大庆朝虽已大兴印刷术，但不少富人仍是更喜欢抄本，读起来更有韵味，书局雇佣书生誊抄书卷是常见的事。

　　裴少淮不曾缺过读书的银子，没吃过这样的苦，是以，他没有评论甚么。他同江子匀借了《周易》的读书笔记，又借给江子匀两本历代兵策简析，便不再打扰。

　　等裴少淮休沐回来后，观察了好几日，发现事情好似有些不对劲。不止江子匀在抄书，隔壁几个斋舍院子里，亦有不少寒门子弟在替人抄书，他们只需要负责抄，书卷纸张会有人来送，抄完又会有人来收。

　　还有善作画者替人临摹画卷的。

　　裴少淮好奇一问，才知晓这些活计都是苏秀才给介绍的。这苏秀才三十好几，早七八年就已经进府学了，已经成家，住在城内西北角，平日里极少来府学，只有重要大典时才出现点个卯。

　　江子匀说道：“苏秀才与城南书局的掌柜相识，知晓我们几个手头不宽裕，便把活介绍与我们，还替我们抬高了十文钱的价。我听了，觉得不是甚么辛苦事，能巩固学问又能闲挣几个钱，便答应了。”

　　见裴少淮神色不太好，遂问道：“淮弟，此事有甚么不妥吗？”裴少淮虽比他小许多岁，但见识比他广，心思比他通透，这一点江子匀是明白的。

　　还未等裴少淮开口，只闻敲门声，正是那苏秀才笑盈盈地走了进来，道：“呦，裴少爷也在。”

　　苏秀才问道：“那本书稿不知江秀才抄得如何了，可还差许多？”

　　江子匀应道：“还差五十多页，快了。”

　　“不急不急。”苏秀才始终笑盈盈的，又递上一个小钱囊，抖了抖哗哗响，道，“我今日恰好路过书局，李掌柜提早与我结账了，我便也提早给你们送过来了……这书若是来得及，明日交给我最好，若是赶不及，晚一些也不曾影响。”

　　凑近看了看江子匀抄的字，苏秀才夸赞道：“工整秀气，带有韧性，江秀才这样好的字，下一本再提二十个钱也不难，你且待我送书的时候跟李掌柜再讨讨价，下一本就给你提上去。”

　　“苏秀才过誉了。”江子匀谦虚道。

　　待苏秀才告辞后，裴少淮才道：“子匀兄还未看出甚么不妥来吗？”

　　江子匀很认真沉思了一会，仍是一脸困惑，道：“除了催我明日交书稿以外，似乎也没听出甚么不妥来。”提前一日交书稿，意味着江子匀今夜要点灯夜战了。

　　裴少淮心里暗暗感慨，江子匀果然还是历事太少了，比不得已经摸爬滚打好几年、浑身圆滑的老秀才，被人算计了还想不明白。另一方面，裴少淮又觉得江子匀一身正气颇为难得，不忍不去拉他一把。

　　裴少淮这才点明要害道：“赵督学轮流赴北直隶各州各府组织岁考，今年从顺天府先开始，十月底考试，眼下已经九月初了，子匀兄还有心思抄书？”

　　督学大人组织岁考，将会再定顺天府内所有秀才的等级，优劣排序，酌定赏罚，只有得了优等才能续任廪生，否则便会被别人替了去。

　　顺天府学共有五十个廪生名额，眼下已经超出六个，后面的人亦是虎视眈眈，竞争之激烈可见一斑。

　　裴少淮又道：“替人手头宽松本是件善事，可选在这个时机不得不让人怀疑动机……你再想想，苏秀才找的都是何人替他抄书？”

　　江子匀这才想到，抄书的同窗们皆和他一样――已是廪生或可争夺廪生的寒门学子，生活有所改善但手头仍不宽松。

　　苦读多年，终于可以靠读书本事换些银钱，很容易就心动了。

　　可以抄书的穷秀才多了去，为何偏偏找到他们几个？

　　裴少淮最后道：“子匀兄把时间花在抄书上，耽误了温习，岁考若是落了下乘，被人替了，来年没有廪膳发放岂不是捡了铜板丢了银两？”

　　江子匀哑然，脸上又羞又惭，只能后退一步，朝裴少淮鞠躬作揖，感激道：“感谢淮弟点醒我，否则我不知道要摔多少跟头。”

　　江子匀又道：“我这便去提醒其他几个同窗，免得他们被算计耽误了功课。”

　　“子匀兄且慢。”裴少淮留住了江子匀，劝道，“子匀兄这般做，虽帮了他们，却也得罪了苏秀才，府学往后的日子还长。”秀才圈里还有圈，苏秀才是老滑头了，要抓弄为难新人也有颇多手段。

