……

　　谢星阑得了晋升，从宫中出来时，已经是二更时分，他快马回了将军府，刚到府门口，便见门房处多了个中年老仆，他面色微变，将马鞭扔给谢坚，快步入府去。

　　老仆见到他忙倾身行礼，谢星阑道：“母亲回来了？”

　　老仆应是，谢星阑脚步如风，直往府中东院行去，往日黑黢黢的东府，今日亮着几盏昏灯，为凄清的院落增添了几分暖意，谢星阑走到一处种满了梅树的院阁之前，正碰上一个捧着香烛的嬷嬷出来。

　　看到谢星阑，嬷嬷神色微凝，“公子。”

　　谢星阑扫了一眼她手中香烛，又看往东北方向的连绵飞檐，“母亲在祠堂？”

　　嬷嬷点头，谢星阑便一同往谢氏祠堂行去，等到了祠堂之外，果然见正厅中亮着灯烛，那嬷嬷快步走到门口，禀告道：“夫人，公子回来了――”

　　半掩的门扉透出一缕暖光，等了良久，屋内才响起一道暮气沉沉的冰冷之声。

　　“除非我死了，否则他休想踏入此地一步。”

　　第77章 福星

　　阴沉的话夹裹着风霜刀剑， 直令门口的赵嬷嬷脸色微变，她紧张地看向谢星阑，但谢星阑仪采俊逸的脸上， 却并无任何不快。

　　赵嬷嬷微微一怔。

　　谢星阑这时看了眼天色，“如今秋凉， 往堂中添两个炭盆，我稍后要出府一趟，明日才归府， 宫中赐了些中秋俸食，稍后会送去母亲院中。”

　　谢星阑说完， 又往门缝之中看了一眼， 转身便走， 赵嬷嬷这下直接愣在当地， 待谢星阑身影消失在夜幕之中，她才转身进了祠堂，“夫人， 您都听见了？”

　　谢氏祠堂内一片烟缭雾绕，昏黄的灯烛，映出一张刻板清冷， 又略显老态的脸， 正是离开将军府三月有余的蓝明棠，她一袭鸦青素衣站在西窗之下， 而祖宗牌位前的蒲团上，是两个婢女在代替蓝氏烧纸钱。

　　听见嬷嬷所问， 蓝明棠眼中闪过一丝冷冰冰的疑惑， “他在耍什么花样？”

　　赵嬷嬷也一脸迷茫：“奴婢看不出，但公子和三月前瞧着不太一样了。”

　　蓝明棠出自平阳蓝氏， 祖上军功起家，曾出过两位天下兵马大元帅，到了先帝岱宗一朝，蓝氏族中人丁凋败，蓝明棠的婚事高不成低不就，最终选了同样落魄的谢氏联姻，彼时谢正则刚在军中立功，为从四品玄武将军，蓝明棠与其成婚，也算得上门当户对。

　　刚成婚之时，蓝明棠姿容貌美，又出自行伍之家，与年轻俊逸又胸有筹谋的武将谢正则也算琴瑟在御，夫唱妇随，但婚后不到两年，信仰王世子李长垣起兵造反，从那时起，一切便不一样了。

　　在军中汲汲营营的谢正则因天下大乱而得重用，成为随扈皇室北上丰州的将领之一，到了丰州，又得贞元帝看重，在随彼时的信国公郑成德大败叛军之后，被钦点为金吾卫大将军，成为贞元帝左膀右臂，待皇室带领文武百官回到京城，不到一年，又被擢升为金吾卫上将军，那时如今的崔氏、段氏尚不算得宠，谢氏一时间风头无两。

　　但蓝明棠没想到，谢正则最终会沦为天子鹰犬，其手段酷厉，阴狠毒辣，极擅罗织罪名构陷忠良，甚至连蓝氏也不手软，当年谢正则意欲替贞元帝剪除当时的吏部侍郎王崇友一脉，正好此人是蓝明棠的哥哥蓝明麒之好友，蓝明麒上奏折为其求情，可没过两日，龙翊卫便搜出一桩蓝明麒收受贿赂之罪证，贞元帝一直诏书将蓝明麒贬回了平阳。

　　自此，蓝明麒郁郁不得志，本就式微的蓝氏更是一落千丈，整个蓝家都恨上了谢正则，蓝明棠伤透了心，与谢正则形同陌路，但即便如此，谢正则也无丝毫收手之意，若非蓝氏还要靠她这个将军夫人之势，她或许早已自请和离。

