大家都很紧张，都在各自尽力，将塔拉庄园里外收拾得更加整齐一些，仿佛罗兰抵押出去的，就是这座房子，和房子外头的这片土地。

　　罗兰去她的屋子后头见了她的“经纪猫”。

　　一见面，露娜立即用四肢抱紧了罗兰的胳膊。

　　“兰兰出门竟然不带我！”

　　罗兰：“我也很后悔没带你，可是没办法，有谁出门还专门带猫的呢？”

　　她三言两语概述了在亚特兰大的经历，告诉露娜：

　　“我当时真是郁闷坏了，明明要去和这个叫白瑞德的人谈判，却对他一无所知，不知道我们之间发生过什么。”

　　露娜猫眼一亮：“这说来就话长了，我这就联系制作方，各种‘闪回’都给你安排上。”

　　“这倒也不用，反正短时之内我还犯不上再去见他——这个人可真讨厌那！”

　　露娜顿时笑起来：“兰兰，这是‘飘位面’所有女主角刚进入位面时候的一致看法。”

　　罗兰叹了一口气：“难道还有谁不讨厌他吗？”

　　“韩媚兰就不讨厌他。”

　　罗兰“嗐”了一声，回答道：“韩媚兰谁都不讨厌。”

　　一起生活了这段时间，她算是把各人的脾性都摸了个大概。

　　“不说这些了。”小猫猫扬着头问，“兰兰，你真的借到钱了啊！”

　　罗兰：……你们是都约好的吗？

　　“不是不是，就是原著里你没……所以大家吃惊……”

　　罗兰大致懂了——她这是突破了原著的故事线，因而导致所有人都各有各的吃惊。

　　“是的，我说能够提供一项抵押品，葛伦森先生觉得很新奇，这才答应借钱的。但是借钱之前，他打算先来看看”

　　露娜听了赶紧追问，一旦得知罗兰抵押了什么出去，连猫猫也惊讶不已，小嘴张成一个“o”型。

　　“兰兰啊，你是不是打算用那张‘万能卡’啊？”

　　小猫猫总是在怀疑罗兰用了那张好不容易得来的万能卡。

　　“位面制作方说了，在你见过白先生之后就可以用‘万能卡’了。”

　　看起来，罗兰与白瑞德的那次碰面，正是最关键的，不可回避的情节。

　　“现在你的确可以借着‘万能卡’为所欲为了。可是为了300美金的债务，这……”

　　露娜还是觉得有点不值。

　　“你说的那个抵押品，怎么可能出现在佐治亚州的棉花种植园里？”

　　“如果不用‘万能卡’，你这就是骗人吧？”

　　“兰兰，你到底打算怎么办呀？”

　　罗兰冲猫猫哼了一声，冒出两个字：“你猜！”

　　第二天下午，葛伦森先生到了。

　　郝嘉乐早早就守在了庄园门口，见到葛伦森先生顿时跳了起来——

　　“先生，您去看一看埃伦。您去看一看埃伦……”

　　闻声赶来的罗兰只能拍着嘉乐的手说：“好的，爸爸，你别担心，我这就带葛伦森先生去看妈妈。”

　　嘉乐长舒一口气，将手放在心口，露出孩子般的笑容。

　　罗兰赶紧把客人先请进她的办公室里，奉上刚刚沏好的茶，然后小声道歉，说：“妈妈过世之后，爸爸一直都这样。”

　　葛伦森先生当然还记得塔拉的女人们，叹了一口气说：“夫人……请节哀顺变。如今这座庄园的担子，都担在您一个人身上吧。”

　　“是的。”罗兰望着这位军医出身的高级军官，心里感慨：

　　塔拉的所有人都恨透了过去那场战争，也恨透了烧房子、践踏土地、抢钱、抢人……一切都抢的北方佬。

　　但所有人都承认：葛伦森先生是一位不折不扣的绅士。

　　“您想要借的这300美金，可不是一笔小钱。”葛伦森对罗兰说，“您是打算用来重建种植园吗？”

　　罗兰故意面露忧郁，长长地吐了一口气：“重建种植园，用自己的双手就够了，哪里还需要什么钱？这些钱，是用来支付新政府给塔拉强加的苛捐杂税的。”

　　“300美元的……税款！塔拉这样规模的种植园？”

　　葛伦森面露震惊。

　　他的队伍曾在此驻扎，对于塔拉的情况很清楚。

　　罗兰低下头，故意摆出一副逆来顺受的模样，让葛伦森自去体会这份震惊。

　　她知道塔拉的税金不归葛伦森先生去过问，贸然请人帮忙恐怕会适得其反。让葛伦森先生自发地在州政府内施加影响力才是更好的选择。

　　“您今天来，不是想看看塔拉给您的‘抵押品’吗？”

　　“是的，300美金不是一笔小数目。现在整个南方的资金都非常紧张。说老实话，如果不是白瑞德请我帮这个忙，我可能根本不会跑这一趟。”

　　“不过，我也承认，您提到的这件‘抵押品’引起了我极大的兴趣——您说的这是真的吗？在美国的土地上，竟然也真的……”

　　“请您亲自品尝一下吧！”

