“去年圣诞节之前。今年二月我去了一趟伦敦，见了见朋友。当今王太后的首席女官和我最为要好，聊天的时候提起了这个，承蒙她专门给了我配方和这种架子的草图。这么一套，是我在伦敦专门定做的……”

　　达西先生颔首：“原来是去年圣诞节之前啊！那就说得通了。”

　　“去年秋天我离开了赫特福德郡，前往伦敦，和一个朋友提起了在赫特福德郡尝试过的下午茶。”

　　“赫特福德郡？”所有人都惊讶了。

　　玛丽亚似乎想起了什么，却又不敢说，只好转向罗兰，望着她。

　　“那个朋友负责管理宫廷事务，曾问过我民间有什么新鲜的饮食，我就把这种三层下午茶转告给他――看来，他确实将之引入宫廷了。”

　　凯瑟琳夫人睁圆了眼睛：“什么？”

　　这位夫人年轻时或许曾经好看过，但现在她睁圆了眼，确实很有威慑力，有点凶神恶煞的模样。

　　不过，想象一下，这位夫人引以为傲的“宫廷”下午茶，事实上却源自民间――罗兰可以理解，凯瑟琳夫人心里肯定不舒服。

　　达西先生却顶住了压力，诚实地说：“这种进入宫廷的下午茶，我是在贝内特小姐家第一次吃到的。”

　　“算起来，那已经是去年……春天的事了。”

　　贝内特家用来招待客人的下午茶，竟然比宫廷还早――这个事实让柯林斯先生和他的岳父都惊呆了，不知该继续夸下去，还是别再提这茬的好。

　　玛丽亚露出了然的神色。

　　安妮小姐微微点头，似乎在说“果然如此”。

　　――能做出美味的鸡饭，下午茶应该也不在话下。

　　而凯瑟琳夫人震惊了许久，突然，她那两道精心画就的细眉斜斜地向上挑起，这位夫人神色不善地盯着罗兰和伊丽莎白，问：“原来，两位小姐认识我的外甥，还邀请他去府上吃过饭？”

　　罗兰和伊丽莎白都平静地点头，神色里对凯瑟琳夫人的震惊表示不解。

　　凯瑟琳夫人想了想：“那么，这种三层下午茶，难道是你们家先想出来的？”

　　伊丽莎白扭头看了看妹妹，说：“是我妹妹先想出来的。”

　　凯瑟琳夫人顿时斜眼打量罗兰，上上下下将她看遍了，才问：“这么说来，莉迪亚・贝内特小姐，你是一位才女了？”

　　罗兰听出了来者不善的意味，刚想开口说：“不敢当”。

　　凯瑟琳夫人却像是连珠炮似的把问题都抛了出来：“既然如此，你会什么演奏乐器吗？你会唱歌吗？舞蹈呢，绘画呢？你写不写诗？……你们姐妹的家庭教师是哪一位夫人，她有名吗？除了你们，她还执教过哪家的闺秀？”

　　“如果你什么都不会，你又有什么资格，称自己为‘才女’？”

　　罗兰：？……我可没有称自己为才女啊？

　　她闭口不言，免得为这位夫人在没来由的怒火上继续浇油。

　　谁知玛丽亚在一旁冒出一句：“可是……莉迪亚她……她可能很快就要出版一本书了呀？”

　　凯瑟琳夫人：……！

　　坐在夫人身边的安妮小姐，看待罗兰的眼神也立即有所不同。

　　伊丽莎白坐在罗兰身边，点着头说：“确实如此。”

　　“虽然，我们家从来没有请过家庭教师，我们姐妹每个人的发展全凭各自的兴趣……不是所有人都会弹琴，也不是所有人都会画画，但是……”

　　伊丽莎白特地吊了一下所有人的胃口，顿了顿，这才继续往下说：“但是，的确，我妹妹也许很快就能出版一本书了。”

　　凯瑟琳夫人继续睁圆她的眼睛，估计她实在是没办法理解，一个既不会画画也不会弹琴，家里也从来没请过家庭教师的女孩子，究竟是怎么做到能够出版一本书的。

　　达西先生也愿意出面为罗兰证实：“确实如此，我在伦敦和出版商斯科特尔先生见了一面，他就是愿意为贝内特小姐提供出版机会的人。”

