宋慎撇撇嘴，俯视两个钦差一唱一和，他高高紧贴岩壁，时不时踢几个小石子儿捉弄同伴，玩世不恭，现场又没谁镇得住他，叫人哭笑不得，只能任其厌烦了收手。

　　齐志阳率禁卫捆绑俘虏，准备尽快捆好了押回府衙监狱。

　　谢霆愧疚不安，走到容佑棠身边，低声道：“容公子，我们本来可以及时援手的，无奈事出突然，无法见死不救，耽搁了时间，险些出大事，幸亏宋慎能耐，否则真不知该如何收场。待回京后，我自会向殿下请罪，任凭处罚。”

　　“谢百总千万别这么说！我和齐兄被点了钦差，眼看时间流逝，破案却进展缓慢，好不容易发现关键人物，岂能放过？成事总有风险，若不是你们及时援手，后果不堪设想。放心吧，等回京后，我会向殿下解释的。”容佑棠心平气和地表示。

　　“多谢。”谢霆十分感激，他刚才说那番话，多少期望容佑棠能在庆王面前求情两句。

　　容佑棠关切问：“冒昧问一句：不知是出了什么意外？若有需要我的情况，尽管开口！”

　　“这……”

　　谢霆犹豫半晌，最终将容佑棠带到旁边，耳语告知：“那女的聪明得很，抛家弃儿逃亡，逃到河间，被另一方追杀，算是被我们的人救了，但身中剧毒，危在旦夕，六子他们想尽办法解不了毒，那女的太重要了！想必公子比我更清楚。六子他们没辙，只好把人带来关州，死马当活马医，请宋慎试试，岂料，刚给灌下药，对头紧跟着杀来了！唉，所以才耽搁时间。”

　　容佑棠大吃一惊，险些脱口说出“白琼英”三字，险险打住，紧张问：“人救活了吗？她绝不能死！”

　　“估计能活。”谢霆欣慰笑道。

　　他今年在关中、宁尉、河间三省辗转苦寻大半年，近期才被庆王抽调派来暗中保护钦差一行——事实上，谢霆等人心知肚明：重点是保护容佑棠。只要此人平安，哪怕案子逾期未破也无妨，定会有回旋余地；但，倘若此人出事，那即使案子破得再水落石出，也是糟糕透顶了！

　　容佑棠义不容辞，忧心忡忡问：“她目前安全吗？”

　　“暂时安全。可惜她不仅中毒，还受了伤，禁不起舟车劳顿，得养一阵子。”谢霆透露，他知道白琼英的行踪就是眼前人密报给庆王，没必要隐瞒。

　　扭头看看八名禁卫，容佑棠蹙眉，暗忖：虽然他们都是好相处的人，但毕竟受内廷辖治，立场不同，殿下暗中调查旧案，事成之前绝不能泄露……

　　谢霆见状，主动开口，隐晦道：“公子放心，我们离京都有合情合理的差事。”

　　“这就好。咱们可以一同回京！”容佑棠松口气，正色提议：“横竖她要养伤，等破案后，包两艘船，经延河入运河，日夜兼程，几天就能到京城。”

　　“嗯，等回去跟六子他们商量商量。”

　　一刻钟后，搜身彻查后的俘虏被牢牢捆成了一串，哭丧着脸，战战兢兢。

　　“行了！”齐志阳拍拍手，他非常识趣，丝毫没凑近碰头商议的容谢二人。

　　“齐兄，”容佑棠大步走过去，歉意地笑笑，正色问：“咱们还得尽快赶去青牛村，该怎么处置俘虏？”

　　齐志阳半个字不多问其它，快速道：“不知谢兄几位可否代为看管片刻？我们按原计划去青牛村，会尽快调回二三十捕快，由他们押送俘虏回府衙，交由知州孙骐，叫他把人妥善关押。”

　　“没问题，你们忙去吧，我们原地歇会儿。”谢霆爽快点头。

　　容佑棠郑重其事地嘱托：“谢兄，烦请将何烁单独关押、严加看守，别让他接触任何人，尤其季平或甘宏信。”

　　“行。”

　　“既如此，多谢了，我们这就去青牛村调官差回来帮忙。”容佑棠挑了匹马，一跃而上。

　　“诸位弟兄，暂时别过。”齐志阳豪迈地一抱拳。

　　钦差一行打马离开，容佑棠忽然听见后面的禁卫说：“哎，那怪人跟来做什么？”

