素弦赶忙安慰道:“爹,您放心吧,虽然裔凡还没打听到她的下落,可是我记得她的模样,定能认出她来,明日便和裔凡一道去寻。”
霍彦辰眼中似有泪点闪动,点了点头:“我知道,你是个懂事的孩子,不可能无缘无故失踪两天两夜。你既能遇到浣菽,恐怕也是上天注定的缘分。我有一件极其重要的东西,交给你保管再合适不过了。”略略使了个眼色,绿央从墙内嵌着的保险柜中,取出一个紫绒烫金的四方锦盒来,交到素弦手上,素弦面露疑惑:“爹,这盒里装的是?”
霍彦辰意味深长地笑了一笑,“你先要答应我,要好好保管这只盒子,不能告诉任何人,包括裔凡。至于它是何用处,将来机缘所到之时,你自会知晓。”
素弦正在犹豫的当口,绿央便笑道:“凡二奶奶,这是老爷对你的信任和嘉奖,你可不能拂了老爷的一番好意啊。”
素弦犹豫了一下,便收了起来,跪下身道:“谢谢爹的信任,儿媳必然谨记于心,定当妥善保管,不会告知任何人。”
霍彦辰满意地点了点头,“如此我便放心了。”
素弦别过老爷,心事重重地回东院去,走到回廊转弯处,太太身边的大丫鬟朱翠突然出现在她的面前。
“凡二奶奶,太太请您立马到侧厅回话。”素弦心想太太一直怀疑老爷的用心,当下一定是没探听到什么消息,便要亲召自己问话了。想到自己刚拿到那个暗藏玄机的盒子,绝不可现在就叫人看破,便有意推辞:“我跪了一天,身子有些不适,可否容我回去歇息一阵?”
朱翠面无表情:“对不起,凡二奶奶,这是太太的意思,还请您不要耽误。”
素弦正进退两难,后方有人笑了一声,唤道:“凡二奶奶,小的正找你呢。”也不看朱翠的脸色,便径直走了过来:“孙少爷方才咳嗽了一阵,怕是着了凉,大少爷请您马上赶过去呢。”
素弦领略了他眸中深意,知他有意帮自己解围,便对朱翠道:“对不住了,烦请你跟娘说一声,我晚一些再去看她。”便匆匆往前去了。
霍方笑呵呵地望着她渐渐远去,朱翠心有不满,拧起眉,拖长了音道:“霍管家好大的魄力啊!太太亲口吩咐的事,你也敢从中横插一杠。”
霍方若无其事地笑了一笑:“朱翠姐姐哪里话啊,可真是抬举霍方了。咱们都是奉了主子的命办事,便相互体谅着吧。”
朱翠嘴角一抽,似在冷笑:“霍管家果然是八面玲珑,要说咱府里的女眷,哪个没领过你的情?像你这般功夫,纵使我混了这么多年,连皮毛也学不到呢。”
霍方知道她有意讥讽,却不急不躁,与她玩笑道:“却只有一人――不就是姐姐您么?若有一日,霍方也能讨点姐姐的欢心,才真真是喜上眉梢了。”
朱翠向来严谨庄重,经他这玩笑一开,倒觉得自己被无端调戏了,挑眉啐道:“少来这一套。霍管家只要把持好自己,少淌些个浑水,也就算了,别把我拉扯进来。”说罢便甩袖去了。
霍方遥望着长廊里她疾步而去的背影,唇角意味深长地勾起。
却说素弦回了卧房,发觉自己险中脱身,不由得长舒了口气。取出那锦盒在灯下细看,不过是极普通的式样,握在手中倒很厚重,盒盖四边缀着一圈莹亮的祖母绿,衬着精致的紫芯绒缎,灯照下显得熠熠生辉。她试着用手指扳动锁扣,却怎样都纹丝未动,既然是死锁,想必就更加玄机深重。
这时外厅有门响传来,便连忙把锦盒放进首饰匣里锁好。青苹一脸颓丧地走进来,怨恨地瞅了素弦一眼,“你……可把我害苦了!”
