李芳蕤若有所思道：“这个莫斌在矿场被多羁押了三年，三年都未找到机会逃脱？还是他不敢，这个孙书平即将刑满，竟也逃了，这个叫赵武的最得利，逃脱了一年多的服役期！”

　　秦缨看向谢星阑，“若所料不错，这个叫赵武的，应是三人之首，而这份信报说他在渝州做木匠，正合了你之前的推测，死者身上的马腹图案，想必正是他刻画，而他的长相偏南越人模样，又在渝州讨生活，想来家也在靠近越州之地――”

　　秦缨说着，又看着舆图蹙眉，“身份信息仍是太少，只望下一份信报早日送来，送去临近各州府的画像通牒也有几日了，按理也该有消息了。”

　　虽在慈山苦等五日，但如今确定了凶徒身份，到底算有了极大进展，秦缨看着桌案上刑部送来的卷宗道：“既已确定身份，不若往京中送份消息？”

　　秦缨所言这份消息，自是送去刑部的，谢星阑闻言面无波澜，吩咐谢坚，“你拟一份奏报，直接送入宫中面圣吧。”

　　秦缨不置可否，回房后终于睡了个安稳觉。

　　这一夜睡得踏实，第二日一早尚未醒神，便听见走廊中有人说话，秦缨一个激灵清醒过来，待更衣梳洗出门到了谢星阑处，便见黄义一脸喜色地侯在门口，一见秦缨，黄义便邀功一般地道：“县主！越州那边又来消息了！小人在衙门歇了一夜，今天早上信鸽刚落地，小人便带着传信过来了。”

　　秦缨道了句“辛苦你”，待进门，谢星阑便已迎上来，又将信笺递上道：“是这几人的出身籍地和犯案原由――”

　　信笺纸上写了百多字，秦缨凝眸细看，“莫斌出身农家，父母早亡后为亲族所弃，落脚之地在信阳城西瓦儿巷杂院，本为船号杂工，因帮兄弟出头，助其纵火杀人。孙书平出身商贾，家族获罪后被贬入奴籍，后被卖入青楼为奴，被主顾欺辱后下毒报复，令其重伤，案发在磁州昌宁街望星楼。赵武本为木匠，白日入各家做活踩点，夜晚便翻墙入院偷窃，一次偷窃时被会武艺的主人家抓个正着，交手时刺伤两人，本是渝州西南紫竹山赤水村人。”

　　秦缨看完，李芳蕤也赶了过来，得知此三人身份后摇头，“这个孙书平乃是为己报仇，但另外二人却是心肠歹毒，这个莫斌，只因帮人出头，便可残害性命，这个赵武，则是为了一己私欲偷盗成性，难怪他们为了报复，能害这般多人命。”

　　李芳蕤话音刚落，外头传来一阵嘈杂之声，谢坚侯在门口，闻声走出门去探看，很快惊讶道：“大人，是钱大人来了――”

　　钱维回楚州已有两日，眼下时辰尚早，怎会赶来慈山？

　　谢星阑三人出门相迎，便见钱维脚步极快上楼，一见面便道：“谢大人，找到那三人行踪了！”

　　谢星阑和秦缨对视一眼，瞳底皆是振奋，谢星阑忙道：“越州正也来了消息，如今已确定那三人乃是长秋山矿场逃走的囚犯，进去说话――”

　　钱维也眸色一亮，“这可太好了！”

　　一进门，钱维便语速极快道：“画像和通缉的公文已经送到了周围各个州府，昨天晚上，信阳肃宁县派人到了楚州城中，说肃宁县有人见过此三人，和画像上一模一样，这三人最早在九月初八进城，之后在一处客栈落脚，期间掩藏行迹，有些古怪，但客栈主人也未留意，直到九月十五画像送到了肃宁县，客栈的伙计发现不对，但要报官已来不及了，此三人也发现了不对，连包袱都未拿便走了――”

