“殿下息怒。”

　　“卓公子，您消消气。”

　　“有话好说啊，别动怒。”

　　巳时中已到，船要开了，混乱纷争渐渐吸引船上岸上许多人好奇观看。船老大闻讯赶到舱房走廊前，却顾虑重重，并未草率制止。

　　“这是我的东西，我想烧就烧，谁也没资格拦着！”卓恺冷着脸，熊熊怒火从脚底板直冲头发丝，悉数爆发，理智全无。

　　推搡中，肢体难免碰撞。

　　情急之下，赵泽武胆气大涨，扳着对方手臂贴身抢夺，激得卓恺加倍厌烦憎恶，气得脸白唇青，浑身发抖，眼见无法当场焚烧，震怒之下，他索性把包袱用力朝船外水面扔去！

　　“哎呀！”

　　“包袱掉水里啦！”

　　“二位客官，有话好说，别动手哇！船要起锚了，您几位可是打算南下？”围观的好事百姓轰然议论，夹杂船老大忐忑的劝阻声。

　　“啊！”赵泽武心疼大叫，火速跑到船舷边，探头一看：幸好，包袱浮在了水面上。

　　“你、你……宁愿扔掉也不肯给我？”赵泽武灰头土脸，伤心质问。

　　“哼！”卓恺重重冷哼，果断别开脸，嫌恶痛恨的眼神说明了一切。

　　一颗满怀期待热切的心，彻底坠入冰窟，寒冷刺骨。

　　“好，好。”脸庞扭曲的赵泽武笑得比哭还难看，嘴唇哆嗦，忽然掉头下船，脚步踉跄，头也不回，恶狠狠道：“你太过分了，武爷今后若再纠缠你，我就不是人！”语毕，噔噔噔跑走，迅速出现在下方船舷边，气势汹汹踏上登岸的木板桥。

　　终于把瘟神赶走了。

　　卓恺松了口气，异常疲惫，恍若急行军了六百里一般，低声催促管家：“船要开了，你们也下去吧，别妨碍船老大做生意。”

　　“可您——”

　　“我没事，你们快下去。”卓恺背靠舱房门板，怔怔凝望水面，渡口位于河湾，水流平缓，腰牌木块和亲卫服包袱浮浮沉沉，那是他拼搏多年的心血。

　　“是。”

　　“公子一路保重。”卓管家叹了口气，只得带小厮下船。

　　然而

　　下一瞬

　　同样气得发抖的赵泽武行至木板桥一半时，毫无征兆地纵身一跳，“扑通”一声，溅起大片水花，他沉没瞬息后冒出水面，奋力划水游向包袱，悲愤大喊：

　　“丢弃的东西是无主的，谁捡到归谁。你不要就不要，我要！”

　　船上岸上登时一片哗然，众人纷纷大叫“有人落水了”、“快救人”等等，七皇子府的侍卫吓得险些魂飞魄散，几乎同时下水救人。

　　那混账纨绔！

　　卓恺吓一大跳，飞奔至船舷边，第一反应是下水救人，但手抓着船舷时顿了顿，难以自控地想：

　　假如赵泽武就这样淹死了……不！不行，陛下会诛杀我卓家九族的。

　　无奈长叹息，卓恺认命地攀上船舷，一跃而下。可就在他刚冒出水面时，岸边却出现了一小队眼熟的高大壮汉，为首者赫然是庆王的亲卫统领谢霆！

　　谢霆雷厉风行地驱散围观百姓，抛下绳索，转眼把落水的人拉上岸，任由赵泽武抱着包袱不放，他遥遥冲卓恺摆摆手，吼道：“三公子都安排好了，没你的事儿，按时上船起程吧！”

　　卓恺心里一暖，抓住船老大放下的绳索，忙回答：“多谢！烦请谢兄替小弟转告公子：卑职来日再当面叩谢并请罪了。”

　　剽悍壮硕的谢霆豪迈一挥手，表示听见，随即把七皇子塞进马车，匆匆离开渡口。

　　卓恺由衷地感激庆王，登船南下。

　　阳春三月，万物复苏。

　　春雨贵如油，淅淅沥沥；吹面不寒杨柳风，温温柔柔。

　　卓恺顶着一头一脸的春风春雨，越过喜州府衙门前威风凛凛蹲坐的石狮子，迈上台阶，向门房说明来意后，被告知：“您喝茶，请小坐稍等。”