　　有达西先生帮忙做的这个注脚，凯瑟琳夫人就算是不信也不行了。

　　“好吧，我姑且承认你是……”

　　“不，我不是，”罗兰终于开口了，“夫人，我不是什么才女。我只是在自己专攻的领域里有些许心得，并且想要将之分享的一个普通人罢了。”

　　整个位面里，关于农事和园艺这个领域，没有人比她知识更广博，也没有人比她更乐于亲手实践。

　　此外，无论是下午茶，还是各种名菜的菜谱，无论是种苗种鸡，还是种植的方法，她都毫不藏私，愿意分享，带着更多的人共同致富。

　　但是对于罗兰而言，别人怎样看她她并不在意，她自己觉得这样的人生更有意义，她乐意去追求这样的目标罢了。

　　凯瑟琳夫人听见罗兰自己开口，才缓缓地点了点头：“你是一个挺有自知之明的姑娘……”

　　这回，连一直安静坐在一旁，一言不发的安妮小姐，都忍不住扬了一下嘴角，险些笑出来。

　　为了达西先生的面子，罗兰和伊丽莎白都使劲忍住了，不敢露出什么异样表情――她俩正坐在凯瑟琳夫人的对面。

　　而凯瑟琳夫人的两个“应声虫”：柯林斯先生和卢卡斯爵士马上同声称赞罗兰的“自知之明”。

　　达西先生只能微微点头，向罗兰和伊丽莎白致意，感谢她们周全凯瑟琳夫人的面子。看来，这位绅士已经自觉欠她们一个人情了。

　　话题随即转移开，伊丽莎白被凯瑟琳夫人指使去打开了客厅一角的钢琴盖，为大家演奏“一点音乐”。

　　凯瑟琳夫人听见伊丽莎白的演奏，立即想起了外甥女乔治安娜・达西，大着嗓门问达西先生：“乔治安娜可好？她现在应该有伊丽莎白・贝内特小姐那么高了吧？”

　　罗兰在一旁安静坐着，听达西不紧不慢地回答。

　　“夫人，乔治安娜很好，她现在已经有莉迪亚・贝内特小姐那么高了。”

　　罗兰比二姐还要略高一点点。

　　“对了，乔治安娜和莉迪亚・贝内特小姐刚好同年，我一直有心介绍她们两位认识……”

