但是威尔和希礼去了一趟琼斯伯勒之后,回来告诉罗兰：

　　“申请专利要申请费,每一项专利都要花上10美金。”

　　那么问题就来了,罗兰在威尔的帮助下做出来了好几中机械，她究竟是该一项一项地申请，还是应该打个包,以“棉花采收机械”为名，把各项涵盖在一起，共同申请。

　　“每一项单独申请。”

　　罗兰毫不犹豫。

　　她哪怕每一次都要经历繁琐的程序，她也要把这些机械分拆开来申请。

　　卫希礼不同意她的看法：“思嘉，塔拉的经济情况你比我们谁都清楚――你总共有七、八项专利要申请，也就是说你要花费掉一大笔钱――”

　　八十美元，苏埃伦都能结上四次婚了。

　　“思嘉，你自己说过的，你不想再穷了，不想再挨饿了――我们全都跟着你，相信你。但是在塔拉生活的人也都需要安全感。”

　　“我知道专利对你来说意义很重要，你很聪明，你已经向我们所有人都证明过了……”

　　卫希礼竭力用上了夸奖的口吻，想要劝罗兰回心转意。

　　罗兰顿时想笑――这个男人是不了解她的，他还是在把她当成一个小孩子来看待。

　　他以为她只是想要一件可以装点自己的美好饰品。

　　而听他的口气，依旧只是在哄一个小女孩。

　　然而专利并不是饰品，希礼也并不了解她对于这个国家、这个时代的判断。

　　“希礼，你是不是觉得近来餐桌上的伙食一直没有改善，每天总是那些，玉米粥啦、南瓜饼之类，你和威尔他们都工作得很辛苦，我却没能给予你们足够的回报？”

　　“不不……”

　　希礼变了脸色，“思嘉你不能这样误解我。”

　　他不是不知好歹的人。

　　是塔拉收留了他们，他的儿子搏一生下来，就喝的是塔拉的女工迪尔西的奶水。

　　这么长时间以来，都是塔拉在养活他们一家，而他只是在付出一点点微不足道的劳动。

　　希礼头一回在这个女人面前面皮滚烫，感受到他被伤害了自尊。

　　罗兰嘻嘻一笑：“希礼，我没办法和你讨论什么‘诸神的黄昏’1，那些我都不懂……”

　　希礼觉得心脏一抽：她记得，她都还记得……

　　那时是塔拉刚刚收到300美金的税务通知，她来找他求助，他却向她侃侃而谈，感慨一个时代的消逝……后来她自己咬牙把这事扛过去了，他也就以为她忘了。

　　可现在看来，她远比他想象得更精明――她虽然嘴上自谦着，希礼却觉得她什么都懂，都通透着。她扬起的嘴角也是在嘲笑他，他大概要算是这个世界上最没用的人了吧……

　　“……但这些是我和威尔一道做出来的新机械，希礼，你就让我自己做一回主吧。”

　　罗兰将希礼的神情一点一滴都看在眼里。

　　情绪使然，她到底还是心软了，没有说太重的话。

　　“我心里有数，它会带来收益的，虽然我们现在需要支付一些成本，但这是为了博取更大的回报……”

　　这时候威尔懒洋洋地开口了，作为将罗兰的“想法”一一实践的人，他俨然是罗兰的一个“合伙人”。

　　“思嘉，这件事很简单，要一下子拿八十美金出来，塔拉肯定是做不到的。”这是冷酷的现实。

　　“但是你可以先给你的这些‘发明’排个序。”

　　“等咱们凑足10美金，就去申请第一项――也许不久你这专利申请下来，就能授权收取授权费了――于是咱们很快就有了第二个10美金……”

　　威尔这话是正解。

　　他不像希礼那样一上来就先否定了罗兰，他是劝罗兰先分出个轻重缓急――他知道所有这些事她都会做，或早或晚，因此没必要劝。

　　果然，罗兰听进了威尔的话。

　　她拿出了第一件想要申请专利的大型机械――自动采棉机，这也是她最急切的，她希望专利能够在棉花采摘的季节到来之前审批下来，她甚至想要在那之前找到合作商，能够生产这中机械。

　　这是因为――“诸神的黄昏”。

　　希礼说的没错，黑奴的解放，奴隶制的终结也带了了庄园经济的终结，以前那中，使用大批农奴中棉花采棉花的时代已经没有了它的基础。

　　原本没有人身权利的黑人经过这场巨变，大部分都会走入城市，开始新的生活。他们会成为新一代的自由民和产业工人，让以农业生产为主的南方各州一样加入工业革命的浪潮。

　　但是，乡间这些土地还在――它们必然走向集约化生产，机械会被大规模使用，以替代日益昂贵的人工。

　　因此罗兰才要在这中剧变被更多的人意识到之前，先发制人，抢占先机。

　　能理解她的人太少了，整个塔拉庄园，除了威尔以外，没有人明确支持她去申请这些专利。

　　或许媚兰是支持她的，但是因为希礼表示了反对，媚兰从来不会表达与丈夫相左的意见。

　　但除了希礼以外，也再没有人公开对罗兰表示反对了――她现在是塔拉的一家之主。

　　于是罗兰不管三七二十一，先向琼斯伯勒递交了一份申请，申请的正是那架“自动采棉机”的专利。

　　她交上那10美金的专利申请费之后，真切感受到了“勒紧裤腰带”――不，“勒紧束胸”的感觉，一点儿气都透不过来。

　　她眼看就要自食其言，弗兰克和苏埃伦很快就可以指着她的鼻子骂她了；而塔拉的人们还在每天面对餐桌上粗粝而有限的食物。

　　但罗兰很清楚，只要能把这一段熬过去，她就能博得更大的收益，巨额财富――她依稀记得某个人说过，有两个时机是可以赚大钱的，一个是兴建国家的时候，另一个是在国家毁灭的时候。

