1998年，顶塘上，三名中学生结伴野泳，不幸溺水；

　　2002年，赵家湾，货轮“文峰R”号与油轮“大庆302”号相撞，致16人死亡，8人失踪；

　　2005年，米仓口，货轮“东114”号倾覆，2人获救，4人失踪；

　　2009年，新滩，砂石船“长荣”号沉没，大量油污泄露，12名船员全部遇难；

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　　单独看来，每一条都只是普通的水上事故——在地图上逐一标出时，却与另一条线微妙地吻合了起来。

　　“长江上的监测浮标是每12公里一个。”兰朔微微叹了口气，“而且早年间的数据缺失很多，导致计算的精度不高，不过，我们大概能确定，这个‘界’的直径，应该不到一公里。”

　　鼠标在地图上的某处点了点，放大，再放大：“如果模型没错，那么按照时间推断，它现在应该洄游到了归州镇一带。”

　　这一套操作行云流水，魔幻中带着科学，科学中又带着魔幻，简直好比一只鸟插着螺旋桨在天上飞，换谁看了都得愣上一会儿。

　　谢萦一时间也有点无言以对，四目相对片刻，她只好点了点头，道：“哦。”

　　兰朔合上电脑，欣然道：“我们直接去那里？船要电动的还是柴油的，或者干脆买一艘快艇？”

　　“不，不不，你等等。”少女竖起一根手指，“在此之前，还有一件最重要的事。”

　　“什么？”

　　“‘界’的内部运行独立的规则，在进入‘界’之前，必须先搞清楚这个规则是什么。”谢萦道，“就像要考试，你总得先看看题目写的是什么吧。”

　　兰朔饶有兴致地笑：“这种东西也是能找的？”

　　“当然，而且就在这附近。”谢萦指了指地图上他圈出的位置，“古代说毒物七步之内必有解药，‘界’的附近，也一定有它的规则在流传，只不过大多已经演化成了民间俗语或者顺口溜，很少有人知道它们真实的意思。”

　　见男人正了正坐姿，摆出一副洗耳恭听的神情，少女顿住，叹了口气：“感觉好像有点说来话长啊。”

　　兰朔已经非常自觉地去拿钱夹：“去逛逛街怎么样，正好边散步边说。”

　　不过出了门兰朔才想起来，秭归毕竟只是县级市，工作日到了晚上八点，商场里已经关得七七八八，还在亮灯的只有电器城，他总不能去给谢萦买个冰箱。

　　于是最后，两人只好各捧着一杯桂花凉虾，沿着坝头公园散步。

　　不远处就是屈原祠景区，山峦中隐着白墙黑瓦，显得很是清净雅致——不过谢萦对夜市上的套圈摊位更感兴趣，站在边上就有点走不动路。

　　不过谢萦套圈的水平就和她打扑克的运气一样烂，丢了整整三十个，只套中了一大瓶可乐。两人坐在夜市的圆桌边，兰朔找来一次性纸杯，给两人分别倒上。

　　氛围已经铺垫到这里，好像确实可以开始讲了。

　　在周围动感的音乐里，谢萦构思了一下从何说起，循循善诱道：“你来中国也有段时间了吧，去过琉璃厂吗？”

　　“去过一次。”

　　“去淘古董？”

　　“不，只是观光，而且我认为那里的古玩渠道并不可靠。”

　　“也是，你长成这样，一看就是来挨宰的外国冤大头啦，就算有真品，也肯定不会给你。”少女摇了摇头，“我要是老板，可乐都卖你十块一听。”

　　兰朔：“……”

　　看着他的表情，少女顿时乐出了声，“好了，话归正题。你知道琉璃厂有个别名叫‘鬼市’吗？”

　　人鬼互市，自古早已有之，不过，这种怪力乱神之说，极少见于史料记载。

　　但鬼市在民间是很有影响力的。

　　北京琉璃厂，西安城墙根，广州天光墟……全国各地有许多集市被称为鬼市，因为它们夜间开市，凌晨散去，从前官府也不会来人巡查。

　　从前商人掮客很喜欢来鬼市，因为这里路子野，东西也杂，有不少破落户和盗墓贼在这里变卖宝贝。

　　不过，在这里拿出古物来卖的，并不见得是人。

　　真正的鬼市，是有鬼魂混入其中的，只不过没点道行的人分不清罢了。

　　“你记得我说过的话吧，离体的鬼魂相当脆弱，即使在夜里也没法长期存在，伤人更是极难做到，”少女说，“它们能堂而皇之地在街上卖东西，是因为鬼市就是一个‘界’。”

　　鬼市，是“界”里最简单也最常见的一种。

　　从古至今，有很多人平安进出过鬼市，其中大部分人甚至不知道和自己打交道的卖家并非活人。

　　“等等——”

　　兰朔回忆了一下那条着名的古玩街道，只记得它人流熙攘，灯光耀眼，每隔几步就有一个戴着红袖标的志愿者，一时间无论如何也无法想象。

　　“琉璃厂是个’界‘？！”

　　“现在当然不是了，因为里面养出来的鬼早就已经离开了啊，”谢萦耸肩，“‘界’对于鬼魂，就像茧对于蝴蝶一样……不过这样说也不太恰当，因为一个‘界’里可以容纳许多鬼魂，但是当最强的那一只能够破茧而出的时候，这个‘界’自然就废掉了。”

