老者正是大苏的好友陈慥，已然五十四岁，如今是河西大豪。
大宋在西域影响力越来越大，陈慥时常带着商队，穿梭在西域，不但西州回鹘、黑汗国，甚至是花拉子模、塞尔柱、古斯、斡朗改，都去过。
商队要在西域诸国穿梭，没有点实力是不行的，陈慥作为大宋半官方的力量，手底下纠集了一帮汉人囚徒、勇敢、宁夏执法官、横山步跋子、回鹘刀客、鞑靼野人……
几乎各族都有，商队规模达三千人，是丝路上一支庞大的势力。
河西陈季常，海北唐四郎，几乎已经是并列的存在。
当然也有促狭鬼在这口号后边还加上一句——“河东母狮娘”。
陈慥飞身下马：“耿老三关上城门，拿厢车堵上，弟兄们取器械上城，黑汗狗们来了，他们要杀活佛！”
小城堡中顿时大哗：“活佛在哪里？”“他没事儿吧？”
红衣僧人被陈季常手下的马客扶了下来，跟众人合什：“贫僧就是阿令京。”
西路弘传活佛禅师益西央几年前在金刚崖寺离世，在他去世前，已经将二林法系推广到了吐蕃、黄头回鹘、龟兹、阏氏、高昌等地，成了佛教在这些地方的最高代表。
离世前，益西央将衣钵传给了自己的弟子阿令京。
大宋朝廷给益西央赐下金帛，修建了规模宏大的佛寺灵塔，以存放高僧的舍利，供西域各路信徒朝拜，并赐下“甘露弘真大法师”的封号。
又赐阿令京紫衣、金帛，诏书，命其继承西路弘传活佛禅师的法位。
金刚崖寺活佛在河西诸国佛教徒中地位崇高，城内众人立即顶礼膜拜。
陈慥翻着白眼：“现在不是拜的时候，大家抄家伙啊！”
一语惊醒了还沉浸在遭遇活佛的幸福感中的众人，耿老三赶紧招呼伙计将一辆厢车推到门口堵住城门，又打开一辆厢车，将里边珍贵的丝绸毛毯之类的东西拖出来扔到地上：“谨防狗贼放箭抛射，活佛先进车躲一躲！”
待阿令京进入车中，耿老三合上车门，大喊一声：“兀尔温带人上烽燧烧狼烟！李大郎带弩队！新军退伍的出来列队，跟老子进屋领器械！”
所有人都动了起来，一支懒懒散散的商队，一转眼变成了一支高效灵活的军队。
十来个汉人站了出来，耿老三一招手，大家随陈慥进入一间土屋当中。
陈慥拔剑将土床底部的泥土削去一层，露出几块镶嵌的木板，将木板取下，从里边拖出几个箱子。
打开箱子，里边是油纸包裹的一支支崭新的连机铳。
另外两个箱子里，则是黄澄澄的弹药。
还有一个箱子里，是木柄的震天雷。
耿老三咧嘴笑道：“今日有福了，刘五儿你不是抱怨退伍太早，没机会耍耍大八粒吗？这机会就来了！”
刘五儿正在组装震天雷，笑道：“耿头儿退伍太久，胆气都发散了，你就不该着急忙慌让兀尔温发狼烟，先让兄弟们过过瘾啊！”
如今的震天雷又做了改进，弹壳上有一铁片，可以方便地挂在腰带上，木柄和弹体可以拆卸，平日里弹体、雷管、木柄分开存放，等到需要使用的时候临时组装。
除了安全性提高外，这样做还有一个好处，就是可以在一枚震天雷外再绑上一圈弹体，可以制造出一个更大威力的集束震天雷。
众人笑谈着，有的在组合震天雷往自己腰带上挂，有的在往弹夹里压弹。
陈慥一边往众人头上扣钢盔一边骂：“玩命的杀才，先要防着吃箭！”
屋外已经响起了喊杀之声，陈慥最后将一顶钢盔扣在自己头上，拎起连机铳：“走！”
见到陈慥出去，刘五儿拿胳膊肘碰了碰往连机铳里压弹夹的耿老三：“耿头，你说陈老英雄走完这趟，还能被娘子放出来不？”
耿老三笑得吭哧吭哧的：“我怎么听说，就连这次都是偷跑出来的？”