素弦连忙把门窗关好,张望了一下,确认无人才返身回来,问道:“出什么事了?”
青苹心头憋着股火气,腾地站了起来,怒道:“你还好意思问我?我问你,那个怀孕的戏子,是不是你偷摸藏起来的?大少爷今天把我召去,一顿狠骂,说我‘成事不足,败事有余’,我差一点就没法活着回来了!你说,你究竟安得是什么心?”
素弦看到她脖颈上微有血痕,似被皮鞭抽过,心下不由得一惊,想不到张晋元连跟随自己多年的亲信,下手都如此狠辣,自知有愧于她,歉然道:“对不起,青苹,我做这件事,确实有欠考虑。”便揽过她手臂欲安抚,青苹“咝”的一声,皱眉道:“小心我的胳膊!”
素弦自是愧疚不已,“你这几日不用做事了,我向霍管家知会一声,你回房好好静养。”想了想,又问:“他……有什么话要交代么?”
青苹恹恹地白了她一眼,道:“我对他说了你两天两夜不曾回来,少爷虽担心你出事,却不敢直面霍裔风,只嘱咐我多加打听。还有――”面色忽的一暗,压低了声道:“少爷特别叮嘱了,既然霍裔风已然怀疑我们,便需加快行动步骤,避免夜长梦多。”
素弦深吸了口气进去,黯然道:“你只说,我自有分寸,希望他不要干涉。”
青苹眸光闪过一丝狐疑,片刻道:“这种话,我去说不妥吧?你还嫌我受的教训不够?你是怎样打算的,自己去对少爷说好了。”正欲出去,又驻了足,道:“你害了小琼仙,你知道么?少爷的人正在满世界搜索那戏子和她丫鬟的下落,如果抓到了,不仅她会没命,你今后的日子也不会好过,你可不要有恃无恐。”
青苹走后,素弦陷入了长久的沉思之中。想不到张晋元竟然如此心狠手毒,连自己的亲生骨血都不留余地,自己当初只想增加一分筹码,没想到,却又连累了一个无辜的女人,和一个尚未出世的婴儿!
一错再错,错上加错,果真是回不了头了!
第八十八章 千岩月落,城头眇眇啼乌(一)
素弦睡不踏实,便去了裔凡的书房,他直身凝视着窗外的沉沉天幕,似在沉思些什么,她静悄悄走了过去,正欲开口却迟疑了片刻,才道:“裔凡,你在想什么呢?”
他仍旧背着身,道:“在想一些,可能永远都无法想明白的事情。”
素弦走到他身边,轻声道:“是在想你娘的事么?别纠结了,明早我陪你再上一趟波月庵,仔细打听打听,一定会有她的下落的。”
他看着她微微一笑:“暂时不用去了,这几日娘恐怕要处处监视着你,倘若再出差池,可就没有今天这么简单了。”
素弦淡然道:“没事的。若能找到你娘,才是最重要的。”
裔凡望着她沉静的眼瞳,笑道:“我知道你是为我着想。可是,在这个家里,我若没有能力保护你不受伤害,就不能让你冒这个险。”他郑重而温沉的表情,仿若一汪碧泉漾进她的心里。她心生暖意,轻轻地依进他的怀里,“裔凡,我不怕的。见到亲生娘亲是你最大的心愿,吃再多的苦我都不怕。”
他亦是搂紧了她,“明天我会派人再去打听。等过了这几日的风头,我再带你去,听话。”
她本是胸怀温暖,却抑制不住地开始惴惴不安。她本是想借着去波月庵的机会,确认金萍她们的安全,然而裔凡坚持如此,当前她也想不出其他的法子来。
两日后便到了元宵佳节,霍府西面的芳草园里,各式各样流光溢彩的花灯已然布置妥当。夜色暗下,霍府众家眷都在园中的竹然亭里赏灯。夜空里绽放起色彩绚丽的烟花,一簇接着一簇,艳过璀璨繁星的茫茫光华。老爷太太在八仙桌的正位坐着,两旁有裔凡、凤盏、咏荷、素弦作陪,家庸大红色的小棉衣裹了个严实,戴着崭新的虎头皮帽,仰头看得开心,不时地拍手叫好,围观的丫鬟小厮们也不时发出惊呼和赞叹之声。
烟花才放了不久,太太便推说身体不适,先行回去了。众人知道她因为二少爷不在府里,而心里烦闷,也不敢多作言语。
七岁的家庸则是一直兴致高涨,拉着素弦的手不停指着各色花灯,“二娘,这个是弥勒佛吗?他的肚子好大呀!这是嫦娥姐姐么?为什么没有后羿的花灯呢?”
