裴湘躲过几次喧闹的人群，渐渐就被挤到了边缘，她看了看四周，干脆直接沿着高高的台阶和断断续续的屋檐遮挡，一路小跑到路口的位置。

　　终于不用来回躲闪了，裴湘松了一口气。

　　这时，马路对面的一辆黑色马车突然转向，朝着裴湘躲雨等人的位置行驶过来。

　　裴湘往后退了半步，防止车轮和马蹄溅起的泥水弄脏她的裙摆。

　　然而，出乎意料的是，这辆临时转弯儿的马车没有疾驰而去，反而在她的不远处停了下来。

　　“威尔克斯小姐，你怎么一个人站在这里？”

　　菲茨威廉・达西从马车上跳下来，踩着积水大步走向裴湘。

　　他快速撑开一把黑色的大伞，直接举到裴湘的头顶，又挪了两步站在风口的位置，用后背替裴湘挡住了夜晚的冷风冷雨。

　　裴湘原本没有觉得有多冷，也没有觉得自己有多狼狈，但是在达西先生撑着伞走过来的这一刻，她忽然就很矫情地抽了抽鼻子，觉得眼眶有些酸。

　　可是，这种小情绪来得莫名其妙，消失得也飞快，在男人高大身影的笼罩下，她那一点点奇怪的仓皇感被迅速安抚住了，旋即，裴湘情不自禁地微笑起来。

　　“我在等马车呢，你是路过这里吗？”

　　“嗯，刚从俱乐部出来。”

　　达西注意到裴湘已经被淋到了稍许的雨水，一缕头发贴在额头上，眉头微蹙：

　　“伯纳德呢？他今晚不是和你一起出来的吗？”

　　“我让他先送史密斯森小姐上马车了，剧院门前的积水比较严重，马车过不来，只能步行一段距离。”

　　“先去我的马车上吧，我送你回去。”

　　“伯纳德马上就过来了。”

　　“我留下一个仆人在这里，让他帮你给伯纳德传话。”

　　裴湘正想回答，不远处传来伯纳德的声音：“露西，你怎么跑到这里来了。”

　　伯纳德撑着伞，身后跟着一位男仆，他一边喊话一边朝着裴湘和达西的方位踏步而来。

　　“哦，达西先生你在这里？晚上好，达西先生。”

　　达西点了点头，低头看了裴湘一眼：“伯纳德先生，既然你来了，那我就把威尔克斯小姐交给你了，别再让她一个人站在风雨里了。”

　　伯纳德眨了眨眼，莫名觉得自己被挑衅了。

　　“当然，我肯定会照顾好露西的，这就不需要达西先生多操心了，还要感谢你帮露西撑伞呢，改日，我一定亲自登门道谢。”

　　达西又把伞往裴湘的方向倾斜了一些，淡淡地说道：

　　“快送威尔克斯小姐上马车吧，有什么话以后再说。”

　　伯纳德哽了一下。

　　裴湘左右看了看，冲着不远处的男仆伸出手，示意对方把手中多余的伞递给她。

　　“达西先生，你也快回去吧，晚上温度低，你回去后注意保暖。”

　　“威尔克斯小姐，你也要多加注意。”

　　说着话，裴湘自己撑起了伞，朝着达西摆了摆手告别后，便跟着带路的男仆朝着伯纳德的马车走去。

　　“那么，达西先生，回见。”伯纳德朝着菲茨威廉・达西微微鞠躬，笑眯眯地离开了。

　　达西撑着伞站在雨中，默默望着裴湘纤细的背影，隔着雨幕，这一刻，他并没有收敛起眼中的浓烈情绪。

　　直到伯纳德家的马车启动了，达西才转身离开。

　　与此同时，另一辆路过的马车从附近驶过，坐在车里的伊丽莎白透过车窗，刚巧看到了路灯下的这一幕。

　　她眼中闪过疑惑。

　　“莉兹，在看什么，快把车窗关上，雨水都飘进来了。”

　　“哦，哦，好的。”

