，摸一摸、拍一拍、再哄一哄。

　　宸妃强挤出笑脸，说：“姐姐劝长公主消消气吧，若下次小武仍失礼，您只管教他。”

　　“妹妹，你千万别跟琳儿一般见识，她太任性。”惠妃轻声耳语，禁不住脸红耳赤，迅速抽出帕子遮住眼睛，哽咽叹息：“我这究竟是什么命？琛儿天生身子弱，琳儿又——”

　　唉，可怜天下日夜操心的父母。

　　宸妃想起患有心疾的可怜瑞王、再看看憔悴衰老的惠妃，顿时气消了大半，宽慰说：“姐姐不必如此，孩子们哪有不淘气的？此事已过去了，谁也不许再提。”

　　“妹妹说得很对。你不舒服，快回去歇息，啊。”

　　“夜深了，姐姐也请早些安歇。”

　　“哎。”

　　两宫主子握手言和，两群人各自散去。

　　因是他人家务事，庄妃等人自然不好上赶着凑热闹。

　　赵泽宁默默眺望半晌，若有所思，有说有笑地送妹妹回庄妃的栖霞宫。

　　——途中，当经过御花园时，赵泽宁看见前方的长公主与惠妃状似争持几句，扭身带人进入御花园；没过多久，赵泽宁又看见赵泽武与生母、胞兄状似争执，从另一个入口跑进御花园，远远甩开两名内侍。

　　他们都进了御花园？

　　赵泽宁心念一转，快速思索，陡然激动兴奋起来，气血疯狂翻涌，呼吸急促鼻翼颤动，暗忖：实乃千载难逢的大好时机！

　　今夜不动手，何时动手？

　　须臾，赵泽宁把庄妃一行送到栖霞宫外，他借口探望病弱的瑞王，疾步赶到皇子所，瑞王却喝了药早早睡下了，正合他意！他趁借阅瑞王书籍时，支开伺候的小内侍，凭借对皇宫各处禁卫换防的了如指掌，七弯八拐，抄小路进入御花园，寻至荷花池西南角的僻静边——

　　长公主大发脾气，骂开劝解的嬷嬷侍女们，于御花园内横冲直撞，胡乱跑跑停停，最终落单。

　　她累得大汗淋漓，气喘吁吁，无精打采，伤心沮丧，独自沿着荷池堤岸散步。

　　明月被乌云遮掩，亥时了。

　　荷池沿岸树木高大茂盛，夜风一吹，灯笼朦光摇晃，影影绰绰，十分渗人。

　　可赵宜琳满腹愁思，沉浸在终身大事无着落的惆怅里，无心留意周遭环境。

　　秋季，荷花逐渐凋零，枯茎败叶跌落淤泥水面，萧瑟冷清。

　　她揪玩发梢，伤感地闲逛，长吁短叹。

　　忽然！

　　脑后一阵劲风袭来，赵宜琳只来得及惊叫半声，随即兜头被大块布料蒙住、被迅猛一把扑倒，脑袋重重磕地，当场昏迷。

　　“哼！”

　　赵泽宁不住冷笑，他的手非常稳，干脆利落撞昏长公主后，定定凝视一身火红宫装的女子毫无仪态地躺在脏污地上、脑袋盖着他随手扯的夜间维护名贵花朵的粗布——

　　“呵呵，呵呵呵。”赵泽宁欣喜若狂，高兴得亢奋，心悸颤抖，双目圆睁，表情狰狞怪异，毫不犹豫，把人拖到散发淤泥恶臭的荷花池边，正要将其推下去溺死——

　　“嗯……”赵宜琳动了动，呻吟一声，迷迷糊糊清醒，伸手欲扯开蒙头的粗布。

　　下一瞬，赵泽宁想也没想，根本控制不住，蓦然飞起几脚，又重又狠，连环踢中长公主的头部、胸腹心口等位置。

　　长公主猝不及防，接连遭受重击，毫无反抗之力，连叫也叫不出，本能地蜷缩，以保护脏腑。

　　“叫你嚣张跋扈！”

　　“叫你刁蛮霸道！”

　　“叫你耻笑羞辱我娘、我和妹妹！”

　　赵泽宁无声痛斥，积攒十数年的怨恨悉数爆发，逐渐失控，全无理智，眉毛压低，暴戾狠绝，疾风骤雨般踢踹。

　　“呜……”长公主抱头，拼命躲闪，偶尔发出呜咽，随即招致更无情的毒打。

　　“你有什么了不起的？我妹妹也是公主，你却无数次当众嘲讽践踏她，轻狂傲慢，罪该万死！”

　　赵泽宁咬牙切齿，心如擂鼓，剧烈跳动，眼前时而发黑、时而血红，涌现一阵阵扭曲快感，气喘如牛，直到长公主一动不动，他才飞起一脚，将粗布蒙头的人踹进荷花池。

　　“哗啦”一声，回响在寂静的御花园中，颇为突兀。

　　远处忽然传来一阵阵呼喊：

　　“公主？”

　　“公主，您在哪儿？”

　　“别吓唬奴婢啊，公主？”

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　　赵泽宁瞬间惊醒，厌恶地看一眼缓缓沉进荷池的长公主，撇撇嘴，正要迅速撤离，却听见水里的人居然又开始挣扎、发出溺水的呛咳。

