闻言，诺顿捂着胸口往沙发上一靠：

　　“多谢你的‘不嫌弃’，阿黛勒，我真是万分感动，诚惶诚恐。还有，我的好兄弟威廉，你现在还认为西奥多是个单纯可爱的小天使吗？你看他，总是针对我。”

　　威廉迟疑了一下，实事求是地说道：

　　“可是……西奥多只是说了实话而已。诺顿，我们确实已经把礼物交给了桑菲尔德的女管家，又不可能再去索要回来。”

　　这话让裴湘忍不住扑哧一笑，也让诺顿靠在沙发背上不太想说话。

　　西奥多见裴湘笑了，也跟着笑得眉眼弯弯。他暂时忘了因为不能和大孩子一起去上学的失落，向裴湘说起了他最近新得到的玩具和新学到的知识。

　　裴湘听得很认真，她先是和西奥多讨论了一会儿新玩具的玩法，之后又夸奖了他的进步。

　　她的每一句称赞都是发自内心的，因为，西奥多在这几个月的学习中，确实掌握了许多新知识。和同龄孩子相比，他真的是一个既聪明又努力的好孩子，即便是诺顿・博莱曼，也不得不承认这一点。

　　说到课业，她想起自己最近画的一些奇幻题材的作品，大概会很受小孩子的喜欢，就让索菲去帮她把画册取来。

　　之后，她又和威廉、诺顿两人说起了语言学习的相关话题。

　　“家里给我请了法语老师和德语老师，”黑发少年语气沉稳，“去学校之后，我应该还会涉猎希腊语和拉丁语。”

　　诺顿接着解释了两句：“威廉对外交事务很感兴趣，格兰特大人也非常支持他的志向，我倒是想学法学，将来在巡回法庭里弄个位置。”

　　裴湘有些羡慕，因为在这个时代，整个社会对于男孩子和女孩子的培养方向是不同的。

　　对于有机会上学读书的女孩子来说，学习各种知识的最终目的是为了更好地服务男性，更好地为婚姻家庭做贡献。

　　所以，在很多寄宿学校中，某些学科是不对女学生开设的。比如拉丁语希腊语，比如法学医学，比如游泳潜水，比如其它剧烈运动，那几乎是男孩子们的专利。

　　如果只是课程种类少，裴湘也不会特别遗憾，因为她可以把接触到的每一门课程都学通学精，再花费大量的时间精力深入钻研，肯定不会荒芜人生的。

　　然而，女子学校的课程不只是种类少的问题，在深度上也有所欠缺。女孩子们需要把大部分的精力放在学习如何做一名贤妻良母方面，亦或者是为了提高自身的异性吸引力。

　　诺顿和威廉自然不知道裴湘心里的羡慕，犹在兴高采烈地说着寄宿学校的事情，他们虽然还没有入学，但已经从各种渠道打听到了一些真实可靠的消息。

　　这时，索菲取来了裴湘的画册。

　　裴湘把画册送给了西奥多，希望他喜欢册子中那些玄奇瑰丽的景色和神话传说中的物种生物。

　　于是，谈话的内容就从寄宿学校自然而然地过度到了绘画上。

　　“西奥多，快翻开看看，我对阿黛勒的作品十分感兴趣，”诺顿连连催促，“当然了，我知道，她的画肯定不会比我的画好，但是，咱们三人中，只有你得到了礼物呢。”

　　威廉也比较感兴趣，他知道阿黛勒在学习语言方面很厉害，就很好奇她的艺术天赋。

　　西奥多因为这份特殊照顾而眉开眼笑，他把画册放在膝头，小手捏着纸张的一角，就想立刻翻看。

　　不过，他动作一停，抬头眼巴巴地望着裴湘：

　　“阿黛勒姐姐，可以给诺顿和威廉看吗？”

　　裴湘点了点头：“本来就是怕你无聊才拿出来的，你翻开看看吧，要是喜欢的话，我教你怎么画。”

　　诺顿哈哈一笑：“呀，小老师和小小学生，真有趣。”

　　西奥多的耳朵自动屏蔽了诺顿的打趣，满心欢喜地翻开了裴湘送给她的画册。

　　第一页，一头趴在金银珠宝上呼呼大睡的红色胖龙闯进了几个孩子的视线。

　　“哇――”

