李鱼道：“难怪我们都领不到炭。”

　　陈桦放下筷子，“你跟云轻说，让她也别再给我做饭了，眼见大主子的事儿要出来，到处乱糟糟的，她们尚仪局关系大，到时候恐怕比我们这里还要辛苦。我帮不上他什么忙，不能再跟这儿给她添乱。”

　　李鱼点了点头，开口刚要说话，司堂的门忽然被推开，司礼监的随堂太监走进来，陈桦赶忙放下筷子站起身，“赵随堂……”

　　赵随堂扫了一眼地上的炭筐，抬手就给了陈桦一嘴巴子，“你越发会做事了，老祖宗病着还开恩给了你三日，你通共就给备了这些。”

　　陈桦挨了这一巴掌，也不敢分辨，人却下意识地挡在桌案前，拿身子护着李鱼送来的饭菜。

　　李鱼忍不住道：“就这些都很难了，赵公公，老祖宗也不是想把惜薪司逼死吧，且不说老祖宗就一间屋子一个人，便是再有十人十间屋子，这些也够了啊。”

　　“嘿……”

　　赵随堂挽起袖子就朝李鱼走，陈桦忙拉住他道：“赵随堂，他小不懂事，您看在他干爹的份上，别跟他计较，我这就再给老祖宗凑去。”

　　赵随堂站住脚步，对旁问道：“他干爹谁。”

　　身后的内侍回道：“这人叫李鱼，做的门户差事，是尚仪局司赞的弟弟，认的李秉笔做干爹，在老祖宗面前磕的头。”

　　赵随堂听了，放下袖子道：“既是这样，那就算了。”

　　说完转身对陈桦道：“这些我们先搬走，明儿还来。”

　　“是是……我送送……”

　　“送什么。”

　　赵随堂瞥了他一眼，“晦气得很。”

　　“是是。”

　　一行人搬空了司堂里的炭。

　　陈桦看着他们走远，这才抹了一把脸，走到外面去重新洗了手，回到桌边坐下，低头沉默地扒拉着碗里的饭菜。

　　李鱼看着他闷声吞饭的模样，忍不住道：“我们跟邓督主说吧。”

　　陈桦摇了摇头，“不要说这些没用的，邓瑛做厂臣又不是光为了我们。”

　　说完竟哽住了，李鱼忙端起一碗汤，递到他手上，陈桦仰头喝了一大口汤，终于顺了气，抬头红着眼道：“还好你认了个司礼监的爹，不然，你姐姐今日得恨死我。”

　　李鱼出来的时候，心里憋了一肚子的闷气。他没有听陈桦的话，出了惜薪司便往内东厂走，谁知邓瑛去了厂狱，并不在衙中，李鱼便又反转去养心殿，找自己的干爹。

　　雪大风急，风刃子刮在脸上刀割一般的疼，路上的宫人都瑟缩着手脚，走得偏偏倒倒。

　　养心殿前，宫殿司遣了四十来个内侍，分作四班，轮番在御道前扫雪，偌大的皇城，似乎只有这么一条路是干净的。

　　李鱼沿着养心殿后面的石梯，哆哆嗦嗦地走上月台。

　　李秉笔正立在门前，见他过来立即道：“快回去，有什么话下了值去我直房里说。”

　　李鱼这才看见，除了李秉笔之外，胡襄等几个有资历的司礼监秉笔太监都站在门外，太医院的八位的太医，也都垂着手，冒雪立在月台下。

　　雪风哗啦啦地吹着他们的衣帽，发出撕布裂锦般的声音。殿檐下盘雕的那一条金龙在风雪里伸开六爪，似乎要活了一般。

　　李鱼的话被雪风逼了回去，他转身朝养心殿的锦窗上看去，殿内燃着灯，却看见任何人影。

　　――

　　殿内，贞宁帝独自坐在御案后面，他穿着鹅黄色的绫罗中衣，外面罩着一件熊皮的大毛氅衣。御案上摆着纸笔，砚中的墨是新研的，却还没有被笔蘸过。

　　何怡贤跪在贞宁帝身边，替皇帝揉膝。

　　他受过的刑伤还没有好，佝偻着背，时不时地用手去撑地。

　　“陛下的腿，肿痛得好些了吗？”

　　皇帝低头看了一眼何怡贤的脊背，忽然应了一句：“好多了。”

　　何怡贤怔了怔，忽然跪伏了下去，“老奴这副身子，不知道还能伺候主子多久。”

　　“呵……”

　　皇帝哑笑了一声，“你能伺候朕归西。”

　　“主子不能这么说，您这是五谷病，五谷病伤不了您的神仙体，您看看，今儿一早起来，您不就好多了么。”

　　“是么……”

　　皇帝咳了一声，抬手将滑至肩上的氅衣拉起。

　　“朕是神仙体，你是个什么东西。”

　　何怡贤将头埋在贞宁帝脚边，“老奴还跟小的时候一样，就是个粪土球，陛主子没事的时候，不嫌脏，就让奴婢在地上滚起来，陛下您踢着奴婢玩。”

　　“是啊……”

　　皇帝垂下手，扶着何怡贤的肩。

　　“朕从小是你带大的，你是朕的大伴儿，朕有什么头疼脑热……生疮害病，你比朕的母妃还要焦心，朕都看在眼里……”

　　“主子啊……”

