崔嬷嬷受惊未定，惊恐的看着江清月，往日灵巧的嘴儿也笨了，没敢说话。
“嬷嬷喝茶。”江清月让了让。
崔嬷嬷不敢坐，忐忑的看着江清月，“江姑娘，您这是——”
“不过是跟嬷嬷玩笑一句，嬷嬷倒当真了。”江清月笑了笑，修长而白皙的手指搭在了茶碟沿儿上。
崔嬷嬷愣愣的盯着她那双好看的手，缓了半晌儿，才嘿嘿笑起来。“原来江姑娘跟我玩笑呢，可吓死我了。”
“所谓不打不相识，保不齐以后，我和崔嬷嬷还能成为好朋友呢。此去国公府，还要仰仗崔嬷嬷提点我一二。”江清月说罢，要把一对儿珊瑚手串送给崔嬷嬷。
崔嬷嬷本就是个见多识广的女管事。因她先前刚受到惊吓，再收礼，她倒着实觉得有点受宠若惊。崔嬷嬷赶紧客气起来，一边骂自己有眼不识泰山，一边推拒江清月的礼物。
“江清月不容分说地把东西塞进了崔嬷嬷的手里。“我听说嬷嬷好福气，有一双女儿，这珊瑚手串是送她们的，你就别推拒了。”
崔嬷嬷到没料到江清月真用心打听过她，心里原本的那些不快竟消了大半。原本就是她误会，犯下错的，江姑娘没嫌弃她，不挑理，给足了她的面子，她再计较就真不是东西了。
江清月询问崔嬷嬷，她可否将章嬷嬷和问秋也带去。
崔嬷嬷犹豫了下，料想太太说过“只要能请来江绣娘，什么条件都答应”的话。她便干脆的点头，应允了。
江清月又笑，客气地谢了她，便带着人打点衣物，这就乘车前往理国公府。此去理国公府，江清月倒没什么担心。松山郡主那边儿还没完，宁婉蓉还指望靠她再回晋阳王府，肯定不会难为她。
江清月一行人乘马车过了理国公府的仪门，方下车。江清月抬头打量四周，确认这是府西边二房的所在地，方低下头，跟着崔嬷嬷的引领往里走。过了曲折游廊，往左拐，便是一条青灰砖铺成的小路，路两边儿种着攀架子的蔷薇，而今已过了盛开时节，只剩下一片绿油油的叶子。拐过月亮石门，豁然开阔了。东面有亭台楼阁，西边有池馆水榭，各处地方气宇轩昂。崔嬷嬷带她们王东去，左拐过了夹道，就见一处朝南的气派大院儿。
江清月知晓眼前这地方是二太太钱氏的居所，她儿时在理国公府见过，却从未进去过。主子们的地儿，下人家的孩子是没资格去的。怕脏怕闹不说，钱氏还是个忌讳‘小人’ 的人。除了自个儿的孩子，但凡是小孩她全都讨厌。江清月就见过她一次，当时她被母亲拉进树丛里躲着，所以印象十分深刻。
崔嬷嬷引她们先在小厅里略等一等，她则进院儿汇报了二太太。约莫两盏茶的功夫，来了个小丫鬟，请江清月过去。问秋和章嬷嬷则被留在了原地，依旧等候待命。
江清月冲她二人点了下头，稳住心思，跟着丫鬟到了一间侧室，而后拐进内室。屋内焚香炉正冒着轻烟，有股子淡淡的麝香味儿。在西边的贵妃榻上，钱氏闭着眼，半倚着青缎面的大靠垫，腿上盖着一张小薄被，好似睡熟了。江清月暗自打量钱氏，除了比当年老点，模样没太多变化。崔嬷嬷就在钱氏身边候命，侧对着江清月。
江清月不动声色，用余光环顾屋内的环境，家具摆设与其它的富贵人家没什么不同，不过东边靠墙放着的一张檀木大书架子很扎眼，上头摆了许多经书。