　　伊丽莎白从怔忪中回过神来，又朝着刚刚那个地方望了一眼，发现达西先生已经离开了，她便合上了车窗。

　　――达西先生对威尔克斯小姐……

　　――大概是我想多了吧！

　　――雨夜和灯光总会造成朦胧的误解。

　　深夜，伊丽莎白在床上辗转反侧，她总是回想起偶然瞥见的那一幕，越是回忆，越觉得自己没有理解错达西先生的表情，以及他沉默凝望的姿态。

　　――那是不舍和隐忍吧？

　　伊丽莎白把被子蒙在头上，不愿相信那个骄傲的达西先生会倾慕别人的未婚妻。

　　――看样子，他一直在克制自己的感情。

　　――上次参加宾利家的聚会，达西先生并没有对威尔克斯小姐献殷勤，他们之间虽然有过谈话，可那都是符合朋友间的礼节的，没有任何越界和不妥当。

　　――而且，从来没有听说过那两人有什么私下里的往来，一般都是在社交场合见面谈话。倒是威尔克斯小姐的那个未婚夫，名声在外，实在不是良人。

　　想到威尔克斯小姐、伯纳德先生和达西先生三人的性格、外貌、财富地位，以及他们三人之间的关系，伊丽莎白在被子里睁大了眼睛。

　　――所以，达西先生一直在暗恋威尔克斯小姐？

　　――据说，威尔克斯小姐和伯纳德先生在美利坚的时候就有婚约了。

　　――他们在伦敦认识了达西先生，这样推测下来，是达西先生出现晚了，他一见钟情？而后喜欢上了一个不合适的人？

　　伊丽莎白忽然想起达西在赫特福德郡时的种种表现，一个大胆的想法冒了出来。

　　――也许，他当初根本就不是因为过于高傲，以至于不愿意结交我们这些乡绅人家。而是深陷暗恋当中，一直郁郁寡欢，没有心情认识新朋友。

　　――所以他才在舞会上那样评价简，说她只是容貌尚可，不算出众，若是他的心上人是威尔克斯小姐的话，我勉勉强强算是能够理解达西先生的话了。

　　――在爱慕者的眼中，被爱慕的人自然千好万好，而且，威尔克斯小姐确实出众。

　　――如果她不够好的话，达西先生那样高傲的人，怎么会明知道不合适还要动心呢，怎么会那样苦苦压抑呢。

　　伊丽莎白再次回忆起大雨中的达西先生，忽而觉得他也不容易，即便拥有令人羡慕的财富地位，拥有过人的才学外貌，但是在感情上，他也如同任何一个平凡人一样，患得患失，常常不能心想事成、顺心如意。

　　――还有威尔克斯小姐，有着那样的未婚夫，也不知道是好是坏。

　　伊丽莎白不能否认伯纳德先生的魅力，但也无法忽视他的花心传闻。她觉得，在威尔克斯小姐的婚约中，还是不幸的成分居多。

　　忽然发现了一个大秘密的班内特二小姐抓了抓头发，命令自己不要继续思考下去了。

　　既然达西先生一直在克制自己的感情，而且看上去，他也没有破坏别人婚约的打算，那她也不能仅仅凭借着偶然瞥见的一幕，就任意揣测和胡思乱想。

　　在重新入睡前，伊丽莎白想，既然达西先生的种种傲慢表现情有可原，那她就不计较他看不上简这件事了，当然……还有他对她的无意冒犯。

　　伊丽莎白对达西没有了芥蒂和偏见，自然就不会再特意注意和观察他，自此以后，菲茨威廉・达西之于伊丽莎白・贝内特来说，就真的是一位普普通通的年轻绅士了。

　　纵然他有权有势，却和她交集甚少，再不会对她的生活和心境产生影响，无论好坏。

　　第二天，伊丽莎白看着早早登门拜访的史密斯森先生，露出一个轻松的微笑。

　　这次聚会之后，没过多久，班内特姐妹便离开了伦敦。

　　据说，宾利先生在一个星期之后也返回了内瑟菲尔德庄园，这次和他一起离开伦敦的朋友，不再是达西先生，而是史密斯森先生。

　　裴湘依旧在做着返回美利坚的准备工作，鉴于最近一段时间里英美之间的紧张局势，她显得非常迫切。

　　但是，意外往往会降临在最忙乱的时候，就在她高兴地告诉大家一切都准备就绪的时候，之前早就联络好的供货商又出现了问题，这个变故再次绊住了她和伯纳德的返美行程。

　　“是的，伯纳德一定要那一家的货，我也不知道为什么。”

