“嗯？”

　　“已近年关了，你不打算动身回庭州吗？”

　　“你也知近年关了，便是此时动身也赶不及除夕前抵家了，你是想让我在路上过年不成？”晏锦笑着反问。

　　“你若果真有意回家，自当早做打算――”衡玉也似随意问道：“这营洲城内，莫不是有什么格外吸引你的人或物么？竟叫你愿意逗留如此之久。”

　　“那可多了去了！”如此时节，晏锦仍“刷”地一下展开了折扇，今日的扇面之上，赫然是个“慧”字。

　　衡玉此时看着那个浓墨写就的“慧”字，倒少见地没有翻白眼的冲动。

　　晏锦又笑着道：“况且，我家小十七都在呢，既是一同来的，理应也要一同走，你说对是不对？”

　　“那你可有得等了。”

　　晏锦浑不在意：“左右闲人一个么。”

　　衡玉“嘁”了一声：“你哪里是闲人了？”

　　“哦？”晏锦依旧笑看着她。

　　“花楼酒馆，戏楼瓦市，怕是分身乏术吧――”

　　晏锦便“哈哈”笑出了声来。

　　旋即又颇愉悦地道：“纵是再忙，然年节是与家人团聚之际，今年的除夕，是少不得要与我家小十七一起过的――”

　　听他将自己称作家人，衡玉笑了一声，便也点头：“好啊，莫忘了多备些好酒。”

　　“这是自然！”

　　二人约定了一同过除夕罢，晏锦便摇着扇子上了马车离去。

　　衡玉看着那辆马车离开，抬脚往侯府内行去，眼底尽是思索。

　　萧牧和晏锦这俩人，葫芦里究竟买的什么药，打的什么哑谜？

　　还是说――

　　衡玉低头看了眼怀中抱着的酒坛。

　　在旁方才唤了自家姑娘两声，试着想将酒坛接过来的翠槐见状无奈失笑，只当失神中的衡玉是格外宝贝这坛子酒。

　　见天色将暗，恐再晚些会耽搁萧牧歇息，衡玉便未折回住处，直接就去寻了萧牧。

　　从下人处得知了萧牧仍在居院内，衡玉一路走过去，在院外遇到了苏先生。

　　苏先生显是才与萧牧议罢事出来，乍见得衡玉，甚是惊喜。

　　二人行礼寒暄一番罢，苏先生感慨道：“吉姑娘这般时辰还要过来，可见为了侯爷的亲事，当真也是十分操劳了。”

　　衡玉轻咳一声。

　　那倒不是因为这个。

　　也未多解释什么，只礼尚往来道：“苏先生也辛劳了。”

　　“能替侯爷分忧，无甚辛苦可言。”苏先生说着，笑意逐渐局促，轻轻搓了搓身前双手，好一会儿才询问道：“不知吉姑娘近日可得空？”

　　衡玉对苏家人印象一贯很好，未多问什么，便笑着点头：“得空的。”

　　“苏某一家来到营洲后，还未来得及同吉姑娘真正表一表谢意，若吉姑娘不嫌弃，苏某想邀吉姑娘前去寒舍吃顿便饭薄酒……”

　　吃饭喝酒啊。

　　她最喜欢了。

　　衡玉笑意愈盛：“恭敬不如从命，如此便叨扰了，不知明日可方便？”

　　苏先生立时大喜，高兴得不知如何是好：“方便，自然方便！那……那苏某这便回去让内人准备！”

　　衡玉有些愕然。

　　明日才过去，倒也不至于准备得这样早吧？

　　殊不知，苏先生脑海中已快速闪过千百道菜色与诸多待客流程，甚至心急如焚，只觉时间过于紧迫，怕是要全家连夜筹备才行了！

　　是以，苏先生匆匆便拱手告辞而去，急于将喜讯带回家中。

　　衡玉这厢经了近随通传罢，便被请进了书房之中。

　　萧牧仍坐在临窗的那张罗汉榻上，衡玉下意识地看向他手边，果然，那只手笼也还在。

　　“如何？可见到人了？”见她进来，萧牧便随手放下了正看着的图纸。

　　屋内初掌灯，可见少女微仰起下颌，隐有些故作得意地道：“见到了啊，且事情已大致解决了。”

　　这么快？

　　萧牧略有些意外，抬手示意她：“坐下细说。”

　　屋内本就有地龙，此时又烧着炭盆，暖和的有些过了头，衡玉要将裘衣解下时，才发觉自己右手里还提着那一坛子酒，便随手放在了椅边的茶几上。

　　萧牧看了一眼那酒坛。

　　衡玉很快将事情的经过说了一遍：“……我与那王家祖母说定后，恰遇到一群府衙巡逻的官差，将此事说明罢，他们当即便往苗家拿人去了。”