　　草上飞！

　　容佑棠了然地回头，果然看见宋慎吊儿郎当地骑马跑到最前，不紧不慢，故意挡住自己的去路——

　　“咳咳！”容佑棠清了清嗓子。

　　“哎哟，我挡住容大人了？该死该死，抱歉抱歉。”宋慎夸张地恍然大悟，马鞭凌空“噼啪”一声，勒马闪避，颠颠儿地与容佑棠并行。

　　“你怎么跟来了？”容佑棠好奇问。

　　“谁要跟尸体待一块儿歇脚？晦气不晦气啊？”宋慎气哼哼。

　　容佑棠理解地点头，笑道：“好，你随我们一起查案。”

　　“我对查案没丁点儿兴趣，你们查吧，我进村讨口水喝。”

　　“口渴而已，犯得着跑那么远讨水喝？给你。”容佑棠摇摇头，随手解下自己腰间的水囊，朝对方抛过去。

　　谁知，宋慎却不接，抬手轻轻打了回来！

　　“嘿——”容佑棠猝不及防，险些没接住，费解地皱眉。

　　“诸位，咱们比一比赛马，看谁骑得快！”宋慎突然扬鞭窜了出去，肆无忌惮地讥笑：“我压五百两，赌容大人倒数第一。”

　　“岂有此理！胜负尚未揭晓，凭什么认定我最慢？”容佑棠颇不服气，奋力追赶，齐志阳等人亦策马狂奔，不到两刻钟，就赶到了青牛村村口。

　　调派人手回援、进村按册登门调查取证、召集众人证到里正家开设临时公堂……

　　足足忙碌至天黑，一行人才带着相关证人、举着火把赶回府衙，连夜紧急整理卷宗，准备明早正式开堂。

　　待终于停歇时，已近子夜，忙得脚打后脑勺的钦差们还没吃晚饭。

　　“齐兄，快来吃面片，咱自己人的手艺。”容佑棠饥肠辘辘，饿得有气无力，手脚发软、声音发飘，匆匆招呼了一声，随后脑袋埋进大碗，呼哧呼哧，狼吞虎咽。

　　“哟，哪个的手艺？”齐志阳放下卷宗，疾步落座，抄起筷子，迫不及待吃了一大口，被热汤烫得嘶嘶倒抽气。

　　禁卫黄立不好意思地说：“哎，我本来想做面条的，但面和得太硬，索性削了片。”

　　“好小子！”齐志阳大加赞赏，拍桌道：“今后不知哪家姑娘有福气嫁给你，咱阿立外出是响当当仪表堂堂的内廷禁卫，回家还会下厨！哎呀~”

　　“真够可以的，深藏不露啊！”容佑棠头也不抬，凑趣帮腔。

　　“其实也没什么，家母喜好下厨，我心血来潮学了点儿皮毛，二位大人不嫌弃就好。”黄立被夸得脸红，嘿嘿傻乐，严肃道：“以后娶了媳妇应该是她、她下厨，我忙得很。”

　　齐志阳爽朗大笑，揶揄道：“现在嘴硬，成亲后不定怎么样呢！”

　　黄立想了想，嘟囔道：“没事，家里有厨娘，用不着她围着灶台转。”

　　“哈哈，还没成亲你就这样护着了，必定有心上人！说吧，什么时候办喜事？到时哥几个去喝喜酒。”生擒了何烁，齐志阳心情大好，素的夹荤的，把年轻小伙子逗得脸红耳赤。

　　风卷残云，一大碗面片，汤也不剩半滴，吃得干干净净。

　　容佑棠心满意足地摸摸肚子，出神发呆半晌，问：

　　“何烁没闹吧？”

　　“没。按您的吩咐，他被单独关押，小山他们不错眼地看着。”黄立答道。

　　容佑棠起身，打起精神道：“我去找他聊聊。”

　　“我也去会会贼首。”齐志阳紧随其后。

　　赶去牢狱的途中，容佑棠低声道：“咱们缺乏直接有力的证据，无法彻底扳倒游党。”

　　“不知何烁把打点游冠英的证据藏哪儿了，他若坚持不肯吐露，严刑逼供也没用。”齐志阳烦恼叹息。

　　关州府衙后院花木繁盛，亭台楼阁高低错落，禁卫长和黄立贴身保护钦差。

　　容佑棠提出：“我倒有个办法，希望能凑效。”

　　“什么办法——谁！”齐志阳警觉大吼，旁边耳房内突然传来异响。

　　第118章 夜审

　　“什么人？出来！”禁卫长大喝，唰啦一声拔刀，抢步向前保护钦差。

　　齐志阳若有所思，张了张嘴，却没说话，暗忖：来者何人？今日容弟和谢霆密谈半晌，谢霆乃庆王殿下得力府卫，我不便多问……

　　“屋里究竟怎么回事？”容佑棠疑惑皱眉。

　　齐志阳谨慎道：“难说。”