　　西奥多眼睛一亮，顿时被眼前的图案吸引了注意力。其实，不止是西奥多，就连威廉和诺顿也看得目不转睛。

　　仔细一看，线条和构图都不难，似乎是初学者的随手勾勒，但就是异常的生动有趣，牢牢地抓住了观看者的眼球。

　　过了好一会儿，西奥多有些不舍又有些期待地翻了一页。

　　这次是徜徉在花海中的小精灵，花精灵的翅膀被涂抹成一种微微透明的璀璨金色，仿佛是凝固的阳光，又好似蜜酿的月华……

　　等到西奥多把一整本画册翻完后，屋内一时之间静悄悄的。

　　良久，西奥多一把搂住自己的礼物，趁着诺顿和威廉没有反应过来之前，跳下椅子跑到自己的保姆面前，急促命令道：

　　“你快去把这本画册交给我妈妈，就说这是我的宝贝，请她帮我好好收藏起来，不准给其他人看，谁都不行，快去。”

　　保姆领命，接过画册就往客厅外走。

　　这时，诺顿也反应过来了，他连声道：

　　“等等，西奥多，没人和你抢，先把画册放在这里吧，让我和威廉再看一遍。”

　　西奥多并不相信诺顿，这家伙总是欺负小孩子，他催促保姆快点离开这个房间。

　　诺顿上前拦截，威廉也想再看一遍画册，就蹲下来和西奥多商量，西奥多则是不听不听猛摇头……

　　正热闹的时候，客厅的大门忽然被推开了，随着男仆的通报，格兰特夫人和博莱曼夫人一前一后走了进来。

　　“在玩什么呢，在门外就听到你们几个的说话声了。”

　　“妈妈，”西奥多噔噔噔地跑到格兰特夫人面前，示意保姆把画册拿过来，“阿黛勒姐姐送我的礼物，诺顿和威廉都很喜欢。”

　　西奥多仗着年纪小，直接跑上去撒娇，但是威廉和诺顿已经是小少年了，此刻却不能和他一样孩子气。两人都收敛了脸上的轻松笑意，规规矩矩地朝着格兰特夫人和博莱曼夫人问好。

　　裴湘也在男仆通报的时候站起身来，等到两位夫人看过来后，朝着她们行了一个问候礼。

　　“杜兰小姐，很高兴见到你，我是西奥多的妈妈，多谢你帮助他。”

　　格兰特夫人本来就对裴湘有些许的天然好感，此刻见她长得漂亮可爱，更是增添了几分喜欢。

　　博莱曼夫人也听诺顿和威廉提起过裴湘，知道这是个很聪慧的法国小姑娘，也知道正是因为在公园中遇见了裴湘，格兰特家兄弟二人的关系才有了进一步的改善。因而，她对裴湘的感官有些复杂，但肯定是没有恶感的。

　　“今晚的聚会和晚宴很正式，我和格兰特夫人都认为你们还太小，不宜过早参与到成年人的社交中来。”

　　威廉马上点头道：“夏洛蒂姨妈，我会照顾好诺顿、西奥多和阿黛勒的，请您放心。”

　　格兰特夫人轻轻摸了摸儿子的脑门，柔声道：

　　“西奥多宝贝儿，做个讲礼貌守规矩的好孩子，听从保姆和家庭教师的安排，好好吃晚餐，然后按时睡觉，别让妈妈担心，知道吗？”

　　西奥多乖乖地应了一声，视线却一直黏在他的画册上。

　　格兰特夫人看到儿子心不在焉的模样，也对裴湘送出的画册有了兴趣，她拿过画册随意翻看，只一眼，就忍不住轻咦了一声。

　　“这是杜兰小姐自己画的？”

　　裴湘微微颔首：“是的，格兰特夫人。”

　　“孩子，你学绘画多久了？”

　　“来英国之后，我跟着家庭教师学习了四个月左右。但之前在法国的时候，我从三岁左右就开始跟着一位老奶奶摆弄颜料和画笔了。”

　　“即便从三岁开始学画，能画出这样的作品来，也实在是难得，”格兰特夫人十分真诚地感叹道。

　　她原本只打算随意翻翻的，此时却改变了主意，开始一页一页慢慢往后翻看。格兰特夫人的表现引起了博莱曼夫人的注意，也不禁对画册中的内容好奇起来。

　　虽然博莱曼夫人一贯认为格兰特夫人虚荣刻薄，不是个温顺善良的好女人，但是也不得不承认，这女人是有几分艺术才华的。否则的话，她也不会顺利嫁进里约子爵府，还能一直得到子爵的喜爱与偏疼。

　　于是，等格兰特夫人翻看完后，博莱曼夫人也拿过画册欣赏起来。

　　半晌，博莱曼夫人抬起头来，有些不信任地看了一眼裴湘。她承认这些画非常不错，但是此时却有些怀疑，这些作品是否是裴湘所画。

　　“我倒是对杜兰小姐的家庭教师感兴趣了，能教出这样的学生，嗯，即便杜兰小姐之前已经有了一些基础，但是……这样出彩……想必那位家庭教师的绘画功底也不错吧。”

