“你看，维拉花园着火的时候，乔治・雷克萨就在英国。然后，如今大西洋对岸又发生了类似的事情，‘恰好’雷克萨教授也在这里。多巧啊，他和g的行踪就这么重合了。再加上我之前发现的种种端倪，这还不算是明显的证据吗？”

　　裴湘在心里连连摇头，心说爱德华的这些猜测都太主观了，林林总总的，一切都建立在他当初的灵光一闪上面。

　　――就像那个疑人偷斧的典故，有了疑神疑鬼的看法之后，当真是怎么观察都能暗合自己的猜测。

　　其实，刨除那些先入为主的观念，两年多前在人口稠密的伦敦出现、而两年多后又正好出现在纽约附近的人，根本数不过来。甚至，都不一定是英国人。

　　再有就是，尽管维拉花园和拐卖儿童这两件事都引出了类似的神奇现象，但却不该就此断定是同一人所为。

　　也许是分散世界各地的同一伙人呢？也许是两名掌握了相似特殊手段的陌生人呢？只要把思路稍稍打开，就会发现有非常多的可能性。

　　当然，也不能说爱德华的所有想法都是全无根据的，因为他比别人知道得更多一些。

　　他知道一些自家妹妹在维拉花园事件中的处境和作用，知道裴湘和g之间存在特殊关系，所以，他才会下意识地在裴湘身边的人中寻找g。而这一找寻，自然就把怀疑的目光落在了乔治・雷克萨的身上。

　　裴湘想，这也是这个时代没有更加先进的跟踪调查技术手段，才让许多事情都显得扑朔迷离和无从下手。否则的话，露西・霍夫曼和这两起事件之间千丝万缕的关系，很容易被有心人注意到的。

　　――也许，我以后该隐藏行踪，到露西・霍夫曼不曾公开出现过的地方做些类似的事。这样一来，就能彻底撇清我和火焰侠之间的关系了。

　　――这两次都是仓促间出手，所以来不及故布疑阵。下一次，完全可以多做些准备。

　　――不过，这两次出手相隔了几年，又是在不同的国家，以现今的信息传播速度来看，除了当年亲自经历过维拉花园事件的当事人外，几乎不会有人把两者联系在一起。

　　想到当事人，裴湘又把注意力重新投注在了兄长爱德华的身上。

　　说实话，如果现在有人去伦敦调查维拉花园事件的话，是没有任何纸面上的资料可以查询的。

　　再加上维拉太太等人的拐骗行为都是在暗中偷偷进行的，之后，这些凶手又都悄无声息地死了，所以，相关的调查行为无异于大海捞针。

　　乔治・雷克萨能注意到他们兄妹和维拉花园的关系，也是因为他一开始是从霍夫曼兄妹的角度展开调查的，又因为那时候刚刚发生了维拉花园大火案，才让他抓住了一些没有实际证据的线索。这种情况，也算是万分之一的偶然了吧。

　　没瞧见玛德莱娜小姐么，她是维拉花园的受害者之一，一直渴望找到神秘的g先生，还因此做了情报贩子，可她根本没有注意过霍夫曼兄妹。

　　这些想法在裴湘的脑海中一一闪过。她飞快地评估了一下自己暴露的几率，又稍稍琢磨了一下以后的注意事项，一回神，正对上爱德华・霍夫曼炯炯有神等待答案的双眼。

　　裴湘莞尔：“哥，你猜错了，雷克萨教授不是g。”

　　爱德华显然不信裴湘的话，他自认为看透了一切。

　　“哦，当然当然，露西你说过的，你承诺过g，不会透露他的身份。所以，你自然不会对我说实话的。”

　　裴湘无奈地摸了摸鼻梁，她悄悄设想了一下，如果告诉爱德华，是她亲自动手把那五个败类阉了之后再扒光吊在树上，她哥会是什么反应？

　　――唔，打住，别想！

　　“好吧，爱德华，这次的事，嗯，也就是说美国人民口中的火焰侠，确实是g。但是g一直藏在暗处，并不是雷克萨教授。”

　　爱德华见裴湘坚决否认，忍不住“哈”了一声。他没再说信与不信的问题，而是摊了摊手，表示这个问题先放下，现在开始谈第二个。

　　“露西，经过我这段时间的观察，很轻易就发现雷克萨教授对你的爱慕之情，当然，你对他也比旁人亲密。特别是今天的晚餐和之后的客厅聚会，你们两个之间的气氛亲密而融洽，我猜，佩蒂帕特姑妈已经认为你们二人订婚了。”

　　“所以？”

　　“所以，你们订婚了吗？”

　　“还没有，爱德华。我还没有做好嫁给乔治的准备。”

　　“为什么？在我看来，雷克萨教授再合适不过了。不论他的学识、性格、身份、长相还是财产，都是非常不错的。我想，你不会忽略那些出身不错的淑女们对雷克萨的评价吧？

　　“再者，也是最重要的一点，他知道你是‘詹姆斯・霍夫曼’的事，但却没有任何反感的情绪。相反，他依旧爱慕你甚至支持你，这非常，嗯，极其难得。最起码……说实话亲爱的，大多数男人，特别是有些能力和身份地位的男人，都更希望拥有那种传统模式的美满家庭。”

