“唉！”周明杰重重摔帘子，一屁股坐下，心急如焚。

　　他最近诸事不顺：被皇子表哥弃用、被外祖父失望训斥、被父母日夜追问缘由……并且，容姨娘母子死后，才过了几年太平清静日子，父亲就再次纳妾！苏姨娘远比不上容姨娘，容姨娘好歹家世清白，知书识礼；苏姨娘竟是风尘妓女，一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝，恶心肮脏！

　　“杰儿，莫动气，一多半的考生都被堵着，不止我们。时辰还早，定能及时赶到考场的。”周仁霖温和宽慰，他终于找到合适机会开口。

　　满腹怨气的周明杰却脱口而出：“若非您在苏氏那儿耽搁半天，我早出门了，至于被堵在街口？！”

　　“我——”周仁霖结结实实被噎了一下，好半晌，才歉意软声解释：“苏氏身体不适，念及子嗣，我才去看了一眼。”

　　周明杰闻言更是怒不可遏，质问：“您真要因为苏姨娘赶走我母亲吗？”

　　“此话怎讲？分明是你娘一言不合就带孩子回娘家！”周仁霖想起就来气，脸拉得老长，无奈道：“杰儿，你说哪次是爹的意思？难道不都是你娘赌气回平南侯府？她不可理喻——”

　　“这次究竟是谁的错？”周明杰毫不客气地打断，当然站自己母亲妹妹，他低声怒问：“您竟然因为婢妾掌掴筱彤！传出去妹妹怎么做人？她正相看婆家，若影响了亲事，苏盈盈有几条命赔？”

　　“慎言！”周仁霖有些控制不住了，勉强忍耐，压低声音提醒：“她虽是妾，但也是你的长辈，腹中有为父的子嗣，你怎能直呼其名？你的礼仪教养呢？”

　　“呵。”周明杰冷笑，傲然昂首：“我就算再如何有礼仪教养，也断不能敬一个风尘女子为长辈！她手段高明，将您牢牢把控在掌中、将我娘排挤回外祖家，这究竟算什么？！”

　　“明摆着的，这次也是你娘自己赌气跑回娘家，与苏氏何干？”周仁霖苦口婆心，极渴望得到子女的谅解，他苦闷倾诉：“结发二十余载，你娘隔三岔五便使性子闹别扭，动不动就回娘家，次次逼得我去平南侯府认错道歉，她才肯罢休，一次两次就算了，十次八次、百八十次，她没完没了了！”

　　“论理说，长辈的事不该我插手开口，但苏盈盈委实狂妄！放眼京中，有哪家小妾敢天天闹事、不敬主母、痴缠家主？是，我娘脾气直爽，但苏盈盈什么出身？我娘什么出身？您如果糊涂到拿青楼陪酒卖笑的下作丑态要求母亲，那我完全无话可说！周家已不是我们的家，是你和苏盈盈以及未出生庶弟庶妹的，恕不奉陪！”痛快发泄积攒的满腔愤懑后，周明杰抓起应考包袱，用力摔帘子，跳下马车，步行前往考场。

　　“你——”

　　“杰儿？杰儿？”周仁霖虽被激得勃然大怒，可毕竟是父亲，忙追出去喝令：“杰儿回来！唉！”周仁霖抬脚怒踹旁边几个跟车小厮，呵斥：“你们瞎眼了？赶紧追去啊，务必保护好大公子，将他稳妥送进考场！”

　　几个小厮连连点头，忙不迭大呼小叫追上去，簇拥周明杰走远，消失在人潮中。

　　周仁霖颓丧萎顿，跌坐软椅，瞬间苍老十岁：

　　唉，连最懂事上进的明杰也不理解我、也不管不顾偏帮杨若芳！

　　我辛劳拼搏半生，自瑾娘去世后，再没有知心人了。盈盈虽是泸川花魁，却卖艺不卖身，且温柔贤惠，略通文墨，除了出身，哪一点不比杨若芳那母老虎强？不过，她们都比不上瑾娘。

　　瑾娘啊，瑾娘……

　　不知枯坐多久，外头慢慢寂静、又渐渐熙攘喧嚣，天光大亮，早市开始了。

　　周仁霖没发话，两个车夫哪敢动？他们刚才清晰听见家主与大公子剧烈争吵，不欢而散，于是便明哲保身地看守马车，静候周仁霖气消。

　　可周家马车大刺刺横在子门街口，阻碍四面通达，车夫陆续挨了无数白眼，见日上三竿，才终于鼓足勇气，敲敲车厢壁：“大人？大人？”

　　此时，不知不觉入睡的周仁霖在梦里回到了家乡。

　　在家乡书院，他是首屈一指的才子，仪表堂堂，谈吐文雅，出口成章下笔如神，文采斐然，深受容山长赏识。那天，山长携得意弟子回家，在容家庭院那大丛嫩绿芭蕉叶后，周仁霖第一次见到豆蔻年华的容怀瑾：“爹？他是谁呀？”