霍老爷坐在轮椅上,望着亮如白昼的园子一派喜气腾腾,轻嗽了一声,似是自言自语地说:“若是能再多几个满地乱跑的孙辈,那便更圆满了啊!”裔凡知道父亲这话是对自己说的,只得装作没有听到,默然不语。
烟花放了将近两个小时,霍府的人才意犹未尽地渐渐散去。素弦看到老爷多咳嗽了几声,环顾四周,却没看到绿央,笑着走过来道:“爹,我推您回去吧。”
霍彦辰四下望望,道:“这真是怪了,我叫绿央回书房取样东西,她竟这么长时间都没回来。”吩咐霍方道:“你去瞧瞧。”
素弦推着轮椅慢慢朝前走,几个粗使丫头沿着小石子路朝园口去了,却见青苹逆着人流,抻着脖子四处张望,似乎焦急寻找着什么人。素弦想到这几日她一直在后院的房里养伤,却不知出了什么事,这会儿突然找到这来,便低了头道:“爹,我过去一趟。”
霍彦辰点了头,香萼赶忙接过了轮椅。
青苹终于瞅见了素弦,两眼放光地奔了过来,急得几乎扭曲了面孔,便欲说话,素弦眼望着裔凡和凤盏朝园口去了,才拉了她到回到廊里:“这么慌慌张张的,出什么事了?”
青苹越急越不知该如何开口,一跺脚,才焦灼地挤出一句:“出……出大事了!有人掉井淹死了!”
素弦讶然不已,“什么,淹死了?”正欲问个详细,只听园外一串嘈杂人声,犹豫间已然离她们不过几米,有男子大声喝道:“快追!她往那边去了!”
青苹眼看着来不及了,从怀里掏出一个小物件塞在素弦手里:“这个给你,拿好!”然后便欲飞身翻/墙,素弦反应很快,死死攥住她的手腕:“这是什么东西?他们抓的是你?”
青苹急地满头大汗:“我没有杀人,不是我杀的!”
素弦略略舒了口气:“那就好,你不能逃,逃了就更说不清了。”
青苹挣脱她不掉,急躁不已,“我说不清的!我就算跳到黄河也洗不清了!”素弦严肃起来,命令的口气道:“你根本走不掉,听我的,只需照实了说便可。”便挽了她的手从花廊里出来,前院的管家吴六带了一帮子手持棍棒的家仆,正在紧张地四下寻摸,一眼便盯上凡二奶奶身后的青苹,厉声喝道:“就是她!把她给我拿下!”
青苹吓得面若土灰,站立不稳,四五个家丁已扑上来扭住她胳膊,不由分说捆了个结实。裔凡闻声也返身回来,见吴六带人围了素弦她们,厉声喝道:“出什么事了?”吴六匆匆禀道:“回大少爷,老爷身边的绿央姑娘死了,有人亲眼看见,是青苹把她推到井里的。这不,她正欲逃跑,便被我们逮个正着。”
裔凡大惊,“绿央死了?你可确定?”
吴六弯身道:“前院的三等小厮阿栋,便是目击证人。”
青苹这时才反应过来,大呼冤枉:“大少爷明鉴,奴婢只是路过,无意中撞见有人把一个丫鬟投入井中,因一时受了惊吓,才仓皇逃跑的!”
素弦平静地道:“青苹,你先不要着急,这件事还需要仔细调查。你若没做这事,也不会让你白背黑锅。”目光投向裔凡,微一点头。
裔凡道:“先把她押下去吧。既是出了人命,还是报官处理。”便欲唤霍方,却听不远处有人一声令下:“慢着!”
