虽然她根本看不清具体写了什么。

　　她又拉萧信：“二公子，我们下去看。”

　　萧信望了一下底下的人群，摇头：“我自己去吧。”

　　许融坚持：“一起去，叫我也看看。”

　　萧信有一点无奈，他自然也是高兴的，可不知道许融哪儿来这么大热情――简直到有点任性的程度，也不讲道理，他跟她对视片刻，认输：“走吧。”

　　许融兴冲冲地当先下去，帷帽也不想拿。

　　萧信只好把她护在前面，白芙和车夫也跟过来在两旁挡着，他们在人群里奋力地挤着、开拓着，围观的不单有学子，大字不识硬要挤在里面凑热闹的也有，足有小半柱香工夫，他们终于挤到了最前方的榜单底下。

　　近距离对上那两圈座次号，萧信一眼找准了属于自己的那个，他目不转睛。

　　亲眼来看见还是不一样的。

　　他的心高高地扬上去，又一点一点慢慢地落下来。

　　他低头，看了一眼被他虚笼在怀中的少女，她到底还是被挤到了些，脑袋几度撞在他身上，把头顶发髻撞得有点毛茸茸的，但她自己毫无所觉，兴高采烈地仍是仰着头，像发现什么珍奇物事一样去看那张榜。

　　“有这么好看吗？”他在她耳廓上方问，吐息温柔。

　　“好看。”许融点头，并无察觉他的目光，她语带唏嘘，“二公子，你不知道，我也是个读书人啊。”

　　要不是此地风俗如此，要不是她懒得逆天而行，她说不定能和萧信做个同窗。

　　“……”

　　萧信想到了她那笔字，默然。

　　一会之后，他催许融：“回去吧，我还有三场要考，这也不算什么。”

　　许融也看够了，答应着转头跟他往外挤，边问他：“怎么还考？你是头名，后面可以不参加的吧？”

　　县试其实不只考之前的一场，一共要四场，内容略有不同，考一场出一次榜，但以第一次的最重要，这次能考在团案上，基本就稳了，所以闲汉们敢于早早地就来报喜。而名次靠前的还有特权，可以不去后面的场。

　　待四场全部考完以后，会再出一张总的长案，那时会有最终的名次，第一名就是县案首，也就是俗称的小三元的第一元了。

　　萧信回答她：“我问了先生，先生说，不论我第一场如何，最好去将后面的三场全部考完，练一练心志。”

　　这个道理许融明白，考场发挥非常重要，萧信起步晚，他尤其需要这种经验上的累积――其实一般学子也需要，不过有些人求稳，如果前面答得不错，加考了两场，反而考砸了，那不如算了。

　　她还明白，这四场是通关制，第一场团案有名的才能去第二场，第二场过了才能去第三场……每次与团案同时贴出的会有一张副榜，副榜上的学子也可以参加考试，团案上的一旦失手，就会由副榜递补上去，总而言之，竞争非常激烈。

　　这都是她提前打听过的，如此角逐之下，苏先生仍要求萧信场场不落，可见其严厉了，但同时，这也是信任。

　　许融见过苏先生，知道他不是个拘泥的人，如果萧信不行，他不会强求他出头。

　　在闲聊中，他们回去了侯府，一路话说下来，不但萧信本来就稳得住，许融也平静下来，但侯府中惊讶的浪潮才开始不久，并越掀越高。

　　萧信若只是取中，还能说运气好，可取了个头名，就不是这两字能解释的了。

　　不说原就在府中的人如何反应，连晚间萧侯爷闻讯以后，也呆立了一会儿，叫萧信过去。

　　萧侯爷出门早，没见着闲汉报喜和许融撒钱的盛况，他是从衙门回家以后才听说的。

　　灯火通明下，萧信来到了他面前。

　　萧侯爷没坐，背手仍旧站着，长久地打量着这个儿子。

　　他忽然发现萧信不知何时已长得比他高了。

　　也不再是那副没精打采的耷拉模样，少年肩背挺直，像一竿青竹，虽仍然漠然而好似凝霜，但因此愈显矫矫之势。

　　萧侯爷几乎吃了一惊。

　　什么时候变的？

　　想不起来。

　　好像天天见到这个儿子，也好像从来没认真看过他。

　　他不缺子嗣，承继家业的长子，贴心聪慧的幼子，都有了，中间的这个次子就不那么重要，何况他从前也实在不讨喜。

　　父为子纲，难道要他做老子的倒过去讨好儿子不成。

　　但这时候萧侯爷终于找到一点久违的父爱了，不觉把脸色放得和悦了些，叫萧信坐下，问了他些读书上的事――萧侯爷是武将，但为了给萧仪找先生，正经也打听了些举业的问题，这时候要问，也寻得出话来问。

　　他问第一个问题的时候，萧信怔了一下，旋即答了。

　　他再问，萧信再答。

　　三个问题问过以后，萧侯爷：“……”

　　他哑火了。

　　萧信的态度称不上不好，可就与他想象的有距离，如果是萧伦，这时候应该恭敬而不失亲近；如果是萧仪，该直接挨到他身边来了；只有萧信，他好像自带了股生人勿近的气场，在周身划出一个保护圈。