　　要对付一个小秀才，以裴少淮的身份自然容易，可他终究是他，江子匀是江子匀。裴少淮想帮江子匀，应当从江子匀的角度去考虑才对。

　　江子匀再次被点醒，脸上更加不好意思了。

　　“淮弟说得极是。”江子匀应道，“我只需在他们跟前好好温习功课，准备岁考，想来他们能领悟到的。”

　　“是矣。”裴少淮道。

　　回到自己房间以后，裴少淮不免唏嘘，有竞争的地方就有水深水浅，科举之路愈走到后面遇到的人愈聪明，竞争自然愈激烈。

　　往后的为官之路更是如此。

　　江子匀为人正直善良，学问踏实，但缺少阅历，裴少淮觉得是可以结交之人。

　　……

　　……

　　回到伯爵府，裴少淮收到了父亲的来信。

　　这一年多以来，裴秉元对裴少淮的态度在慢慢改变着，以前多把他当作孩子，信里每每敦促他踏实做学问，心无旁骛；自裴少淮成了秀才入读顺天府学后，裴秉元开始用商量的语气与裴少淮通信，信中内容也丰富起来，甚至还会不时发发牢骚。

　　这是把裴少淮当半个大人了。

　　譬如这次信里，裴秉元抱怨与府官的应酬太多，正是“上官如云，过客如雨”，幸亏林氏在东阳码头替他安置了几间铺面，不然当真难以应付得过来。又苦恼玉冲县的良田问题，说是许多被河沙覆盖的良田已经开始长芦苇了，来年若是还不治理，就真要荒成芦苇地了。

　　裴少淮颇喜欢父亲这样的来信，因为语气足够真实，仿佛能听见父亲在生闷气。

　　他想了想，取来信筏，落笔写道：“父亲常教导我与津弟，长袖善舞是虚的，学问才是实的，想来官场亦是如此，应酬虽不可免，但唯有治理功绩才是实实在在的。”

　　对于覆沙良田一事，裴少淮则写道：“吾闻徐大人言，去岁保定府秋粮缴纳白油麻五百又三十七石，属实是大丰收。玉冲县与保定府相距不远，皆平坦之地，覆沙田虽不能种粮，或可堆成田垄试植油麻……玉冲县免税三载，纵是收成不如保定之地，亦比荒成芦苇地强一些。”

　　“孩儿浅薄之见，或需父亲带人考察之后，方知是否可行。”

　　白油麻，即白芝麻。保定一片历来盛产芝麻油，玉冲县跟着种芝麻应当不会有错。

　　第44章

　　虽已是秋日，但秋寒未至，屋里仍是闷得要紧，闲坐着也能出一身细汗。因盛夏时贪懒，没能去叶间池畔赏一赏十里碧叶粉荷，有所遗憾，裴家徐家几个小子趁着近日有空闲，相约要去叶间池畔赏一赏秋日荷花，聊补遗憾。

　　秋日荷花虽不及盛夏时的碧叶连天、荷花如锦，但胜在人来客往少，别得一番闲趣。

　　不少的荷叶已经枯萎折倒，与池面相映，几托姗姗来迟的荷花探出，正好点缀其间。

　　“我来晚了。”

　　裴少淮朝池中亭子远远招手喊道，而后加快了步子，沿着曲径，又走过水上回廊，才到亭子当中。

　　他要等顺天府学散学才能赶来，半路又去了一趟贺相楼，故此晚了一些。

　　裴少津、徐言成来的早，带了两架食盒，几样点心、果脯和精巧吃食已经摆在石桌上。小言归坐在石凳子晃着小短腿，手里拿着个莲蓬，正在挖莲子吃，抬头喊了一声“淮小舅”。

　　裴少淮摸摸小言归的头，把带来的食盒置于石桌上，言道：“我路过贺相楼，添个吃食。”

　　“大哥且慢，莫说菜名，待我闻闻猜猜。”

　　言罢，裴少津鼻尖前摇摇手，嗅了一口，已经有了答案，道：“醉吟先生道‘粽香筒竹嫩，炙脆子鹅鲜’，眼下虽非夏日食粽之时，我等却有品尝佳肴之心……这里头装着的，是贺相楼的招牌炙脆子鹅无疑了。”一边说一边替长兄打开食盒，果真是焦香蜜烧的炙脆子鹅。

　　裴少淮笑笑，揶揄他道：“你要把这鼻尖本事放在笔尖上，也不至于总破题有偏了。”裴少津破题偏了两三次，便总让裴少淮与徐言成拿出来打趣。

　　“大哥少编排我。”裴少津道，“这段时日，我可没再破题有偏了。”

