胸口处一阵剧烈翻涌，皇帝再次咳了起来。
这次的巨咳久久未能休止，呼吸受阻之下，人几番险要背过气去。
众官员看得紧张不已，下意识地也都不敢大口喘气――毕竟圣人眼看无气可喘，他们也不好太僭越张扬不是？
太子忙吩咐内监扶了皇帝去内殿，一面让人速速去请医官。
一阵忙乱后，太子安抚了众臣，迟迟地散了这场早朝。
百官行礼后三三两两地退了出去，萧牧立在原处，另向太子施了一礼。
太子看着他，语气和煦带着几分敬重：“萧节使一路劳顿，着实辛苦了，暂请回府好生歇息两日。”
“是，多谢殿下，臣告退。”
太子颔首，目送着那道挺拔的身影退出大殿。
直到那道身影完全消失，太子似有些出神般低声自语道：“若他还在，年少将才……是否也如这般模样了……”
“令公……”离宫的路上，钟绩压低声音道：“方才在殿内，您为何不再……就这么让他自此事当中脱了身，咱们岂不就此少了一条路可走……”
周围偶有官员经过，他不敢将话说得太明，总归也只需二人间听得懂即可。
“他自将那图纸示出的一刻开始，一字一句都滴水不漏，自是有备而来……此事既定，多言无益。”姜正辅紧皱着眉，眼底有思索之色：“藏宝图之事，恐怕还需另行探查……此人城府颇深，不可松懈大意，亦不可有冒进之举，以免反倒被人抓住把柄。”
“是，下官明白了。”钟绩亦是眉心紧锁：“今日看来，太子殿下待此人似乎很有些另眼相待……”
姜正辅抿紧了唇。
是另眼相待，还是当真打定了主意要与他站在对立面，嫌他这个老师太过碍手碍脚，开始为登基后掌权而铺路了？
若是为此，便要盲目信用那萧牧，那未免也太过糊涂！
而这萧牧此番入京的真正意图，究竟在何？
此等步步为营之人，岂会单单为了一道圣谕便将自己置于险境？
此事他细思已久，总觉其中必有不寻常之处……
“……大人？”钟绩说了几句话都未得回应，遂出声唤了一句。
“总之，如昨日那般蠢事，切不可再自作主张去做了。”姜正辅皱眉丢下一句话，便大步而去。
钟绩愣在原地――昨日那般蠢事？
哪般蠢事？
昨日他被家中夫人罚跪算盘，到现下膝盖且还疼着，哪里有机会去做什么蠢事！
“大人，大人……”他连忙追上去。
太子回到东宫时，天色已经暗下。
由太子妃服侍着更衣罢，太子去了外书房。
等候在此处的吉南弦抬手行礼：“殿下。”
第173章 要吉娘子做老师
“等许久了吧。”太子在小几边落座之际，声音随意地道：“坐。”
“是，多谢殿下。”
吉南弦坐下后，含笑道：“殿下看起来心情不错。”
太子点头：“今日新请入宫中的一位郎中医术颇高明，父皇服下了他开的药之后，情况好了许多。父皇方才用罢晚食后便歇下了，今夜或能睡个好觉。”
吉南弦：“如此便好。”
“还有今日早朝之事，你可听闻了？”太子接过心腹宫人奉到面前的茶盏，含笑问。
吉南弦如实道：“略有耳闻，尚不知详细。”
“那吾说与你听一听。”太子吃了口热茶润喉，便将今日朝上之事原原本本地说了一遍于吉南弦听。
“如此萧节使真该要好好谢一谢殿下才是。”吉南弦道：“今日之后，那有关所谓私藏藏宝图的传言，定北侯也总算能得以甩脱十中之七八了。”
“萧节使此番入京，是带着诚意而来，我只是做了应做之事而已。”太子缓声道：“萧节使是难得的聪明人，故而虽有诚意，却未必没有后路……自古以来，并非没有君逼臣反的先例，二弟不正是一个血淋淋的例子吗？”
造反固然是错，是为大错特错。
他时常会想，二弟真正要的，当真就是皇位吗？还是说，他不过是想借皇权替自己争回一份公道？
但在父皇眼中，二弟就只是一个背叛了他这个父皇的逆子。
二弟行事的确太过偏激，欲图以此来让父皇反思，让父皇看到自己的过失――道理说不通，便只能用刀剑鲜血来证明对错。
但这份念想，或极难实现的。
父皇不懂反思，亦或是说……父皇不敢反思。
这些时日他时常听到病得糊涂了的父皇说一些陈年旧事，但那些话语中仍充斥着自欺欺人的怨恨与愤怒。
吉南弦闻言垂下眼睛，并未接下这句有关晋王的话。
他一贯是谨言慎行的，太子早已习以为常，也极能理解，故而只径直往下说道：“萧节使与二弟自然还是不同的，不同之处在于，前者的处境更为艰难凶险，稍有不慎便是万丈深渊。父皇如今已近没有了自主判断的能力，朝中文官世族一派又多是将萧节使视为异敌，如此情形下，我若再袖手旁观，与逼人造反何异？”
听他用了“逼人造反”四字，吉南弦心中升起钦佩之意：“殿下大善。”
生来便至高无上者，往往是极难共情于皇位之下苦苦挣扎之人的，倨傲与冷漠多是刻在了骨子里。
