明代疆域囊括汉地之外，东北抵大海、外兴安岭；北达阴山，；西至新疆哈密；西南到达缅甸和暹罗北境；并在青藏地区设有羁縻卫所；还曾收复安南，而如此巨大帝国的首都，便是北京城了。
北京历来被风水大家称为“山环水抱必有气”的理想都城，可谓真正的天子之都。其西部的西山，为太行山脉；北部的军都山为燕山山脉，均属昆仑山余脉。两山脉在北京的南口又会合形成向东南巽方展开的半圆形大山湾，山湾环抱的是北京平原。地势由西北向东南微倾。河流又有桑干河、洋河等在此汇合成永定河。
在地理格局上，“东临辽碣，西依太行，北连朔漠，背扼军都，南控中原。”利于发展和控制的战略。
鞑靼建国，元大都堪选在此，自是当然。元大都由天宁寺虚照禅师之徒，藏春散人刘秉忠、郭守敬师徒二人会集风水名家共同规划。 风水对城市的选址讲究山和水，北京山势既定，唯一的缺憾就是水流不够。二人于是引地上、地下两条水脉入京城。地上水，引自号称“天下第一泉”的玉泉山泉水。人工引泉渠流经太平桥--甘水桥--周桥，直入通惠河，因水来自西方的八卦“金”位，故名“金水河”。元大都地下水脉，也是来自玉泉山。此井水甘甜，旱季水位也恒定，后来成为皇宫祭祀“龙泉井神”的圣地。
到了本朝，成祖爷选定北京为都城，他既要用此地理之气，又要废除元代的剩余王气。当时的风水师便采用将宫殿中轴东移，使元大都宫殿原中轴落西，处于风水上的“白虎”位置，加以克煞前朝残余王气；凿掉原中轴线上的御道盘龙石，废掉周桥，建设人工景山。这样，主山，即景山――宫穴，即紫禁城――朝案山，即永定门外的大台山“燕墩”的风水格局又重新形成了。
北京风水格局的内局，更为细致，以南京故宫为蓝本营建的北京故宫，延续了南京故宫的星宿布局，成为“星辰之都”。以天空中央分别为太微、紫微、天帝三垣。紫微垣为中央之中，是天帝所居处。本朝将皇宫定名为“紫禁城”。
于是把紫禁城中最大的奉天殿布置在中央，供皇帝所用。奉天殿、华盖殿、谨身殿象征天阙三垣。三大殿下设三层台阶，象征太微垣下的“三台”星。以上是“前廷”，属阳。以偶阴奇阳的数理，阳区有“前三殿”、“三朝五门”之制，阴区有“六宫六寝”格局。
“后寝”部分属阴，全按紫微垣布局。中央是乾清、坤宁、交泰三宫，左右是东西六宫，总计是十五宫，合于紫微垣十五星之数。而乾清门至丹阶之间，两侧盘龙六个列柱，象征天上河神星至紫微宫之间的阁道六星。
午门在前，上置五城楼又称“五凤楼”，为“阳中之阴”。内庭的乾清宫为皇帝寝宫，与皇后坤宁宫相对，在寝区中的乾阳，为“阴中之阳”。太和殿与乾清宫，虽同属阳，但地理有别。太和殿以三层汉白玉高台托起，前广场内明堂壮阔。而乾清宫的前庭院，台基别致，前半为白石勾栏须弥座，后半为青砖台基，形成独特的“阴阳合德”的和合。北京城凸字形平面，外城为阳，设七个城门，为少阳之数。内城为阴，设九个城门，为老阳之数，内老外少，形成内主外从。按八卦易理，老阳、老阴可形成变卦，而少阳，少阴不变，内用九数为“阴中之阳”。内城南墙属乾阳，城门设三个，取象于天。北门则设二，属坤阴，取象于地。皇城中央序列中布置五个门，取象于人。天、地、人三才齐备。全城宛如宇宙缩影。城市形、数匹配，形同涵盖天地的八卦巨阵。
北京的市场沿街道布设，但形成几个主要的市场区。商市主要集中在皇城四门、东四牌楼、西四牌楼、钟鼓楼，以及朝阳、安定、西直、阜成、宣武门附近。
建城之初为了招商，在上述城门附近修建了民房、店房，称作“廊房”。最主要的有正阳门里棋盘街、灯市、城隍庙市、内市和崇文门一带的市场十分繁荣。大明门前棋盘街，百货云集，由于府部对列街之左”，天下士民工贾各以牒至，云集于斯，肩摩毂击，竟日喧嚣，一派热闹景象。
这显然是位置居中，又接近皇城、宫城和禁军、政要机关，来往人多，商业自然繁荣。灯市在东华门王府街东，崇文街西，互二里许。南北两廛，凡珠玉宝器以逮日用微物，无不悉具。在开市之日，货随队分，人不得顾，车不能旋，也是热闹异常。
聂小蛮自从破获了“真珠假珠””案以后，曾经结交过一个朋友，就是金陵应天府中的推官纪少权……也就是“真珠假珠”一案官方面儿上的负责调查之人。纪少权这个人虽没有特殊的聪慧，但他的克己奉公地勤于职责，也当得起‘勤慎’二字的评语。他因为获得了聂小蛮的帮助，顺利地把那件失珠案原贼破获，这样一来受到了上官们的信任和奖赏。
纪少权倒也会有些谦让的美德，并不食德忘报，自居其功。他每次遇到同僚们，总要称赞小蛮的智能怎样敏捷，怎样神奇，有时也许还加上些超自然的渲染。
他常说：“双珠的盗窃案几乎是聂小蛮一个人的功劳，我不过坐享其禄罢了。”
因为纪少权这般宣扬，聂小蛮便得到了金陵神探的头衔，他的声名又增添了一些。只不过，纪少权有了这样推功不居的美德，同僚们也个个敬重他，他的声名也同样地一天增高一天。这真合得上古语所说：“唯不争名，名乃归之”。不过像纪少权这样懂得这句古语的人，在这嘉靖年间的官场上确是很少的了。
事后不到两月，当年的应天知府调任北京，做大理寺右寺丞，就把纪少权连带地举荐到北京大理寺里去做司直。