　　喘了口气，钱维回身看向赵明安，赵明安立刻递上来一个靛青粗布包裹。

　　钱维继续道：“肃宁县令张岳城与我有过几面之缘，一见是楚州发的通牒，便立刻派人带着遗留的包袱快马加鞭出发，因楚州城更近，便先到了楚州城报信，是昨天晚上半夜到的，明安知道此事紧急，便夜半到了刺史府，我一看天未亮便带着人出发了。”

　　说话间包袱已被打开，只见其内放着两套袍衫，一个装着几十两银子的钱袋，另有三封加盖了官印的路引文牒，谢星阑拿出袍衫一抖，沉声道：“看身量，倒是那赵武衣衫”

　　钱维尚不知三人名姓，待看完传来的信笺，惊讶道：“三人竟都是逃犯！肃宁县在信阳以西，与筠州离得极近，眼下他们又逃脱了，不知下一步会去何处。”

　　李芳蕤轻嘶一声，“真是可恶！”

　　秦缨安抚道：“他们是十五逃离肃宁县的，而今日十八，只三日功夫逃不了太远，我们消息越来越快，自然也可追踪的越来越近，眼下他们没了路引，是不敢去各个州府城池的，再加上官道上设有路卡之地他们也十分忌惮，因此会逃的更慢！”

　　她走到舆图之前道：“既然在信阳被发现，那便是去了南边，蒲州的人可以撤回了，芳蕤，你来看看此处，你可去过肃宁县？”

　　李芳蕤站在秦缨身侧点头，“此地与筠州交界，若要出筠州往东走，都要经过此处，他们此前是从楚州出发的，看这模样，是打算在肃宁县作案……”

　　思及此，李芳蕤又摇头，“不对，肃宁县到楚州城，慢行四日，快马只需要两日，而他们是初八才到，中间耽误了一日脚程，肃宁县或许并非他们第一选择。”

　　秦缨思忖道：“他们跑去了信阳西侧，多半是要去信阳西南方向的筠州，但你此前往筠州送信，筠州边界必定已经设了关卡，这才令他们望而却步，肃宁县偏僻，倒可暂时落脚以观后续。”

　　李芳蕤听得点头，“不错，极有可能。”

　　秦缨又盯着舆图道：“若他们知道楚州、筠州和信阳都已有了画像通缉之令，那他们又会去何地？连州他们曾去犯案，多半不会去第二次。”

　　“那便只有两个去向。”谢星阑沉声开口，“要么在信阳府内转东，而后走陆路往南去栎阳，要么，一路向东去渝州，这一路上即可走水路，也可走陆路，而渝州境内多山水，码头渡口极多，还是那赵武家乡，他足够熟悉州内地形――”

　　秦缨眉目微寒，“若是我，便选渝州。”

　　谢星阑很快做了决断，“事不宜迟，我带人去渝州，钱大人往栎阳和渝州再发通缉公文，你们其他人在此等候消息。”

　　秦缨一愕，“我自要同去！”

　　谢星阑目泽沉沉看她，“车马行慢，且此番我欲星夜兼程，你和李姑娘不必劳苦。”

　　李芳蕤哼道：“我只怕晕船，何曾怕行陆路？我与沁霜皆善骑术！”

　　秦缨亦道：“我又何曾定要坐马车？”

　　谢星阑欲言又止，秦缨已转身吩咐沈珞，“给我和白鸳备马――”

　　沈珞自然应是，白鸳还未连夜赶路过，心底虽有些打鼓，却也一脸踊跃不甘示弱，秦缨转身看向谢星阑，“如此，可能同去渝州了？”

　　第130章 同乘

　　自慈山取山林道南下渝州， 快马不歇只需两昼夜，但疾驰半日后，秦缨尚且支撑， 白鸳先在马背上摇摇欲坠。

　　黄昏时分，众人歇于一处溪流湍急的山坳之中， 近处山林繁茂不见天光，白鸳正颤颤巍巍地被沈珞从马背上扶下来，李芳蕤擅马术， 先提醒二人在马背上垫了厚厚的软垫，如此不至磨破腿根， 但能防范受伤， 却不能改变体格。