来人正是霍翁氏,一脸肃然,道:“我们霍家门第清白,不可轻易让外人闲话。这事既然已经明了,就先把这丫鬟关到后院去,明日送到宗祠里处置。”命令吴六:“还不快去!”
素弦心想若是交到霍氏的宗祠,说不定要只凭空口而随意处置了,正欲多言,却被裔凡暗中拉住,递了个眼色过来。
霍翁氏挥了挥手,令众人散去了。裔凡将素弦带到暗处,低声道:“你先不要着急,我先去现场查看一下,再作其他打算。”说罢,便带人去了。
素弦忐忑不安地回了东院等消息,家庸因是目睹了人群骚乱,嚷着不要单独回睡房去,素弦只得哄了他在自己房里入睡,不知怎的,他今晚却很是兴奋,许久才渐渐睡去。
她这才从衣袖里掏出青苹塞过来的物件,是个精巧的圆柱形铜印章,顶端的金漆已经磨掉了一些,看样子已经有些年头了。
素弦取了印泥来,将印章印在白丝绢帕上,是一个二寸见方的莲花图案,并无其他字样。奇怪,这个莲花印章看起来有些眼熟,却想不起来在哪里见过了。
过了不久,香萼轻轻地推门进来:“二奶奶,您睡了么?”素弦一直没有换下外衣,到大厅来开了吊灯,焦急问道:“事情怎么样了,绿央究竟是怎么死的?”
香萼神情略显凝重,微微叹了一下:“大少爷带人去现场勘验,好容易才把绿央打捞上来,已经没气了。大少爷审问了阿栋,阿栋一口咬定,亲眼看见青苹姐姐把绿央推下了井,青苹姐姐只是否认,却说不出什么有用的来。大少爷叫先把她关起来,明日再作打算。”
素弦愤然道:“仅凭一人证言,怎能就断定是青苹所为?太太还是不让报官么?”
香萼无奈地抿了下唇,“是啊,太太不仅不让报官,而且命令我们下人,一点都不能透露出去。”“那老爷呢,绿央可是老爷身边的亲信,老爷他怎么说?”
“老爷看上去有些悲伤,却也没说什么,已然回房歇息去了。”
素弦背过身,暗里寻思,这事发生得不可不谓蹊跷。按理来说,青苹是不应该对自己撒谎的,她也没有杀绿央的动机,可她又为什么会突然去了正院,那枚莲花图案的印章,难不成是她偷窃而来?她想起青苹方才神情慌乱,竟连话也说不清楚了,又怎能不叫人怀疑。想了想,还是决定亲自去问她,正欲出门,却和裔凡打了个照面,素弦只得照实了说:“裔凡,我现在就要去见青苹。她现在受了惊吓,只有我去问,她才能把情况说清楚。”
“素弦,现在你不能去,”裔凡扶了她的肩膀,安抚道:“府里才出了人命案子,正是人心惶惶的时候,青苹被看管得紧,你是她的主子,这会儿过去,难免叫人背后议论。”
素弦愈发显得焦急,“我胸怀坦荡,有何去不得的?难不成你也认为,我会与这事有关?”裔凡使了个眼色叫香萼出去,耐心劝道:“出事的是我爹身旁的亲信,娘方才大发雷霆,说是要连带着你一同发落,你现在最好不要出去。至于青苹,明天天一亮,会被带到宗祠,到时候再行处置。不过有我在场,你大可不必担心。”
素弦心里略微安定了一些,问道:“裔凡,就你看,今晚这事究竟是什么缘故?”
裔凡神情肃重,说:“绿央本是回书房取东西的,却突遭不测,其中一定发生了一些事情。倘若青苹是被冤枉的,那么指认她的阿栋,或许也脱不掉嫌疑。这当中牵涉复杂,还需再加调查。我想,既然娘下令不准报官,不如叫裔风回来详查,谁在说谎,意欲隐瞒些什么,他必可一眼看穿。”
素弦抿了唇,一时默然不语。
裔凡也明白她的心思,揽了她的肩道:“放心吧,我知道你不想见到裔风,明天的事情,一切由我出面。”
屏风那边传来了孩子的轻声呓语,裔凡望了一眼内室,小声道:“家庸在这里睡呢?”