　　简・爱从角落里站了出来，朝着两位夫人行礼后，认真回答道：

　　“阿黛勒小姐的画技不是我教导的，我不能接受这份赞誉。”

　　“哦？不是你教的？”

　　博莱曼夫人挑眉：

　　“这位小姐，我知道有些家庭教师为了能让主人家高兴，就会稍稍说一些善意的谎言。谎言让疼爱孩子的大人们失去一贯的精明理智，一心以为自己家出现了一个天才，从而对孩子的家庭教师更加和颜悦色。但是，我不得不说，过度的吹捧并不利于孩子的成长，反而会毁了她们与生俱来的灵气和纯真性情。”

　　简・爱抿了抿嘴唇，神色变得十分严肃郑重：

　　“博莱曼夫人，罗切斯特先生是一位睿智慷慨的主人，他对自己监护的孩子十分负责，对孩子的每一份成绩都认真考验过。所以，在桑菲尔德府，并不存在您所说的那些虚假情形。”

　　“这么说，这些画当真是七岁的杜兰小姐亲手画的？你没有给予她任何指导？各种意义上的。”

　　“是的，夫人，我以上帝的名义发誓。”

　　格兰特夫人摇着扇子娇柔一笑：

　　“博莱曼夫人，你不要这样严肃，看看，把我们的年轻姑娘吓的，对了，这位小姐，我可否有荣幸得知你的姓名？”

　　“简・爱，格兰特夫人，我叫简・爱。”

　　“哦，好的，爱小姐，请放松些。博莱曼夫人是一位有教养的夫人，虽然她总喜欢在对别人家的事情指手画脚的，但我相信，她对桑菲尔德还是很客气的。她如此怀疑你和阿黛勒，只不过是无法理解一些现象而已，她无法感同身受，看法自然就狭隘了一些。”

　　博莱曼夫人板起面孔，不悦道：

　　“格兰特夫人，请你学会尊重他人，冷嘲热讽并不能让人更加高贵。”

　　格兰特夫人斜睨了一眼夏洛蒂・博莱曼，红唇微微勾起：

　　“我只是对某种现象有感而发，绝对不是在嘲讽哪些人。对于有艺术天赋的人来说，稍稍学学就能崭露头角，而对于那些榆木疙瘩、那些大脑里充满的市侩算计的俗人，就完全不同了。有些人呀，就是废寝忘食专研一辈子才艺，大概也没有什么让人眼前一亮的成就。你说是不是，博莱曼夫人？”

　　裴湘垂眸忍笑。

　　她之前就听说过，博莱曼夫人的才艺并不是很突出，她是那种很务实、很严谨的性格。而格兰特夫人则能歌善舞，精通乐器，喜欢作画谱曲，还有很不错的艺术鉴赏力。

　　这两人的性格截然不同，再加上各自的立场，日常相处时经常针锋相对。

　　想到这里，裴湘打量了一下几个小伙伴的神色。她发现威廉・格兰特目露无奈，诺顿・博莱曼浑身散发着一股“又开始了”的无聊随意。

　　而西奥多则趁着博莱曼夫人忙着唇枪舌剑的时候，跑过去理直气壮地取走了自己的画册，之后又找了个距离两个大人最远的位置坐了下来，自顾自地翻看了起来。

　　裴湘想了想，觉得七岁的自己没有必要去应对一个陌生人的质疑，也不该喜欢听两个女人的针锋相对，就干脆学着西奥多，找了个角落玩起拼图来。

　　――哦呀，我还是个小孩子，不急着长大。

　　不一会儿，她就感觉到身边多了一个热乎乎软乎乎的小家伙儿，她侧头一看，正对上西奥多的乖巧笑脸。

　　裴湘也朝着西奥多笑了笑，又把拼图往他面前推了推，两人头挨着头一起玩起来。

　　而另一边，经过两位夫人几轮的互相嘲讽，简・爱不得不取出自己的画夹子来证明一些事情。

　　博莱曼夫人看过简・爱的作品后，有些尴尬地哼了一声，不再提出质疑。

　　获胜的格兰特夫人很高兴，她认真地翻了翻简・爱的日常习作，还稍稍点评了两幅作品，提出了几条非常中肯的建议。

　　简・爱一开始觉得这两位贵夫人很无聊，也很肤浅。但是听完格兰特夫人的点评后，她便意识到自己有些偏激了，这些贵夫人看着无所事事，但其中一些人还是很有才华的。

　　――并不是所有贵妇人都像里德舅妈那样蛮横冷酷的。

　　博莱曼夫人看不得格兰特夫人像孔雀一向炫耀羽毛，就把威廉和诺顿招到身边来，用法语和德语提出一连串的问题，检验两个孩子的学习状况。