作者有话说：

　　第3章 绵羊

　　他这话如晴天霹雳，劈得贺家人耳蜗嗡嗡直响。本以为沈舟颐对戋戋一往情深，不料完全想岔了，时过境迁，人家现在早已有未婚妻。

　　想来也是，沈舟颐今年已二十有三，哪个公子哥儿到了这年纪身边还没个女子侍奉的，就连一向洁身自好的邱济楚也都定了婚。沈舟颐常年奔波在外，手头又富裕，养个外室消遣是再正常不过的事。

　　戋戋很快缓过神来，又给沈舟颐斟了一杯，“我也只把舟颐哥哥当哥哥。”

　　吴暖笙撇撇嘴甚为尴尬。老太君的脸色恰如屋外阴沉的天空，浓得快要滴出水来。话谈到这份上，也不用再想着什么并园不并园的事了，只劝沈舟颐道，“今日的菜好，多用些，多用些。”

　　余下再无话。

　　这场宴吃得分外膈应，因为沈舟颐，晋惕已经误会一次了，戋戋不想再多生枝节，因而临走前也没来相送沈舟颐。邱济楚惦记着自己的婚事，倒是和贺若雪依依惜别。

　　若是顾及脸面，贺家本不该再和沈舟颐提并园之事。然贺大爷死后贺家确实失了顶梁柱，家底虚得不行，若再无银钱入库怕是就要鬻屋卖地了。

　　贺二爷送沈舟颐出去时把并园之意明白说了，本以为会得到沈舟颐的回绝，没想到沈舟颐道，“原来老太君是这番意思，倒是侄儿领悟迟钝了。”那样子仿佛完全不知道。

　　贺二爷见他方才在席间谈吐清透，哪像被蒙在鼓里。此时有求于他，也不好直接点破，便问沈舟颐是否愿意并园。

　　沈舟颐不置可否，推诿说此事还要询问沈家长辈的意思。沈家能当家做主的长辈差不多都死绝了，这话自也是句虚言。

　　沈舟颐离去后，贺二爷心绪难平。也就是贺家一时有难周转不过来，才如此低声下气地恳求沈家。待将来戋戋嫁到魏王府去，飞黄腾达，整个贺家都跟着扶摇直上，焉会把这一介小小商户放在眼中。

　　吴二夫人因为说错话被贺老太君罚站规矩，不站足三个时辰不允用膳。老太君乃合家之主，吴暖笙虽为一房主母，却也无人敢为她求情。

　　连贺二爷也责怪她：“你真是糊涂，戋戋的婚事岂是你能做主的？就不该叫你上饭桌。”

　　吴暖笙噙着泪，辩驳道，“戋戋是我的女儿，她的婚事我如何不能做主？我知道，为着贺家的荣华富贵，你们宁愿把她送进王府做妾。”

　　贺二爷恼她胡言，气得拂袖而去。

　　戋戋躲在抄手廊的朱漆柱后，等天色完全昏黑，才敢和竹嬷嬷一起偷偷给吴二夫人送饭。竹嬷嬷用酒水把贺老太君盯梢儿的侍女引开，戋戋趁机上前，将米饭和菜肴给吴暖笙，“快吃吧。”

　　吴暖笙愣片刻，受宠若惊，“你给我送饭？”

　　戋戋乜着眼睛，“以后别再乱说话了。”

　　吴暖笙又委屈起来，“你是第一天认识我么？我就是这个性子，想到就说了，又不是存心的。”

　　戋戋道，“存心还是无心，你自己的处境自己清楚，小心些没错处。”

　　“什么处境，不就是没给他老贺家生出个儿子么？那老虔婆总是吹嘘服侍老太爷一次就有了身孕，也不想想，她自己的儿子是什么货色。当年我那第一胎若没滑，定然是个儿子的……”

　　戋戋不欲听她啰里啰嗦地抱怨，催促赶紧用膳，一会儿叫老太君的侍女看见就糟了。

　　吴暖笙道，“总算你还有点良心，知道我还饿着。不过戋戋，为娘在饭桌上说那一番话也是为你好，沈舟颐是个安分人，会对你好。若嫁给晋惕，你以后会过得很惨的。”

　　戋戋道，“为何？”

　　“凭咱家门第，万万高攀不上魏王府。晋惕现在和你好，不过图你一时的容色。而且你真以为老太君撮合你和晋惕，是为了你的姻缘考量么？错了。”

　　“大房屋里的敏哥儿，是咱家唯一的男丁。老太君现在虽也疼你，论地位却万万比不上延续香火的敏哥儿。把你嫁去魏王府，是提前为敏哥儿铺路。有晋惕当贺家女婿，将来敏哥儿还不是想娶哪个千金娶哪个？”

　　戋戋缄默，吴暖笙此言她之前也想过，当时觉得利用归利用，晋惕也确实是良婿。她在贺家吃穿了十几年，若自己的婚事真能为家中哥哥铺路，也没什么不好。不过近来她为噩梦所缠，想嫁晋惕的心思也淡了。

