刘博玉笑道：“猫有猫道，鼠有鼠道，市舶司如此苛刻，下面的商人自然也有自己的道，只要肯花银子，就能打听出来。”

　　别说几粒珠子，就连禁榷的玳瑁、象牙、犀角、珊瑚，他们都有办法带回来。

　　苏名泉把珠子挖了满桌，刘博玉看的心情大好，笑眯眯道：“赏你一颗，拿去玩吧。”

　　“那我挑一颗好的。”

　　“都是好的，颗颗都是宝珠，那几个人身上的象牙取了吗？”

　　苏名泉挑出来一粒，对着天光看了看，塞进怀里：“取了，死了两个，这回的骡子不好用，要不是他们露出马脚，船也不会扣下，大爷，我有个想法……”

　　刘博玉一听他要长篇大论，立刻从小几上捡起一块桂花糕，塞进了他嘴里。

　　苏名泉有了吃的，咀嚼两下，就忘记了自己要说的话，又拿一块：“好吃。”

　　刘博玉磕着瓜子，漫不经心地想：“骡子不用在宽州，这总行了吧。”

　　随后他又想：“程三爷这一架打的妙，省了我不少事，就把这一船货要回来了。”

　　程家上下，也都觉得妙。

　　程泰山去王知州府上赔礼道歉，赔偿了无数的珍贵药材，外加一桌席面的钱，他做为认错的一方，丝毫感觉不到屈辱和气恼，所到之处，喜气洋洋，只差几只喜鹊帮他鸣叫。

　　作为接受赔礼的王知州一方，也没有获胜的喜悦，眉目之间全是愁容，心中和杜鹃似的日夜哀鸣啼血。

　　而程知府在外不便公然的欢欣鼓舞，还要在王知州面前做小伏低，替儿子赔礼认错，回到程府，才是真正人逢喜事精神爽，破天荒对着程廷生出许多父爱。

　　他见了程廷必叫“好儿子”，一双蒲扇般的巴掌也在曾经的“孽障”身上反复摩挲，把程廷摸的毛骨悚然，不敢出门。

　　直到别头试的龙虎榜张贴到宽州，程廷榜上无名，程泰山的慈父形象才轰然倒塌，本就不多的父爱化为乌有。

　　他火冒三丈，冲到程夫人面前，把人高马大还在撒娇的程廷薅了出来，锤的程廷哭成了活驴。

　　更令程廷痛苦的是，他的慈母也忽然变成了严母，并没有把他从父亲的巴掌底下救出来，反而在一旁冷眼旁观。

　　“我要离家出走！我要跟你们断绝关系！”

　　他一边哭喊，一边想，真是世态炎凉，不就是榜上无名吗，他本来也不爱念书啊。

　　王知州这时候脸上才露出了一点笑意――别头试对考生格外优待，十中取一，程廷苦读了这么多年，就是蠢成猪也该考上了。

　　程廷在家里鬼哭狼嚎之际，邬瑾已经在准备前往京都，赶赴春闱了。

　　今年宽州无秋粮可运送，进京的考生要在九月二十一日，和宽州启明钱庄的商队同行，前往济州，再在洛水换其他商队进京。

　　九月十九日，邬瑾从知府衙门领取了考贴，收在赶考的竹箱笼内，前几日邬意从书坊中买了一面小小黄布旗子，上书“奉旨赶考”四个字，也插在了竹箱笼上，说插上旗子，就不会遇到山贼。

　　邬母的包裹已经打了两三天，直到今天都还没打好，拿出来放进去，放进去拿出来，少了怕邬瑾受苦，多了怕邬瑾背着累，十分为难。

　　眼看着再过两天就要启程，她这包裹却是越收拾越乱，干脆先推着邬父去换银票――有了银子，缺什么就买。

　　饼铺只剩下邬意一个人看守，忙的团团乱转，整个家里，似乎只有邬瑾还镇静着。

　　九月二十日，邬瑾还和往常一样，寅末时起了床，穿衣梳洗，烧火煮水，等邬父邬母起来，给他们舀了热水洗漱，又在锅中煮米熬粥。

　　邬母揭开坛子盖，去夹咸菜，忽然失手打了坛子盖。

　　明日邬瑾就要远行，这一碎便是不吉之兆，邬母想起上一次春闱时的惨剧，登时五内俱焚，膝盖一软，恍惚着跪了下去。

　　地上冰凉一片，膝盖一触地，她立刻回过神来，就见邬瑾已经走了过来，搀扶她在椅子上坐下：“阿娘，我来。”

　　他蹲身收拾了瓷片，拿笤帚扫干净地，归置好笤帚，走到邬母身边：“阿娘，您哪里不舒服？我陪您去看大夫吧。”

　　邬母摇头，把心头异样压了下去：“不是，刚刚我又拿盖子又拿筷子，一时弄混了。”

　　她锤了锤膝盖：“老了，活到这个年纪，就由不得自己，心里再要强，身体也吃不消了。”

　　邬瑾伸手替她捂着膝盖，笑道：“那您今天就歇着，我正好心里慌，您跟爹一起去趟庙里，给我拜一拜，求个平安符戴在身上。”

　　提起此事，邬母倒把方才的不祥之兆忘了，一拍大腿：“我差点忘了。”

　　她赶紧站起来，又去夹咸菜，放在砧板上切成丝，揭开锅盖搅了几下，冲着外面大喊：“他爹，叫老二起来！吃了早饭，我们就去庙里拜拜，让老二看着铺子。”

　　邬父坐在小轮车上劈柴，也是心神不宁，把柴火劈了个乱七八糟，闻声刚要叫邬意，邬意自己就开门出来了，睡眼惺忪的洗漱：“阿娘，我想吃鸡蛋。”

　　“我看你像鸡蛋！”

　　一家人坐在桌边，就着咸菜丝喝热粥，吃鸡蛋，吃过之后，邬意去饼铺干活，邬母推着邬父，匆匆跑去寺庙，想求个好兆头。

　　邬瑾看着天色，是个晴朗天气，便在天井撑开竹竿，将昨晚浆洗好的衣裳晾上，擦净手出了门。