淮哥儿憨憨一笑，高高兴兴接过香囊，揣进了怀里，道：“能劳姐姐拿起针线，这份情谊已是极难得的。”

　　同姐姐打闹了一会儿，津哥儿从院里出来，两兄弟上马车，一同赶赴尚书府。

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　　裴少淮进了尚书府，有小厮在前头引路，他不好左顾右看，只不经意瞟了几眼这尚书府的格局装潢。

　　面上，府上一片朴实无华，看不见甚么十分贵重的物件。可仔细揣摩，那名花异草，松墙假石……营造出的意境韵味，可不是花费钱财就能换来的。

　　到了书堂。

　　书堂是特意新建的，就在尚书府后院的竹林里，取名“竹贤书堂”。

　　书堂里此时已来了不少小学童，七至十岁不等，个个都是玉冠佩珏，锦衣加身。看他们的言谈，裴少淮觉得略显老成，举止皆有教养的痕迹。

　　这里头，不少人，裴少淮多多少少都曾打过照面，多数是公府侯府伯爵府家的子孙，也有当朝新宠高官家的孩子。

　　只有少数几个，跟自己一样，是来凑数的。

　　世子公子们左右逢源，相谈甚欢，或说些府上趣事，或是约着要去蹴鞠打马球，中间，有意无意地添上几句，透露自家谁谁谁在何处任职，最近在做些甚么事。

　　交换信息。

　　不知是他们的城府，还是家中大人授意的。

　　裴少淮心里暗道，只这般年纪，就懂得“有效社交”，不得了不得了……也叫他明白了，并非他带着个“成人芯”而来，就可在这世道里高枕无忧。

　　人无远虑必有近忧，他应当趁着此时还有些优势，策马扬鞭，呜呼，果然是到了何处都少不了要上进呀。

　　裴少淮与津哥儿一同进来，倒是有几个人，与他点头致意，可上前来谈话的，却是没有。

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　　老翰林还未到，尚书府来人了。

　　是裴尚书的嫡次孙裴少煜，年十七，站在书堂最前面道：“给诸位小爷问好，祖父任我来此助教，日后，学问上的事，大家找夫子，余下的琐事，尽可找我，我时时在偏房里候着。”

　　裴少煜见了淮津兄弟，上来寒暄几句，道：“都是堂兄弟姊妹，两位兄弟改日把几个妹妹也叫过来，一起叙叙。”

　　“自然。”裴少淮不知他安的甚么心眼，推脱道，“只不过近来，几位女先生盯得紧，她们不是在画画就是在弹琴，恐怕一时还来不了。”

　　寒暄后，裴少煜去招待其他少爷公子了。

　　编排坐席时，津哥儿果真被安在了角落里，裴少淮干脆与人换了位置，坐到了弟弟旁边。

　　“大兄怎来了？”

　　“同你一起坐久了，旁边换了别人，不习惯。”裴少淮低声道，“亲兄弟在外，若不齐心，岂不是叫别人更看不起。”

　　这个别人，指的正是尚书府。

　　津哥儿也低声回应道：“我瞧着，这学堂，不是个能安心读书习字的地方，总觉得怪怪的。”津哥儿还小，描述不出这种各怀心思的压抑氛围，只能说是怪怪的。

　　开堂了，老翰林是个满腹学问的小老头，他讲解文章时，介绍文章是何背景、抒发何意、涉及哪些典故，皆是信手拈来，根本无需翻书看书。

　　且条理清晰，环环扣入，引经据典。

　　不过，平日里考校学问、解答疑惑时，老翰林基本上只理会前头那一圈人，把坐在最后面的几个学生视若无物――意思很明显，只要把世子们教好了，其他陪衬的，可以放养。

　　两兄弟坐在后面听不清楚，只好拿出自己的书，自个温习。

　　“从前曹夫子在的时候，我嫌他是个只会教人背书的。”津哥儿低声向大兄抱怨道，“如今看来，原是我不懂得珍惜，起码他是个全心全意教人背书的。”

