“姑娘，您怎么像是哭了？”上了自家马车，翠槐才敢紧张地问道。
“装的。”仍陷在思索中的衡玉无甚表情地答道。
翠槐这才松了口气。
马车缓缓驶出了姜府的范围。
如此走了不过半刻钟，马车忽然停了下来。
“何人拦路？”程平戒备的声音隔着车帘传进衡玉耳中。
衡玉霎时间回过神来，刚一打起车帘，便听得一道无情绪的声音响起：“是我。”
王敬勇下马，朝着马车走近。
程平这才放下戒备，面向车厢道：“萧侯身边那姓王的。”
不配拥有全名的王副将闻言嘴角微抽。
翠槐已将车帘打起，衡玉对王敬勇道：“今晚辛苦你们守着了，劳烦替我同侯爷报句平安。”
此前萧牧便说过会安排人手守在姜府附近，保证她的安全。
王敬勇顿了顿，下意识地应下后，抱着照办的想法，抱拳作礼后，牵马离去。
翠槐便放下了车帘。
片刻后，也未等到程平重新驶动马车，翠槐不由问：“平叔，怎还不走？”
程平皱眉纳闷地道：“那姓王的怎么一直牵着马走？”
翠槐不解地“啊？”了一声。
王敬勇牵马来到不远处的河边，行礼道：“将军，吉画师让属下替她同将军报句平安。”
站在河边一株柳树下的萧牧点头后，问道：“她人呢？”
王敬勇下意识地看了眼方才衡玉经过的方向：“应当走了吧。”
萧牧：？
“你莫非是没告诉她，我等在此处？”
今日但凡换个人站在他面前，他都绝不至于问出此等匪夷所思之言。
王敬勇愣了愣，摇头：“没……”
将军说让他等着吉画师经过，他照办了啊。
吉画师让他同将军报平安，他也照办了啊。
萧牧：“。”
见自家将军沉默着转头望向了河面，王副将开始尝试做一些自我反省：“将军，属下是不是做错什么了？”
“没。”萧牧无力多言：“回去吧。”
王敬勇应下。
而此时，二人忽听到有脚步声在朝着此处靠近。
夜色静谧，这脚步声又显然没有刻意隐藏之意――
来人提着灯，随着走近，可见灯下映照出的是少女干净清新的浅青襦裙，与一双淡藕色绣鞋。
“真是侯爷啊。”少女声音轻轻，走过来时连脚步都是轻快欢喜的。
在自家将军的眼神示意下，王副将退了下去。
“……让你见丑了。”看着下属离去的方向，萧牧道。
“这挺王副将的。”衡玉客观评价道。
萧牧笑了一声：“在你这里，他倒成了个专词了。”
“人总有短板，王副将于正事之上，还是很靠得住的。”
二人说话间，默契地抬脚往前缓缓走去。
轻柔夜风拂过河面，与那一灯二人。
“你怎还亲自过来了？”衡玉好奇地问：“你该不是也在此处，守了一整晚吧？”
萧牧轻咳一声：“刚到而已。”
“哦，那倒是挺凑巧的。”
“今晚如何？”有人心虚地将话题扯开。
“倒无太多异样之处，亦无值得一提的变故发生，倒的确像是咱们多疑了。”衡玉将所见大致说明：“……生辰宴固然无异样，只是临走之际，姜正辅单独与我见了一面，说了些话。”
“单独？”萧牧转头看向她。
“他有意探问我是否觉得九年前阿翁所遭变故另有内情，我大致给糊弄过去了――”
萧牧微拧眉思索：“此举是试探吗？”
幕后真凶试探当年幸存的小姑娘是否察觉到了异样？
“显然是试探。”衡玉客观道：“但出于何种目的，尚且不好下定论。”
萧牧点头：“但无论如何，他此番既将目光放到了你身上，日后更当多加防备。”
他想了想，又道：“话说回来，若今日生辰宴并非他的安排，可你回京这么久他都不曾想过加以试探，为何偏偏于今日起了想法？”
“这个问题，我方才在车内也想了想……要么是他暗中隐约察觉到了我在追查刺青图纹之事，要么是因为今日在姜家发生的另一件事。”
萧牧看向她：“何事？”
“嘉仪郡主今日也到了姜府，认了我做老师。”
“嘉仪郡主？”萧牧颇觉意外。
