然大赦天下，这其中有几人能活到那时候呢？

　　罗云英并不知秦巧心中所想，自顾哼唧一番，转而道：“这一回来的人，你瞧过了没？”

　　十男五女。

　　秦巧心中接道，却摇摇头：“我没敢看。”

　　罗云英随口道：“刚才造册，本该到四十几个，可惜死在半道上了。哦，有两个昨夜刚死，这会拉到村子外边了，胡老收敛好棚子里那个，一并是要埋了的。”

　　眼下，只有她们在，罗云英更为放肆些。

　　凑到秦巧跟前，装作添柴忙碌，“这一回来了五个女子呢，听说有一个是东京出了名的美娇娘，还与皇子定过亲事呢。可惜没福，盛暑流放，脑子烧糊涂，眼下就剩一口气了。”

　　秦巧接一句：“是嘛？”

　　罗云英：“嘿嘿，就算剩一口气，姓屠那畜生也不会放过的。”

　　这话里透着一股幸灾乐祸，秦巧听得十分刺耳。

　　“这话是什么意思？”

　　罗云英翻个白眼，知道秦巧是胡老引荐来的，尚不知屠生那畜生是什么脸面，乐得说道说道。

　　她自顾说着，秦巧好一会儿没有动作。

　　只听那屠生不当人，性情暴戾狠绝，仗着自己是罪奴村的管事，动辄大粗鞭子抽人，凡有女子入册，必是他狠辣糟蹋下手之人。

　　罪奴村死了的人，大半都是丧命于屠生之手。

　　罗云英舀了一口浓粥，吸溜着，“死就死了，何人在乎。一茬茬的往里送，这地方长久着，可是个摇钱树呢。”

　　摇钱树？

　　秦巧还想再问，眼角余光瞟着牛婆子小山一般的身影，劈手夺过罗云英手中的木勺，微微扯她袖子。

　　幸而罗云英机敏，一下便明白她意思，半转身吹着灶膛火。

　　牛婆子进来，自然没察觉出异样。

　　吩咐秦巧从锅中舀了炖肉入盘子，小心地走了出去。

　　罗云英从灶台上露出一双眼，看她走远，低声道：“送肉了，那小吏官肯定走了。”

　　她与秦巧对视一眼，许是说了自认的掏心窝子话，秦巧又替她遮拦，便当她是半个自己人，“等着吧，日中一放食，咱们也瞧瞧与皇子定亲的是个多美貌的小娘子。”

　　秦巧还是搅着大锅粥米，平常一笑。

　　日中

　　应饭的锣鼓声咚咚作响，由远及近，灶棚外边很快排起长串的队伍，人伍静默地矗在渐渐大起来的雨水中。

　　秦巧很少抬眼去看。

　　头一回放饭时，触及到这些人的眼睛，回去就做了一场噩梦。

　　他们眼神无光，若不是偶然落在灶上的眼珠子还泛着饿光，与一具尸首无异。

　　牛娘子姗姗来迟，自己半幅身子淋雨，却撑着油纸伞将屠生遮得严实。

　　一等入了灶棚，才摆正自己腰板，暗道一声受罪，示意秦巧放饭。

　　人就在秦巧身后不远处，说些什么，她听得一清二楚。

　　屠生眼神在队伍最后的几个身影徘徊几圈，才又看向秦巧，这一眼先落在腰和屁股上，他兴味地笑笑：“换人了？”

　　牛娘子顺着他目光瞅一眼，“是换了，头先的那个犯了错，叫我赶走了。这是收尸家胡老汉的远房侄女，家里老子重病，急缺钱用，便先让她试试。没几日，这不是还没来得及跟您说嘛。”

　　屠生垂着眼皮，眸光流转闪过一抹阴森，不阴不阳道：“您倒是心善。犯错了？犯的什么错？”

　　牛娘子让他这一反问吓得一身冷汗，险些哆嗦：“她...她偷灶上的米粮，叫我当场捉住了。手脚不干净，自然是不敢留的。”

　　放粥快，人伍往前挪动着，屠生重新瞧上了最后边的人，便懒得多嘴，只是威胁一般地冷哼作态。

　　牛娘子偷摸擦擦额间的汗珠子，心里叫苦不已。

　　这村子平常自己做主，舍不得那一日三个铜板的犒劳，便使唤在家孙女来过几回。可巧撞上了这煞神来，不小心落了眼上心惦念着。

　　若是不及早打发了，迟早落在他手里被糟蹋。

　　拼着这一回冷汗，再往后，可得谨慎些了。

　　觑着屠生没有发作的样子，她暗舒口气，眉眼一动，正好看见秦巧弯腰从一旁地方捡碎木头。

　　那身段，直溜溜的匀称长腿，滚圆挺翘的桃腚，再看屠生视线果然挪了过去，便知自己这事做对了。

　　如针扎一般的目光落在身上，秦巧悄然蹙紧眉头，心里有些发毛。

　　却不能半途撂手，一如往常分粥添水。

　　直到...

　　人伍最后，一个披头散发的男子上前，新旧伤痕重叠在手背，一只方口木碗伸出来，手掌上指甲粗长塞满泥垢，刚换上的短褐袖子太小，簇起的手腕小臂遍布青紫淤块。

　　许是没等到，他有些困惑，抬眼看过来。

　　秦巧握着勺子的手掌几不可见地抖了抖，很快在罗云英轻推下回神，递去一勺子米粥。

　　‘当’的一声闷响，他很快低下头去，如大多数罪奴一般，慢吞吞地出了队伍，寻到一处角落。

　　秦巧控制不住地看了几眼，见有一个瘦小的女子同他挤在一处，两人头碰头，过一会儿，男子抱起自己的木碗，将里边本就不多的米粥分出一大半。

　　记忆一瞬被拉回到几年前的高门后宅...

　　她跟着掌事嬷嬷从游园长廊过，旁侧的婢子悄声示意她扭头去看，低语说那就是府中的三郎君。