钱氏慢慢张开眼了，崔嬷嬷上前嘀咕一句。钱氏忙坐起来，见江清月正给自己行礼。钱氏便眯起她的吊梢眼，和善的笑道：“快来让我瞧瞧。”
江清月上前。
钱氏拉江清月在自己身边坐下。江清月客气的让了让，方把屁股搭个边儿。钱氏上下打量她，禁不住摸了一下江清月的脸蛋。
“好俊儿的姑娘，蓉姐儿快被比下去了，讨人喜欢。”
“民女不敢当，万不及三姑娘一分。”江清月先于崔嬷嬷出声道。
钱氏听这话，又笑，挑起细长眉对崔嬷嬷道：“瞧瞧，还长着一张巧嘴儿，我更喜欢了。”
崔嬷嬷笑嘻嘻的附和：“江姑娘人美，绣技也好，郡主都赞口不绝呢。大老爷和四爷当初就看那幅绣画一眼，也都惊叹不已呢。”
“圣上夸赞过的画，必然是非凡之作。”钱氏稀罕的拍了拍江清月的手背，跟她念叨起宁婉蓉的情况，禁不住发愁道，“我操心这丫头女红的事儿，比操心自己都多。偏她以前碰见那些个绣娘，没一个有能耐教会她的。也怪我把这孩子宠坏了，别人管不得她了。此番还要托江姑娘好生教导她，让她好歹能学会几个花样，拿得出手，将来不被夫家笑话才成呢。”
江清月点头，道尽力。
钱氏见她态度不卑不亢，荣辱不惊，心里惊讶了一番。这丫头，小小年纪能有如此气度，确实不简单。
江绣娘初来京城便混出了名堂，如今又有了结交权贵的机会，不会是有什么野心吧？
钱氏心存疑虑，叫崔嬷嬷把她的妆奁拿出来，顺手从里头掏出了个珍珠玛瑙手串，给江清月戴上了。
“你也别让，在我家住，就要听我的。”钱氏浅笑，见江清月感谢之后低下头去，趁机又问，“我听说你家里就只有你一人了，你打算以后怎么办？”
江清月抬眼看向钱氏，眸光闪烁，转即又垂下眸子，有些哀伤道，“等弟弟回来。看着他娶妻生子，一辈子过得好，我便知足了。”
弟弟？钱氏想起来崔嬷嬷曾说过，她有个当兵去西北的弟弟。原来她做这些是为了她的弟弟！
钱氏点点头，觉得再没什么好问的了，吩咐崔嬷嬷安排江清月的住处。
崔嬷嬷乐呵呵的引江清月朝碧玉轩去。碧玉轩正是三姑娘宁婉蓉的住处。宁婉蓉此刻不在，还在陪老太太。崔嬷嬷便自做主，让江清月还和在王府时一样，住西厢房。章嬷嬷和问秋，则住西厢房的耳房内就行。
安顿好一切，崔嬷嬷便带着江清月等三人走一走理国公府后宅，介绍各处地方。崔嬷嬷特意嘱咐江清月，离双思院远点。
“双思院？”江清月疑惑了。理国公府的布置格局与当年无二，这给她提供了许多便宜，至少她不会迷路了。可是这个双思院，江清月倒是第一次听说。她看崔嬷嬷指了指地方，认出了那是当初宁开霁住的院子，可怎么改名了？
“那里是四爷和四奶奶的院子。四奶奶可是”崔嬷嬷眼珠子动了动，拉江清月到身边儿小声道，“出了名的厉害的。婢子们见了她都得绕着走。前一刻她能让你笑，后一刻便能让你脱了皮，爬着出理国公府。”
江清月稀奇了一下，点点头。“嬷嬷可知这双思院的来历？”
崔嬷嬷摇摇头：“四爷前些年突然改了。也奇怪，人都讲什么‘三思’，四爷这个偏偏是‘双思’。有人问四爷缘故，四爷却从没解释过。”
江清月在脑子里过了一下，转即放下了，随着崔嬷嬷回去。
一行人刚走，后头的碎石甬道上走出两个人儿来。一位正是宁开霁，另一位则是四奶奶的陪房赵保利家的。