　　吴暖笙不无遗憾，“沈舟颐就不一样，他没那么高不可攀。若之前他求亲时你嫁给他，夫妻俩定能举案齐眉。现在倒好，他已有相好的在外面，什么都晚矣……”

　　戋戋有自己的打算，虽不听吴暖笙的话，却也不和她多争辩。半晌竹嬷嬷过来，低声道，“老太君的侍女快吃完酒了，该走了。”

　　戋戋点头，告诉吴暖笙她会在老太君面前求情，收走碗筷，和竹嬷嬷隐没在暮色中。

　　连日来的雨水乍停，暮色苍茫，一弯镰刀新月挂于漆空之上，云雾阵阵。地面四处鸣蝉，清风徐徐花影遍地，夜色不胜静谧。

　　沈舟颐用罢贺家的酒席后，和邱公子一道乘马车归去。若是回沈家老宅，拐出贺宅门就是，不必乘什么马车。如此奔波，定然又要往五里巷去了。

　　虽如此猜着，邱济楚还是多问沈舟颐一句。后者双目阖闭，长而微卷的睫毛翕动着，低低嗯声，显然醉意有些上头。

　　临分别前，邱济楚忍不住问：“你如今心中，到底还有戋戋妹妹没有？你养个外室在五里巷，是真的喜欢，还是只为了气贺家人？”

　　沈舟颐道，“这从何说起。”

　　“听闻那只是一个风尘女子，和戋戋没法比，有什么值得你喜欢的？”

　　沈舟颐停顿片刻，说：“也没什么，瞧着好看，便养了。”

　　邱济楚皱眉，“我还道你对贺戋戋忠贞不渝，非她不可。”

　　沈舟颐一笑了之。他掀袍下得马车去，撂给邱济楚句话，“明日仍在百花洲会面，扬州的那批药材还有些细节要跟你说。”

　　邱济楚应下，打道回府。

　　繁星在天，长风振树，别院中栽种的海棠花含苞欲放，蕊瓣散发幽香。沈舟颐踱步进去，被清净的花香一熏，酒意略略苏醒些。素衣佳人正伫立在海棠花树下，柔柔道，“爷来了？”

　　沈舟颐也没进屋，就在海棠树旁的石凳坐下。良辰美景，夜景正佳，月姬过来为他按太阳穴，“爷今日又饮酒了，该少喝些。”

　　月色溶溶下，一枚海棠瓣静谧无声地落在月姬微垂的眼皮上。沈舟颐伸手帮她拂去，指尖滑出一道迤逦而狭长的曲线。二人的气息交织，月姬看得心动，舌头抿了抿，手指不受控制，似乎也想摸摸他的眉眼。

　　沈舟颐说，“这几日诸事缠身，腾不出工夫来看你。”

　　月姬呼吸紧促几分，“不妨，爷只要还记得月姬，我就心满意足了。”牵起他垂于腰间的玉带，乖顺地伏在他的膝头，“爷既买下我，我就生生世世都是爷的人。”

　　沈舟颐平静无澜，没接这话。他薄唇微启，在她耳边轻轻道，“你为什么觉得生生世世都是我的人，我又不曾给你什么名分。若在百花洲，应该有不少恩客疼你吧？”

　　月姬含羞侧过头去，眼波如水，声细如蚊，“爷难道不信我吗，爷是我第一个男人，以前没有……没有男人碰过我的身的。”

　　沈舟颐流露几缕玩味，抬起她白嫩的下巴道，“我亦不曾碰过你的身啊。听闻你持身清白，用锥子扎伤过好几位客人。我若碰你，是不是也得挨几个血窟窿？”

　　月姬怔怔，失声道，“爷和他们不一样的。”

　　“为何呢？”

　　“这个世界上，我知道……只有爷对我是真心的。”

　　月姬依恋着身边的男人，忽而摸到他佩的莲花玉佩，做工精致，触手生凉。抚摸着玉石，宛如在抚摸男子的脸颊。沈舟颐睥睨着她，捏住她不住颤抖的细白指尖。

　　“我今夜留下，你肯么？”

　　他心平气和地问她，语声低哑，又像在诱惑她。

　　月姬霎时失语，心跳蹦到极点。她红唇张合，头晕脑胀之下方要吐出“好”字，却听沈舟颐道，“说笑的。”

　　他掏出银票给她。从那厚度来看，着实是不小的一笔。

　　“上次的钱用光的话，接着用这些。”

　　月姬捏着厚厚的银票不胜失望，沈舟颐每次过来都只为了给她送银票。他花大价钱把她从百花洲赎回来，却从不在她这儿过夜，好生令人难以索解。

　　“爷……”

　　沈舟颐拍拍她发怔的脸蛋，未有丝毫留恋，起身便要离去。

　　月姬脸色忽而绯红，忽而雪白，有些难堪，追上前两步叫住他。

　　“爷留下吧，我愿意。”