　　白鸳满脸冷汗， 下马后双腿无觉难以行路， 一回头，便见秦缨也不甚好过，借着李芳蕤的手， 才走到一旁溪石落座。

　　白鸳看看自己，再看看秦缨，眼眶顿时红了， “县主， 奴婢竟连您都不如……”

　　秦缨听得苦笑，一转头， 便见黄义正在给谢星阑指路。

　　钱维要留在楚州坐镇，此番只派了包括黄义与杨斌在内的十人做向导与策应， 山风呼啸， 秦缨听见黄义断续的声音传来。

　　“翻过前方的山梁，明日清晨时分， 便出了富源县，再往前走一日，明天中午便可到南明山以东，从南明山山脚再往东南走大半日，便算入了渝州地界……”

　　谢星阑听得片刻，又展开舆图细看，很快吩咐道：“先修整两刻钟。”

　　跟着的三十来个翊卫和杨斌等人纷纷找了溪石安坐，谢坚眼珠儿一转朝着白鸳走来，又弯唇道：“白鸳姑娘，这样下去可不行啊，要不然在前面找个县城将你放下好了。”

　　白鸳红着眼眶一瞪，“我才不离开县主！”

　　谢坚抓了抓脑袋，有些作难，又忽然道：“那不然，我带你？”

　　白鸳先不懂“带她”为何意，待转念一想明白过来，再无底气凶巴巴，只迟疑道：“那怎好？男女授受不亲――”

　　“我看好。”

　　她话音未落，李芳蕤先开了口，白鸳一愕，便见李芳蕤道：“把你半路留着，我和你家县主都放心不下，无论如何，先坚持到渝州城。”

　　白鸳愣愣的，又去看秦缨，秦缨更不会在意这些繁文缛节，“就这样办，在意这些无用的做什么？”她又看向谢坚几个，“谁的骑术最好？夜半行山路，可别出了岔子。”

　　谢坚闻言胸膛一挺，“那自然是小人，公子能为小人作证！”

　　秦缨目光一错，正见谢星阑走过来，四目相对，谢星阑道：“交给谢坚罢，此地临水，山林亦潮湿多瘴毒，待入夜，便不可久留。”

　　秦缨应是，白鸳欲言又止片刻，瞥了谢坚一眼，到底未推拒。

　　这时，谢星阑又往秦缨身上扫了一眼，“那你呢？”

　　秦缨眨了眨眼，“我自能坚持。”

　　谢星阑还未说什么，李芳蕤不放心道：“莫不如我带你同乘？”

　　秦缨失笑，“我哪有那般娇弱。”

　　秦缨面上说此言，心底却也发虚，若是从前，她自无畏忌，但眼下这幅身子骨养尊处优多年，实在是不经事得多，若非近两月多有奔波，只怕今次连半日都难撑。

　　谢星阑也知无法强劝她，只叮嘱道：“若是不妥便直言。”

　　暮色渐深，众人不敢在深林中滞留，很快启程出发。

　　西南多山地，蜿蜒林路只可一人一马通行，谢咏和黄义带着衙差翊卫们，打着火把在前引路，秦缨则跟在李芳蕤和沁霜二人之后，谢星阑本是打头的，此刻却跟着秦缨，一行人马于夜色之中轻驰而过，惊起林中飞鸟阵阵。

　　秦缨原身也算精通技术，但她腰酸腿痛，握缰的手臂发麻，已有力竭之相，而林道陡峭，稍有不慎便要连人带马坠下高坡，她双腿夹紧马腹，勒紧缰绳，目光盯着近前落满了枯叶的二尺宽窄道，半点不敢大意。

　　谢星阑看着她，只见她肩背紧绷，身形亦颠簸的左摇右晃，数次险些栽倒，他眉头越皱越紧，待上了一道山梁，终是忍不住催马上前。

　　“还能撑多久？”

　　秦缨抹了一把额汗，强自道：“总能撑过今夜。”