宁开霁是闻声而来的，她看着远处那抹陌生的倩影，蹙眉问：“那是谁？”
赵保利家的想了想，大悟道：“听说二太太给三姑娘请了个女红师傅，许就是她！”
“女红？”宁开霁嗤笑，回院儿就跟妻子李氏道，“我当什么呢，三妹妹学个女红还要请外边的人。家里头的绣娘多得是，不够她用？”
李氏给宁开霁奉了茶，方坐定，“这位绣娘可不一般呢。前些日子四爷弄得那画儿就出自她手。皇上御封的‘第一绣娘’。”
“是她，”宁开霁一改之前嘲笑的态度，面色沉敛。他琢磨了会儿，跟李氏道，“你得空常去三妹那儿走走。”
李氏笑：“四爷就是不说我也想去呢，明儿个就去。搁老太太跟前落好的机会我哪能落下？再说，我还真好奇这第一绣娘有多厉害。”
……
夜深了，理国公府各房皆熄灯歇息。
一抹黑影穿梭于房舍之间，直奔西北角下人房方向。
天刚蒙蒙亮，刺耳的尖叫声划破了清晨的宁静。
下人房附近聚满了人，众人围着那间空屋子，战战巍巍，指指点点，议论纷纷。
屋门大敞，依稀可见里头古旧落满灰的家具，晨光射入，显得屋里面尘灰更多。这屋子足有三年没人住了，一直上着锁，今日却大门敞开，屋中央的房梁上挂着无数白绫。秋风吹进屋的，这些白绫就来回飘荡起来，把阴森森的房间衬托得更加瘆人。
“这是闹鬼么？”有人小声嘀咕。
崔嬷嬷带着人赶过来，气急败坏的大吼几声，打发众人各自干活去。
赵保利家的还带着几个丫鬟停留在原地看热闹。“崔嬷嬷，你说这是不是闹鬼啊？”
崔嬷嬷白他一眼，无所谓道，“不过是几条白绫，怕什么，许是谁家孩子的恶作剧。”崔嬷嬷命丫鬟们去把白绫扯下来。
不多时，那几位扯白绫的丫鬟们惊叫着从屋里跑出来，个个脸白如纸，瞪着大眼，似受到了极大地刺激。
☆、第17章
“吼什么吼！”崔嬷嬷训斥道。她被这几个小丫鬟的叫声吓得一哆嗦。
小丫鬟们口里直喊：“鬼，有鬼！嬷嬷，我们进去一扯白绫，有个黑影飘下来，好吓人。”
“就是有鬼，我也不信她大白天能出来。”崔嬷嬷说完话，下意识的咽了口唾沫，眼珠子定定地盯着眼屋子。她壮了壮胆，把跟前碍事儿的小丫鬟推一边去，大跨步走几下进了屋。
赵保利家的站在一边看热闹，听说有鬼，退了几步。谁不知这屋子里横死过人？晦气！
屋子空置了三年多，有股子陈旧的霉味儿。崔嬷嬷用帕子捂着嘴进屋，突然觉得后脖颈发冷。她环顾四周，确定没什么黑影，便一步一步往里走，扯掉的白绫都堆落在大方木桌的后面。白绫下，真是有个黑乌乌的东西。崔嬷嬷谨慎的退了一步，仔细看那黑玩意儿身上有羽毛，安了心，上前用脚一踹，是死物。她用脚把黑东西给扒拉出来，发现是一只通体乌黑的乌鸡。漆黑而纤细的鸡脖子上，缠着白绫。鸡是早就死透透的了。
众人随后进门，见是一只乌鸡，都松了口气。
崔嬷嬷盯着那只鸡，却脸色煞白起来，连退了几步，依靠在窗边儿，额头渗出许多细小的汗珠儿。
丫鬟们围着死鸡瞧，议论纷纷。“也不知是谁家的猴崽子贪顽，搞出这档子事儿。”
赵保利家的跟着凑热闹来，看见这只乌鸡，气得骂人，“呦，哪个不要脸的偷了我的鸡。这鸡本打算今儿个熬汤给四奶奶补身子用的！别叫我抓着他，否则我一准儿回了四奶奶，扒了她的皮丢府外头去。”