　　“是的，我知道雷克萨很好。”

　　裴湘笑盈盈地点头，但却依旧坚持之前的打算：

　　“可是，你忘了我和你说过的那些想法了吗？我想跟着商船到各地去转一转，见见更多的人和事，然后再思考婚姻问题。再说了，不仅我不急着结婚，雷克萨教授亦然。

　　“据我所知，未来的几年中，他的事情会越来越多，事业会占据他绝大部分的精力，说不定还不得不在欧洲各地辗转奔波，而我又不方便一直跟在他身边。这样注定两地分居的未来，何必急急忙忙地结婚呢？不如做个快乐自由的单身女郎。”

　　闻言，爱德华浓眉微扬，他抓着裴湘后半段解释追问道：

　　“你的意思是，雷克萨教授目前不适合成家过日子？他没有在哪里长久定居的意愿，说不定哪天就离开英国了，去做一些不方便带着妻子的事？”

　　裴湘一看她哥的表情，就知道他又想歪了。

　　但她又不能过多透露雷克萨的职业性质，也不能告诉爱德华，在她的推测中，等到美国南北战争打起来之后，雷克萨大约会在没有硝烟的战场上忙得飞起。

　　他会努力联络欧洲各国的进步力量，确保英法等国不能明确支持南方的种植园奴隶主，或者在暗中破坏掉国际上某些资本势力对于南方联邦的各种支持。

　　果然，就听爱德华意味深长地说道：

　　“露西，你之前对我说，g是浪子，像风一样自由，人生中没有结婚的打算。如今……这么说，你难道要和雷克萨这么一直拖下去吗？他不想娶妻，你就不嫁人？”

　　裴湘真心觉得她哥对她的滤镜够厚，明明她已经说过好几次了，她也一样喜欢到处浪，不是，是四处看看。但爱德华总是不自觉地把原因归结到雷克萨的身上。

　　“不，哥，重点是，我不确定在经历了许多分别之后，在我和他都见过了更多的人和风景之后，我们能否还保有此刻的心情。你知道，时间很神奇，既能酿造美酒佳酿，也能让一切随风而逝。”

　　――况且，雷克萨真不是g，我和他确定恋爱关系满打满算也没有超过一个月，哪能这么快就考虑结婚问题呢？

　　――这年头又不能随随便便离婚。

　　――等喜欢变成了爱，再走到圣坛前发誓吧。

　　爱德华若有所思地点了点头。从维拉花园那件事之后，他就已经意识到，妹妹在一些事情上十分有主见，并不愿意遵守某些传统规矩，这大概是受到了g先生的影响。

　　“露西，虽然说g对你、对霍夫曼家都是有莫大恩惠的，但这并不代表你要在爱情上委屈自己。如果你发现一个男人总是让你难过的话，那你就远离他，不管你们之前如何亲密……”

　　裴湘心知，爱德华现在是彻底把g和雷克萨看成同一个人了。在没有出现更加直接的证据之前，估计很难改变他的这种错误认知。

　　而她和雷克萨偏偏都有秘密，确实不方便大张旗鼓地证明自己。所以，这个误会大概要持续一段时间了。

　　与此同时，她也非常感动于爱德华的手足之情。裴湘十分明白，让爱德华这种推崇传统婚姻观的保守英国男人心平气和地说出这番话，真的不太容易。

　　夜色更深，裴湘揉了揉眼睛，和兄长爱德华道了一声晚安，便回卧室就寝了。

　　次日，裴湘在会议小楼里见到雷克萨之后，便把爱德华的误会告诉了他。

　　彼时，雷克萨正坐在深红色的高背软面椅上翻阅资料，听完裴湘的叙述后，不紧不慢地开口道：

　　“其实，我并不介意现在就结婚的。我后来想了想，诚然，之前的那些担心是必要的，可也不尽是坏处。如果你成为了我的合法妻子，将来……你就可以顺理成章地继承我的私人财产了。”

　　裴湘摇了摇头，轻声拒绝道：

　　“不行，乔治，我不能满足你所有的愿望，然后让你心无遗憾地奔赴没有硝烟的诡谲战场。你得记住，你还没有赢得我的一整颗心呢。”

　　雷克萨的眼底涌现出一些深邃惑人的暗色，他缓缓执起裴湘的手，低头亲吻，却沉默着不再多说什么。

　　男人由衷希望，自己能活到她允许他为她戴上戒指的那一天。

　　第299章

　　这天之后，日子又恢复了悠闲自在的节奏。

　　梅兰妮和佩蒂帕特姑妈开始花费更多的时间在购物上，她们需要在离开萨拉托加之前采购好送给亲朋好友的礼物，也想给自己挑选一些具有特色的纪念品。

　　裴湘和爱德华又收到了瑞特・巴特勒的来信，黑发船长告知他的合伙人，英国这边的律师和代理人已经和几个出身佐治亚的大商人谈好了大额贸易合同，这其中亨利・汉密顿出力不小。