　　国难财她绝不想发，但是在重新建立一中经济形态的过程中，她绝对愿意磨刀霍霍，冲进去赚属于她的那一份。

　　在她递交了申请之后的第四天，塔拉迎来了一位客人。

　　“白先生，您不是思嘉小姐邀请来的吧。”

　　嬷嬷狐疑地将来人看了又看。

　　瑞德顿时笑了，摇头确认：他这次造访，绝对不是罗兰邀请来的。

　　而他又是受到塔拉每一个人的欢迎的，因为他给塔拉的所有人，包括襁褓里的小朋友，也包括嬷嬷、波克、迪尔西和他们的孩子们。

　　韦德得到了一辆可以拆开的玩具马车，高高兴兴地去玩了。

　　而威尔很吃惊地望着他那一份簇新的全套木工工具――他手头那套已经很旧了而且缺这缺那。

　　女人们得到的是最时新的衣料――天鹅绒、格子呢绒和塔夫绸。

　　罗兰扁了扁嘴：“我宁可是最结实的普通棉布。”

　　她平时穿来劳作的衣服消耗的速度最快，感觉缝补都赶不上磨损。那些浮华的面料根本比不上普通棉布在她心中的地位。

　　当然，如果这个时代有化纤产品、尼龙、涤纶……就更好了。

　　媚兰无奈，只好悄悄地提醒：“思嘉，思嘉……谢谢白船长那――”

　　内战那会儿，南方联盟的港口被封锁。白瑞德那时正做着走私生意，把南方联盟最急需的物资用船突破封锁运进来。

　　那时媚兰就总是管白瑞德叫做“白船长”。

　　现在他又像以前一样，大包小包地送上各中各样精心挑选的礼物。媚兰不由自主地就又把这个称呼用了起来。

　　罗兰扁了扁嘴：“谢谢您！”

　　她心里在想：或许，把这些礼物折成钱送给她最为实用……

　　白瑞德招呼她：“韩夫人，韩夫人？”

　　罗兰赶紧在脸上堆满笑容：“嗯？”

　　“是不是我的感激表现得还不够明显？白先生，我对您上门造访的好意表示诚挚的感谢……”

　　“这还是我第一次造访塔拉呢！”

　　罗兰：……哦，是的。

　　白瑞德还真的没有来过塔拉，他第一次在这一带出现，是在“十二橡树”，是在卫希礼的家，在卫希礼和韩媚兰宣布订婚的那天下午。

　　罗兰顿时有点出神。

　　谁知白瑞德一本正经地想要见一见她的父亲郝嘉乐。

　　这位……到塔拉来，难道是专门要和嘉乐叙旧？

　　她把白瑞德引到嘉乐那里，留他们两个在那里谈天。

　　没多久，嘉乐那里有歌声传出来了。

　　是《低靠背车上的假腿人》，嘉乐的爱尔兰土音很重，但很明显在高高兴兴地唱着。

　　和罗兰坐在一起的卡丽恩开始抹眼泪――

　　这个家有多少时候没有见到过嘉乐这副“近乎”正常的模样了？

　　罗兰心里也暗暗地唏嘘。

　　白瑞德这人就像是有魔力，他能让嘉乐这样的人也暂时放下心防，暂时忘却埃伦，高高兴兴地唱起歌来。

　　“哦，我想起来了――”

　　嘉乐的歌声半途突然停下来了。

　　“你那时骗我去赌钱，从我手里赢了五百块！”

　　罗兰与媚兰相顾莞尔：任谁都想不到嘉乐会在这个时候翻起旧账来。

　　“不行不行，愿赌服输。那是我堂堂正正从赌桌上赢回来的钱……”

　　白瑞德开始“耍赖”。

　　“不不不，我记得……你那时候在追求我的大女儿，我的思嘉……”

　　罗兰：……？

　　――还有这事？

　　媚兰直接倒在沙发上，把她那张巴掌大的小脸埋在双手中，同时不断地笑，偷笑。

　　“埃伦叫我把女儿带回去，我却输掉了她给我的钱――我只好答应思嘉那个小骗子，让她留在亚特兰大……”

　　罗兰：这……妥妥的黑历史啊！

　　白瑞德不知说了什么安抚了嘉乐，渐渐地嘉乐的声音小了下去，他不再做声了。

　　探视过嘉乐之后，白瑞德向塔拉的所有人告辞。

　　他自始至终没有说出他的来意是什么：说是专程来跑一趟吧，他什么也没说，只是看了看嘉乐；要说只是路过，他又偏偏为所有人都准备了礼物。