　　豪贵子弟目无下尘没有什么，但他这个生身之父也被当做生人划分到圈外，萧侯爷就感觉很不好了。

　　不好还说不出来，父子亲近应当由心而发，添了命令，整个味就全变了。

　　萧侯爷现在就觉得索然无味。

　　而他一旦不说话，萧信就更不说话了。

　　没有任何要跟他借机修复关系的意思。

　　萧侯爷再看他一眼，只觉噎得慌，再也不想说什么了，一摆手，将他打发了了事。

　　**

　　萧信一路疾走，回到北院，进了堂屋，在通往卧房的帘子前站了一会儿。

　　院子里很静，他要连着下场，许融怕丫头们吵着他，这一阵子都早早就叫丫头们各自回屋去了，她自己也歇得早，只是在外面的堂屋给他留了灯。

　　桌上烛光微微摇曳，旁边放了一盘瓜果和一盘点心，他知道都是留给他的，他在瓜果的清香中低着头，谁也不知他在想什么。

　　他自己也不知道。

　　只是心渐渐静了下来。

　　一路说不出口的燥意散去，他轻吁了口气，返身在瓜果盘里挑拣了一下，捏起一块鲜红多汁的西瓜，塞到嘴巴里，鼓着脸颊进了另一边的东次间。

　　隔天就是第二场。

　　考过放榜，跟着又是第三场，考过再次放榜……直到四场全部结束。

　　六月二十五日，长案贴出。

　　四场中，萧信不全在头名，第四场还跑到了外圈，但在这决定名次的最终长榜中，他回到了第一场的最初位置。

　　名列第一。

　　宛平县案首。

　　第54章 二公子必成大器

　　出榜后, 这一整天萧信比下场的时候还忙。

　　第一要拜见宛平县令，这个县令正巧就是当初将许华章下过大狱的那个，他这个辖区太难做, 豪贵子弟们不学好打架斗殴他头疼，学得太好了直接摘了县案首他也头疼，为了避嫌, 出榜的同时把前十名第一场的卷子全部贴出去了，免得人有异议。

　　等萧信排在前面进去见他, 他有意不跟萧信多说话, 却又舍不得不说, 他点中的案首，也算他的人脉, 说不定哪日官场有相逢, 这要冷淡了，岂不是绝自己的路。

　　越看站在底下的萧信，他还越满意，年轻就是潜力, 出身就是后台, 早晚必成大器――

　　学子们终于退出去了, 旁边的文吏忍不住提醒他：“大老爷, 您之前说了为示公正, 只与案首说两句就罢了的。”

　　县令板起脸来：“我不正是说了两句吗？”

　　文吏识相地闭了嘴。

　　心里嘀咕, 什么两句, 二十句也不止……

　　萧信出来, 又跟同榜的互相应酬，他不大说话，但别人能说, 一榜五十个人，每个人说几句，凑在一起就不少了，闹哄哄了小半天，婉拒掉好几个想请他吃饭的，再赶去向苏先生报喜。

　　苏先生正等着他，却不是要听他报喜的，而是溜达着去看过了贴出来的除他以外另外九人的答卷，并大致抄录下来，候他来时，一篇一篇地与他分析优劣。

　　分析的结果是：都不怎么样。

　　所以萧信这个能压住他们的县案首也不怎么样。

　　萧信：“是。学生今日侥幸，必当再接再厉，不负先生的苦心教导。”

　　苏先生才挥手：“去吧。放你两天假，歇过了再来。”

　　萧信告退。

　　他走后，苏先生负手踱出屋外，小院石榴初成，拳头大的青果累累下垂，他看着，忽然长笑一声。

　　老仆提着空了的茶壶从屋里出来，宰相门前的小厮能沾七品官气，大儒家的仆从也熏得三分书香，老仆就驼着背，瞅着他：“老爷，我听那些文章哪里像你说得不堪，县太爷又不是瞎了眼。萧哥儿得县案首也没什么问题，老爷何必一盆冷水接一盆地泼他呢。”

　　苏先生收了笑摇头：“你不懂。依我的估算，他能在前十之列就算没白费平日的功夫了，谁知一下考成这样，那还用夸吗？”

　　“不用，也不能。”他又摇了下头，“我这个小学生算是半道出家，常人尚且有行百里者半九十之虞，何况他，倘若以为举业真有这么容易，将天下英杰小视，那吃亏的日子在后头，所以不但夸不得，还得压一压才好。”

　　简而言之，怕萧信飘了。

　　老仆慢吞吞道：“所以老爷就等萧哥儿走了，再背地里偷笑。”

　　苏先生正色道：“谁偷笑了？我是光明正大地笑。”

　　“哈哈……”

　　**

　　萧信回到侯府时，天已近暮，府里一如往常，看上去没什么特别动静。

　　只是沿途下人停下向他问安的时间久了些，等他走过去了，还要追着他的背影窃窃私语。

　　“二公子是真的得了案首啊……”

　　“县衙门口都贴出来了，那还有假。”

　　“太太院里的姐姐说，案首也没什么了不起的……”

　　“太太当然不看在眼里了，但我问跟世子的小岳哥打听了，就这一个县试，两千多人去考呢，这么多人里面得第一，你说厉害不厉害？”

　　“那也是，真看不出来……”

　　越看不出来，就越想看。