　　达西先生一旦谈论起乔治安娜来，那简直是三句话不离罗兰。

　　罗兰一边听一边想：她好像有点儿明白，为啥达西先生这么照顾她了――自己可能确实和乔治安娜各方面都比较相像。

　　由此可见，去年内瑟菲尔德那场舞会，达西先生是真的错把她认成是自己妹妹了。

　　可是被达西先生频繁提及绝对不是什么好事。

　　随即罗兰感受到了，达西一面说着，凯瑟琳夫人的锐利眼刀一把又一把，不断朝自己这边掷过来。如果眼光真的能伤人，她早就遍体鳞伤了。

　　看来传言是真的，凯瑟琳夫人早就把这个外甥看成是了未来的女婿，见到达西与罗兰很亲近，老夫人心里自然不乐意。

　　您误会了，夫人！――罗兰很想向凯瑟琳夫人澄清：达西先生只是把我当作又一个妹妹而已。

　　不过……可能这样也好――罗兰转念一想：有她在这里做挡箭牌，达西先生和伊丽莎白，应该就能有一段不受外界打扰的时光。

　　于是，当伊丽莎白演奏完毕，回到妹妹的身边时，刚好看见罗兰摆出一副大义凛然的神情，脸上写着四个大字：“向我开炮”。

　　在罗辛斯的这一顿晚饭，罗兰吃得险象环生，宾主险些不欢而散。

　　但到了最后，凯瑟琳夫人还是对罗兰流露了些许善意：

　　不是因为她老人家突然大发慈悲，转了性子，而是因为罗兰提起了她手里还有一些食谱，据她所知，特别适合给安妮小姐滋补身体。

　　仅仅是为了女儿的健康着想，凯瑟琳夫人竟然当场放下了全部傲慢与姿态，接受了罗兰的建议，并且和颜悦色地与罗兰握手。

　　为此，柯林斯先生照例又将凯瑟琳夫人的爱女之心大肆褒扬了一通，宾主双方这才友好告别。

　　第34章 傲偏位面34

　　卢卡斯爵士在亨斯福德只住了一周的时间。他确定女儿有了一个不错的归宿,就放心地回赫特福德去了。

　　罗兰在亨斯福德的日子过得很愉快。

　　鉴于柯林斯先生只是个“大工具人”的角色，她们姐妹日常与玛丽亚相处，就仿佛还是昔日亲密无间的闺中密友。

　　可怜的柯林斯先生，只能日复一日,把闲暇都贡献给教士小屋的花园,连和妻子说句话、喝杯茶的工夫都没有。

　　罗兰在忙于整理书稿的同时,每天都会和伊丽莎白出门散步，饱览肯特郡柔美的乡间风光。

　　她们时常在散步时遇到达西先生,刚开始还像是巧合，后来就更像是约好了一样。

　　达西先生在陌生人面前总是寡言少语、不苟言笑,与贝内特姐妹熟悉之后,却渐渐显出他健谈风趣的一面。有这位先生的陪伴,罗兰和伊丽莎白都觉十分舒心。

　　这天他们一起散步时，刚好经过罗辛斯的花园。

　　专门供园丁进出的小门大开着,几名建筑工人模样的人正在进进出出。

　　罗兰看了一眼他们的制服，顿时“咦”了一声,说：“这是伍德先生的建筑公司？”

　　达西先生点点头：“凯瑟琳夫人打算在花园里建一座玻璃房。现在这种建筑在东南一带相当流行,很多人都选择在花园里兴建这种新奇的建筑。伍德建筑公司是最擅长建玻璃房的建筑商。”

　　他话音一落，三个人相互看看,全都笑了起来。

　　――大家都想起了朗博恩的那两座“大温室”。

　　“不过凯瑟琳夫人并不打算建温室,她就是希望有个能在寒冷天气里遮风避雨、又不妨碍她欣赏花园风景的茶室罢了。”

　　罗兰心想：这也正常。豪门大户里的贵妇人们无须为生计烦忧,也不必琢磨田地里该种植些什么。在自家花园里搭一座温室，自然是为了风雅与享受。

　　无论是大型温室,还是小规模的花园玻璃房,经过罗兰的指点，建筑商都可以方便快捷地搭建。

　　看来，伍德先生的建筑公司,应该能在这项产品上大赚一笔。

　　谁知有一名建筑工人刚好停下脚，看了看站在路边的罗兰，突然伸手指着她：“您……您是……梅里顿的……”

　　罗兰也认出来人：“你是汤姆对吗？抱歉我不记得你的姓氏了。是，我来自赫特福德郡的贝内特家，你曾在我家帮我建造过大温室。”

　　汤姆一拍脑门：“对，贝内特小姐！”

　　他面露喜色，但随即又想起什么，大喊一声：“这可坏了！”

　　“伍德先生去赫特福德郡找您了，可是您竟然来了这里……这怎么办，怎么办才好……”

　　“伍德先生找我？”

　　这回轮到罗兰吃惊了。

　　温室建成已经有一段时日，罗兰也没有提出需要维修保养，为什么建筑商会急着找她？看汤姆的模样，这事儿好像还很急。

　　“不用担心，”达西先生提醒罗兰，“如果建筑商去朗博恩找您，您的家人一定会指点他来亨斯福德。”

　　“如果真是急事，他应该很快会赶来肯特郡的吧？”

　　两天之后，罗兰坐在教士家的会客室里，面对建筑商伍德先生，心想：达西先生真是个预言家。

　　“贝内特小姐，”伍德先生一路风尘仆仆地赶来，见到罗兰就直入主题，“请原谅我冒昧打扰，我来是为了那项组装温室与玻璃房的技术……”

　　“那项技术……我不是已经写了授权书，授权您使用了吗？”罗兰很惊讶。

　　“事实上，我是特地赶来，想请您赶紧就这项技术申请专利的。”

　　伍德先生说起这事，头上直冒汗。