　　周仁霖一眼就喜欢上秀雅美貌的容怀瑾，他下意识挺直腰背，君子端方地别开脸，拱手施礼：“不知姑娘在此，在下冒撞了。”

　　随后，顺理成章的、自然而然的，美貌佳人与英俊才子，暗生情愫，海誓山盟，一个非卿不娶、一个非君不嫁，待获得容父口允亲约后，自是狂喜。

　　当年，赴京赶考前夜，二人执手相看泪眼，周仁霖深情款款，郑重许诺：“瑾儿，你好生在家中侍奉师父师娘，等我回来，八抬大轿娶你过门！”

　　“好，我都听你的，你安心去应考，路上多多保重。”十六岁的容怀瑾全心全意信赖她的周郎。

　　后来，他高中探花，一举扬名，位高权重平南侯的女儿竟主动表明爱慕之意，再后来……

　　梦境光怪陆离，匪夷所思，支离破碎，一如他浑浑噩噩的这二十多年。

　　歪坐入睡的周仁霖眉头紧皱，表情扭曲。

　　“大人？大人？”

　　“大人，咱们的马车堵住路了，您看看是？”

　　周仁霖猛然惊醒，大汗淋漓，浑身发抖，用力抹一把脸，抬头望车外，恰好看见迎面一辆华美高大马车，其主人必定非富即贵，赶车小厮满脸嫌恶，正生气喝骂：“这谁家的马车啊？怎么能堵在街口呢？当这儿你家后院呐？忒过份了些！”

　　“愣着干什么？还不赶紧挪开？养你们究竟有何用！”周仁霖怒摔帘子，心气相当不顺。

　　“是是是，马上挪开！大人息怒。”

　　“大人是回府还是去哪儿？”车夫战战兢兢询问。

　　“不回家去哪儿？啊？还能去哪儿？”周仁霖瞬间怒火中烧，厉声呵斥。

　　——我这回绝不会去平南侯府认错道歉！杨若芳有本事就带孩子一辈子住娘家，反正三个儿女都不与父亲贴心，养的白眼狼，索性撂开手，让杨若芳尽情宠溺捧杀吧！

　　车夫们大气不敢喘，默不作声，埋头赶车回府。

　　周仁霖一肚子火气，他这两日休沐，否则早该上朝去了，本着一片慈父之心，亲自送长子赶考，结果闹成这样！

　　马车平稳前行，他浑身不得劲，掀帘子透气，忽发现正行至集贤街，国子监高耸的钟楼塔顶映入眼帘——

　　“停！”周仁霖喝令，转而吩咐：“去国子监。”

　　他多年寒窗苦读，正途入仕为官，对书院、尤其对国子监，永远抱有深切喜爱，故想进去走走，听听琅琅书声、闻闻悠长墨香，再寻几个相熟的夫子聊聊，顺便打听闯祸惹事的嫡次子能否再进去读书。

　　哪怕气得想打断周明宏双腿，做父亲的内心始终盼望其上进出息，虎毒不食子，周仁霖也不例外。

　　片刻后，周仁霖下马车，挥退车夫，凭朝廷命官的身份，信步踏入国子监。

　　炎夏伊始，树木葱郁，花草繁盛，负手漫步凉爽林荫甬道，不时可见三五朝气蓬勃的书生结伴路过，他们虽不认识周仁霖，但观其气度风范，遂纷纷拱手问好，斯文有礼。

　　周仁霖时不时点头致意，甚至指点几句功课，搏得书生感激或叹赏，他得意之余，心情大好，仿佛回到年少虽清贫但踏实的寒窗岁月。

　　哎，光阴似箭，回忆从前，竟恍如隔世呀。

　　周仁霖唏嘘感慨，宽袍缓带，颇似淡泊学者，走着走着，他习惯性绕到国子监告示墙，兴致勃勃，观赏最新的优秀学子文章。

　　啧，辞藻华丽，言之无物。周仁霖不赞同地摇头，移步，看下一篇；唔，言之有物，但笔锋太过锐利，失之圆滑，此乃官场大忌。周仁霖又摇摇头，再移步。

　　上了年纪的读书人，尤其科举入仕的，多少有些好为人师的毛病。

　　周仁霖逐篇鉴赏，均默默点评几句，乐在其中。

　　直到他在末尾角落发现容佑棠的文章。

　　啊！！

　　这、这个——

　　周仁霖如遭雷击，双目圆睁，瞪大眼睛看最后一篇。

　　他尚未细看文章内容，触动内心的，是容佑棠的字迹。

　　一个人的字迹，不管如何勤学苦练、精益求精、乃至成为书法大家，他永远还是他，执笔姿势、横竖撇捺钩、落笔走笔停顿回锋，时日稍长，即可形成个人固有的书写习惯，或称风格，某些特征一辈子改不了。

