再次进军印度洋，对美军来说，既是无奈的选择，也是必然的结果。

　　策划这次行动的，正是刚刚晋升为海军上将的弗伦奇。

　　从某种意义上讲，弗伦奇是大战初期，唯一能与牧浩洋匹敌的海军将领，而且两人的履历也非常相似。

　　在前往太平洋舰队之前，弗伦奇在国防部工作了十四年，主要负责海军装备管理。

　　因为美国海军没有打几场大仗，所以直到二零四七年，已经五十四岁的弗伦奇才晋升为海军少将，获得了去太平洋舰队任职的机会，也因此摆脱了文职军官的身份，成为在一线部队供职的职业军人。

　　对他来说，这个转变既迟了一点，又恰到好处。

　　说迟了一些，主要是对五十四岁的军人来说，已经过了黄金时期，而且弗伦奇在舰队里没有任何基础。说恰到好处，主要与他长期从事的装备管理工作有关，即他为美国海军建设做出的巨大贡献。

　　从某种意义上讲，弗伦奇是美国海军现代化建设的主要推动者之一。

　　大战初期，包括“美国”级航母在内的好几种大型战舰，都与弗伦奇有关，或者说与他的坚持有关。

　　可惜的是，与牧浩洋相比，弗伦奇的影响力差了许多。

　　别的不说，在五角大楼任职的时候，弗伦奇只是海军上校，只负责向国防部长与海军参谋长提交装备规划，是否采纳他的建议，则是国防部长与海军参谋长的事，而不是由他主导装备建设。

　　即便如此，弗伦奇依然做出了很大的贡献。

　　比如，正是在他的坚持下，美国海军才建造了“美国”级航母，以及与“黑龙江”级相当的“班布里奇”级防空巡洋舰。事实已经证明，这两种战舰的性能非常先进，足以与中国海军最强大的战舰媲美。要知道，在弗伦奇之前，几乎所有人都认为，没有必要跟中国海军比拼战舰的吨位，甚至认为过于庞大的战舰在未来海战中的生存率非常低，应该以战舰的数量为主。“美国”级航母动工建造之前，美国海军设计了几种排水量在六万吨左右、载机数量在六十架左右的中型核动力航母。支持中型航母的海军将领认为，在未来海战中，充足的舰队能够最大限度的实现海军战术的灵活性，从而使海军能够在任何情况下，应付任何形势的挑战。

　　想像一下，如果没有“美国”级航母，美国海军会是个什么样子？

　　弗伦奇在舰队建设上的努力收到了回报，可是他的另外一项努力却没有任何结果。

　　在美国海军中，弗伦奇是少数几个反对与中国开战的将领之一，而且一直认为不应该与中国直接对抗。

　　他的这个观点，主要来自他的自身经历。

　　在去五角大楼之前，弗伦奇担任了七年的驻外海军武官，其中四年在中国，因此对中国有较为全面的了解。

　　虽然在公开场合，弗伦奇从未提到美国与中国的差距，但是他一直在强调一点，即中国的发展势头远远超过了美国，而且中国早就在各个方面为全面战争做准备，拥有更加坚实的基础。

　　事实上，正是这个观点使弗伦奇在海军建设上产生了极为明确的观点。

　　如果中美之间的全面战争不可避免，那么美国海军将成为决定性的力量，因此海军建设必须以全面战争为目的。

　　显然，在与中国的全面战争中，战舰的性能至关重要。

　　也正是这些经历，让弗伦奇对牧浩洋有了较为深刻的了解，而且他也是美国海军中少数关注牧浩洋的将领之一。

　　在国防部任职期间，弗伦奇还写过一本与中国海军有关的书，在其中强调了牧浩洋为中国海军做出的巨大贡献，以及由他打造的中国海军是一支不可小觑的力量。有趣的是，这本书的销量非常惨淡。

　　弗伦奇能够成为太平洋舰队司令，在很大的程度上也与他的履历有关。

　　第二次迪戈加西亚海战之后，美国高层才猛然认识到，中国海军确实不可小觑，即便只剩下了四艘航母，也是一个极为严重的威胁。结果就是，乔丹上将下课，默默无闻的弗伦奇被委以重任。

　　在战术策划中，弗伦奇只强调了一点：奇袭。

　　虽然从兵力上讲，美国海军的优势依然非常明显，九支航母战斗群的攻击力相当于中国舰队的两倍，但是美国海军处于战略进攻态势，而且战线拉得更长，所以只有靠奇袭才有机会取胜。