周围都是哄笑，刘五儿更是笑得前仰后合：“那这次回去，可就得上链子了！”
城堡很小，四方型，横竖不过三十步，不过因为坐落在一座小丘之上，视野开阔。
虽然泥墙不过两丈，但是有了山丘加成，攻击起来还是颇有难度。
杀才们将厢车赶到城墙边上，登上车顶，正好可以站在上面射击。
城下的黑汗军正在和城头对射，相距不过五十步，人马相当密集。
铳队上来先就是一波连射，连人带马扫倒了几十人。
突然的爆响打了黑汗军一个措手不及，不过这支骑军战力不错，反应也是极快，开始改用骑射战术，围绕着小城堡放箭。
黑汗军的弓箭很弱，五十步外拿城堡毫无办法，耿老三在陈慥身边观看了片刻，对陈慥说道：“季常公，这些不是轻骑。”
一名黑衣骑军取箭搭弦的时候，马速慢了下来，陈慥一铳将之放倒：“怎么说？”
耿老三说道：“如果是轻骑，弓力当在七十步，这些人的武器是骑枪、连枷和叶锤，而弓力这么弱，还有看他们的靴子，都是高档货色，所以他们是没有着甲的重骑兵。”
陈慥低啐了一口：“格老子的，这是铁鹞子？”
这话其实没毛病，当年西夏军队的重骑铁鹞子，并非他们的自创，而是在向西方拓展国土的过程中，遭遇到了喀喇汗国的重骑兵部队，从此再没有突破过沙州。
夏国人转而侵夺辽国的西部草原地区，并且效仿曾经让他们吃了大亏的黑汗近卫重骑，组建起铁鹞子。
当时的喀喇汗国与今日的国力不可同日而语，重骑兵数量众多，而且装备更加精良，擅长使用铁锤，曾经以四万兵力，打败了辽人怂恿过来的七十万“野蛮人异教徒”部落。
耿老三眼光老辣：“差不多吧。”
“难怪他们的马那么快。”陈慥想起这帮骑军的马速都不禁有些后怕，以自己和部下顶级的河西骏马，竟然差点被他们给追上。
不过如此一来这仗就没啥打头了，对方又不是傻子，会放任精锐的重骑兵不着甲来攻城，他们的战法，肯定是要遁走，然后等待城堡里的人出城向东逃跑的时候，再利用马速追击。
耿老三吹响了金属口哨，然后又吹了短促的三声，将铳手们都招呼了过来。
刘五儿也是个机灵鬼，过来第一句就是：“耿头，这不像轻骑。”
“看出来了？”耿老三说道：“要是重骑，肯定是大将率领，他们不知道咱们的铳能射击三四百步，说不定咱们能有捡便宜的机会。”
“现在开始三人一组，留意有价值的目标，实施齐射，争取击杀！敢欺负活佛，吃了熊心豹子胆了！”
“是！”
堡子下头黑汗军的指挥似乎也明白这样攻击毫无用处，吹响号角退到百步之外重新整队集结。
这下就连陈慥都看明白了，下头这些黑骑，的确就是重骑兵。
很简单，重骑兵结阵正面较宽，纵深较薄，而轻骑兵则相反。
赶紧拉住耿老三：“去通知兄弟们，别把正主干死了，打他身边人就行。”
“为啥？”
“我们这次的目的是要摆脱追兵，将活佛救回去，万一杀了他们的大人物，这帮子骑兵拼命怎么办？吓走就得了！”
第一千六百六十三章 黑汗
耿老三想想也是这个道理，往地上啐了口唾沫：“算他直娘贼的运气好！我去跑一圈。”
陈慥扭头，见到烽燧上狼烟已然升起，心头也在叹气。
这里毕竟已经离于阗颇远，要不然能把电报能拉到这里，可就好了。
三百里，几乎是传统骑军的离境极限，尉迟威如今得大宋相助，骑军颇为得力，在与黑汗的冲突中顶住了几次，但是最多也就前出到这里。
很快，城西响起了“啪啪”几声铳响，黑汗骑军开始骚动，最终朝西北方向的小城——鸦儿看撤退。
鸦儿看，就是后世的叶尔羌，新疆莎车一带，离于阗六百里。