　　容佑棠的书法启蒙老师是容怀瑾。在母亲手把手的教导下，他一练就是七八年，导致字迹总带些许女性娟秀，哪怕后来由庆王手把手地教，也改不过来。

　　而容怀瑾的字迹，周仁霖再熟悉不过，了解至深，哪怕闭着眼睛都能模仿，且惟妙惟肖。

　　书法，是他生平最得意的本领之一。

　　周仁霖嘴唇哆嗦，两眼发直，盯紧容佑棠文章，不顾仪态风度，踮脚，整个人趴在告示墙上。

　　他完全没心思品评文章内容，一个字一个字地琢磨，拿出浑身本事研究推敲——

　　直到看见落款“容佑棠”三字。

　　棠。容怀瑾当年冲动私奔，悔恨终生，时刻想家、思念亲人，她少女时的闺房廊下，栽种一丛月季、几株海棠，故请求嵌入爱子名中，而周仁霖自知愧对，遂为庶子取名“明棠”。

　　周仁霖记得非常清楚：

　　约莫在明棠七八岁的一个清晨，他借考校孩子功课的理由，去探望容怀瑾母子，发现庶子的字迹总是不够舒展雄健，就连“周明棠”三字，也写得女里女气。于是，他拿出父亲威严，厉声斥责，亲自教导，然而，那“棠”字始终纠正不了，他后来发怒，拿竹板狠打其手心，把孩子打得哇哇大哭……

　　一晃十年，容佑棠至今提笔写“棠”时，仍带有幼年某些特征。

　　“明棠，你还活着？”周仁霖哽咽，不知不觉泪流满面，欣喜若狂，这瞬间，他觉得人生豁然开朗！

　　明棠还活着，那瑾娘也一定还活着吧？我知道，我就知道，她一定是心里怨恨，才带着儿子避而不见，故意躲起来了！

　　所以，我周仁霖并不是忘恩负义之徒，我没有对不起恩师一家！当年暗派杀手的是杨若芳，我根本不知情……就算知情，我也拦不住那疯女人，平南侯位高权重，一贯看不起人，我能有什么办法？

　　对，就是这样！

　　我何其无辜？白白背负骂名这么多年！

　　瑾娘母子并没有死，她好狠的心，把明棠改名叫、叫容佑棠了？哎，连姓也不随我，随她自己，真不像话，太胡闹了。

　　周仁霖喜极而泣，嗔怨恼怒，状似疯癫，甚至动手，想揭下儿子的文章拿回家细看，可转念一想：不，不妥。

　　我有苦衷，瑾娘也有苦衷，我们都怕杨若芳。那疯女人，她若知道明棠还活着、而且进了国子监读书、文章做得这么好——

　　哎？

　　周仁霖一拍额头，这时才想起：那个和明宏争执斗殴、据说是庆王男宠的小太监，似乎就叫容佑棠？

　　怪道了！

　　明棠真是、真是……他怎么能欺负兄长呢？他真依附庆王当了男宠？不然他怎么进的国子监？唉呀，杨若芳上回派郑保暗杀，也不知他伤得如何……

　　周仁霖恍然大悟，心潮澎湃，亢奋激动，但冥思苦想后，他决定暂隐瞒此事。

　　免得杨若芳那疯女人知情后又暗下杀手！

　　他足足在国子监停留大半日，徘徊再徘徊，想方设法打听了庶子许许多多，最终感慨“明棠儿肖我，此番不定高中”！他欣慰至极，欢天喜地回府，期盼妻子能在娘家长住，以方便自己暗中调查庶子现状。

　　孰料，次日下午就出事了！

　　只不过，出事的是他自己。

　　这天，苏盈盈为确保安全，坚持外出看诊，特地挑了城西一家名气不大的医馆，严防杨若芳买通大夫暗害。

　　周仁霖对两个嫡子相当失望，故十分重视庶嗣，有空便陪同。

　　“多谢大夫。”苏盈盈垂首，她身穿宽大外袍，遮掩孕肚。

　　“来人，给大夫奉上诊金，抓药回府。”周仁霖刚吩咐完，苏盈盈便状似自然而然地说：“小燕，你去抓药。”

　　“是！”苏燕如临大敌，几乎沾在大夫身上，严肃监督其抓药，警惕戒备周家的两个小厮。

　　“爷，咱们回马车等，好吗？”苏盈盈柔声请示。

　　周仁霖点头，搀扶美妾走出医馆后堂隔间，头疼叹息：“盈盈，你不必如此担惊受怕，我已严厉告诫过她们了。”

　　“千错万错，都是妾一人的错，夫人和姑娘何错之有？爷，您还是尽快接她们回家吧，妾心里委实不安。”

　　前面小门出去，即是医馆前堂。

　　“唉，我会处理，你别过度烦忧，以免影响孩子。”周仁霖踏进前堂，刚抬眼，竟看见一位故人！

　　容、容——

　　周仁霖瞠目结舌，惊慌失措。

　　“确属水土不服，幸已止住呕吐腹泻。”大夫宽慰患者后，又嘱咐其叔父：“无需过于担心，年轻人底子好，少食多餐、多休息，加以膳食调养，会康复的。”