在本书的前面，曾提到从山东调来的戚继光将军，因为作战不利而被罢官，事情的由来是这样的。
去年，也就是嘉靖三十七年春天，浙直总督、严党重臣、胡宗宪督众军会师进攻岑港，戚继光将军也率军参加了战斗。由于岑港位于舟山岛的两端，地形极其复杂，易守难攻，我大明官军久攻不下。倭奴居高临下，据险死守，我军进攻很不方便，双方死伤都很严重。
不久，雨季到来，倭寇在高处利用地形筑堤蓄水，等明军进攻时便将堤掘开，实施水淹明军。战斗更难进行，明军这边苦不堪言。
就在明军忙于进攻岑港的时候，当年的四月，又有大批倭寇自北方窜来，在浙江台州登陆。总督胡宗宪急忙调戚继光将军率部增援台州。戚继光将军督率所部兵马，从舟山渡海，准备前往台州。但中途又接到消息说，倭寇已移攻温州，戚继光将军便又率众日夜不停，直奔温州。
在半道上，戚继光将军得悉倭寇正在盘石卫的乌牛一带大肆烧杀抢掠。戚继光将军兵分三路，自率中路，猛扑乌牛山。倭寇遥见明军来势凶猛，便奔过馆头，隔山拒守。戚继光将军挥师冲锋，倭寇阵脚大乱。
明军大队人马乘势拥上，涉水击敌。这次战斗从早晨直打到午后，明军五战五胜。
到了五月初，又有四千余倭寇，乘数艘战舰，屯泊乌牛、馆头，四处剽掠。戚继光将军亲自率领人马在十里桥、白塔迎战，两创敌兵。倭寇溜回舟中，不敢出来。
五月中旬，又有倭船四十余艘从龙湾方向来，屯泊大崎、黄华一带。连日来龟缩在乌牛、馆头之倭，联舟百余艘，开始在海上剽劫。
戚继光将军命把总梅奎、邢镇率领征集的渔舟由水路，连同自己率领的陆路军队两路追击倭寇。倭寇见形势不利，打算乘船逃走。戚继光将军军队一路追杀，倭寇边战边退，退到了海边。
这时战场一片混乱。明军士气挺好，奋勇向前。江边倭船已靠了岸，许多倭寇已进了船，正等开船。
戚继光将军十分愤怒，他身先士卒，飞马杀入敌军。敌军一阵混乱，被戚继光将军的人马冲成两段。
明军人多，很快分别包抄过去。战斗进行到白热化阶段，战场上一片叮叮当当的兵器撞击声。两方都有伤亡，鲜血到处都是。
戚继光将军冲锋在前，很快到达岸边。船里的人见岸上的人已无法再救，就扬起帆，打算逃走。
戚继光将军哪里能让他们轻易逃脱，只见他张弓搭箭，一箭射死掌舵的舵手，船失去控制，在水里打转。戚继光将军命令弓箭手向船上发射火箭。十多个军兵立刻上来，火箭长了眼睛似的飞向敌船。倭寇的船上都是易燃品，见火就着。很快，一条船便包围在火海之中。
这次战斗焚毁了敌军全部战船，几乎全歼倭寇，打了一个漂亮的歼灭战。
这年秋天，戚继光将军回师参加围攻岑港。岑港战场依然没有丝毫进展，明军遇到很多困难。明政府见久攻不下，以为将官作战不卖力，不问青红皂白，下令撤去俞大猷、戚继光将军等人的官职，限他们一个月内攻占岑港，否则就问罪于他们。
日子一天一天地过去，明军日夜轮番攻击，每次眼看就要攻下，却被一次一次打退下来。很快一个月的限期就要来到，越近限期，战斗越剧烈，从早到晚，喊杀之声响彻云霄。
戚继光将军亲率士卒，奋勇冲锋，战士们勇猛无比，前面的人刚倒下去，后面的人紧跟上来，那气势像海啸一样。最后，倭寇抵挡不住，在一个秋天的深夜，放火烧寨，移往柯梅。
明军本可乘胜一举攻灭这支败寇，但总督胡宗宪却不肯力剿，只要倭寇赶快离开浙江就行，以使自己的驻守之地得以安宁。
这支败寇便由柯梅开往福建，大肆焚掠，福建为之震惊。御史李瑚疏劾胡宗宪嫁祸邻省，因为李瑚和俞大猷同为福建人，胡宗宪便怀疑李瑚所劾，是俞大猷提供的情况。
胡宗宪为了推卸责任，竟诬陷俞大猷等人，说他们放纵倭寇南逃，为害福建。由于严嵩的庇护，结果胡宗宪升官，俞大猷含冤下狱，戚继光将军也被加上了“通倭”的罪名。不过幸好攻克岑港的捷奏至京，戚继光将军才得以官复原职，仍旧镇守宁波、绍兴、台州三府。
岑港之战后，倭寇意识到宁波、绍兴一带，明军兵力雄厚，便开始向南侵犯。然而胡宗宪这种为祸邻省之举，最终还是给自己引来了麻烦，亦或者说是给浙江百姓引来了杀身之祸。由于倭寇没有被实际上杀伤，所以第二年再次卷土重来，其规模更胜第一年。
而部份本来浙江的部队都在福建客省作战，或者防守山东，一时之间人力缺乏之下景墨等金陵驻军和锦衣卫、孝陵卫等处人马也都上了前线，苏景墨于是和聂小蛮隔离了好久。
在这个两个月之中，聂小蛮虽然单身独马，但他探案的任务仍然不曾中断，所以有许多案件，苏景墨都不曾亲身经历。下面所记的一篇就是聂小蛮单独侦察的杰作之一。
一位员外模样的男子走到了大兴客栈的转角，停了脚步，伸手在他的半臂口袋中摸了摸，接着他的嘴唇稍稍地动了动，露出一种似笑非笑的表情。原来他的半臂袋中藏着一粒精圆的战国蜻蜓眼，足有枣子般大，但是因为年代的关系，这只蜻蜓眼的表面磨损得有些厉害，光泽自然也黯淡了些。这粒珠子的价值，若和同样大小而光彩鲜艳的比较，自然也相差很远。
员外并不将珠取出来，整一整衣襟，重新举步，大踏步向大兴客栈的大门里跨进去。他未进门时，他的锐利的目光先向左右打量过一下，看见两三个赶车的车夫站在门外闲谈；进了门，他挺直了胸膛，就直接走到旁边的帐柜上去问话。
“有个从北京来的姓齐的，住在哪一号？”