“侯爷消息如此灵通，按说不该到现在都没听说啊。”衡玉看向前方，合情合理地猜测道：“该不是我来了姜府多久，你便在此处守了多久，因此才尚未有机会听着外头的消息吧？”
萧牧眼神闪躲了一下，也看向前方，选择性失聪般问：“……嘉仪郡主为何突然要认你做老师？”
“这有什么稀奇的，想我也是书香门第出身，才名在外的。”衡玉推测道：“或是姜正辅听闻了此事，细一琢磨之下――嘶，这小姑娘竟能哄得嘉仪郡主拜师，想来是有几分手段本领心计的，怕是不简单，不如试她一试？”
面对这过于随性的猜测，萧牧点了头――虽是随口就来，却极合理。
“这位姜令公，的确叫人看不透……”衡玉缓声道：“我在车内便在想，或许咱们的直觉是对的。”
――当年之事，幕后真凶另有他人。
萧牧不置可否：“但正如你方才所言，眼下尚不足以下定论。”
衡玉点头，二人于无声思考中，慢慢走了一段路。
“姜家公子当年被人毒害之事，你是否想过要与姜正辅言明？”衡玉忽然想到此处，便道：“若能解开这个误会，至少于你现下的处境会有些益处。”
这件旧事，固然与时敬之的旧仇无关，但与姜正辅待萧牧的敌对有着决定性的关联。
“我亦想过。”萧牧道：“关键在于此事只是蓝青所言，而无证据可以证明真假，更不确定究竟是何人所为。如此空口无凭，纵然说了，姜正辅也断不会信，或反倒疑心是我的开脱之辞。”
“也是。”衡玉思索道：“此事或要见到晏泯之后，才能有一个相对清晰的答案。”
“暂时未查到他的踪迹。”萧牧暂时驻足，望向于夜色笼罩下格外幽深的河面：“尚未等到对他有利的谈判时机，他恐怕不会轻易现身――且我此番又解了藏宝图之困，于朝廷的关系稍有了回寰余地，这也并非是他乐见的。”
衡玉点头。
晏泯等着的一个“乱”字。
如此局面，自是不会出现。
“我会加派人手继续暗查他的藏身之处。”萧牧道。
“暂时只能如此了，我也会多加留意的。”
说罢了此事，衡玉解下了腰间荷包：“对了，我有一事还须同你印证――”
萧牧不解地看向被她解下来的荷包。
“严军医本名，可是唤作岳言？”
“是。”萧牧点头罢，才问：“从何处得知的？”
“是自姜家姑娘口中。她与严军医，可是旧识？”
萧牧想了想，才道：“或许是。”
衡玉不解：“或许？”
“此事我此前并不知晓，也未曾听严明说起过。”萧牧解释道：“但严明自幼生活在京郊外的庄子上，那处庄子，恰与姜家姑娘幼时养病之所相邻――时姜两家彼时关系甚密，各自庄子上的管事也多有走动，他们或是那时曾有过往来。”
衡玉恍然：“如此便难怪了……姜家姑娘说，他们幼时是一同长大的。”
“她一眼便认出了这荷包上的绳结与严军医所打的一模一样。”衡玉推断道：“看样子，二人应当关系匪浅，她十分记挂严军医如今是否平安。”
说话间，衡玉将那只荷包递了过去：“我暂且未同她透露什么，只说会试着帮她打听一二。”
萧牧接过，点头道：“我会转告严明。”
“说句不甚中听的话……”衡玉犹豫了一下，到底是道：“姜家姑娘的身子似乎不太乐观。”
办生辰宴也好，想去试一试从前未曾试过的新鲜事物也罢，这些看似新添的生机之下，却好似……
萧牧沉默了片刻，握住了荷包：“好，我会如实告知他的。”
回到定北侯府之后，萧牧便交待王敬勇：“让严明来书房见我。”
王敬勇应下，立时去了。
而萧牧来到书房中，却见其内已另有了人在等着他。
第184章 该称吉夫子了
“怎这个时辰才回来？”
见得萧牧回来，等在书房中的萧夫人皱眉问。
“出去办了些事。”萧牧答罢，不免问道：“这般时辰母亲何故还未歇息，亲自等在此处，可是有事交待儿子？”