然而两刻后，兰月回来时神色惊慌，跑得气喘吁吁：“姑娘！”

　　她扶住门框唤了一声，喘了口气，就继续跑进屋来，边缓气边告诉她：“姑娘……教坊那边来人传话，说江公公开口，让姑娘去含元殿的宴席上献个曲！”

　　顾燕时惊然起身：“什么？”

　　“真的！”兰月上前，一把拉住她，神色间多有几许激动，“或是……或是江公公看在那五十两银子的面子上愿意帮我们一把？”

　　顾燕时秀眉蹙起。

　　她不信。

　　相较于相信江德阳是看在那五十两银子的份上愿意帮她一把，她更愿意相信江德阳还是对她有所图谋。

　　但是……

　　顾燕时咬一咬牙，回身取下了搁在矮柜上的琵琶。

　　她得去。

　　留给她的时间已不多了，露脸地机会必要抓住。至于江德阳若还对她有所图谋，她只能拼着一手琵琶绝技赌上一赌。

　　含元殿的宫宴上身份尊贵者众多，她赌她能博得一声称赞。

　　宗亲朝臣也好，嫔妃命妇也罢。只消有人看得上她的琴技，江德阳许就不得不为此留下她以备不时之需，也未必还有胆子图谋其他。

　　她在赌。

　　第3章 献曲

　　夕阳西斜，天已冷了下来。顾燕时怀抱琵琶赶去含元殿，身上发旧的斗篷难以御寒，直逼得她走得越来越快。

　　含元殿中，丝竹雅乐声缱绻漾开，舞姬帔帛飘逸若画中仙，席间君臣笑容盈面。

　　淑妃坐在御案旁伴驾，玉指剥着葡萄四下一望，就笑起来：“江公公说的琵琶乐伎究竟何许人也？等了这么半晌，竟还不见人影。”

　　江德阳闻声忙上前，赔着笑作揖：“快了，快了。这几日下雪，路难行，从教坊过来又远了些……”

　　“你这话就奇怪。”淑妃锁起秀眉，“既打算让她献艺，怎的不早些让她过来候着？”

　　她生得娇俏，说话向来也娇声软语。眼下添了两分不快，声音就尖刻起来，江德阳赶忙一揖，含糊道：“是下奴忙得忘了……”

　　话刚出口，他身边的小宦官溜着墙边入了殿，朝他一揖：“公公，来了。”

　　江德阳舒气，转而一摆手，命歌舞姬退下，又亲自搬了张雕花绣墩置于殿中。

　　安静突然而至，众人不禁都望向殿门。不过多时，就见一十四五岁的姑娘进了门来。

　　她乌发半绾，髻上只一支简单的木钗。身上暗红的齐胸襦裙已洗得发乌，银灰团花的帔帛更已旧得飘不起来。可饶是这样，也难掩出尘仙姿。

　　御案边，淑妃拈着葡萄的手滞了一下，心底竟生出一股紧张。

　　顾燕时不敢抬头。她从未参过这样的宴席，众目睽睽之间只闻自己的心跳快如鼓击。

　　行至绣墩边，她深吸一口气，端端正正地落座下去。

　　众人的神情都一僵。

　　黛眉星目、芙蓉雪腮，眼前佳人美是美的。

　　可圣驾在前，她礼都没见上一个。

　　一时之间，数道目光悄无声息地扫向九五之尊。他好像没有察觉，悠然执盏，抿了口酒。

　　接着弦音一动，便将众人的心神又拉回去。

　　曲音渐起，初时低哑悠缓，旋而有肃杀之势，冷意迸发，似风雪袭面。端坐殿中的美人面色倒没什么变动，只秀眉微锁了两分，星眸稍沉。

　　苏曜又抿了口酒。

　　他看着眼前，眸中透出三分玩味，视线凝在琵琶上描绘的燕子衔泥纹上。

　　有趣。

　　肃杀转淡，曲调忽而诡异了那么一刹，接着陡然明快。叮咚清越的几声，若冰山融化变作清泉，潺潺流淌滋养万物。而后这清越声漾开，曲调变得温柔流畅，直令殿中深沉的熏香味都显得清新了三分。

　　听者皆不由自主地舒了口气，觉得胸中开阔，心旷神怡。

　　最后，这曲调就在这片温柔里转淡、终了。

　　殿中的安静好生持续了一会儿，直至拊掌声响起。

　　一声、两声，众人醒过神，循声望去，就见拊掌的乃是九五之尊。他清隽的面容上含起笑，语声朗然：“是什么曲？竟未听过。”

　　他语中的称赞之意令顾燕时心弦一松，她立起身，沉静道：“近来风雪多，这曲子是我来时看到积雪临时起意编的，就叫《瑞雪兆丰年》吧。”

