五更鸡鸣，天色昏昏。

　　送走蛮牛瘟神师兄，从天黑到天亮，翠宝痛快睡了整夜，什么事都不想，什么事都不做，今日起得比任何时候都早，披挂好衣裳，还没来得及扣纽结，推窗看天色。

　　寒风凛冽，灰云厚重，大概初雪就快下了。

　　等到暖和的手在窗边被吹凉，翠宝才缩手穿衣。

　　今儿不是个寻常的日子。

　　驿站有人将选好的两个女子从渡口接进城中，一切顺利，午前儿会把人送到这里，与高献芝交媾。消息来得十分突然，挪到新屋怕是不能了。

　　也许冯公公的眼线察觉了什么，想杀她个措手不及。

　　无论出于怎样的缘故，兵来将挡，水来土掩。

　　陈伯劳高高兴兴下杭州买缎子，留下护卫马六看门护院，外带监看她，别让她跑了。马六日日在院里呆着不出去，叁顿叫酒肉，好在他贪杯，买通送饭小二，昨晚稍微在酒水里动些手脚，够他睡到明日。

　　旁的事都好说，只是高献芝那头，一连几日眼里没有光彩，悒闷不乐。

　　昨晚听到这个消息，不知睡没睡好。

　　翠宝知道，自己收治师兄，他好些天没合眼洗洗擦擦，烧汤做饭实在受累，好不容易能喘口气，最不想面对的事又送上门来。

　　换作是她，也高兴不起来。

　　翠宝穿好衣裳，搓了搓手，出屋往厨房去。

　　每个旬日，接待东厂送来的姐姐之后，高献芝雷打不动，熏香，擦地，呆呆坐上一会儿，再去沐浴换身衣物。

　　她想着，烧好一大锅香汤留给他用，多放些桃皮，清香醒目。

　　谁知走到厨房的病柏下头，发觉里面有响动。

　　门虚掩着，里头没点灯。

　　灶膛里火光彤彤，照在他脸上，时盛时晃，不知在想什么。玉人独处暗室，伴着粗柴红火，转脸看她，眉眼温润如同一泓春日清波。

　　“昨夜睡得可好？”

　　高献芝从小凳上起身，挤出笑容，神色有些疲惫，“天凉了，我买了两筐好炭放着，你夜里烧炭睡暖和许多。”

　　翠宝看去，水缸边放着两筐新炭，一样没有堆满。

　　好炭金贵，贩子精明，见不是朱门大户订炭，想着是穷人家尝鲜一次买卖，不肯填高些，他们都习惯了。

　　她爱用冷水洗面，但怕冷。

　　不管到哪里，天凉时，高献芝记最牢的便是买炭，且要买好炭。

　　当初才离开诏狱，被冯公公选中阳物的又不止他一个，在东厂眼中，他不是高家公子爷，只是待宰猪狗，阳物比人长，比人粗，才有幸被冯公公养着罢了。

　　每月紧巴巴几块碎银子，他伤势重，那点银子，抓药吃药养身子都不够。

　　到冬日，别说买炭，买肉的余钱也没有。

　　后来才知道，翠宝冒雪进山采药，转卖各大药铺，银子到手还没捂热，转眼买他要吃的汤药。冬日实在冷，两个人只能同裹一床被褥，彼此取暖，不断喝烧滚的水，暖暖身子。

　　这样的日子，一直到苏州才好些。

　　银钱短缺的事，她从不跟他说。

　　高献芝怎能不知。

　　第一次买炭，养尊处优十多年的他不懂，以为炭就是炭，没有贵贱分别，与小贩说定送货日子，支了银子。

　　谁想商贩狡诈，送来的炭下等不说，受潮严重，点在屋里直冒白雾，呛到两人泪涕横流。

　　双双慌乱逃出屋子，翠宝咳出眼泪，在院子里大笑，揉着肚子说道：“好歹毒的炭，咳咳，你被骗啦傻子！”

　　他手足无措，鼻梁上还有黑灰。

　　本想给她个惊喜，结果有惊无喜。

　　“怎、怎会如此。”

　　十指全是黑灰，俊脸说不尽的窘迫，他是真不知道，怎么会这样。

　　想也知道，高府什么样的门第，他从小用的是宫里惜薪司赏赐的上等兽炭，焚出有清香，一点烟味也没有。

　　他茫然焦急，可亲又可爱。

　　“原来你没哑巴啊。”

　　翠宝笑道。

　　出诏狱后他一直没说话，这日是头一句，没想到这么逗趣，她乐不可支，笑到直呼肚子疼。

　　最后是她拉着他，找小贩说理去。

　　说是说理，但她在去的路边用帕子兜了团干牛粪，找到小贩，好声好气，说的却是：“退货还钱，否则就让你尝尝打娘胎出来的第一口牛粪。”

　　小贩见她娇柔，面子嫩，不大理会。

　　高献芝从未在市井与人争执过，那日也是破天荒，打娘胎出来第一回。

　　两人配合默契，真给小贩塞了满口牛粪。只是小贩周围有亲友，一吃亏就呼喊，他们占过上风，对视一眼，手拉着手奔跑在漫天细雪里，溜得飞快。

　　钱没讨回来，出了口恶气，一直笑到家门外还在笑。

　　翠宝不断重演小贩被塞牛粪时瞪大眼珠的样子，高献芝握拳，抵唇笑着，红唇白齿，身姿俊茂，雪天里无限风流。

　　如同逢春枯木。

　　又活了过来。

　　这之后，他会买炭了。

　　一直没买错。

　　不但学会挑拣，还会讲价。

　　翠宝凑近看筐里的炭，毫不吝啬，嘴上夸他，打开橱柜取晾晒过桃皮，白芷，转身到另一口锅前，为他烧汤，并不说几个时辰后两女共御的事。

　　“天冷，有什么想吃的？”