　　何怡贤浑身颤抖，贞宁帝忽然用力摁了一把他的肩膀，这一下的力道奇大，竟令何怡贤塌下了肩膀，匍匐在地直不起身。

　　贞宁帝提声道：“朕少年时，有很多话不能跟辅臣讲，都跟大伴儿讲了。后来朕掌政，大伴儿还是朕身边最知心的人，如今……”

　　贞宁帝顿了顿：“你把你自己当成什么？”

　　何怡贤稍稍抬起脖子，“主子啊，老奴知道，这段时日主子病着，老奴做错很多事情，惹主子不快，就算被打死，也是该的。”

　　第127章 还君故衫（七） 主子……不行了。……

　　贞宁帝不知道何处生出的力气，竟自己端起了茶盏，低头含了一口。

　　温热的茶水丝丝缕缕地浸到他的喉疮上，但他不疼，甚至还觉得有些清凉。

　　他试着清了清嗓子，平声道：“大伴儿，朕没让你请罪，朕是在问你，你把你自己当成什么？”

　　当成什么？

　　这个问题看起来是不需要回答的。

　　毕竟这两个人已经用“主奴”的身份相处了几十年了。

　　但有趣的是，皇帝此时这样问他，并不是出于一个上位者对卑贱之人的践踏本能，而是谋求心安。

　　在一个奴婢身上，谋求被贴身照顾的心安。

　　皇帝未必明白自己发问真意，何怡贤就更想不到这些。

　　他杖伤未愈合，匍匐得久了，便浑身颤抖，额头上豆大的冷汗染湿了巾帽下的头发。

　　在贞宁帝养病期间，无论是服侍的人还是贞宁帝自己都穿着单薄柔软的常衣，此时炭气熏烤，焚香蒸煮，室内氤氲出的水汽，带着人身上腺体发出的淡淡腥味，令何怡贤有些想发呕。

　　“老奴……一直把自己当陛下的奴婢……”

　　他伏身应道。

　　“呵……”

　　贞宁帝仰面笑了一声，忽然转了话。

　　“大伴儿啊……你也舍不得朕吧。”

　　这一声“舍不得”里带着叹息，何怡贤满身的骨头像顿时被抽走了一般，整个人几乎瘫软在了皇帝脚边，顾不得御前不能露悲，抽耸着肩膀哽咽出了声，衰老朽烂的骨节顺着他身子的耸动咔咔作响，口涎落地，牵出粘腻的长丝，他想要用手去抹，却根本动不了。

　　“哭什么，朕还没死。”

　　“主子……主子啊……您赏奴婢一根绳子，奴婢跟主子去。”

　　贞宁帝低头看向他，“朕的陵寝还没有封石，带你下去，朕不放心……怎么的，你也得伺候朕升天，看着他们给朕议谥，论……”

　　何怡贤声泪俱下，“奴婢明白……奴婢什么都明白。”

　　“明白就好……”

　　贞宁帝说着，用脚抬起何怡贤的下巴，“起来，给朕研墨，朕要写……立储的旨意。”

　　――

　　一张生宣在紫檀木的御案上铺开。

　　朱砂墨，软毫湖笔，端地砚，一炉浓得散不开的案上香……

　　案前握笔的人是一个弥留之际的君王。

　　他究竟有没有落笔，笔下又写了些什么内容？

　　雪声之间，全部无从知晓。

　　殿外天光渐隐，大雪在呼啸的雪风里肆意流窜。

　　在除了主奴二人之外，无人旁观的养心殿内，大明历史上最大的一个谜被逐渐压下来的积雪云罩得透不出一丝光。

　　李鱼站在月台上，忽然听见殿内传来一声孱弱的笑声。

　　接着又传来什么东西在地上滚动的声音，细听之下，又好像是人在滚动。

　　一首不辩文字的童谣被何怡贤断断续续的唱起，唱到一半处陡然停了，内殿一时无声，只剩下灯火明明灭灭。突然，门前传来一声凄惨的悲鸣声。雪风一下子洞穿了整条门廊，众的衣服猛地被吹向一个方向，廊中所有门窗木骨皆在瑟瑟颤抖。

　　李鱼在李秉笔身边仰起头，看见何怡贤连滚带爬地奔出来，一下子扑倒在月台上，司礼监的人忙乱糟糟地围上去将他扶起来，却见他衣衫上全是灰尘，额头上，手臂上，膝盖上布满淤青。

　　李秉笔唤了他一声“老祖宗”，谁知他猛地呕出了一口血，吓得几个小内侍腿都软了。

　　他靠在李秉笔怀里，含血吐出了几个字――主子……不行了……

　　侍立在旁的太医听得愣了愣，随即反应过来，纷纷提起官袍朝养心殿内奔去。

　　――

　　承乾宫中，易琅还裹着一床大毛毯子，趴在书案上睡觉。

　　杨婉留合玉在房内服侍，自己一个人出来，拢着氅衣往偏殿走。

　　走不出去的大雪天，六宫的人都只能闷在宫内，然的因为皇帝病重，各宫都关着门，不敢有任何耍事。

　　宋云轻这一日恰好不当值，便拿了绒线过来，和陈美人一道教杨婉做活儿。

　　杨婉一直心绪不宁。

　　这日是贞宁十四年十二月初三，史料记载的贞宁帝驾崩的时间，有几个说法，一说是在贞宁十四年十二月初四，一说是在贞宁十四年十一月二十七，还有一说在十二月十日。