　　对此，弗伦奇有极为清醒的认识。

　　要知道，下一场海战能否打起来，关键不在美国舰队是否进军印度洋，而是中国舰队是否前来迎战。

　　在已经攻占了迪戈加西亚的情况下，中国海军很有可能避而不战。

　　原因很简单，在过去的两个多月里，中国海军已经逐步修复与完善了印度洋地区的军事基地网络，已经有足够的能力控制北印度洋的制海权，暂时没有必要出动舰队在这里与美军决战。

　　如果中国舰队避而不战，美国海军就有大麻烦了。

　　要知道，接下来，美国海军只能反攻迪戈加西亚，除了需要动用陆战队，还要出动舰队夺取制海权。由此引发的结果就是，中国海军将以退为进，在美军攻打迪戈加西亚的时候发起反击。

　　说得直接一点，迪戈加西亚的中国军队就能抵消美国海军的兵力优势。

　　正是如此，弗伦奇在制订战术计划的时候，除了强调奇袭的重要性之外，还着重说明了一个问题，即在与中国舰队决战之前，美军不能攻打迪戈加西亚，甚至得动用战略航空兵压制迪戈加西亚。

　　也就是说，美国舰队的主要任务是去与中国舰队决战，而不是反攻迪戈加西亚。

　　当时，在得到了五角大楼与参联会的准许之后，弗伦奇才接受了任命，率领舰队杀赴印度洋。

　　动用快速运输船欺骗敌人，只是弗伦奇耍的小把戏。

　　当时，进入印度洋的是九支航母战斗群，而不是六支、也不是三支，留在西太平洋上的只是一支由巡洋舰率领的小型舰队。

　　按照弗伦奇的判断，中国舰队很有可能利用这个机会主动出击。

　　虽然他有较大的把握与中国舰队决战，但是也存在另外一种可能，即中国舰队趁此机会进军西太平洋。

　　为此，弗伦奇就不得不在战术上有所保留。

　　按照他的计划，美国舰队在进入印度洋之后，不会立即开赴迪戈加西亚，而是在岸基航空兵的掩护下北上，在东印度样上等待几天。确定中国舰队没有返回西太平洋之后，再向西航行。

　　事实上，这与之前联合舰队的作战行动非常相似。

　　不同的是，弗伦奇的战术意图更加明显，即只与中国舰队决战，暂时不参与其他的作战行动。

　　到了一月七日上午，情况出现了变化。

　　根据cia提供的情报，中国在策划在西太平洋上发动战略反击，而且很有可能是马里亚纳群岛。

　　虽然从战后披露的资料来看，当时cia没有获得确切情报，而是根据中国军队的相关调动与部署做出的推断，即牧浩洋在中俄战争爆发后，一直没有向大陆战场增兵，反而在扶桑地区集结了大批地面部队，加上部署在琉球群岛的陆战队，足以让美国情报机构做出类似的判断，但是这条情报至关重要，因为这意味着，中国海军很有可能把仅有的舰队派回西太平洋。

　　当然，关键就是，中国海军打算在什么时候攻打马里亚纳群岛。

　　根据中国军队的部署情况、以及后方物资调动与囤积状况，cia做出了推断，即中国海军将在三个月内发动反击。

　　显然，这个推断非常准确。

　　紧接着，弗伦奇获得了一条更重要的直接情报，即中国舰队已经离开阿拉伯海，正在向东航行。

　　这条情报是由一艘发现了中国舰队的潜艇提供的，非常可靠。

　　如此一来，弗伦奇不再怀疑cia提供的情报，并且得出了一个结论：中国舰队将在适当的时候返回西太平洋。

　　问题出来了。

　　如果中国舰队返回西太平洋，那么弗伦奇策划的作战行动就将落空。更严重的是，美国舰队需要更多的时间才能返回西太平洋。也就是说，如果不得不在西太平洋上决战，美国舰队将丧失主动权。

　　当时，美国舰队已经完成了补给作业，处于最佳状态。

　　摆在弗伦奇面前的问题是：继续深入印度洋，还是原路返回太平洋？

　　深思熟虑之后，弗伦奇决定继续北上。

　　如果中国舰队从马六甲海峡、或者巽他海峡返回太平洋，就在东印度样上决战。如果中国舰队留在印度洋，美国舰队就向西航行，主动寻找决战机会。只是，必须修改计划，即得提前轰炸中国在印度洋上的军事基地，特别是南安达曼岛上的浩洋港与跃龙空军基地，消除潜在威胁。

　　一月七日夜间，弗伦奇做出了决定。

　　此时，美国空军派来协作舰队作战的机群已经到达澳大利亚，完成了前期部署，随时都能执行作战任务。

　　八日天亮前，美军首先轰炸了浩洋港与跃龙空军基地。

　　这个时候，特遣舰队刚刚绕过斯里兰卡，进入孟加拉湾。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)