　　她捧着小瓮，往锅里丢桃皮。

　　“没什么想吃的，只想喝口你的饮子。”高献芝在旁，淡淡道，“紫苏，陈皮，搁蜜。”

　　翠宝转脸看他，眉眼弯弯，“好啊，搁几大勺蜜，保管甜进心坎里。”

　　她笑颜和煦，高献芝不敢多看，垂眸低嗯一声。

　　天色渐明，说是明，其实是灰色。

　　铅云压顶，风声凄厉。

　　廊上炉子才架好，还没搁紫苏，厨房那头传来突兀的鹧鸪鸣叫，叁短一长，只有四响。高献芝倒水的手抖了一下，面色骤沉，翠宝握住他的手，将水瓶扶正，离开前拍拍他。

　　“我只在房外，不进去，别怕。”

　　说罢，转身去应门。

　　来人共有叁个，一个是驿站老面孔五旬老汉，两位姐姐倒是从没见过。

　　一位丰腴几分，身穿大红遍地金貂鼠袄，耳戴嵌宝金丁香，一个是白绫袄子，貂鼠披风，鬓上簪了朵红艳梅花，一样香风十里，身姿娉婷。

　　“两位奶奶下降，贵脚踏贱地，里头请。”

　　五旬老汉腰没直起过。

　　两女并不迈腿，四只眼睛上上下下，端详着翠宝。

　　“你就是东方明的弟子，要为都督动刀子的刘姑娘？”不等翠宝答应，簪花那个转脸对边上人说，“姐姐你瞧她，不妨猜她多大。”

　　丰腴的道：“瞧这样子，至多不过二八。”

　　簪花的立刻笑开：“说少了姐姐，药王谷，驻颜有术。”

　　丰腴的不接话，走进院子后轻啧数声，似乎嫌弃这里粗陋，簪花的才迈进院子，见翠宝要合门，她伸手摸了一把她的小手，妖娆一笑。

　　“粉团似的，我看着也爱。都督心疼你，你既喊他一声义父，父女缘分，都督知道你近来不好受，药给你备了。但要看看，你把人养得怎样，养得好，药才能吃进嘴里。我的话，妹妹明白了？”

　　翠宝点头。

　　簪花的拧了把她的粉腮，悠悠问：“淫药烈，毒发催心肝，这些时日你没忍不住偷吃那根东西吧？”

　　翠宝摇头：“女儿不敢，一直养着他，就等为义父效力。”

　　“吃了也无妨，都督百无禁忌，义父女儿喊给外人听的罢了，又不是正头亲骨肉，就算是，只要都督喜欢，也不是不能的。”

　　此话一出，丰腴那个脸色大变，瞪向翠宝。

　　簪花的连连娇笑，推着翠宝往前走，“走吧，正事要紧，耽搁了都督的正事，咱们都难活命。”

　　*

　　起风了，风里夹着沙砾似的雪沫。

　　小炉下火苗颤抖，一炉水怎么烧都不滚。

　　屋里哥哥达达在叫，传出一阵阵嗦弄舔舐的淫声，前一刻，簪花的命令丰腴的舔高献芝卵袋，吃进嘴里。

　　从不出声的他，有一两声短促哭音。

　　翠宝蹲在廊上，捏起袖子为炉火挡风，然而不顶用。

　　水半滚，火苗忽高忽低，风雪里可怜摇曳。

　　她估摸屋里两个是冯公公养在外宅的妾室，从前送来的人里，可没有贵人踏贱地的“奶奶”，手法也许会――

　　没等想出下文，门扇砰地挥开，一声巨响，老旧的榫卯咯吱乱叫，没等扇回来，又被摆弄开。

　　疾步而来的裙裾掀起一股夹雪冷风，扑面而来。

　　红缎鞋面踢中小炉，顿时滚水泼溅而出，翠宝躲避不及，被临滚的水打湿衣袖，她错愕，抬起头，一根粗短的手指已经指到眼前。

　　“还敢说你没偷吃！中看不中用，我当什么顶天立地的宝物，抚了半日，嗦了半晌，死人似的摆在那里，立也不立！你用废了他，哄着公公，等我们来挨罚受罪！”

　　簪花的跟了出来，倚门看戏，说道：“姐姐何必动怒，都督又没不许她吃，往后不定和我们同吃呢。”

　　翠宝蹲在地上，举头是两张陌生的，一怒一笑的脸。

　　风雪渐重。

　　炉里的火灭了。

　　泼湿的手背后知后觉，泛出火辣辣痛感，像针在刺。

　　屋里有一段压抑的，急躁的重喘，像高献芝，又不像是他会发出的声音。翠宝不知该如何形容，一瞬间，仿佛回到诏狱见他那夜，暗哑绝望，不像活人喉咙里发出的低吟。

　　她起身，忍痛，压下千头万绪，给面前人赔笑脸。

　　“两位姐姐别生气，动气最伤女子容色。家师研制过一张养颜驻容的膏方子，我炼了几瓶冬日擦脸，若不嫌弃，我领姐姐上前头看看。”

　　她向窗里看了一眼，又道，“姐姐们花容月貌，他不知好歹，惹姐姐生气，真是该死，我来骂醒他。”