　　这也是官差能那么快赶到苗家的原因。

　　萧牧淡声道：“裴刺史手下的官差，倒难得做事如此果断，动作这般快。”

　　裴定此人是个慢性子，不上不下，不温不火，手下之人便也有样学样。

　　衡玉端起茶吃了两口，润了润喉，才道：“当初佳鸢娘子那桩义绝案时，我与侯爷一同去过府衙，那官差眼力颇好，一眼便将我认出来了――”

　　萧牧看她一眼。

　　那只怕不叫眼力好――

　　如此长相，一眼认不出才是稀奇。

　　萧侯爷一本正经地在心中纠正道。

　　视线中，女孩子放下茶盏，端出一张笑脸望着他：“所以说到底，他们还是看在侯爷的面子上。”

　　萧牧语气好奇地问：“你是觉得一日不拍本侯的马屁，便没办法在这侯府里继续待下去吗？”

　　衡玉轻叹气：“我每每说实话，侯爷总要这般曲解――想侯爷您本就有权有势，优点又如此之多，寻常谈话总也绕不开的，若半字不许人提，只怕是要无话可说了。”

　　“……”萧牧听得好笑，未与她打嘴仗，而是自一旁小几上拿起一物，道：“拿去。”

　　何物？

　　衡玉有些好奇，起身来到他面前，伸手去接。

　　其物冰凉，他的手指亦是冷的。

　　也因此，少女指间的温热便叫他感受得十分清晰。

　　“这是……侯爷的节度使之令？”衡玉看着手中令牌，不免惊讶。

　　萧牧“嗯”了一声，道：“这偌大北地，非是人人都如今日那官差恰巧认得你，拿着此物，可保行事方便。”

　　“可是苗掌柜之事已了――”

　　萧牧：“你无一日是安安分分呆在府内的，总有事要用得上。”

　　譬如，她此番来北地要办的那件事――

　　有些事无法言明，他亦不好多作探问，能与她行些方便也是好的。

　　衡玉微怔之后，看着他，笑着问：“侯爷就不怕我拿着这令牌，到处狐假虎威，败坏您的名声吗？”

　　“我的名声，还用得着你来败坏吗？”萧牧淡然反问。

　　他所指自是外面那些有关他居功自傲，图谋造反的风评――

　　衡玉认真点头：“倒也是啊。”

　　“收着吧。”萧牧伸手去端茶。

　　“那我就斗胆先收下了，多谢侯爷。”衡玉抬手认认真真施了个礼，道：“待我离开营洲时，再行归还侯爷。”

　　萧牧吃茶的动作一顿，不动声色问：“差事尚未完成，便有回京的打算了？”

　　衡玉已坐了回去，拿明人不说暗话的语气反问：“这差事完不完得成，侯爷心中还不清楚吗？”

　　萧牧看向她――怎就知一定完成不了？

　　“真指着这桩差事圆满结束才能回京的话，这辈子恐怕都要呆在营洲了。”衡玉说话间，将那枚令牌小心地收入袖中。

　　萧牧：“……你是在诅咒本侯孤独终老吗？”

　　“不敢不敢。”衡玉立即露出友善笑意：“侯爷英明神武，丰神俊朗，姻缘必然顺遂，日后定能子孙满堂――”

　　她的意思自然是说，他纵是结亲，也定不会受朝廷安排摆布。

　　只是这话自不好明言。

　　听她“子孙满堂”这种鬼话都出来了，萧牧好气又好笑。

　　此时有下人隔帘道：“侯爷，晚膳已备妥。”

　　萧牧：“多加一副碗筷――”

　　衡玉便要起身：“如此就不叨扰侯爷用饭了。”

　　“……”萧牧沉默了一瞬，才问：“你认为这副碗筷是加给何人的？”

　　这句话衡玉自是听懂了，恍然道：“侯爷要留我用饭啊。”

　　她还当是邀了旁人，或是印海他们要过来。

　　萧牧：“怎么，莫非你提酒来，竟不是为了蹭本侯的饭？”

　　衡玉看向那坛酒，这才明白他那句“加副碗筷”为何如此自然，以及见她没反应过来时又何故拿看待智障的眼神看着她。

　　“这坛子酒，是方才回来时遇到晏郎君，他顺手给我的，我便顺手提着了――”衡玉解释道。

　　萧牧“哦”了一声。

　　原是如此，他还当特意带了酒，要与他庆贺苗掌柜之事进展顺利。

　　“我纵要来蹭饭，总也不能提酒来的，侯爷头痛之疾稍轻，尚且不宜饮酒。”衡玉笑着道：“这坛酒便留着，待来日侯爷养好了身体再拿出来共饮。”

　　这番话萧牧听得十分受用，自罗汉榻上起了身，语气含笑道：“行了，随我去饭堂吧。”