　　也是在那时，谢正则过继了谢星阑为嫡子，还养在了她名下。

　　他们成婚七年，她膝下无所出，收养个谢氏的孩子，蓝明棠不置可否，但她本以为生父是谢正瑜，谢星阑好歹能有几分清正风骨，但没想到在谢正则的调教下，谢星阑很快有过之无不及，这一点，在前岁谢星阑升任龙翊卫钦察使之后变得尤其明显。

　　谢星阑起初不愿叫她母亲，是被谢正则打了一顿，又关了几日暗室，才令他学乖了，但蓝明棠知道，谢星阑是个不会叫的狼崽子，而自从谢正则死后，她们果然势如水火，在谢正则眼底，她这个养母连他幼时的乳母于嬷嬷都及不上。

　　想到于嬷嬷，蓝明棠眼神微暗，正月里谢星阑因未曾晋升而性情大变，闹得整个西院不得安宁，后来三月初于嬷嬷过世，又令他狂性大发，他为此称病不上朝，连陛下的谕旨都敢推拒，五月平阳来信，说她哥哥蓝明麒病重，她索性眼不见心不烦赶往平阳，只想着谢星阑将将军府折腾没了才好。

　　她小住三月之后归来，没想到将军府还没被贞元帝抄没。

　　谢正则这一脉的谢家牌位整整齐齐地摆在祭台之上，此刻烛火昏昏，两个婢女烧完了祭文，正在清理余烬，蓝明棠目光从谢正则的灵位之上扫过，沉声道：“去查问查问，看他这几个月都做了什么――”

　　蓝明棠离开祠堂回到前院，刚换了件素衫，赵嬷嬷快步走了进来，“夫人，不得了了――”

　　蓝明棠蹙眉看过来，“何事？”

　　赵嬷嬷深吸口气道：“公子不得了了，今日宫里中秋宴，圣上当着重臣擢升公子为右金吾卫将军并龙翊卫指挥使了，且您走的这三月，头一个月还没什么，到了七月，公子却一连办了三件差事，您更想不到，卢国公府要倒了――”

　　等赵嬷嬷将打探来的消息说完，已经是一炷香的时辰之后，蓝明棠背脊笔挺地坐在榻上，冷沉的面上满是疑窦，“他未争南巡的差事？”

　　赵嬷嬷摇头，“不曾，当时宣平郡王府的事正闹起来，公子主动请命去查郡王府小姐之事了。”

　　蓝明棠靠回去，冷嗤道：“难怪，南巡的差事不易得，但宣平郡王府如今正如日中天，他便看准了这个机会，没想到宣平郡王府的事是个闹剧，却让他查到了卢国公府之上，真是让他歪打正着了。”

　　赵嬷嬷是抓住谢坚手下一个暗卫问的，听那暗卫所言，似乎不是这般意思，但看着蓝明棠冷沉的面容，她又不知如何解释，这时蓝明棠忽然问：“他说今夜要离府，是要去何处？”

　　赵嬷嬷道：“是去相国寺。”

　　蓝明棠没做声，她知道谢星阑去相国寺做什么。

　　赵嬷嬷这时道：“除此之外，还有一件奇事，说临川侯府那位云阳县主，今日被陛下封了御前司案使――”

　　……

　　出城的路上，谢坚一脸志得意满，“公子，您是没瞧见，今日回衙门时，韩歧那脸色都是白的，却不敢不对您恭恭敬敬行礼，在宫中，便是安远侯对咱们都不敢轻慢。”

　　谢星阑扬鞭策马，只顾着赶路，谢坚便继续道：“这可真是柳暗花明啊，谁能想到咱们就在京城破了一件陈年旧案，就比南下跑上四五个月还要管用？郑钦和段柘知道了，怕是要气疯了，还献什么《百骏图》，真是花里胡哨！”

　　见谢星阑不理自己，谢坚又道：“小人想到了前次县主说的话――”

　　谢星阑勒缰绳的手微紧，马速终于放缓，谢坚一喜，忙道：“县主说许多事都是福祸相依，还说您没去南巡，而是去查案，说不定反倒是对的，没想到真让县主说中了，这几次办案都是与县主一起办的，县主真是咱们的福星。”

　　谢星阑听得唇角微弯，长鞭一扬，又加快了马速，夜色已深，从京城出发赶往相国寺要走一个时辰，他离府已近子时，此刻并不想耽误赶路。

　　等趁夜赶到相国寺之时，已近四更天，没了白日的香客熙攘，此刻的相国寺显得格外肃穆沉静，谢星阑带着谢坚等人步入寺中，迎面便是沁人心脾的沉檀香，守夜的小沙弥一听他表明身份，立刻道：“惠明师叔白日便念叨过施主，请施主跟小僧来――”