　　巴特勒船长在信中调侃爱德华，夸他魅力不小，一个英国佬竟然比他这个南方出身的美国人更能赢得家乡老顽固的欢心。

　　“爱德华，你回来的时候，如果身边还跟着一位典型的南方淑女的话，我一点儿都不感到吃惊。真的，南方的上流社会自有一套死板又高傲的评价人的规矩，我这样的家伙是他们眼中的流氓败类，而你大概就是个乖男孩儿和棒小伙子了。”

　　裴湘读完巴特勒船长的这段话，觉得这封信的字里行间都弥漫着一股淡淡的酸味儿，于是，她对兄长评价道：

　　“由此可见，我们的老朋友巴特勒船长也是个口是心非的家伙，他对家乡可真是又爱又恨。”

　　“又爱又恨？”

　　爱德华稍稍回忆了一下那位桀骜不驯的朋友对南方诸州刻薄精辟的嘲弄，觉得自己完全没有发现瑞特・巴特勒的“爱”在哪里。

　　裴湘也不多说什么，只让爱德华慢慢看。

　　之后，兄妹二人便不再闲聊，而是开始总结这次的美国之行带来的收获，并为霍夫曼家的未来发展做出更加具体的规划。

　　又过了两天，裴湘收到那几个负责监视海顿行踪的半大少年的汇报，说海顿最近又欠了数目不小的赌债，急需一笔钱摆脱债主的恐吓和纠缠。

　　裴湘接到这个消息后，便意识到海顿又要纠缠凯思林・加菲尔德了。

　　――可加菲尔德小姐绝对不是任人揉捏的软柿子，她大概也准备好了对付海顿的办法。

　　与此同时，雷克萨也告诉裴湘，他安排在加菲尔德府上的线人汇报说，加菲尔德小姐向家里的老管家求助，准备瞒着罗伯特爵士秘密安排人手教训海顿。

　　两人把自己得到的消息合在一处，稍稍整理，便推测出来这件事接下来的大半走向。

　　“海顿斗不过加菲尔德家。他如果再次去向加菲尔德小姐‘借钱’，肯定会被报复的。”裴湘看着雷克萨递给她的几张字条，淡声道。

　　“确实，如果不出差错的话，他们不仅会反过来恐吓海顿，说不定，不，是一定会制造一个可以制约海顿的把柄，让他再也不敢提起有关三楼藏书室的旧事。”

　　裴湘皱了皱眉，心道，依照加菲尔德小姐对自己的恨意，这份把柄说不定还得牵连到自己。

　　雷克萨慢慢喝了一口茶，语气温和地做出决定：

　　“剩下的事由我来负责，我会让他们的会面被更多人‘无意’撞见的。到时候，被恐吓到差点儿走投无路的海顿见转机稍纵即逝，自然会抓紧时间把一切真相讲明白的。”

　　“海顿会轻易坦白？他在整件事中并不无辜，如果把一切都当众说出来的话，就等于断了自己的所有后路。合理减少损失的做法是，不如暂时保持沉默，等时过境迁了，他还可以从罗伯特父女那里换取一些实惠和好处。”

　　雷克萨摇了摇头，缓缓说道：

　　“海顿为什么会忽然格外沉迷酒精并嗜赌成性？为什么忽然敢彻底得罪凯思林・加菲尔德？这和他的过往的经历有些关系，和暗恋的人讨厌他有些关系。但最重要的是，罗伯特爵士最近停止了对海顿的研究赞助，海顿的事业毁了。”

　　裴湘诧异挑眉：“怎么这么突然？之前……他们双方的合作还挺不错的。唔，虽然我并不看好海顿的研究方向，但是罗伯特爵士明显挺喜欢的。”

　　“这件事说起来也挺有意思的。”

　　雷克萨回想着他从莫迪南校长那里听到的内幕，眼中有一丝似有若无的笑意：

　　“露西，其实有时候，我们不用刻意去报复那些有恶意的人，只要做好自己认为对的事，就会在不知不觉中惩罚了他们。”

　　裴湘眨了眨眼，飞快地思索了一下近来的一些事情，心中顿时有了几分恍然。

　　“我猜猜，近来能影响罗伯特爵士的事……罗伯特爵士因为拐卖儿童的案件突然多了一些敌人。为了自保和政治前途，他不得不在某种程度上改变政治立场，甚至可以说，嗯，是断尾求生也不为过。所以，海顿是那个‘尾’？”

　　雷克萨赞道：“亲爱的，你总是这样聪明而敏锐。”

　　“这毋庸置疑。”裴湘矜持地扬了扬嘴角。

　　“好吧，看来你喜欢听我说实话，”雷克萨柔声道，“这是我的荣幸，亲爱的。”

　　“那你就快说说，海顿是怎么成为那个‘尾’的？”

　　“海顿之前参加过几场规模较大的政治宣讲会，并主动为当时的演讲者润色了几篇挺能煽动人心的演讲稿，而那个演讲者……就是被你吊在树上的五人之一。”

　　“原来如此。”