　　片刻后，小管家张冬闻讯赶到前厅，热情洋溢地招呼：“卓公子，您终于到了！我家大人和军爷们早念叨了几回啦。”

　　“他们人呢？”风尘仆仆的卓恺笑问。

　　“大人今儿一大早外出办事儿了，估计天黑才回府衙。您旅途劳累，不如先到后衙客房歇息半天吧？缓一缓。”张冬细心周到地提议。

　　“好的。”卓恺欣然颔首，在异乡的陌生府衙里，原本心力交瘁的他奇异地松懈了，只余身体疲累。途经偏厅时，他不经意扭头一瞥，看见厅里坐着两个精瘦男人和一个中年美妇，脚步略停顿，却被张冬悄悄拽走。

　　“他们是当地富商，又找借口攀关系来了，公子无需理会。”张冬小声解释道。

　　卓恺点点头，一笑置之。

　　酉时初

　　外出奔波劳累整日的容佑棠率众返回府衙，马队后跟着一辆囚车。

　　容佑棠浑身被绵延不断的春雨打得半湿，“吁”地一声勒马，动作敏捷翻身下马，把缰绳递给殷勤小跑迎接的衙役，朗声吩咐：“把案犯押进牢房，严加看管，不准为难他，给他热水热汤饭，本官择日提审。”

　　“是。”衙役忙碌把囚车里的犯人转交给司狱长。

　　“大人，案卷搁哪儿？”侍卫问。

　　容佑棠抖抖湿润的衣袖，说：“送到书房吧，我晚上要看。”

　　“是。”

　　容佑棠催促众人：“走，咱们快进屋换衣裳，湿漉漉穿半天了都，仔细生病。”

　　“总算不虚此行！”卫杰吁了口气。

　　容佑棠笑了笑，坚定道：“倘若是冤案，就必须平反，牛家人不明不白在狱里冤死两个，这案子怎么结？我根本没法往上报。”

　　“都是前任县令和知府贪赃枉法弄出的烂摊子！”卫杰叹气。

　　“没办法，我既然接任了，只能着手收拾烂摊子，否则年底过不了刑部那一关。”容佑棠镇定冷静，步履匆匆。

　　一行人迈进前堂，张冬飞奔相迎，眉开眼笑地告知：“大人，卓公子午后到了，现正在客房歇息。”

　　“哦？”容佑棠愉快笑对同伴说：“恺哥来了，今晚咱们喝一顿接风酒！”

　　“好哇。”卫杰等人也乐呵呵。

　　张冬赶紧又说：“还有，童老板、岳老板和花大娘，他们仨，已在偏厅喝了半天的茶。”

　　容佑棠的笑脸凝滞，顿感头疼，皱眉道：“他们怎么又来了？我——”话音未落，偏厅内的客人已闻讯而来，均满脸堆笑，中年美妇风姿绰约，腰肢摇摆行至知府跟前，香气扑鼻，盈盈下拜，柔声道：

　　“奴拜见容大人。”

　　第192章 机会

　　“花大娘无需多礼。”容佑棠屏息，抬手虚虚扶了扶，同时不漏痕迹地后退一步，立于游廊入口，凉爽春风穿堂而过，驱散了扑鼻脂粉香气。

　　“草民童梓鸣, 拜见知府大人。”

　　“草民岳岭, 给大人请安了。”两名精瘦中年男子一前一后恭敬行礼。

　　容佑棠随和道：“二位掌柜请起。”

　　“谢大人。”

　　美妇人笑盈盈，除了较为丰腴的体态，言行举止看不出年纪，她柔声细气说：“大人爱民如子、日夜操劳, 实乃喜州之福，您辛苦了。”

　　“哪里，本官的分内职责罢了。”容佑棠微笑着, 强忍湿润衣裳黏着身体的不适感，开门见山问：“三位今日到此, 不知所为何事？”

　　童梓鸣忙拱手，毕恭毕敬地解释：“草民等人捐资建了个瀚文书院, 专供喜州籍的贫寒学子入读进学，束脩全免，学生们只需自备一日三餐，若考中功名，将有重奖！现择定于三月十八开馆授学，可否请大人拨冗前去主持开馆典礼呢？”