　　徐言成拿出两壶酒，言道：“这是我从老阿笃那儿讨来的果酒，甜味胜于酒味，十分清淡，当作茶水喝也无虞。”

　　几人赏景闲聊，说说近来的趣事，裴少淮又讲了府学里各色的人，相谈十分畅快。

　　徐言成提议道：“趁着甜酒佳肴，咱们不若顽飞花令罢？”

　　“我也有此意。”裴少淮点头，又抱怨道，“在府学里，上至山长教谕，下至学生，皆视诗词歌赋为文道小技，生怕耽误了他们作文章，鲜有人与我探讨诗句，实在无趣。”

　　大庆读书人轻视诗文，已经靡然成风。

　　徐言成看了看满池的荷叶、几托荷花，又闻荷之清香，于是道：“就以‘荷’为令，少淮少津意下如何？”

　　“唉――”裴少淮摇摇头，笑道，“文人骚客历来钟爱‘荷’‘莲’‘藕’，诗句词句信手拈来，若是以此为令，怕是玩到入夜也喝不了一盅甜酒。”

　　又道：“眼下已经入秋，不如以‘荷’与‘秋’为令，看看谁想到的诗句更妙一些，如何？”

　　裴少津、徐言成皆点头。

　　小言归闹着要一起顽，徐言成说道：“倒不是不让你顽，若是你说不出来又罚不了酒，当如何？”

　　小言归托着自己的脸蛋，说道：“大不了让你们揪揪就是了。”

　　“这可是你说的。”

　　三人皆被小言归逗乐了。

　　“那便从我开始罢。”裴少淮道，“宋，于石，‘湖水亦随人世改，秋光一半失荷花’。”

　　言罢，把酒盏移至津弟跟前。

　　裴少津想都没想，端起酒盏便移到徐言成跟前，边快嘴说道：“宋，岳珂，‘好是初秋藕花候，蛾眉尊酒正相宜’。”

　　“少津你也太快了，怎不多给我些时候呢？”徐言成嘟囔道。

　　裴少津笑道：“大外甥有时间嘟囔不如赶紧想罢，可别第一轮都过不了。”

　　“有了！”徐言成思索片刻后言道，“宋，黄庚，‘红藕花多映碧栏，秋风才起易凋残’。”

　　小言归似乎早有准备，稚声稚气道：“宋，林洪，‘烟生杨柳一痕月，雨弄荷花数点秋’。”

　　裴少淮鼓掌道：“此轮若论意境，当属言归的最为贴合此情此景。”

　　徐言成也赞叹道：“你小子可以啊，功课长进也太快了。”

　　小言归却叹了一口气，嘟囔道：“若是别的令，我或许比不了大哥小舅，可荷花莲花……你们当知晓我在家里，日日听父亲拿这些句子讨母亲开心，想不会都难。”

　　三人又笑。

　　几轮下来，小言归妥妥守住自己的脸蛋被揪揪，徐言成喝了五盏，裴少淮喝了三盏，裴少津只喝了两盏，还是故意喝的。

　　徐言成抱怨道：“我累死累活回想诗词来答令，而少津却像是手握诗词古典来答令，信手拈来，不妥不妥，实在不妥。”

　　谁叫裴少津背书背得极好呢。

　　顽了好一会，疲了，徐言成说起前几日的一件事，问道：“少淮少津，你们可还记得上回那个詹清远？”

　　裴少淮岂会不记得，不就是那个出了考场就打听他人考得如何的家伙吗？

　　“记得，礼部左侍郎詹大人的嫡长孙。”裴少淮应道，“你上回说他院试落榜了？”

　　徐言成点点头，继续道：“我前几日听见詹大人同祖父打听你们家，似乎……似乎有意与伯爵府联姻。”

　　裴少淮、裴少津两兄弟的眼神嗖一下全射了过来，满是抗拒之意。若说联姻，眼下伯爵府里只有英姐儿一人。

　　不是说詹家不行，而是詹清远绝对不行。

　　想来那詹家也未必是奔着伯爵府来的，不过是见徐大人将任礼部尚书之职，想与徐家关系更近一步，可惜徐家并无待嫁女眷，便多跨了一步，问起了裴家。

　　裴少淮取来一张干荷叶，将食盒里余下的烧鹅屁股夹起，置于荷叶之上。

　　“少淮这是何意？”徐言成问道。

　　裴少淮淡定说出了儒林外传里的那句名言：“不三不四，就想天鹅屁吃。”

　　徐言成忍不住笑出声来，言道：“你倒是直接。祖父早能料到你们家的态度，给搪塞了过去。”

　　此事倒是提醒了裴少淮，英姐儿很快就要行及笄礼了，婚姻大事即便是拖，也拖延不了太久了。