兄妹两个小九九，阮氏看在眼里，轻轻笑了笑，同秦巧闲话起来。

　　“天冷了，我听码头上的人说，朝廷要休海了。”

　　秦巧疑惑道：“休海？”

　　阮氏便解释起来：“休海是年年的惯例。天一冷，风浪大，寻常渔船吃不来浪头，再出海就是白送命。朝廷的大船就跟人一样，也是要歇歇的。且说了，那海里的东西不也得长长嘛。”

　　这就跟庄稼地休养一冬，等肥力回来，来年再种，是一个道理。

　　秦巧心想。

　　阮氏：“这一休海，码头上的活计就不多了。”

　　船不出海，便是有活，也是劳力工，她一个女人家，不趁香。

　　这段时日，好似又回到了自己刚嫁进秦家的时候。

　　虽日子清贫些，可人是松着神的，夜里躺下也睡得踏实。

　　她不是懒货，手脚勤快，再加上小姑子出钱出力，小日子过得也不赖。

　　叹活计没了，阮氏也不生烦扰。

　　“快入冬了，明日空着，我寻摸打听下，赶冬养上几只鸡子，明年一开春，保不齐就能下蛋了呢。”

　　一听小鸡子，秦丰收的眼睛唰得亮了。

　　两手抱着碗，扭头冲着阮氏笑眯眯：“花花，小鸡子黄黄的，我喜欢。”

　　也就这时候，瞧他还顺眼些。

　　阮氏无奈地点头：“喜欢喜欢，等它长大了，撵着你啄的时候，看你还喜欢不喜欢！”

　　闲语一二，阮氏才又道：“码头上一清闲，罪奴村就要忙起来了。

　　再晚些时日，你走山路就得加些衣裳，省得病了。上回你给的工钱嫂子还存着呢，一大匹买不得，小三尺的厚料子应是够了。”

　　秦巧也认可她的盘算，点头应是，又补了一句：“若是够，给你自己也做一件吧。”

　　阮氏随口应了下，实也没放在心上。

　　三尺的料子，给兄妹两个人一人一件，已经是勉强。

　　小姑子归家许久，为这小家劳心劳力，说起来，一件新衣也抵不上人家的苦。她这个做嫂子的，也不是贪占性子。

　　不过被人惦记着，这心窝里也暖呼呼的呢。

　　**

　　不过两日，休海的策令便到了。

　　这一日，秦巧从到了罪奴村便忙得脚不沾地。

　　鲜见的，牛娘子竟给了满满一袋子的米。

　　罗云英正在小灶上忙活，又是一样样的肉货海物，香烟袅袅。

　　秦巧抽空瞟了几眼，见比头几次屠管事来得架势还要玄乎，不由好奇。

　　罗云英乐得解释：“可不光是姓屠的要来，上一回押解罪人的吏官们也要留下吃夜食的。”

　　秦巧：“为何来这里吃？”

　　镇县里，最不济还有临近的满井村，何处不比这罪奴村体面？

　　“这你就不知道了吧。”罗云英往锅里添一注水，“一休海，朝廷大船就要进港歇冬。那甲板上的苦力，一大半是从咱们罪奴村拔过去的，有出就得有进，吏官们造册盯核，可要些时候呢。”

　　那出了力气的大人们，怎好空着肠肚走？

　　不光是食好酒香住得精细，便是夜里，也不能让空潦怠慢不是？

　　罗云英呵呵笑笑，凑到秦巧身边，低声道：“这也是个好机会。你若是有心，不妨同牛娘子求求情，让她在姓屠的跟前说说好话。到时候与那吏官榻上过一夜，什么好日子没有，何必......哎？我话没说完呢！”

　　秦巧揉揉自己耳朵，懒得搭理她。

　　“你若是觉得好，怎么自己不去？”

　　罗云英叫她一噎，好半晌才干巴巴地酸了一句：“当我是你这个岁数呢。”

　　灶间一时安静下来。

　　大灶熬粥小灶炖肉，热腾腾的，驱散不少寒意。

　　秦巧见机从火塘里抠了灰，头脸手背，连脖颈处也没忘记，匀匀得涂了一层黑才放下心来。

　　脑海里不期然回忆起几次那姓屠的看自己的眼神，心里崩上了紧弦。

　　这地方不能再久留，要不是为了帮着村里捉住贼众，她早就辞了这活计。

　　不过休海，也是好事。

　　之前罪奴村的一众劳力，都被临时谴到码头。

　　那里盯得严，他们没机会作恶，如今归了村子，必然是要再出手。

　　这一回一网打尽了，她便再不管旁的，早早离去才是正事。

　　如此想罢，才终于松了神色。

　　一侧的罗云英瞧她举动，心底泛起不屑：“有些人呐，就是不知天高地厚！看看村里那识相的，如今过的是什么好日子。人家穿的是锦衣，吃的是嫩鸡鲜肉，我瞧着，手腕上又套了个金丝镯子呢...”

　　秦巧知道她说的是谁。

　　上一次送进罪奴村中，共有四名女子。

　　崔八娘有崔三郎护着，勉强周全。

　　有两个遭了屠生辣手欺辱，不堪求生，先后投河自尽。

　　剩下的名唤莲容，终究服软，跟了屠生，日子与寻常村里其他人自然不同。

　　秦巧自觉世道活着不易，别人如何抉择，她不干涉也不做评判。

　　但求自己不被拉下水就行。

　　没人搭茬，罗云英也懒得磨嘴。

　　扭身从箩筐里翻翻，拽了个小布袋往灶沿上一丢，“喏，等粥熬了，把这袋子骨头再熬个肉汤。天冷了，喝些暖的，才有力气干活不是。”

　　秦巧解开口子，所谓骨头还真的只有骨头，白生生的架子上硬是一点肉丝都瞧不着。