　　谢星阑“哦”了一声，“那可要提前为你备好竹轿？”

　　秦缨还道谢星阑此问乃是关怀，但一听此言，却觉出几分阴阳怪气，她秀眉一挑，“此言怎讲？我难不成明日要瘫了不成？”

　　谢星阑沉着眉目，“不瘫，但也相差无几，你莫不如与李芳蕤同乘？”

　　秦缨往前看了一眼，便见李芳蕤虽擅骑术，但到底也是小姑娘，且入京三年，不比从前勤练骑术，眼下也是勉力支撑。

　　秦缨不由翻个白眼，“芳蕤照顾自己尚可，我怎好为她添负担？”

　　谢星阑不置可否，“那我择一骑术尚佳者――”

　　他目光落去前头火龙一般的队伍，真要为她挑个人一般，秦缨一想到与他那些属下们并不算相熟，顿时有些头皮发麻，当下脱口道：“我看沈珞便可――”

　　谢星阑皱眉，“你府上侍卫常年在京城，何曾夜行山路？”

　　此言确实有理，直令秦缨语塞，她秀眉皱起，目光在人群中逡巡，像是十分作难，谢星阑一边催马一边连看了她几眼，终是沉声道：“宫中每年年初都有五军十二卫的骑射比试，贞元十七年到贞元十九年，都是我拿头名――”

　　秦缨仅是微讶，因早见他行路整日，神采奕奕毫无疲态，分明走的崎岖山道，可马儿在他手底下乖顺的如行平路一般。

　　秦缨念头一转，忽然明白他先前那几言不过是铺陈，说来说去，不就是他自己想带着她同乘一段，好令她轻松些？

　　想通此处，再看谢星阑黑如锅底的脸，她眼底便沁出几分笑意，呼出口气，她缓缓勒马，“罢了，既然如此，那就只好劳烦谢大人带我一程了！”

　　谢星阑摇了摇头，面色好看了三分，又缰绳一收，“下马。”

　　秦缨也不愿真成累赘，眼见前头队伍皆行得轻快，便利落地跳下马背，又将缰绳扔给身后翊卫，借着谢星阑的手上了他身后马背。

　　秦缨想得坦然，但真与谢星阑同乘一骑，与他背脊相贴之时，才觉出两分不自在来，她腰身往后仰了仰，又揪住他腰侧袍衫，佯作轻松道：“劳烦谢大人。”

　　谢星阑边催马边道：“为了赶路罢了，那三人如今已有察觉，必是想方设法逃窜，早一日到渝州，便早一日布网――”

　　山梁上林道变宽，谢星阑打马超过李芳蕤几人，直惊了李芳蕤一跳，但想到秦缨与谢星阑本就相熟，自己又心有余而力不足，到底未喊出声来，只是看秦缨对自己苦笑一瞬，而谢星阑催马速度加快，秦缨坐在马背上靠他也不是，不靠着他也不是，便愈发令这场面显得诡异起来。

　　见谢星阑一连超过数人，秦缨便知他适才跟在自己身后，多半十分憋屈，便道：“说得对，既然走陆路，自然是越快到渝州越好。”

　　微微一顿，秦缨想起适才他所言，“你刚说此前三年的头名都是你，那今年为何头名换了人？”

　　谢星阑波澜不惊道：“因我今年并未参加比试。”

　　秦缨轻啧，“今年是何人？”

　　“是羽林军中一将军。”

　　“叫何名？”

　　“叫傅亭江――”

　　秦缨点头，“此人哪般年岁？”

　　谢星阑眉头一皱，“已过而立。”

　　秦缨“哦”了一声，还想再问，却听谢星阑忽然落了一鞭，山梁风疾，夜色昏沉，陡然加快的马速令秦缨身形往后一仰，她吓出一声轻呼，又下意识往前扑去。

　　待稳住身形，才无奈道：“虽说越快越好，但咱们是否以安稳为要？”

　　谢星阑未减马速，只道：“坐稳。”