　　罗兰笑着将茶盏推到葛伦森面前。这是整个塔拉最完好的一枚瓷器，纯净的白瓷，没有任何缺口。

　　洁白无瑕的茶盏中，汪着一泓朱红色的茶汤。

　　竟然是茶，是上好的茶。

　　要知道，在整个南方，“茶”这种东西都快绝迹了。

　　战争的时候，北方军控制了港口，封锁了南方各州，别说是茶了，南方最急需的食品和药品都运不进来。人们手里最多还剩下的一些粗茶、劣茶、碎茶和梗子，会有人把茶渣晒干，再泡水，希望还能体会到一点点茶味。

　　现在能喝上一口茶的，除了联邦政府派来南方这几个州的官员，也就是那些在战争中发了横财的富人了。

　　葛伦森刚刚托起茶盏，立即感受到了不同。

　　鼻端萦绕着馥郁而湿润的茶香，如花香般甜美；闭上眼，仿佛置身幽静的深谷，身边到处是盛放的兰花。

　　葛伦森习惯了饮茶时加牛奶或者是柠檬汁，现在他却觉得在这茶汤里加任何东西都是对上帝造物的亵渎。

　　低头饮一口，茶汤入口柔和，没有劣茶的苦涩味，茶香悠远，流连于唇齿之间，经久不散。

　　一瞬间，葛伦森似乎回到了战前的安逸时光。他坐在圈椅里，尽情地将脊背靠在椅背上，长长地吐一口气，尽情回味口中的余香。直到这像做梦一样的感觉慢慢地散了，这位军医才又赶紧续上一口。

　　罗兰手边的小柴炉上还在烧水，纤细的柴火和秸秆毕驳着燃烧着。她见水又煮开了，就往茶壶里倒水。续过水之后的茶壶，倒出来的茶色依旧红亮动人，没有半分改变。

　　“这……续水也不会令茶水被冲淡吗？”

　　“不会，这种茶，反复冲泡上七八次，也不会失去香味。”

　　“唔！”

　　葛伦森沉默了。

　　连饮两盏的他，这时竟然感到微醺，似乎他喝下去的不是茶，而是陈年的佳酿，是德克萨斯最好的威士忌。这种舒适的醺然，令他懒洋洋地躺在圈椅里不想动弹。

　　罗兰却看出葛伦森先生是有点“醉”了。

　　喝酒会酒醉，喝茶也一样会“茶醉”。葛伦森近来很少喝茶，陡然喝到极其美味的红茶，饮了两杯就微微有点“醉”了。

　　她赶紧请葛伦森起身，和她一起去种植园里，看看她的“抵押品”。

　　“您不是想要亲眼看一看塔拉的茶树吗？生长茶树的地方离这里不远，请您随我来吧。”

　　“好！”

　　葛伦森满意地站起来，颇有些醺然地说：“没想到啊……美利坚的土地上，竟然也有茶树的存在……”

　　殖民者从来都只知道从东方进口茶叶，要不然也就不会有“波士顿倾茶事件”，也就不会有美国的独立了。

　　谁能想得到在这片本该种植棉花的土地上，竟然也生长这这种出产神奇饮料的植物呢？

　　葛伦森一边跟随罗兰走上塔拉的道路，一边开口：“白瑞德向我提起的时候，我根本就不信。”

　　“那家伙就笑，说您非常急切，想尽一切办法也要借到钱。‘就算是塔拉没有，她会当场给您变出来。’他当时是这么说的。”

　　“他还极力劝我到您的种植园来亲眼看看这些茶树——我怎么觉得，即便是他，也不怎么相信您呢？”

　　罗兰：……

　　她免不了又想咬牙——白瑞德根本就不相信她，他觉得她这是耍了一个小花招，在走投无路的时候撒了一个无伤大雅的小谎。

　　他又明白地算计好了，要让她这个无伤大雅的小谎暴露在真正的“金主”们面前，成为弥天大谎。

　　最后她还是不得不求到他那里去。

　　而他算准了没有人会帮她这么个会说谎的女人——

　　他唯一没有算准的是，塔拉，不只有棉花。她的种植园里，竟然真的长着茶树。

　　从塔拉的大房子后头出发，走上半英里就遇上了一条河流。低矮的河岸在涨水的时候几乎没入河水。

　　这里原来有一座桥，北方军来的时候把它炸掉了。好在罗兰和葛伦森不用过河，他们顺着小路往下游走了一百步，在那里，一块不知从哪儿来的巨石矗立在河岸边。

　　这块巨石后头生长着一株老树，不算高，树干盘旋虬结，枝繁叶茂，在河边独自旺盛地生长着。

　　这棵树上，系着一块红色鲜艳的天鹅绒布，应当是主人家为它专门做的标记。

　　老树生长在巨石后头，这里地势不够平坦，没办法开垦成为种棉花的良田。但也正是因为这个，这棵树就这么保留了下来，没有被砍去。

　　“这真是……茶树？”

　　葛伦森十分惊异，绕着老树走了一圈，却又觉得可惜：“只有一株？”

　　“这样一棵茶树，年产量能有多少？”

　　罗兰一笑：“鲜叶总有十几斤，制成茶，大概……一斤左右吧！”

　　“一斤……”

　　葛伦森表示无语。

　　用年产一斤茶叶的茶树，用来抵押300美金的借款。

　　眼前这个年轻寡妇是不是觉得他傻？

　　罗兰却笑：“您知道这样的树，一斤成茶在伦敦的拍卖市场上能够拍到多少钱吗？”