　　四人喝问后，耳房里“窸窸窣窣”的声响瞬间消失了，死一般寂静。

　　黄立提刀，落脚无声，轻快闪到耳房承柱后，倏然踹门，怒道：“谁在里面装神弄鬼？立刻出来，否则不客气了！”

　　片刻，季家的一个管事并两个小厮连滚带爬奔出来，抖若筛糠，膝盖一软扑通跪地，连连磕头，争先恐后哀求：“大人饶命，大人饶命！”

　　“小的只是一时糊涂，初次伸手，求大人宽恕。”

　　“大人饶命，我以后再不敢了，发誓会把东西原样放回去！”

　　其中，管事磕头时，袖筒里不慎甩了两个嵌红翡的小金盅出来，咕噜噜滚地，金玉在灯笼光下熠熠生辉。

　　哦，原来是家贼。

　　眼看季平要倒大霉，有些胆大贪婪的下人，这两日开始偷盗倒卖能拿到手的物品。

　　“身上还藏了什么？自个儿痛快拿出来，别叫我们动手搜身。”禁卫长喝令。这事儿他见多了，丝毫不惊讶。

　　容佑棠提着灯笼，快步进耳房转了一圈：

　　小件的精美瓷器、捆扎的画轴、金银器皿等，凌乱堆在桌面，三人刚才正在分赃，争执动静大了些，因而被外人察觉。

　　齐志阳紧随其后，略扫视一圈，二人对视一眼，十分无奈。待回到廊檐下，三个家贼从怀里、袖筒里、鞋子里、裤腰带里等等，掏出好些金银玉戒指、耳饰、发饰等物，攒成一小堆搁在地面，他们垂头丧气，脑袋几乎缩进腔子，抽泣着求饶。

　　“树倒猢狲散吗？”齐志阳面无表情。

　　容佑棠环顾后院的亭台楼阁，沉声问：“你们的管家呢？”

　　“回、回钦差大人的话：管家跟着我家大人，他们在前堂处理公务。”

　　“哦？半夜还在处理公务？”齐志阳挑眉。

　　“是、是，我家大人和甘大人，他们正在协助钦差破案。”管事违心地答。

　　虽然季平、甘宏信铁定逃脱不了严惩，但眼下关键证据尚未掌握，为了关州的安稳考虑，钦差暂时按兵不动，派人严密监视季、甘二人。

　　容佑棠微笑点头：“原来如此。所以，你们趁夜深人静偷盗他的家财？”

　　管事登时磕头如捣蒜，“呯呯呯”的，压低声音颤抖哭求：“大人饶命，求大人宽恕，小的只是一时糊涂，一件没带出去就被抓了。呜呜呜小人上有七十高堂、下有三岁稚子，家里实在揭不开锅了。”

　　两个小厮也尽量压着嗓子，卖力嚎哭：

　　“小的家境贫寒，老娘卧病多年了，总没本事为她老人家请个好大夫除掉病根，一时着急才动了贪念，真是不得已啊。”

　　“小人发誓，发毒誓！我们仨纯属有贼心没贼胆，眼看别人拿了那么多出去，才炸着胆子弄了一点儿，结果还没带走就被逮住了。”

　　容佑棠一言不发，脚尖拨了拨成堆的贵重首饰，凝神思索半晌，轻声道：“究竟失窃了多少值钱物品？不妙啊。”

　　“哎，忙得昏头，人手不够，幸好发现得还算及时！”齐志阳跟同伴嘀咕了一阵子，大步走到仨贼跟前，威严喝止：“行了行了！偷盗就是偷盗，狡辩什么？天底下贫困的人多了去了，但别人都踏实勤劳地讨生活，偏你们做了贼，还有脸哭？”

　　容佑棠一挥手，干脆利落下令：“阿立，你叫几个捕快来，好好审一审他们，尽量追回被偷盗的物品。”

　　一旦季平、甘宏信获罪，至少也是抄家斩首，他们必定也收了何家孝敬、分了黑心生意的赃银，那些将来都要抄没充公的，若相差太远，倒霉的是经手的钦差——不知内情的，还以为被钦差中饱私囊了！

　　“是！”黄立垂首领命，押着三个毛贼往灯火通明的前堂走。

　　余下三人继续往前，准备穿园子走腰门，赶往不远处的牢狱。