　　“津弟莫急莫急。”裴少淮安慰道，“父亲就快休沐回来了，到时我们再打退堂鼓，抽身而退。”

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　　十数日后，裴少淮基本摸透了书堂，裴秉元也休沐回来了。

　　裴秉元听说老爷子把淮哥儿、津哥儿送到尚书府读书，微微皱了皱眉头，但没说甚么。大抵是觉得，虽是个是非地，但胜在有老翰林讲授，算是默许了。

　　裴少淮可不依，他不想再奔波去尚书府“自习”了，佯装委屈道：“孙儿明白祖父的一片心意，可是……那书堂，哪里是个能清静读书的地方，整日不是这世子，就是那世子的，学问没学到，还得听他们侃侃而谈，好没意思。”

　　裴秉元一听，亦觉得不妥，追问道：“淮儿，当真如此？”

　　裴少淮继续说：“若只是如此也就罢了，我与津弟坐在最后，甚么都听不见，下堂了去请教夫子，也轮不上我们。”

　　“何等羞辱矣。”

　　涉及到一双儿子读书，裴秉元向来是极重视的，他恼了。

　　裴秉元先是去同老爷子谈了话，而后三下五除二，派人前往尚书府传话，只说是家中两个小子感了风寒，怕把寒气传染给其他世子，往后都不再去了。

　　若是换老爷子来办，恐怕又考虑甚么兄弟情面，甚么两家渊源的，犹豫难断。裴秉元这样做，倒是爽快。

　　问题又来了，不去书堂，淮津两兄弟总不继续在家里自学罢？

　　这时，裴少淮主动提议道：“大姐夫家的段夫子，先后教出了两位举子，想必学问十分深厚，若有幸，淮儿想去大姐夫家求学。”

　　津哥儿也道：“我同大兄一样。”

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　　好事成巧，翌日，莲姐儿回娘家看看，徐瞻知晓老丈人休沐在家，也来了。

　　成婚几年，当了父亲，徐瞻身上多了几分成熟，不变的是，还是那般谦逊有礼，对妻儿体贴慈爱。

　　一家人大堂内叙话时，小言归坐在父亲膝上，由父亲抱着。他扎着冲天小辫，手里拿着个小瓷虎，正自顾自地把玩着。

　　林氏称赞道：“瞧这机灵的模样，往后同姑爷一般，也是个会读书的。”

　　徐瞻自是欢喜，应道：“只盼着他能同两位小舅一样聪慧就好了。”

　　大家正说着话，莲姐儿拿帕子掩了掩嘴，有些恶心发呕，只不过动作很小，没甚么人注意到。

　　旁边的林氏是个眼尖的，又瞧见莲姐儿一直没动那杯茶，于是凑近，低声问道：“这是又……？”只说了半句。

　　莲姐儿脸颊微红，微微点了点头。

　　林氏招呼申嬷嬷把茶端走，换了杯温水来，又低声道：“你也不事先同我打声招呼，好叫我给你备些你能吃的。”

　　“还没足三个月，婆母让我先别声张。”

　　林氏了然，道：“是亲家母考虑得周全。”

　　小插曲之后，言归正传，裴秉元说起，想送淮哥儿、津哥儿去徐家求学的事，问徐瞻是否方便。

　　顿了顿，徐瞻才道：“都是一家人，这样的事，小婿本应一口应下的，只是……”

　　徐瞻脸上略显为难。

　　“岳父应当也听说过一二，我那老师，身患有疾，行动不便，在轮椅上坐了几十年，一套脾气是十分古怪的。若说教书，从来都只收他看上了的，旁的，连我父亲都劝不得。”