耿老三背着连机铳过来：“吓跑了！不给他们点厉害的，还以为我们好欺负！”
刘五儿也过来了：“季常公，咱什么时候撤？”
陈慥沉吟道：“活佛的安危，关系到整个西域的凝聚，因此不能冒险，等吧，等尉迟威过来接应。”
刘五儿将连机铳背在背上：“那我叫上几个回鹘伙计，出去探哨一番，看看刚刚的黑骑军是不是真退了！”
……
元祐六年十一月，宁夏三路都转运使苏元贞，河西制置使章楶，于阗城守尉迟威，西域都护刘昌祚，监军童贯，紧急上奏西域的大变。
黑汗王哈桑于元祐五年，强迫自己部众二十万帐入教，同时对于不信教的和信仰佛教的百姓，进行残酷打压，剥夺财产，驱逐出部落。
西路弘传活佛阿令京，在鸦儿看秘密传播教义的过程中，被黑汗王子阿赫马德发现，抓到了狱中。
正好汉人大贾陈慥行商到了鸦儿看，买通狱吏，将阿令京救了出来。
阿赫马德发现后，派出精锐“古拉姆”近卫军追击，双方在距离于阗三百里的西河堡故城发生战斗，直到尉迟威的援军抵达，阿赫马德方才撤走。
阿令京抵达于阗之后，揭露了黑汗国灭佛的暴行，号召各地佛徒去拯救黑汗国的信众。
西域诸国如于阗、龟兹、阏氏、高昌、伊州、鞑靼诸部的信仰佛教的地区群情激奋，如今不少部帐已经顶风冒雪，迁徙到沙州和于阗城外，战事看来已不可避免。
这些人如果不好好疏导，会造成大乱，如今于阗、约昌、祁连-昆仑谷地、瓜州、沙州，都受到不同程度的影响。
各地城守都是虔诚的佛教徒，纷纷上书要求西域都护府出面主持大局，都护府和都转运司不敢擅自行动，急需中枢给出应对方略。
此外献上阿令京活佛刺血文书，讲述了佛法在黑汗国遭受的严重不公，以及佛徒们在那里暗无天日的生活，请求大宋派遣力量，营救那里的佛教徒。
高滔滔也是信佛的人，收到阿令京的血书之后不禁潸然泪下，立即召集朝臣们合议。
吕大防接到诏书不禁莫名其妙，黑汗国远在万里之外，和于阗接壤，与沙州都隔着一个西州回鹘，这不是和大宋八竿子打不着吗？
听说那边信天方教，大宋如今杭州、泉州、广州、蕴州，甚至汴京，也有信天方教的，都是文质彬彬，酷爱清洁，眷顾族人，和大家相处得都不错蕃客，不像活佛血书上说的那样啊？
再说宗教人士之间的冲突，有必要上升到国家争端吗？
刘挚也是传统文人，对那个地区的文化也就仅限于《敦煌学报》，对于西域诸国之间繁复的外交关系和传统冲突也是不甚了解。
干脆，将京师大学堂专家也一起叫来，大家开会吧。
……
朝会之上，韩嘉彦就着西域地图，给一群小白做地缘政治科普。
“黑汗，在突厥语里为‘喀喇汗’，喀喇本意为黑色，因其国尚黑，故称。”
“其国民最早为唐时迁入河中的九姓回鹘，具体立国时间已不可考。”
“其后五代之乱，回鹘汗国亡时，庞特勤率领十五族西奔葛逻禄，也溶入这一区域，之后他在葛逻禄即可汗位，在国书里正式将自己名称命名为黑汗。”
“庞特勤建牙帐于楚河上游的八剌沙衮，早期汗国领土仅限于七河地区，其后与周边诸国征战，逐渐扩大到现在的版图。”
“汗国建立之初，与突厥、回鹘相类似，信奉萨满教与拜火教，也有部分摩尼教徒与佛教徒。”
“第三任大汗萨图克为了对抗其叔叔奥尔古恰克，在自己控制的地区大力推行天方教，并凭此得到了汗国西部天方教众的大力支持，经营起强悍的古拉姆近卫军。”
“在更西方的天方教邻居萨曼的援助下，萨图克以武力从信仰萨满教的叔父手中夺取了汗位。”