众人听赵保利家的这一骂，都低头不敢吭声了。
赵保利家的扫一眼众人，最后瞪了眼崔嬷嬷，仰着头带人走了。
“这鸡怎么办？”小丫鬟口气弱弱的问。
崔嬷嬷冷哼：“别浪费了，做好了，给表姑娘送去。”
小丫鬟会意，拾起乌鸡，一窝蜂得逃开。
眨眼间，屋子里就剩崔嬷嬷自己。四周静悄悄地，竟有些阴冷。崔嬷嬷快步出门，把房门合上。此时恰好她大女婿路过，问她缘故。
崔嬷嬷皱眉骂道：“别管那么多事儿，有闲工夫好生管好你自己，别再出去赌钱了，照顾好你媳妇儿。”
秦大树唯唯诺诺的点头，心里颇有不快。
崔嬷嬷瞧了眼坏掉的门锁，跟秦大树道：“弄个锁头来，把这门锁上。”秦大树点头，转身就去。崔嬷嬷想了想，还是不安心，跟秦大树喊道，“多弄一个吧，双重保险。”
秦大树依旧点点头，照着岳母的吩咐去办。
理国公府的下人房是依附府邸的西北大墙而建，北边临街，有下人们专走的门。下人房与理国公府唯一相通的路，十分窄小，最多可使俩人并行。门有两道，一道是对着府内上锁，一道是对着下人房上锁。下午申时一过，两道门便由专管人锁好。
下人房里住着些年长的奴才和管事们，都是成了家的，他们的儿女们也都是府里的奴才。那些近身伺候老爷太太们的奴才，则都住在各主子院里头，与这里不相干。
理国公府通往下人房的小路很隐蔽。从下人房往府里走，出了门，左右两侧是荷花浅塘，再往前层层叠叠竹林，只有一条小路穿过竹林，方有四通八达的路，朝各房去。
崔嬷嬷这会子快步过了小竹林，急急忙忙找二太太诉说情况。
钱氏听她这话，也白了脸，“你说巫嬷嬷的房里吊了一只死鸡？”
“是通体乌黑的乌鸡。”崔嬷嬷冒冷汗道。
“乌鸡，乌，巫……”钱氏念叨这几个字，顿时瞪大眼，她抓着崔嬷嬷追问，“你这话什么意思？”
“奴婢也没个主意，这才来求问太太。”
钱氏余惊未定，强逼着自己往好处想，“巧合罢了，查清楚是谁做的。”
崔嬷嬷点头，也镇定下来。“奴婢才问过了，那屋子天黑前还是好好地，上着锁。小门一关，府里头的人就过不去。府墙有丈余高，一般人攀爬不来的，何况墙根底下还满是淤泥的荷塘，若是爬墙怎么也能留点痕迹。干此事的肯定是下人房里头的。”
钱氏点头：“这分明是在针对我！不然怎会选择她的屋子，还故意吊死一只乌鸡。”
“那会儿子，赵保利家的也在，站在那儿看热闹。奴婢觉着，八成是她叫人干的！”崔嬷嬷恨恨道。
钱氏冷哼，她与嫂子周氏素来不对盘。大房的人能干出这事儿，不奇怪。钱氏赤红着脸，刚要发火，忽听外头有人说三姑娘来了。她端起茶喝一口，平心静气。
宁婉蓉笑嘻嘻的带着江清月来请安，见母亲脸色有异，询问何故。
崔嬷嬷简略交代了经过。
“还真好笑，就算要借着鬼的由头，理该找个怨气冲天的冤死鬼。那个巫嬷嬷算什么东西，她死得罪有应得。”
冤死鬼！
钱氏和崔嬷嬷听到这话，不约而同相视一眼，都有点心虚。
“好了，这点事还轮不到你操心。”钱氏扶额，叫头疼，打发宁婉蓉代她去老太太那边请安。“江姑娘也去吧，老太太想见见你。”