　　“瀚文书院？”容佑棠饶有兴趣地挑眉，但并未细问，赞赏道：“捐资开办私学帮扶家乡寒门学子，此乃行善积德的好事，相信受到恩惠的学生会感激你们的。可惜啊，很遗憾，本官初来上任，千头万绪急需理清，实在抽不出空。”

　　“奴明白大人公务繁忙，其实您只需要在开馆典礼上露个脸，就足以激励学生们奋发苦读了。”美妇人殷切邀请。

　　“哎，没有的事儿，本官既未出资捐建、又非书院夫子，无理由居功。学生假如是勤恳上进的好苗子，定会自觉奋发苦读的。告诉他们：来日若考中功名，本官和州府也有嘉奖！”容佑棠叮嘱道。

　　“是。”美妇人又屈膝福了福。

　　三个掌柜面面相觑，岳岭陪着笑脸，接力劝说：“开馆典礼那日来宾不少，个个盼着一睹您的风采，大人乃才华横溢的金榜状元、翰林学士，试问天底下的读书人谁不钦佩呢？求您赏个脸吧，让草民等地方上的百姓长一长见识。”

　　容佑棠面色不改，心平气和地婉拒：“岳掌柜说的那些是本官从前得到的名头，可如今本官是新上任知府，担当不起老百姓的‘钦佩’二字。”语毕，他悄悄瞥向卫杰。

　　卫杰心领神会，故作惊奇说：“三月十二？我们大人的行程早已定了，那天没空。”

　　“呃……”

　　美妇人一怔，毫不气馁，转而询问：“不知大人哪一天有空？奴等人可以改期开馆呀。”

　　容佑棠哑然失笑，摇头道：“你们已经择定了黄道吉日，估计请帖也派出去了，何必改期？如期开馆吧，喜州百姓会铭记诸位善举的。”

　　“我们大人外出忙了一整天，茶饭未进，您几位也看见了。”卫杰的逐客令点到为止。

　　“哦，那是，那是。”

　　“大人秉公勤勉，草民佩服得五体投地。”三名富商顺势恭维，全程满脸堆笑。美妇人眼里饱含欣赏，不时趁机大大方方直视风度翩翩的知府。

　　此时，一觉睡醒的卓恺在后衙等急了，索性踏出前堂探视，远远看见容佑棠便笑起来，临时咽回一句“容哥儿”，改为愉快大喊：

　　“容大人！”

　　容佑棠闻声转身，登时眉开眼笑，匆匆对三名富商说：“本官还有事，失陪了。你们办义学切记有始有终，千万别耽误正经求学的孩子。”

　　“是。”

　　“奴遵命。”美妇人又屈膝福身，目送知府颀长笔挺的身影消失。

　　半晌，他们无精打采离开府衙，走向各自车架，岳岭紧了紧进风的领口，小声道：“得！咱们又是无功而返。”

　　“这位容大人和以往的知府不大一样，看似斯文和气，岂料如此难邀请，叫人摸不清他的脾气。”童梓鸣撇撇嘴。

　　“他年纪轻轻就当了大官，听说家境挺富裕，还和若干皇亲权贵交好，外放地方只是历练罢了，肯定待不久。唉，咱们这些人呐，在容大人眼里看来，估计就跟癞蛤蟆似的。”美妇人幽幽叹息。

　　岳岭抖着肩膀憋着笑，戏谑道：“我可不爱吃天鹅肉，我爱吃你长悦楼里的狐媚子肉。”

　　“嘿嘿嘿~”童梓鸣抄手拢袖，附和嘲笑道：“花妹子啊，那位确实是难得一见的年轻俊天鹅，但以你的年纪，啃得动么？哈哈，他称呼你‘花大娘’！”

　　“呸，作死的酒鬼和赌鬼，乱嚼舌根。”美妇人恼羞嗔怒，挥着香气袭人的手帕，轻飘飘甩在童梓鸣脸上，反而被抓住手腕一拽、跌进对方怀里，被狠狠摸了一把胸，“哎哟”一声娇呼。

　　岳岭悻悻然说：“以你的年纪，也就啃得动童老弟喽，他虽然模样比不上那只俊天鹅，可他有钱呀，是老肥羊，宰一刀够你给长悦楼买好些漂亮狐媚子。”

　　“去去去！”

　　三人渐行渐远，登上各自的马车打道回家。