“善字倒谈不上。”太子笑了笑：“亦是为自身而虑，到底如此关头，大盛当真再经不起大的动荡了，我不过是在权衡利弊之余，又有两分拉拢人心的心思罢了――我虽不曾视老师一派为真正的劲敌，但亦不想来日做一个傀儡，许多事不得不防，如此便极需要一位如萧节使这般之人，肯站在吾身侧，替吾平衡局面。”
“殿下方才言及‘逼人造反’，正如家中舍妹此前常言，一位即将饿死之人走投无路之下，偷了一只馒头果腹活命，虽错，却不必为耻。”吉南弦道：“同样的，殿下身为储君，若空有仁心而无手段计谋，亦难掌江山安稳――为天下万民之长久安稳而虑，而治，纵有心思算计，不落下乘，不为不善，反为大善。”
太子笑着摇头：“南弦，你如今竟也会拍马屁了。”
吉南弦也笑着道：“肺腑之言罢了。”
“说来，令妹有大智也。”太子喟叹道：“你们家中兄妹三人中，实则数吉小娘子最得吉太傅真传，不仅是在学识之上，更有处世悟道之独到见解。”
“是。”吉南弦认同地笑着点头：“家祖在世时，便常道，我们兄妹中数阿衡最有灵气天分，故而家祖最喜将她带在身边，事事亲自教导，又常言阿衡日后必要青出于蓝而胜于蓝――”
只是后来……
阿翁早去，阿衡又遭遇了那般大的变故。
太子显然也是想到了此处，却并未流露出惋惜之色，而是道：“或正是吉小娘子有过旁人所没有过的经历，待处境艰难之人，方有感同身受的能力。”
说着，笑着看向吉南弦：“吉小娘子身上的诸多特质，倘若用于治国之上，亦是大有助益……南弦，这偷师之事，可就指望你了。”
吉南弦笑着叹息道：“我这做兄长的，自幼便处处比她不得，如今竟还落得个偷师的下场……”
太子借用他方才的话，宽慰道：“为国之长远计，不必为耻。”
二人说笑了片刻，吃了半盏茶。
放下茶盏时，吉南弦说道：“说来，殿下有主和之心，若萧节使此番亦是为求和而来，那便真正是同路之人了。”
萧牧此番为求和来，他已从妹妹那里知晓了，只是眼下并不宜与太子明言。
好在从眼下的情形来看，太子殿下也选择了这条路，若当真能做“同路人”，自是最好的局面。
“是啊。”太子道：“吾倒真想与萧节使好好地谈一谈，说说话。只是，我今日于早朝之上待他已是多有回护，若再与之私下往来过密，莫说老师他们那些官员了，便是父皇，于此等关头恐怕也要起疑了。若果真招来父皇猜忌，于吾于他都是极大的麻烦。”
吉南弦点头：“殿下所虑在理，此事不急，总有机会的。”
“话说回来……”太子不知想到了什么，忽然压低了声音，做思索状。
吉南弦遂正色以待。
“吉小娘子此番可是与萧节使一同回的京？”太子问。
吉南弦：“？”
又来了是吗？
“舍妹独自赶路恐不安稳，这才随了萧节使一行人回京。”吉南弦解释道：“但之后长公主殿下托了韶言前去接人，于是分为了两道，舍妹便早了萧节使一日回京。”
“原来如此。”太子会意地笑了笑，又问：“那此次吉小娘子归家，可有提起过萧节使没有？”
吉南弦唯有道：“自是提了的，只道在北地时，萧节使母子待她皆有照料。”
太子眼睛微亮：“哦？照此说来，萧夫人待吉小娘子也十分满意喜爱了？”
吉南弦：“……”
他想表达的倒也不是这个意思？
只有无奈失笑求饶道：“殿下就莫要拿舍妹打趣了……”
“这可不是打趣，吾的直觉一向是极准的。”太子笑道：“不然你我打个赌如何？”
“殿下想赌什么？”
“便赌吾日后能否做得成萧节使与令妹的媒人――”
吉南弦再次失笑：“殿下甚至未曾见过舍妹与萧节使站在一处过……究竟何来如此深的执念？就单凭此前臣那寥寥数言吗？”
“否则怎能说是直觉呢？你就且说赌是不赌？”
“殿下想赌，那南弦奉陪便是。”吉南弦私心里觉着，赌赢的机会应当还挺大的。
此前他虽也怀疑过妹妹和定北侯关系匪浅，但前晚妹妹也明说了，二人是结盟的关系，他那口气便已经松下了。
至于阿瑶那些不着边际的猜测么，纯粹是胡思乱想罢了。
就阿衡那没个顾忌的性子，若当真有了心上人，还不得闹得家中上下人尽皆知？
太子正琢磨着要下个什么赌注时，只听书房外传来了一道宫人的通传声：“殿下，郡主求见。”
“让人进来便是。”太子也放下了茶盏，下意识地看向被推开的房门。
一名梳着丫髻，着鹅黄襦裙，约七八岁的小女孩走了进来，端端正正地行礼：“父王，吉大人。”
吉南弦起身施礼：“郡主。”
“仪儿怎这个时候过来了，寻父王何事？”太子语气温和带笑。
“我不是来寻父王的，是来寻吉大人。”嘉仪郡主看向吉南弦：“我来还吉大人的书。”
太子闻言看向她身侧跟进来的女使手中捧着的匣子，不由奇道：“南弦，你何时借了书给她看？”