　　“鬼魂越多的’界‘，规则往往越简单，而且流传甚广，即使是普通人，只要照着做，也能平安出来。”少女想了想，“其他鬼市的规则我不大清楚，不过琉璃厂的很好问。你随便在那条街上找个老板都能告诉你，是——‘看货不问价，照货不照人。’”

　　几百年前的皇城根下，每到三更，黑漆漆的城楼边，就会有影影绰绰的人影浮动。

　　子夜时分开始，陆陆续续地有人出摊，铺上一条大油布，有条不紊地把货物摆好，之后就不言不语地坐在原地，没有任何人闲聊寒暄。

　　大多数卖家是不点灯的，只有微弱的月光和城头上几点幽幽的火光，依稀可见货物琳琅满目，挤挤攘攘地挨在一起。

　　“提着油灯的就是买家了，”谢萦说，“如果买家看到什么心仪的东西，就把灯凑近些仔细看，再跟卖家用手比划着问价，从头到尾不说一句话。”

　　有些来路不明的赃物，或者墓里挖出来的明器，那就连灯光都不能见，卖家会把东西藏在袖子里，让买家把手伸进去摸，只凭形状和触感判断价值。

　　这样两眼一抹黑地买东西，是个人都知道不靠谱。不过，无数鱼目混珠的赝品里的确有那么几件宝贝价值连城，有人这样发了大财，才会引得人们前赴后继地去淘金。

　　兰朔听得饶有兴致：“那如果违反规则会怎么样？”

　　“每个'界'的后果各有不同，像鬼市这种很宽松简单的，违背了规则多半也不会当场要命，只是吃些苦头罢了。”

　　谢萦回忆了一下，“这个故事我也是听的，不知道是真是假，你凑合着听听吧。”

　　据说几百年前有个二世祖，平时穷奢极欲，为了找乐子，深更半夜提了盏灯，去鬼市里逛街。

　　那天晚上，二世祖看中了一只苏绣帕子。

　　那帕子上绣了几根翠竹，在昏暗微弱的油灯光芒下下，根根竹叶青翠欲滴，枝上鸟儿栩栩如生，做工实在是令人喜欢得紧。

　　可是没想到，这么小的一方帕子，居然要价三千两白银。

　　二世祖再有钱，也觉得这贵得离谱，便将手伸进了卖家的宽袍大袖里比了个数字，和他讲价。

　　不想这一下，他不小心碰到了卖家的手臂，只觉触手处肤如凝脂，比苏绣丝缎还要更光滑，分明是个女子。

　　二世祖心头顿时一荡，他家里妻妾成群，却从未摸过如此柔嫩的皮肤。

　　他心道，这般柔荑，一定是个绝色美人。色心一起，他一时间连帕子都忘在了脑后，再也按捺不住，提着灯去照卖家藏在阴影下的脸，想看看这到底是个怎样的美女。

　　灯光下，一张雪白的脸正似笑非笑地看着他，嘴微微张着，露出里面肿得发紫的舌头尖。

　　“第二天早上，城楼边巡逻的士兵发现了他。”谢萦说，“人是没死，趴在地上，后背已经不成人样了。整个后背上没有一块好皮。密密麻麻的全是针痕，一针又一针，带着细线刺入再穿出，像是在他的皮上完成一幅精心的刺绣。那线细的，像头发丝一样，不仔细看的话，会以为他穿了件红毛衣。”

　　少女的语气轻描淡写，不过想想那种场面，兰朔还是沉默了两秒，才问道：“……那个卖家是鬼？”

　　“我不知道，不过是什么都无所谓，他违反了鬼市的规则，'界'里的鬼就能对他为所欲为。”谢萦笑了，“你不会觉得鬼也五讲四美三热爱吧，那就该叫天使了。”

　　周围的夜市里人声鼎沸，广场舞音乐已经切到了《荷塘月色》，这边的鬼故事也告一段落。

　　所谓的凉虾，其实并不是虾，而是一种类似酒酿圆子的东西，冰冰凉，软糯糯，带着红糖和桂花的香味。谢萦喝完了一碗，说：“其实这些事我也只是听说，并没有真正进过成型的'界'。”

　　不过，很多年前她倒是在集市里见过一次非人之物。

　　那是很多年前的一个中元夜，在这种特殊的日子前后，鬼能逗留在人世的时间比平时要长很多。

　　那年谢萦还没到哥哥腰间高，牵着哥哥的手在夜市里逛街。她蹲在一个摊位前看了看，一块大油布上，凌乱地撒着几把生了绿锈的铜钱，用红绳子串在一起，看起来很是有些年代感。

　　这么小的女孩其实对古董毫无兴趣，她停在那里兴致勃勃地看，是因为她要告诉哥哥她认识那几个看起来有点难的字。

　　“乾……隆……通……宝”。

　　谢萦笑道：“摊主跟我说，这串铜钱要三千五百万，不过如果我喜欢的话可以拿走，只要我告诉他我的名字和生日。”

　　兰朔隐约有了些念头：“然后呢？”

　　“当时我还小啊，我怎么知道三千五百万是多少？”少女表情很无辜，“所以，我当然是扭头问哥哥他有没有这些钱嘛。不过，摊主看到我哥哥就再也不说话了，然后哥哥就带我去隔壁摊上买了美少女战士的粘土人。”

　　“扯远了，总之我已经讲清楚了吧？'界'……就是这种东西，我们这次的行程也是一样。”少女清了清嗓子，手指在桌子上画着圈，“鬼市不杀人，长江上这个'界'可不一样。它制造过那么多事故，它的规则肯定也比鬼市那一句话复杂得多、重要得多，所以，我们必须要找到这个规则。”