　　“瑞雪兆丰年。”苏曜敛目，自言自语地细品。身边的淑妃看着他的神情终是忍不住了，美眸凌凌挑起：“曲是好曲，名字却俗。再有，你入殿时礼都不见一个，陛下问话亦答得毫无恭敬之意，你的规矩是谁教的！”

　　顾燕时心底打颤。

　　她太紧张了，进殿时头皮发麻，手也发僵，满心都在想如何以一曲搏得出路，哪还顾得上礼数。

　　“我……”她刚欲开口，贵妃却笑起来：“淑妃妹妹平日总说我脾气不好，今天怎的自己火气也这么大了？”

　　她边说边笑看顾燕时，又朝皇帝颔一颔首：“臣妾倒觉得规矩可以慢慢学，这样的技艺却难得。臣妾还有个不情之请――眼下这后宫之中姐妹太少了，不如让这位姑娘来跟臣妾做个伴？”

　　淑妃面露怒色：“贵妃姐姐……”

　　顾燕时适才刚刚松下的心弦骤又绷紧。

　　她觉得贵妃与淑妃仿佛两个江湖侠客，说话间刀光剑影，这剑影原与她并不相干，但偏偏扫到了她。

　　她屏息看向皇帝，这是她第一次直视这位新君。

　　如兰月所言，他如传言中一样玉树临风、气度不凡。他以手支颐，似笑非笑地看着她，慵懒地沉吟。

　　不多时，他启唇：“也好，那就……”

　　“不……”眼见他要应允，顾燕时终于不得不硬着头皮开口，“我，我不能进后宫……”她连连摇头，“我是……我是先帝妃嫔。”

　　话音落定，满座死寂。

　　贵妃僵住，淑妃亦僵住。宗亲、朝臣、命妇无不瞠目结舌地看着她，又窒息地望向九五之尊。

　　苏曜神情未变，只眼底微不可寻地微微一凛。

　　接着，一声轻笑缓解了殿中僵硬的气氛：“原来如此，是朕冒犯了。”

　　他说着，眉宇微挑：“给这位母妃添个席位吧。”

　　“这位母妃”。

　　殿中的尴尬随着这四个字彻底消散。

　　先帝晚年昏聩，人尽皆知，后宫妃嫔多得连他自己都认不全。

　　新君不识得很正常，贵妃不识得更正常。

　　很快，两名宦官沉默无声地上前，为顾燕时添了一席。

　　她是长辈，理当入上座。他们便将贵妃的席位向后挪了挪，为她置上了桌椅佳肴。

　　苏曜抿笑：“母妃请。”

　　顾燕时强定心神，安安静静地入了席。

　　面前尽是珍馐美味，泰半菜肴她见都没见过，却没心思吃。

　　她抱着琵琶怔怔地坐在那里，心底一片阴郁。

　　事情办砸了。

　　她原本只想来献个曲就走，不论席间谁听着觉得好，都可让江德阳知道她的本事，让她留在教坊。

　　可现下她被逼得当众说出了自己乃先帝妃嫔的身份，原本要暗度陈仓的事就被拿到了台面上，便是谁夸她都没用了，江德阳必不敢留她。

　　“唉。”顾燕时叹息。

　　“母妃。”苏曜衔笑一唤。

　　她后脊绷紧，举目望去。苏曜含着笑：“琵琶可先交由宫人收着。”

　　她这才意识到自己还抱着琵琶。

　　“免得用膳时再碰坏，还要叫工匠修。”他又说。

　　顾燕时眼底一震，面容发白。

　　她身上莫名冷了一阵，眼睛怔怔地对上他的笑眼。他目光一转，不再看她，就着淑妃的手吃了口菜。

　　他认出她了……

　　他知道她就是那日摔了琵琶的人。

　　顾燕时脑海中乱成一团，心咚咚重跳，僵坐在那儿的身形变得更僵。

　　苏曜不着痕迹地乜了她一眼。

　　这么紧张吗？

　　小母妃鸽子胆。

　　.

　　宫宴在一个时辰后散去，圣驾离殿时，除了顾燕时这个“长辈”，满座尽叩拜恭送。

　　等圣驾走了，无数目光又沉默地投过来，静等顾燕时离席。

　　顾燕时早已如坐针毡，见状忙起了身，闷头往外走去。

　　席间稀稀拉拉地响起一片恭送声，她听得出他们多有不情愿。

　　其实，她也知道自己不配。

　　她才十五岁，进宫半年，只侍奉过先帝两回，更无儿无女。能被尊封为太贵人，是因本朝重孝道。若刻薄些说，她不过是个地方官吏送进宫来讨巧的“礼物”。

　　步出殿门，寒风扑面而至。

　　兰月已在外等候多时，见顾燕时出来便忙上前为她拢上斗篷。

　　“可成了么？”兰月问。

　　顾燕时眸色沉了一沉：“回去再说吧。”