熬过了千里刑徙，便以为自此解脱，可平安度日？

　　错了，更难的是在罪奴村日日熬神的筋骨折磨。

　　累死累活大晌午，正是灶上给吃给喝续命呢。

　　看那崔八娘急得快哭了，怕是饿得要死喽。

　　“人呀，最怕的就是死又不敢死，活又活不成呢。”

　　罗云英想好对策，再进牛娘子的屋舍，便有了底气。

　　***

　　这一日的领粥人伍确实少了七八个。

　　早先她放粥，罗云英立在一侧盯着，有提防的意思。

　　今日大约是要顾着挨了板子的管事人，一时盯守的杂役才一个，连罗云英也懒得在侧，此时灶上一应都是秦巧在照理。

　　如此也好。

　　她放一碗粥食，画一个名册□□子，一遭下来，那些被惩杀的人是谁，心里也有数。

　　唯一有些惊奇，为首的王程虎伏法，倒是罗二和孙老三还好端端留着。

　　再一抬眼，看到人伍最后的崔氏兄妹，不由皱了眉头。

　　无他，这两个哆哆嗦嗦地矗在雾荡荡的空地上，形容实在可怜。

　　走得近些，她打量几眼，看崔三郎整个缩成一团，一向有神的大眼睛迷蒙地耷拉着，偶尔吸溜鼻子，捂嘴闷闷咳嗽几下。

　　大约是着染了风寒。

　　秦巧抿抿嘴，扭头往身后的小灶瞟去一眼。

　　罗云英今日做饭心不在焉，送饭食前，粗心得连小灶的锅盖都撇在旁侧。

　　小灶上正温炖着两尾鲫鱼，汤水浓白，咕咚咕咚得直滚小泡。

　　想起昨夜事成，秦巧不由心底发软。

　　怎么说，崔三也是有功的。

　　几番犹豫，再瞄一眼棚檐边际正团攒的大片乌云，心知下晌这些人势必要冒雨做劳力。

　　这样的苦天，人不病都遭罪，更何况本就寒疾在身。

　　打定主意，秦巧面上稳着，一等秦家兄妹到了跟前，像是忆起什么，猛得回头惊呼一声，“罗娘子，你这灶可是忘了盖上，可别走了味道哟！”

　　说罢，一拍额头，“这记性，罗娘子方去给牛管事送饭食了呢。”

　　秦巧冲着站在附近的杂役招招手，“劳您走一趟，同罗娘子报个信儿，让她莫忘了灶上的汤水，那可是屠大管事要喝的！”

　　屠大管事的汤水，自然是不好耽搁的。

　　杂役瞧着她急忙忙照看小灶，索性只剩两个人尚未领粥，也乱不成什么，于是小跑离去。

　　崔八娘早就饿得狼掏空胃一般，终于排到跟前，这秦女娘又去忙别的，急得险些自己上手去舀粥。

　　好容易等着人过来了，苦兮兮地皱眉埋怨：“就不能先给我们分粥，再去管那劳什子嘛。”

　　秦巧抬眼瞥她一下，顾忌旁的罪奴还在，若不然一口稀的都不发给她。

　　想归想，一伸勺子，还是将锅底沉下来的稠米舀得满满。

　　轮到崔三郎，她将角落处的一个竹筒子推出去，添过米汤，这才道：“今日灶上空碗不多，你就用这个吃吧。”

　　崔三郎点点头，眼底发昏，却努力露出个笑脸。

　　角落里的崔八娘早已狼吞虎咽，等到三兄一到，急忙扯了人背过身去，悄默声道：“秦女娘在给我碗底卧了半张饼子呢！”

　　她说完，又看一眼哥哥的竹筒子，不由好奇：“三兄，你这里可藏有别的？”

　　崔三没拦着她伸筷子翻搅的动作，确定周遭没人留意他们兄妹，这才放松下来。

　　崔八娘：“三兄，你这竹筒子深，米也不多，都是稀水。倒是闻着怪香呢。”

　　肠肚空了太久，甫一闻着点饭气，顿时咕咕直响。

　　他先凑近，小口小口地抿了几下。

　　热腾腾的水汽扑了满脸，一道热线由舌口过喉咙，滚过五脏六腑，整个人打个激灵像是重活了一遭，堵塞许久的鼻子也突然能进气了。

　　再喝一大口，吞过了先时的饿意，嘴里啧巴，终于品出些不一样。

　　崔三低头看了几眼，再喝了几口，拽了八娘让她喝上些。

　　崔八娘咕咚一口，舍不得咽下去，抿在嘴里，一小点一小点地咽，眼里的喜悦越发浓重。

　　“这里面，是不是有鱼汤？好香呐！”

　　不止有鱼汤，最下边竟然还有一只表皮发红的软趴虾。

　　虽然小的可怜，还没有她大拇指长，在此时她的眼里，已然是好了不得的美味！

　　一小节，自然落在了崔八娘的嘴里。

　　什么壳什么去头食用，根本不存在，她恨不得在嘴里嚼上千百次，吮吸到一点味都没了，才慢吞吞地咽下。

　　浓热鱼汤伴着米粥，同样香得口舌生涎。

　　崔八惦记着再喝些鱼粥，可瞧三兄病恹恹的脸色，只好强自忍耐，“三兄，我有碗底的面饼子，也能吃饱，剩下的还是你喝了吧，吃些热乎的，去去寒，保不齐明日身上就能爽利。”

　　崔三浅笑一下，欣慰八娘懂事许多。

　　他也实在饿了，抱着竹筒，很快吃光净。

　　竹筒子长深，鱼汤滚烫辅以米粥下肚，很快身上暖和起来，还沁了点细汗。

　　吃饱身上渐有力气，看时辰又到了下地的时候，眨眼间天色浓暗下来，天际一道紫光闪电刚劈落，轰隆阵响震得人心头直颤抖。

　　一场瓢泼大雨近在眼前...

　　众人正发愁要冒雨做苦力，却见方才传话的杂役从小径走来，传话：天气苦寒，屠管事体恤罪奴们，后半晌用不着再去做活。