素弦微微点了点头,“今晚,就让他在这儿睡吧。”
裔凡揽了揽她的肩,眸光温润:“你也早些休息,不要有太多思虑。”
第八十九章 千岩月落,城头眇眇啼乌(二)
裔凡离开以后,素弦总是定不下心神,坐在桌前研究着那枚印章,方才见了裔凡,突然才想起来,几日前那尼姑送给自己的青玉莲花佩,不也是莲花的图案么?
既然绿央是在书房前的井中遇害,这枚莲花印章,很可能是属于霍老爷的。
想到这里,素弦心里咯噔了一下,青苹这丫头,只顾着把这重要的印章交给自己,却不曾想,此举定会把她自己置于一个危险境地!老爷的印章丢了,一定会大肆寻找,必定要掀起一番波澜。青苹身背盗物和杀人的罪名,是无论如何也脱不了身了。当前素弦无法见到青苹,正是一筹莫展。
这时,忽然有人在门前推了推,细声道:“二姨娘,是我……”
素弦连忙开门,香萼一脸歉意地道:“二姨娘,我看房里还亮着小灯,您还在为青苹姐姐的事烦心么?”素弦关上门,叹了口气:“她平白遭受冤屈,明天上了宗祠,还不知如何应付,我又怎能睡得着啊。”
香萼明白她的顾虑,道:“二姨娘,香萼能为你做些什么吗?”
素弦望着眼前略带粉嫩,澄澈眸光里透着灵气的姑娘,想到眼下整座深宅里,却只有她可以信任了,于是也不愿瞒她,凝重道:“青苹被抓之前,交给我一枚印章,你看看,可曾见过?”
香萼接过印章仔细观察了一阵,说:“我和绿央姐姐情同姐妹,从前听她说过,老爷一共有三枚重要的印章,我想,这枚莲花印章应当就是其中一枚吧。”眼光流露一丝疑虑,“二姨娘,青苹姐姐她……”
“她从小跟着我,我相信她,一定不会盗取印章然后杀人的。”素弦道,“现在最好的方式,是把这枚印章交到她手中。明日审案的时候,也就能说得通了。”
香萼思忖了一下,道:“二姨娘,大少爷说得在理,您现下出去确实不妥。不如便由我跑一趟吧,看守的几位大哥我都熟悉,进去递个东西,想来也不是难事。”素弦一怔,“你是说,你可以去?”
香萼郑重点了点头,“二姨娘,您放心吧,香萼一定快去快回。”
素弦点了头,又叮嘱道:“记住,万事小心。”
香萼沿着不起眼的小路绕到后院,时下已是后半夜,圆月低沉,整个院子都显得阴暗。她小心地探路过去,先前院门口站着的两个精壮看守,现在却不见了人影。这里是一个宽敞的长方形大院,关押青苹的地方就在拐角处一间小屋,外沿是一扇高大柴扉,有一高一矮两名家丁守着。
香萼拎着事先备好的陶瓷食盒走了过去,略一行礼:“奉大少爷之名,给青苹姑娘送吃的,行个方便吧。”
高个的小厮皱了皱鼻子,显然并不相信她的话,道:“香萼姑娘,这里面关的可是杀人嫌犯,你快进快出,千万不要给咱们添麻烦。”香萼大方笑了一笑,“洪旺哥,我放下就出来,绝不耽搁。”
洪旺打开拴在门上的锁链,进了第一道门,然后是柴房门上的大铁锁,青苹听见有人来了,越气奔了过来,见是香萼,自是喜不自胜,“是不是查出凶手了?我可以出去了么?”
香萼暗暗冲她使了个眼色,蹲身打开食盒,“青苹姐,吃几个荠菜肉丝包吧。”