聂小蛮从来是不吃这一套的，不等姓马的把场面套话讲完，就抬起手了摇了摇，阻止对方继续说下去，道：“马兄，这件事情似乎和谭老大人的政声交际没有关系，更不必劳动什么照磨所衙门，那管理文书的地方，与本案有甚相关。我想免得破费马三爷的宝贵光阴，我们的谈话不如把范围收缩些。”
马一为的眼皮眨几眨，似乎有些儿不好意思，他点点头，装出些笑容。
“不错，不错。我们还是必须从本题上谈。敢问聂大人，您老有什么见教？”
“你说你已经受了颜夫人的委托处置此事，请问她所委托的关于哪一方？”
“大人自然是知道的，她一个女人家不便抛头露面，所以只有小可代劳。颜夫人说那王心筠不是颜不慕打死的，叫我设法替她查明白。我听说颜不慕，颜兄自己也不承认。所以我的任务就在证实颜不慕的无罪。小可不才，只替人看个风水糊口饭吃，不过在府衙刑房里也混过几年，对于这刑名之事，律法条文，倒还不算陌生。虽然小可之愚见在大人面前，不免关老爷面前耍大刀，却也知道这堪案断狱最看重的是物证和事实。现在我还没有和颜兄会过面，所以还不便发表什么具体的意见。”
小蛮点了点头：“如此说来，我们眼前的谈话没有继续下去的必要了，是不是？”
马一为淡淡地笑了一笑看了看景墨，又注视着聂小蛮，不即答话。
景墨突然从旁插口道：“我记得昨夜里颜不慕被捕以前，就嘱咐他的夫人，把这件事委托马三爷。我听他的口气，好像说你对于这件事情事前已经有所了解。马三爷，不知道你对于此事，事前知道多少呢？”
马一为显然不防苏景墨突然有这样的问题，这一问把他的位置由代人帮办，变成了涉案人员之一，也算是将了他一军。马一为果然呆了一呆，侧过脸来向景墨看了看，又低下头去。他摸出身上佩着的那一枚玉俩，持在手中似乎是在把玩，不过明眼人一看便知，马一为分明借此掩饰他的窘态。
聂小蛮也乘机说：“我觉得颜不慕夫妇和那被害的王心筠之间，不但是彼此素识，势必还有特殊的关系。马三爷事前既有所往来，想必也明白这个关系。现在就请你说一说，也许可以做些查案的参考。”
马一为这样踌躇了良久，终于还是抬起头来，慢慢地点了点头。
他尴尬地笑着道：“他们之间的关系，我自然是略知一二。以常理来说，在未得到他们的许可以前，我不便擅自谈论。不过现在为大人调查案情起见，也不妨权宜些。聂大人，苏上差，你们两位必须应许我先严守秘密，我才能说与两位得知。”
这最后一句话，显然是给自己找一个台阶。小蛮与景墨便知趣地点头答应。
聂小蛮又应道：“这个自然可以，你尽朋友之谊，这倒也无话可说。守秘密原本该是为人者当应尽之义务。”
马一为又点点头，表示先同。他又开始在手中把玩起那块玉佩，似乎在权衡利弊得失，然后才开始讲述景墨所急欲知道的故事。
马一为道：“我和颜不慕夫妇已经做了一年多邻居，但我知晓他们和王心筠间的秘史，还是数日之前的事。数日之前的一个晚上，颜夫人突然到我的府里来见我。她告诉我颜不慕有一桩麻烦的事，要求我的帮助。我问她这麻烦事情的性质。”
他似乎用一种模仿女人说话的声调说道：“她说：”颜不慕有一个仇人，彼此结下了不可解脱的深仇。这几天颜不慕似乎防那仇人的谋害，专门把三个月前他所购买的一把十字短剑藏在身上。我有些怕，怕他会闹出人命官司来，不过又没有劝阻的方法，所以专门来恳求你帮助他一下。”
景墨奇道：“这种事她怎么会来找你帮忙。”
马一为道：“我和颜不慕的感情平时本来很好，每每大家空闲的时候，常常互相来往聊天，仿佛是自家亲戚一般。不过关于颜不慕的仇人的事，他始终没有提起过。当时我因为他的夫人的请求，便答应了她，准备给他们尽自己的一点微薄之力。我于是把颜不慕请到我的家中，悄悄地问他，这里面终究有怎样的纠纷。他起先还不肯说，后来天有些晚了我便留他吃饭，和他喝了好几杯酒之后他才终于开口。”
“哦？他是怎么说的？”景墨问道、
这马一为又换了一种模仿颜不慕的声音说道：“他向我说：‘最近坊间上都传说金陵的大牢里跑了犯人，你可曾注意过？我听说的，这不过是几天之前的事情，据说是一共逃出了九个犯人，在此之间有一个名叫王心筠的人，乃是我的仇人。’”
这马一为模仿别人说话倒有几分惟妙惟肖之能，学起颜夫人来还有些差异，可是学起颜不慕来倒是有七分相像，景墨一时大觉有趣，便问道：“你是怎么说的？”
马一为道：“我当时问道：‘这姓王的和你有什么样的怨仇？你怎么知道他一定会来谋害你？’”
“他怎样回你？”
马一为又再模仿颜不慕的声音答道：“颜不慕说：‘还在三个月前，有一个期满释放出来的犯人叫毕大成，专门送过一个口信给我。这人和王心筠同狱的。他通告我的行动完全出于一番好意。他说王心筠曾在监中提起我与他的旧怨。说王心筠曾切齿地宣誓，他一旦自由了，必要向我报仇。我得了这个消息，便买了一把十字短剑，随时警戒起来。现在他当真从狱中逃出来了，我料定他一定要来寻我。’”
“哦？”景墨好奇道：“你有没有问这怨仇是从何而起啊？”
马一为道：“我自然要问颜不慕，他所以和王心筠结怨，终究为的是什么。颜不慕却毕口不肯谈，只说等事情过去了，再告诉我。我自然不便强制他坦白，只好安慰了他几句。我当时便猜测姓王的既然是个越狱的逃犯，他的自身还没有安全，未必就敢来报复。”