　　“咳咳……呜咳……”池水涌入口鼻，激醒了长公主，她略识水性，下意识地划水挣扎。

　　还没死？

　　贱命挺硬的。

　　不过，你今天必须死！

　　赵泽宁横眉冷目，立刻蹲下，情急之中伸手按住长公主浮出水面的脑袋，用力往水里摁，手摸到一片温热，那是血。

　　“咳咳……啊咳咳……”长公主身受重伤，迸发强烈的求生渴望，拼死反抗，却敌不过十八九岁的年轻男子。

　　“呼噜咕噜”几串气泡声后，水面彻底平静。

　　马车平稳前行，驶往尚未竣工的八皇子府。

　　“哈哈，哈哈哈。”

　　赵泽宁大张嘴巴，暗乐，摇头晃脑，长到十八岁，他第一次如此通体舒畅，时不时抬起右手，仔细嗅闻，虽然清理干净了淤泥臭味和血腥味，但胜利狂喜已经深深刻入骨髓，光看看手掌都开心。

　　此时此刻

　　皇宫御花园，荷花池四周灯火通明，人声鼎沸。

　　“废物！”

　　“此处布满血迹，应为事发现场，那一片荷池明显有人挣扎过的痕迹，赶紧找啊！”新上任大半年的内廷禁卫统领曹立群大吼，声嘶力竭，奔走指挥：“快去叫内廷司多多地拿些灯笼、不，最好能点几个大火盆，黑漆漆的怎么找人？”

　　“是！”

　　“赶紧把荷花拔了，水面清干净，跳下去，哪怕把荷池翻过来也要找到人！”

　　“是！”

　　糟了，我要完了。曹立群脸色铁青，心急如焚，扫视方圆数亩的荷花池，暗自哀叹：大晚上的，长公主在御花园闹什么脾气？究竟谁的血？落水的是不是她？现场如此惨烈，十有八九凶多吉少……还没等他找到人，皇帝一行已赶到现场：“琳儿呢？长公主何在？”承天帝焦忧地遥遥呼唤，他年逾花甲，生平最宠爱长女与幺儿，倾注大量关切疼惜之情，乍闻长女落水，吓得他心跳失常，胸口憋闷。

　　“父皇仔细看路。”庆王半架起父亲，一力将老人搀扶到御花园，远远地问：“曹统领，确定是长公主吗？人还没找到？”

　　“对！落水的究竟是谁？”承天帝怒问，登时生发无数侥幸希冀。他依靠皇三子的搀扶，心急火燎，顾不得绕路平坦甬道，直接从栽了香草的斜坡往下，疾行至事发荷池边。

　　“微臣叩见陛下，陛下万——”曹立群率领禁卫们要行礼参拜，却被承天帝劈头呵斥：“免礼！如此时刻，还顾什么虚礼？赶紧说说——”

　　下一刻，承天帝突然失语，庆王也震惊地睁大眼睛，父子一同低头扫视：无数烛火灯笼聚集，照亮荷池边的青石板甬道，可清晰看见地面刺眼的斑斑鲜血、挣扎痕迹，一路延伸至荷池；靠岸的荷池荷花茎叶凌乱不堪，污泥四溅，众多禁卫正在其中翻搅搜寻。

　　触目惊心。

　　承天帝嘴唇哆嗦，说不出话。

　　“陛下，一刻钟前，微臣接到跟着长公主的嬷嬷求助，她们称与长公主在御花园内失散，微臣即刻带人寻找，半刻钟前发现此处。”曹立群语速飞快，拿出手帕包着的证物：一只沾了血迹的红翡耳坠、一支摔成两段的玉发簪。他硬着头皮禀告：“您请看，这是现场拾获的首饰，据嬷嬷宫女辨认，此乃长公主所有。”

　　“够了！”

　　承天帝一声大喝，摇摇晃晃，愤怒扫视旁边跪了一地、恐惧哭泣的嬷嬷宫女，暂时无暇理睬，厉声呵斥：“你说这些有什么用？耽误了救人，朕唯你是问！”

　　“陛下息怒，微臣已派人去调集人手——”

　　“废物，简直废物，滚！”承天帝雷霆震怒，一脚踢在禁卫统领腿上。

　　庆王听了关键几句后，匆忙嘱咐李德英照顾父亲，他疾冲到荷池边，躬身低头，缜密观察。

　　“殿下，卑职已亲自带人下水彻查方圆数米，连淤泥里的根茎也统统拔了出来，但就是没找到人！怎么办呐？”曹立群湿漉漉滴水，连滚带爬，奔到庆王跟前，哭丧着脸。

　　“现场如此混乱！你确定人是从此处落水的？”庆王问。

　　“呃……确定！除此之外，暂未发现有其余落水点。”曹立群一口咬定后，又赶忙为自己留了退路。

　　“去叫人弄些火把来，灯笼没用。”庆王吩咐。

　　“是！卑职已派人去催了。”曹立群有了主心骨，巴巴地尾随庆王，言听计从。

　　庆王在荷池边缘紧急搜查，承天帝跟随，可他对辨认踪迹一窍不通，只能干着急，悲痛催促：“雍儿，怎么样了？有何发现？快些找，动作要快！”

　　“儿臣正在找。”庆王头也不抬地安抚：“您千万保重龙体。”紧接着，他起身，二话不说纵身跳进荷池，长吸一口气，屏息潜入池底。

　　承天帝在岸上看不见儿子身影，顿时加倍担忧，厉声训斥禁卫：“你们究竟愣着干什么？赶紧下去协助庆王找人啊！”

　　“是。”

　　“遵旨。”

　　等待的时间异常漫长，煎熬片刻，庆王“哗啦”一声冲出水面。

　　“如何？雍儿，情况如何？”承天帝两眼放光，探身询问。