　　谢星阑的父亲、母亲葬在江州谢氏族中，自从他入京后，便在相国寺为二人立了灵位，奉了海灯，逢年过节之时，总要来祭奠一番，负责香堂的惠明师父与谢星阑还算熟稔，今日未见他来祭拜，心中还有些疑窦。

　　夜里的相国寺殿宇巍峨，宝相庄严，簌簌凉风刮过飞檐下的佛铃，漾出一片禅意叮当的响，小沙弥打着灯笼，一路将谢星阑请入后殿香堂。

　　四更天惠明还未歇下，见到谢星阑不由喜出望外，忙将他带去单独供奉的佛龛前。

　　谢坚和谢咏上了一炷香便守在门外，独留谢星阑在屋内焚香祷告，昏黄烛火萤萤，谢星阑跪在蒲团之上，望着谢正瑜与母亲苏惠然的牌位口中念念有声。

　　等祭拜完，又添了海灯香油钱，天边已露出一丝鱼肚白，惠明特意等着他，道：“师父今日归寺中修行，施主可要见师父？”

　　惠明说的师父法号了空，乃是相国寺主持，了空为当世高僧，在今岁正月里，谢星阑曾来拜会过了空数次，次次求了空卜算命格，惠明本以为谢星阑多日未至，必定不会放过此机会，但没想到谢星阑很快摇头，“问了空师父好，我便不打扰他老人家清修了。”

　　惠明有些意外，又观谢星阑眉宇，“看来施主已经找到答案了？”

　　谢星阑牵唇，“不是找到答案，是找到福星。”

　　这话说的惠明微愣，谢星阑却告辞，很快策马下山去。

　　……

　　卢氏的案子初定，秦缨也卸下了心头重担，这日睡到日头初起，待用完早膳，李芳蕤笑盈盈来访。

　　秦缨将人请入清梧院中，李芳蕤看了一眼外头秋高气爽的天色，道：“你便不问我为何来找你？”

　　秦缨眨眨眼，“为了卢氏的案子？”

　　“不对。”

　　李芳蕤摇头，又笑意一盛，“你看这天色如此之好，你可知这个时节最适宜做什么？”

　　秦缨还真是不知，“你别卖关子了――”

　　李芳蕤便道：“这个时节农稼丰收，山林野地的果子也都成熟，不仅如此，连那些山鸡野兔也都膘肥体壮，因此，这是最好狩猎的时节！”

　　秦缨面露恍然，李芳蕤便道：“我与哥哥都喜围猎，我们府上在城外有一处猎场，专门养了些野鸡野兔等牲畜，到了这个时候，正好去打猎，我和哥哥商量好，后日叫些人出城玩一日，你一定要随我同去。”

　　秦缨想了想，“但我弓马极差。”

　　李芳蕤胸脯一挺，“我教你便是！除了打猎，猎场还有果园，到时候还能去摘果子，我哥哥还请了时下最富盛名的杂耍班，咱们还能看戏法，人多热闹，你眼下反正没案子在身，就与我们同去吧司案使！”

　　听李芳蕤叫起了她那虚衔，秦缨颇为无奈，“那就同去吧。”

　　李芳蕤大喜，“太好了！到时候看我一展身手。”

　　秦缨的确还未见过李芳蕤习武，也心存期待，二人说说笑笑定下此约，李芳蕤又道：“可让陆姑娘随我们同去？就算她不会弓马，到时候去摘果子玩也极好。”

　　秦缨笑道：“那得去问她才好。”

　　李芳蕤便道：“那我派个人去陆氏送封帖子！”

　　正说着话，白鸳从外走来，“县主，岳仵作在府门外求见。”

　　秦缨一听便站起身来，又与李芳蕤朝外走，边走边问，“可说是何事？是有新案子了？”

　　白鸳摇头，“没说，只说求见您。”

　　秦缨步伐加快，在前厅见到了岳灵修，这是岳灵修第二次来侯府，前次有崔慕之相陪，此番却是他独自一人前来，他坐在黼黻铺地的华贵正堂，颇有些局促之感。

　　秦缨径直入厅，“可还有案子？”

　　岳灵修连忙站起身行礼，又道：“没有没有，不是有案子，是小人有些事想请教县主。”

　　秦缨请他落座，岳灵修这才道：“卢氏的案子初定，这几日衙门在汇总案卷，小人去誊写几份旧验状之时，只见师父当年的验状写得很是详尽，而您发现旧案是冤案，正是在那验状上看出了古怪，但不论是小人，还是小人师父，都未看得出来，且这份验状，便是交到任何仵作手中，也难看出错处――”