　　“故此，两位内弟若想来求学，小婿恐怕只能举荐，不敢拍着胸膛保证一定可以，成与不成，还要看两位内弟和老师的缘分。”徐瞻如实道。

　　态度十分诚恳。

　　第18章

　　段夫子本名段知书，字缓之。

　　与徐大人徐知意曾有一段渊源。

　　徐大人年轻时，与段夫子是同窗。两人同乡，名字里都有个“知”字，故此认识，后来一起考入了白鹿洞书院，平日里十分合得来。又因同住一间校舍，往来多了，同窗情谊日益深厚。

　　那日休沐，段知书并未归家，趁着秋高气爽，红枫正艳，打算独自一人上山采风。

　　入夜，徐知意回到书院校舍，发现好友还未回来。

　　夜深了，徐知意隐隐记得，好友早上出门时，好似说要去后山赏枫，愈发担心焦急，怕发生甚么不好的事。徐知意当即找了几个同窗，打着灯笼举着火把，前往后山寻人。

　　沿着石阶一路找寻呼喊，未有回应，幸亏徐知意眼观四处，眼力颇好，在一陡坡山沟里，发现了昏迷不醒的段知书。

　　几个同窗轮流着，把受伤的段知书背回了书院，找来大夫医治。段知书虽得幸捡回了一条命，但也落下身疾，双腿麻痹，没了知觉。

　　段知书原是院试案首，正是意气风发、大展身手之时，现下惨遭横祸，他懊悔愤恨不已，性情大变。

　　既如此，他的科考当官之路自然是断了。

　　又过了些年头，彼时，徐知意已经考得功名，外派至太仓州为官，回乡祭祀时，听说昔日好友病困在床，穷困潦倒，无人照看。徐知意念及昔日同窗之情，又知晓段知书的学问，曾经远在自己之上，是个人才。

　　于是，徐知意前往探望劝说，道：“段兄素知徐某出身寒门，家世清贫，段兄若是肯跟我走，别的某不敢承诺，但粗茶淡饭，一日三餐，笔墨书卷，定不会短了缺了。”

　　段知书含泪：“我一躯废人，何值得徐兄为我如此。”

　　“愿段兄重拾书卷罢了。”

　　再后来，徐望、徐瞻两兄弟先后出生，徐大人官府事多，平日繁忙，段知书便亲自给两个小侄蒙学，全心全意，倾囊相授。

　　后头的事，大家都知晓了，徐望二甲进士出身，已经入朝为官，徐瞻取得乡试解元，择期便会冲击会试、殿试，想必也不会差的。

　　现如今，徐家又有了徐言成、徐言归两个孙辈，往后，自然也是由段夫子来蒙教的。

　　同窗相惜，互成佳话。

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　　翌日，淮津两兄弟被送至徐府，由徐瞻带至书房，面见段夫子。

　　即也是考核。

　　“姐夫，一会夫子会考校些甚么学问？”津哥儿问道。

　　相比于哥哥，津哥儿表现得更紧张一些。

　　徐瞻止步，回过身半蹲下来，对两位小舅子道：“段夫子考校学问，向来是没有定式的，也从没有甚么答案。两位内弟，只需牢牢记住一点，夫子让你们做甚么，你们就规规矩矩做甚么，千万不要耍小聪明、小把戏。”

　　两兄弟认真点头，记下了姐夫的话。

　　来到书房前，徐瞻敲门，朝里道：“段叔，是我，千里。”千里是徐瞻的表字，瞻，登高阔视，举目千里，故此取了“千里”二字。

　　又道：“两位求学的小子来了。”

　　屋内这才传出一道略有些沉闷的声音：“带进来罢。”

　　进入书房后，裴少淮见到了段夫子――夫子坐在轮椅上，背对着他们，从身影看，是个十分瘦削的人，四十多岁，青丝已开始抽白，一身青玉色衣袍掇拾得十分平整，不见一丝褶皱。

　　即便坐在轮椅上，也是个十分注重仪表的人。

　　淮津两兄弟行跪拜礼，道：“小子拜见夫子。”