　　沈舟颐停住脚步，海棠花香忽浓忽淡，凉凉夜风之中，只听他身侧玉带细微脆响之声，和他的一句“早些睡”。

　　方才的缱绻恍若没发生过一般，只余空寂。

　　月姬伫立在原地，隔良久才缓过神来。

　　作者有话说：

　　第4章 绵羊

　　晨光熹微，太阳隐没在茜红的碎云之后，云彩被镶嵌上万道金光。临稽城既是皇都，也是五湖四海的草药与瓷器集散之地，市肆繁盛，车水马龙，人群如蚁，熙熙攘攘往来不绝。

　　沈舟颐今日身着青衣，一早就在百花洲等候邱济楚。两人常常在此处品茶议事，掌柜的都认识。竹叶青纤细的茶叶在沸水中旋转舒展，饮罢了两盏，见邱济楚姗姗而来。

　　“昨夜美人在怀，今日-你竟也起得来。”

　　沈舟颐叫邱济楚坐下缓口气，才和他谈起生意上的事。

　　邱济楚道：“听说柔羌产一种夜明玉石，呈蝉形，近来临稽好多豪绅巨富都争相收集。若你得空，我想着咱俩不妨往柔羌走一趟，可比倒腾药材赚钱多了。”

　　沈舟颐忖度着，“家中祖上是行医问药的，我即便经商，也是和药石打交道，还真不敢违背祖训轻易转行。”

　　邱济楚不屑，“偏你墨守成规。”

　　思来不禁有几分羡慕沈舟颐，沈家即便到沈舟颐这辈衰落了，却也终究是医药世家，清流不染，子孙都有一技之长傍身。不像自己门衰祚薄，父亲早死母亲改嫁，如今家里大权都由继父掌控着，他辛辛苦苦赚来的血汗钱都给他那酒鬼弟弟还赌债。

　　沈舟颐鉴颜观色，“你那无赖弟弟又和你要钱了？”

　　邱济楚闷口茶，心里堵得慌。

　　“他们穷疯了，竟想用给若雪的聘礼去赌，我是不可能容得他们的。”

　　邱济楚早已决定，待迎娶贺若雪过门后，就张罗分家，领新妇搬入新宅，和这些腌臜人划清界限。

　　说着话琵琶女过来卖唱，琵琶波波波如珠坠玉盘，曼妙的腰肢弯下来，比之春日杨柳还纤细几分。沈舟颐单手支颐，漫不经心观赏片刻，丢给琵琶女一吊钱，唤她走近些。

　　女子甚是感激，婀婀娜娜又跳了几支舞，曲调柔靡万端。一曲终了，低声问他是否需要榻笫上那种侍奉，沈舟颐却兴致已尽，婉言谢绝，卒饮了茶便离去。

　　两人出得百花洲来，邱济楚调侃道：“如今你倒是处处留情，不过此等野花再香，也不及戋戋妹妹的万中之一。”

　　沈舟颐若有若无瞥着邱济楚，随口道：“与她有何关系了。”瞧那样子分外疏冷，倒似对贺戋戋毫不在意。

　　方当此时忽闻街巷处传来骚动，大喊“抓贼人”，原是一锦衣小姐为贼偷所扒窃，正纵下人捉贼。

　　那小偷穿着邋遢，在人群中跌跌撞撞，刚好撞上沈邱二人。邱济楚会些粗浅武艺，路见不平便顺手擒住那小偷。小姐和下人奔过来，气喘吁吁地从小偷手中夺回钱囊，连声道谢。

　　只见那小姐约莫十八九岁年纪，面似秋月，矜持清贵，一看就是大家闺秀。她自称姓赵，从江陵大老远来临稽投奔亲眷，不想入城刚一下马车就遇上贼人。身旁的蓝袍男子名唤德贵，是她的随身小厮。

　　邱济楚拧着那小偷的胳膊，道：“这贼人大白天的就敢行窃，合该送去官府吃板子。不过小姐独身外出实在危险，合该多带几个护卫。”

　　赵小姐道谢不止，目光依依流转，却停驻在旁边未曾开口的沈舟颐身上。沈舟颐垂垂眸，便也附和句：“正是，临稽虽是皇都，却远没到路不拾遗的地步。”

　　德贵点头哈腰道，“是，是，今日事发突然，承蒙两位公子仗义出手，待我们寻到亲眷后定然多派人手，保护小姐。”

　　邱济楚见这一主一仆贵气不凡，怕不是寻常人家，便好奇问：“在下不揣冒昧，赵小姐的亲眷是哪家？我等皆是临稽本地土人，应该没有不知道的。”

　　德贵颇为豪气地报出家门：“魏王府晋家，公子可听说过？”

　　晋家……

　　沈舟颐和邱济楚对望一眼，神情皆晦暗不明。魏王府晋家，那岂不就晋惕府上，还真不是冤家不聚头。不过倒也不必明言，道几句客套话敷衍过去了。