　　岳灵修面露不自在，试探着道：“于是小人便想，会否小人们本就有些错识，却一直不自知，前次窦氏的案子，人被火烧死还是被焚尸是如此，那旧案之中如何鉴别生前生后伤痕，也有好些笼统错处，小人今日特意带来了这几年跟着师傅修习仵作之技的抄本，上面写的便是师父所授条目，也是大部分仵作都会的，小人相请县主帮忙纠错，免得验错了案情，酿成了冤案。”

　　岳灵修欲言又止，一通话说下来，李芳蕤都听得着急，秦缨却颇有耐性，待听完他所言，秦缨眼瞳顿亮，“行啊岳仵作，你能有此念，我实在是欣慰极了！”

　　岳灵修也面露喜色，“县主愿意吗？”

　　秦缨失笑，“有何不愿？先前我便有此设想，只是还未施行，你既然找上门来，那是再好不过，你我一同查办的案子有限，遇见的情形也有限，让我看着你的抄本纠错是再好不过，若真能发扬开来，实在是你我功德一件。”

　　岳灵修唯怕麻烦秦缨，却不想秦缨如此无私，他激动地从怀中拿出一本泛黄的抄本，又恭敬地递给秦缨，秦缨随手翻开，刚看了没几页，便皱了眉头。

　　岳灵修见状忙问：“县主可是发现了错处？”

　　秦缨摇头，她又刷刷翻了数十页，眉头越皱越紧，“你这记述的太过杂乱，需得重新分门别类的编写一遍才对――”

　　岳灵修一边点头一边道：“这些是小人跟着师父，办一件案子记一些，因此都是跟着案子走的，的确颇为杂乱，县主想要如何写才好？”

　　秦缨略作沉吟，“分不同的案情与死亡方式最好。”

　　李芳蕤在旁看着，惊道：“县主要著书了？”

　　秦缨本觉不算，可想到按照自己的法子，要写的的确不少，一时无奈道：“我也未想到还有今日。”

　　授人以鱼不如授人以渔，秦缨并无三头六臂，不可能亲自去查办每一桩案子，唯有将所知教授旁人，才真能造福百姓，她从头到尾翻了一遍岳灵修的笔记，很快打定了主意，“就先从初验与复验开始，不论何种案情，死者的尸体最好勘验两次。”

　　她来了兴头，却不想让秦璋知道，便带着岳灵修和李芳蕤回了清梧院，又吩咐白鸳取来纸笔，就着桌案写了起来，没多时又道：“假若死者为溺死，溺死也分多种情形，每一种情形所查要点都不同，但也有共通之处――”

　　“‘男仆卧，女仰卧’，此说法便略为片面，尸体沉入江水中，死后如何浮起，乃是因尸体骨骼重心不同而姿势不同，男子四肢发达，上身厚重，死后便易俯卧，女子则多下肢较重，腰曲明显，因此死后易成仰卧，同样都是女子，因体型与骨骼轻重不同，死后的姿势也不会相同，不能单以性别论处，此处要修正一二。”

　　秦缨说完，李芳蕤惊讶地瞪大了眸子，岳灵修则十分专注严肃，像个认真听夫子授课的好学生，很快，秦缨又道：“失足落水者腹部鼓胀，自杀偷水者腹部极胀，亦有谬误。”

　　“失足落水之人惊慌挣扎，更容易呛水吞水，而投水自杀之人，因做足了自杀的心理准备，初初入水之时多会憋气，待窒息严重，则会下意识大口吸气，由此吸入溺液，此时有人会呛水吞水，有人则会窒息昏厥。”

　　秦缨谨慎道：“如此来说，自杀腹胀者比失足落水腹胀者要少，但仍然不能以是否腹胀来判断是自杀还是他杀，还有此处，水中尸体经过浸泡，手脚表皮膨胀泛白，夏天只需数日，秋冬需半月，这层泡发的表皮便会开始脱落，而若死者是被抛尸入水，泡上数日后也会出现此情形，并不能以此判断死者是否为溺死1――”

　　见错处极多，岳灵修很快额沁冷汗，“县主若不一处一处细说，实在不好明辨，仵作这一行当并无祖师爷，起初是有人收敛尸体，后来罪人、屠户，又或是三教九流不畏死尸者前来验看，大都是靠着验看后的经验，师父教徒弟，徒弟又教徒弟，便极易以偏概全。”

　　秦缨并无怪罪，“已经很不易了，你这里许多说法都用得上，我说的这些，也是从别处看来的……”

　　见李芳蕤目不转睛看着自己，秦缨生怕她多问，又与岳灵修细细分辨起来，却不想只溺死一项，便为其指出了十多项错处，待写到“缢死”“勒死”“毒死”等项，便更繁杂细碎，即便有李芳蕤帮着记录，直等到日头西斜也未写完。