　　裴湘浅笑着和几位夫人聊起最近的情况：

　　“伯纳德可不会听我的，他做了决定，就把事情交给代理人处理，我插不上手的。

　　只是，那些代理人来找伯纳德的时候，并不是总能碰到他，这时候，就需要我来临时处理一些具体的事务。”

　　“这样就很不错了，他让你接触这些，就是信任你的表现，不过，确实是辛苦你了，要和那些枯燥烦扰的俗务打交道。”

　　裴湘含笑着听着几位养尊处优的夫人说话，偶尔附和一声，几场聚会之后，认识的人就都知道她和伯纳德的近况了。

　　虽然免不了有人会在背后嘀咕，猜测是因为伯纳德舍不得离开艾伯特夫人，才故意拖延时间的，但大多数人还是觉得裴湘没有说谎。

　　毕竟，伯纳德的几位代理人确实被她指挥得团团转，一会儿买这个，一会儿预定那个，看得外人眼花缭乱。

　　等到三月末复活节期间，一些体面的人家相继离开伦敦去其它地方度假。

　　裴湘依旧留在伦敦城里忙碌，而她的未婚夫伯纳德却带着艾伯特夫人悄悄去了温泉疗养胜地巴斯。

　　说是“悄悄”，却又不是真正的掩人耳目，伯纳德在离开伦敦的时候，“不经意”间遇到了几位熟人，很快，大家就都获悉了他的行程。

　　这天，裴湘正在吃早餐，就见管家一脸惊慌失措地走了进来，他的身后跟着一位风尘仆仆的先生，外套上还带着早春的寒气，一看就是连夜赶路而来。

　　“威尔克斯小姐，这位安德森先生有重要事情汇报。”

　　裴湘放下手中的餐具，脸色也跟着严肃起来：“请说。”

　　“威尔克斯小姐，一个非常不幸的消息，请您节哀……”

　　伯纳德意外身亡的死讯传进了伦敦，裴湘因为惊闻噩耗而晕倒了，等她再次清醒过来之后，才在女仆的搀扶下勉强走出卧室，强忍着悲痛听报讯之人讲述伯纳德“遇难”细节。

　　等她听到伯纳德是和艾伯特夫人一起出事的时候，面色更加难看。

　　“他们一起去了巴斯？你说，艾伯特夫人当时也在马车上？”

　　“呃……是的，威尔克斯小姐。”

　　报讯之人放低了声音，他没有告诉面前这位可怜的小姐，他的未婚夫在马车翻到的时候，一直护着身旁的艾伯特夫人。

　　虽然两人最终双双遇难了，但是，伯纳德的脸血肉模糊，几乎全都被毁了，而艾伯特夫人除了两处致命伤外，脸上没有多少划痕，救援的人们很快就认出了她的身份。

　　至于血肉模糊的伯纳德先生？救援之人当然不用再三确认，因为谁都知道那是伯纳德先生的马车，他当时就在车上。

　　裴湘叹了一口气，其他人认为她是在叹息自己的遭遇和未婚夫的死亡，只有裴湘自己知道，她是在叹息艾伯特夫人，这场事故，大概唯有艾伯特夫人是真正遇难了吧。

　　――我若是没有步步为营，谨慎再谨慎，又用救命恩情软化伯纳德，艾伯特夫人今日的惨剧，同样会是我的下场。

　　因为知道了伯纳德遇难时的大体经过，裴湘眼中的伤痛淡了不少，脸色也不是初闻噩耗时的惨白，看着像是渐渐振作了起来。

　　她这种快速稳定情绪的表现，并没有惹来什么闲话非议，反而，大家更加同情她了。

　　第二日，伯纳德在伦敦的代理人和律师登门拜访，原来，在出事前，伯纳德就交代过，他若是不在伦敦或者不方便管理产业的时候，所有的事情都交给裴湘打理。

　　“这样吧，我先代管一阵子，管家，你通知伯纳德先生在美利坚的家人了吗？”

　　“威尔克斯小姐，昨天……接到报信后，我就让人通知了。”